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“独孤副将，有件事，我想请教你，不知道该不该问。”一大清早，甜儿便找到了独孤焰，将他拉到一旁窃窃私语。
“宋将军有事尽管说。”独孤焰点头。
瞧她神神秘秘、欲言又止，想必是有事情困扰着她。
“我是在想”
“嗯？”
“我想问的是，以前考中武状元的人，什么时候才可以回家乡去看看爹娘？”
“原来是想家了？”独孤焰了然地笑。
她会这样，也是人之常情。
以往，武状元是会在高中之后回乡小憩一阵，不过这次或许是女武状元和女将军的出现太令大家惊讶了，所以压根儿就没人想起还要让她回乡这回事。
也亏她憋了这么时日才提起；换作是他，早已归心似箭。
“嗯。”甜儿有些难过地点点头。
自从中了武举之后，她就一直还没空回小家村去。
虽然皇上早已派了人替她回去通报爹娘，可她真的好想回家一趟，亲自将这样的好消息告诉大家。至少，娘看到她也会安心些。
还有，也应该去探望师父，让他老人家开心一下。
然而，她现在却身负重任，只要皇上一择定良辰吉日，她就必须立即出兵攻打东突厥了，这样一来，她要到什么时候才可以回去呢？
“焰，你们俩又在商议些什么？”独孤焰还没答话，元朗就已出现在他们身旁。
这个宋甜儿老是把他排拒在外。
本来以为经过昨晚，情况应该会有些不同；但事实上却似乎不是这样。
看见宋甜儿拿焰当自己人对待的模样，他心里就老大不痛快。
若要论交情，分明是他认识她在先。
若要论恩情，也是他亲自挑选她的。
于情于理，她都应该第一个先想到他；但她对焰的信任却明显地大过他，甚至对他提防挑衅。想到这点，他心里就老大不痛快。
他的出现让甜儿一愣，连忙道：“没什么，只是一些私人的小事，跟公事无关。不劳三太子烦心。”
她才不想让他知道她在想家。
甚至，她可以想见当他知道她的想法时，一定会竭尽所能地奚落她。
昨晚才好不容易在他面前建立了一些信誉，她绝不能让他瞧不起。
元朗斜瞥过独孤焰。私人的小事？
焰耸耸肩，不置可否。既然她选择不让元朗知道，必定有她的想法，他可能不宜干涉太多。
这样的反应让元朗恶狠狠地瞪了独孤焰一眼焰，你最好给我当心点！
焰收到了他的讯号，无奈地笑笑。
“好了，别说这些了。独孤副将，我想尽快颁布这竹简上的新计划。请你替我召集各营主要将士，将这新法颁布下去。”
“是。属下这就去办。”独孤焰接过竹简。“那么，将军还有没有事情需要属下效劳？”
甜儿想了一想。“暂时没事了。等会儿我想到武场去看看将士们操练的情形，你在颁布新法后到那儿跟我会合吧。”
独孤焰稍稍犹豫了一下。“将军要自己一个人去武场吗？”
“那当然，你去忙你的吧，这些天我已经很熟悉营里的位置了，不怕迷路的。”甜儿笑。
不是迷路的问题吧
元朗与独孤焰交换了个神色。
“我陪你去。”元朗开口。
“你？！”甜儿不自觉地提高了声调。
他要陪她？为什么？
“怎么？不愿意？”元朗挑眉。
甜儿忍不住扁了扁嘴。“我不需要人陪。”有他在，她总觉得浑身不自在，还不如一个人清闲轻松得多。
“够了！闲话少说。焰，你去办你的事，我带她到武场去。”说罢，元朗一把拉住她往后退的身子，硬是将她一块儿带往武场。
看到她的出现，所有人立即停下了动作。
整个武场一片死寂。
