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马氏是个喜欢投机取巧的妇人。
自瘟疫闹起来之后，她也不下地了，每天躲在家里，名为“避瘟”，其实是“躲懒”。
这个家，只有朱金蝉一个人在田里耕作。
“这……这从哪里说起呀。宝儿才四岁，您知道当娘的实在是不忍心让孩子受苦。若是家里困难，我明日就下地去。”
马氏所说的“宝儿”是她和朱金蝉的儿子朱宝儿，马氏嫁到朱家之后一直不曾生养，反倒是朱银蝉的家里的孩子，一个接着一个出生。
马氏是一个善妒的人，所以在刘氏面前也是百般挑唆与朱银蝉家的关系。最后才闹得不相往来。
四年前，朱宝儿出生。朱宝儿是刘氏的长孙，平日里捧在手上怕摔着，含在嘴里怕化了。
平日，都是朱宝儿先上桌吃饭，而后一家三口才吃，好吃的、好用的，都是紧着朱宝儿。
今天朱宝儿吃完饭以后，躺在床上就睡着了。
不然，刘氏一进来，朱宝儿便缠着奶奶讲故事，非要到半夜三更才睡。
“我也不是针对你。怪就怪这个小贱蹄子太奸滑。”
马氏这几日没出门，奇怪得问道：“娘，您说的是什么事啊？”
“这几天，那小蹄子背着一背篓艾草和竹叶卖。”
“这贱蹄子！挣了钱也不知道孝敬长辈，真是越来越不像话了！”
马氏赶紧帮腔，刘氏更加生气了。
“不如咱们叫上里正，去她那边评评理？”马氏建议道。
刘氏摇了摇头。
“这贱蹄子上次救了顾家人，在村里名声还挺好。叫上里正也白搭。”
马氏的脑筋转的极快，她前思后想觉得这件事不对。
“娘，我觉得这小贱蹄子也没读过书，也没出去见识过，怎么突然间这么聪明了？一定是有人点拨。咱们村里，知书达理的她攀不上。思来想去只可能是跟一个人有关系。”
“谁？”刘氏一想，还真是这么回事。
“就是三官庙的那个牛鼻子啊。她不是老去人家那里，这一想，他么之间肯定不清白。”
刘氏一拍桌子，想来想去就是这样！
“那……咱们去官府告她去？”刘氏建议道。
马氏赶紧制止，道：“娘，咱们没有证据。但是我有个好主意。”
“哦？”
“金蝉不是和小贱蹄子关系还不错，不如这几日让金蝉过去学学手艺？等学来了手艺，咱们也能挣钱。他们家吃肉，咱们家天天能吃。”
刘氏和马氏登时之间，均露出了满意的笑容。
第二天，朱红玉换艾草被一抢而空，晚上腰酸背痛得背着背篓回到了家。可一到门口，便看见了大伯朱金蝉。
奇怪，这大伯才来闹过事，怎么又来了，朱红玉硬着头皮走上前去。
“大伯好。进来坐坐吧？”
说着，便引着朱金蝉进了屋，给朱金蝉倒了杯水。
朱金蝉看见朱红玉背着背篓回来，松了口气。
“这几日忙坏了吧？听说你在村子里用新鲜艾草换干艾草？”
“对。”朱红玉笑意盈盈得对朱金蝉笑，但是朱金蝉脸上，有些游移不定。
“妮子，你给大伯说句实话，你换这个做什么？”
朱红玉微微一笑，她挣钱的方法肯定不能让刘氏和马氏知道。
今天朱金蝉过来，肯定是被二人授意。
刘氏和马氏也想发财，但是不屑于过来请教。
“刘氏和马氏叫大伯来问，这是我挣钱的法子，我怎么会说呢？”
被揭穿之后的朱金蝉很是尴尬，赶紧挠头。
“妮子，你奶奶和你大娘想看看你过的好不好，也是关心你，不要把人往坏处想。”
朱红玉暗道不是她往坏里想，而是人心太复杂。
“其实更关心我挣钱的方法。”
朱红玉一边说着一边笑，朱金蝉更是尴尬了。
“这……”
“大伯，我看您，就跟蜜蜂似的。”
“此话怎讲？”
朱红玉看着朱金蝉，连连叹气。
“日日早出晚归，为谁辛苦为谁甜……我只想让您赚钱，不想让别人糟蹋你的血汗。”
朱金蝉觉得自己被戳到了痛处似的。马氏败家这不假，每次他都想管，可就是不敢管。
如今这妮子，说出了自己的心里话。
“您是我大伯，对我的好，我记着呢。最近就有个挣钱的法子，就是很辛苦了。您看……”
“没事，咱们庄稼人就是能吃苦。”
“我给您一日……六十文。”
听到这里，朱金蝉的眼睛都要掉出来了。
庄稼人一年的收入才三四两银子，这一日就给他六十文银子，一个月就是一两八钱银子。
这天下哪里有这样的好事？
“这……太多了。”
“诶，给您六十文是有条件的。”
朱金蝉来了兴趣，问道：“什么条件？”
“一，工作的内容，不可对外说。二，一日只能给刘氏上交五文钱。不可多给。”
这两条朱金蝉是妥妥的答应。
“这也是为了大伯家好，娶妻娶贤，大娘……大手大脚的，钱还是给您好。”
“妮子，你可真聪明，这些都替我想到了。”
朱金蝉一下笑了，能有私房钱是他多年以来的梦想。
朱红玉也笑意盈盈得看着朱金蝉，想从她那里挣钱，绝非容易。
“您明日辰时过来，可以吗？”
“行，那……妮子，咱们就说定了？”
朱红玉点了点头，看着大伯离去的身影，再看了看堆积了一整屋的干艾草。
她本身还犯愁，艾草做成艾绒很是辛苦，没想到今日竟然有免费的劳动力送上门来。
马氏和刘氏也算是做了一件好事。
琥珀在屋里浆洗，从窗户里看着大伯和姐姐聊天。
她原本还以为是大伯过来闹事，看见大伯走了，穿着围裙便跑了出来。
“姐姐，大伯过来做什么？”
朱红玉看着琥珀惊慌失措的样子，心中想笑。
“那刁婆子看着咱们家挣钱了，想跟着一起发财。我正好缺人手，于是雇了大伯过来帮忙。”
琥珀听到这里，一下子很不开心。
“姐姐，你是疯了吗？那家人怎么对咱们你是看见的！”
“不要急躁嘛，到明日自见分晓。”
朱红玉露出一个自信的笑容，而琥珀觉得越发看不透姐姐。
第二天，朱红玉送琥珀到了三官庙，回来的时候，大伯已经到了。
朱红玉拿起一个背篓，递给了朱金蝉。
“大伯，您认识竹叶吧。河滩那边有竹林，您去采竹叶回来。”
朱金蝉心直口快，拿上背篓一溜烟就跑了出去，而朱红玉便开始收拾这几天收回来的艾叶了。
艾草做成艾条很是讲究，首先要剔除陈年艾草的茎、梗，只留叶。