嗯？甜儿不懂。这是怎么回事？
她偷偷斜瞥向李元朗，却见他神色凝重，像是不知道在担心些什么。
懊不会出事了吧？
正在犹豫的当儿，人群突然散开，从中走出一位像是将领的人。
“威武营校尉李翼拜见三太子、宋将军。”李翼拱手为礼。
“李李校尉不必多礼，请问有什么事吗？”她没料到有人会跑出来跟她说话，一时间有些慌了手脚。
但这样的表现却全落入将士们眼里，引发了一些不满的情绪。
李校尉极不客气地回道：“将军，纪律礼节是军中的铁律，既然身为李家军的将领，礼不可废，这样的道理宋将军该不会不明白吧。”
甜儿愣住了。
“李校尉，注意你的态度。”元朗厉声制止。
他当然知道他一手训练出的李家军很难轻易就接受女人为将，但他也不容许自己的手下有如此无礼犯上的言行。
看样子，事态比他想像的要严重得多。
他担心，她能不能应付接下来的场面。
“不，没关系，李校尉说得没错。”甜儿阻止了他的斥责。“李校尉，你应该是有事要跟我说吧？”
元朗皱起了眉头。真傻！她这样的态度根本收服不了这群兵将。她之前拿来对付他的机智和伶牙俐齿呢？怎么全都派不上用场？
看着眼前的境况，他简直想一把将她扛在肩上带走，省得麻烦。
“既然宋将军如此大量，那李翼就直言不讳了。”李校尉抱拳为礼。“稍早听见独孤副将颁布将军的新令。弟兄们对这新法有些疑虑，是以推派属下前来请教。”
“疑虑？什么样的疑虑，说来听听。”
天！元朗忍不住翻了个白眼。她还当真以为是弟兄们的疑虑？他真不知要说她是天真还是愚蠢。
“宋将军。李家军向来纪律严明。人人习武自强，以习得全能全才为荣，如今将军颁布新法，说得好听些是让弟兄们适才适任、发挥所长，要是说得不好很难不让人以为将军是认定了李家军的弟兄们没有那样的能耐？”李翼的语气明显地挑衅。
直到此时，甜儿才终于明白。
原来，这个李校尉是他们推派来砸场子的。所以法令不是问题，礼仪也不是问题，最大的问题就在她是个女人！
瞧他们充满敌意的眼光，真不愧是李元朗一手调教出来的。
看见他们的反应，她才发现原来李元朗还是有一些容人的雅量。古人说：“取法乎上，得乎其中；取法乎中，得乎其下。”
如果李元朗都必须克服对女人的偏见才能接受她的建议，那么这些兵士们的反抗也是可以想像得到的。
“李”元朗想开口，却被甜儿一手制止。
她稍稍偏过头，看见他脸上的恼怒，突然令她觉得有些感动。其实，他可以不管她的死活，甚至可以落井下石，可是他却一再地想保护她，这让她怎不动容、窝心？
“李校尉，不知你擅长哪些兵器？”甜儿好整以暇地问。
李校尉一愣，没料到她会有这样的回答。“我属下熟习各项兵器与兵法。”
“很好。”甜儿点点头。“如果今天你带领威武营三万弟兄出兵作战，面对的是百万突厥大军，倘若兵败，山河易主，而此时可以让你只选用一样兵器杀敌，你会怎么做？”
李校尉犹豫了一下。“当然是拿刀杀他个片甲不留。”
“有志气。”甜儿称赞。
这一句有志气，倒让李翼原先的气焰减低不少。
“请问宋将军问这些问题是什么意思？”
“我想知道的是，李校尉面对那样的困境，拿刀杀敌会更有胜算？”
“没错。”李翼点头。
“那么你的手下们也都跟你一样擅长使刀？”
“这”他开始有些听懂她的问题了。
“如果为了求胜，你会不会让他们也像你一样，选用最脑扑敌制胜的兵器去杀敌？”甜儿步步进逼。
“这”“回答我。”
李翼迫不得已地点头。
“所以，新法的颁布绝不是在质疑李家军的能耐，而是要引发出你们更强的一面。倘若李校尉在刀法上已臻化境，更锻链出强劲的剑术或箭技，双管齐下，更添胜算。但若是未能先引出自身擅长的绝技便往他处钻研，你们不觉得可惜吗？”
一番话说得众人哑口无言。
元朗的嘴角不由自主地扬起一个弧度。纵然她是一个女人，他仍然难以掩饰对她的激赏。今天她所做的，甚至可能比任何一个在场的男人都做得好。
他从未曾见过这样多变的女人。
时而像个俊秀的男人、时而像个单纯得近乎愚蠢的女孩，却又往往在他不经意时，展露出慑人的智慧和丰采。甚而，他不得不承认的是，她还是个极其诱惑的女人。纵然她身着戎装，以他的经验，战袍底下包裹着的，是曼妙动人的胴体。
一旦开始了遐想，就无法停止。
“听将军如此高见，腾风营都尉李然请教将军，您擅长什么样的兵器？”
甜儿扬起一道秀眉。看来，不见识一下她的功夫，他们是不会善罢甘休的。“李都尉，看好了。”
话声方落，甜儿以迅雷不及掩耳的速度抄下腰间的铁鞭，刷地自李然耳际一寸飞过，笔直扫向他身后一棵五人环抱的老松，将它连根拔起，同时抽出佩剑，在铁鞭尚未收回之前以剑雨切砍松干。
咚！砰！只听得铁鞭握地时两声震耳巨响，掀起满天尘沙。
待尘埃落定后，只见她左手持鞭，右手握剑，原先的树干全成了大小如竹筷的碎片，均匀整齐地环绕在李都尉四周。
鸦雀无声。
“李翼心服口服，誓死追随宋将军！”李校尉首先发难。
众人这才恢复了神智，大声欢呼：“李家军心服口服、誓死追随！”
甜儿这才真正松了一口气。
同时，却发现李元朗的手臂搭上了她的肩。“做得好。”
没有第二句话，可他这短短的三个字，却险些让甜儿的泪夺眶而出。所有的压力、担心和害怕，仿佛在一瞬间崩解。
她的身子不由自主地微微颤抖。
元朗扶住她的后肩，摇头低声道；“现在才知道害怕，你的反应也未免太慢了些吧。”
甜儿立即抿唇。“我哪里害怕了。”
真是好强的女人！元朗无奈地摇头。虽然佩服她的勇气，但说老实话，他还是有些嫉妒的。他花了这么多的心血建立军纪和军威，然而她却只用了短短的时间就收服了军心。
只能说，她是个天生的将才；而他，至少还有识人的眼光。
“好了，我们走吧，让他们继续练武，将来还有场硬仗要打呢。”元朗催促着。
“嗯。”甜儿正准备转身离去，突然身后传来一阵騒动。
“纳命来！你这祸国殃民、亵渎李家军的妖女！”说时迟那时快，一个人影像发了疯似的冲向甜儿，举刀直刺她的后心。
事出突然，甜儿根本来不及闪避。
“甜儿！”元朗大吼，倏地推开她，转身侧出举剑反击。
只听得一声闷哼，甜儿与刺客同时倒下。
“甜儿？！”元朗的心不由自主地抽痛。“你怎么样了？”他扶起她，只见她左肩满是鲜血，染红了她大半的雪白战袍。
鲜红与雪白
触目惊心！
元朗立即撕下衣摆，迅速替她止血包扎。“撑住，我带你回宫，御医会治好你的！”
甜儿抬起迅速变得苍白的脸。“我没事。”幸好他的一推让剑尖失了准头，否则那一剑恐怕要让她这开国第一个女将军成为千古绝响了。
腰腹中剑的刺客跪倒在地，却仍以仅存的气力不断咒骂。“妖女！柄之将亡，必有妖孽！李家军完了！就要败在这妖女手上了！”
“大胆！来人！将他给我拖出去斩了！”元朗怒火中烧，抱起甜儿就要上马。
“不别”甜儿却在这时拉住他的衣袖。
他停下了动作。“你要什么？”
“别杀人”甜儿喘着气道。
“什么？”他不敢相信自己所听到的。她要他别杀人？！
“别”这次，她口中咳出了鲜血。
“该死！”再也顾不得其他，他一跃上马。
她不断地吐出鲜血，却仍用最大的力气捉住他的衣襟，以乞求的眼神看着他。
“你”读到了她眼中的讯息，他看到了她不肯放弃的坚持。“该死的你！来人！将刺客押入大牢，听候处置！”
这样她应该满意了吧。
然而，她却未仍放手。
“宋甜儿！”他气极。
究竟是她自己的命比较重要，还是刺客的命重要？！
无法违逆她的要求，只听得他大声下令：“还有该死的找个御医替他疗伤！”
话一出口，甜儿才放心地松手。
待他再低头看怀中的她时，她早已昏迷不醒，脸上还带着该死的满意的微笑。
“赫！”元朗策马狂奔。
她要是敢就这样死了，他就是找到地府也要将她拖回来！“宋甜儿！你最好给我撑住，别以为死了我就会放过你！”胃部传来的阵阵痉挛，让他疼得皱起眉头。
“元朗？怎么回事？”独孤焰的坐骑自后方赶上。“天！甜儿她”他伸手想碰触她。
“焰！你最好滚远点！”元朗怒斥。“我自己可以照顾她！”
马匹狂奔，焰缩回了手。“我先走一步，回去让御医做好准备！”事态紧急，他也顾不得元朗的态度了。
甜儿纠结的眉心显露出她的不适。
马蹄过后，黄土地上尽是令人触目的斑斑血痕。
这就是他一手带出来的李家军？！
看着床榻上甜儿毫无血色的脸孔，他自责地抱头痛斥。
他曾自负地以为他的李家军是前所未有、史所罕见的强劲军旅；却未料到他的训练只教出一群仅懂得杀人作战、争强斗狠的狂徒！他这才警觉到，有朝一日，他若不再带领李家军，任何一个接任的将劣诩可能会遭到这样的挑衅和质疑，甚而有生命危险。
甜儿首当其冲，成了他错误下的牺牲品。
如果没有她，他不可能会发现这足以致命的错误，但若这样的发现要用她的生命来换，他宁可死的是他自己。
甜儿！他紧握她冰冷的手心。那些该死的御医竟然说，要是在黎明之前她还没有任何反应，大罗神仙也难救。
他不信，她绝不可能就这样离开！她还有许多事情等着她去做！甚至，连他的命运都操在她的手中，她怎么能在还没开始之前就结束！
直到此时，他才察觉她在他心中的地位。
他不愿失去她。
连他自己都不知道从什么时候开始，她已在他心中扎了根。所以，他才会那样在乎她所说的每一句话，她脸上每一个细微的神情。
而在这之前，他却甚至以为自己对她深恶痛绝。
李元朗！你这个愚蠢的男人！
想到他对她多次的打击和讥讽，他真不知道她是如何忍受的。
会不会，她因此而对他深恶痛绝？所以，她对他始终不假辞色，处处防备？而她对焰，却又是全然不同的态度。
懊死！她该不会是爱上了焰？！
不！他绝不容许这样的事发生！
他握紧她的手。
“宋甜儿你的对手是我。在还没打败我之前，我不准你就这样放弃！除非你承认自己是个懦夫、承认女人永远当不成将军！”他故意激她。“醒过来！宋甜儿！我等着你向我证明女人的能耐！”
他知道她会听见。
只要她肯醒来，一切都可以从头再来！
“唔”甜儿皱紧了眉心，不安地动了动。
“甜儿？！”元朗整个人绷紧。“御医！快叫那些御医给我滚进来！”
他知道！他就知道她会吃这套！
知宋甜儿者莫若李元朗。
他可以确信，不会再有任何人比他更适合她的了！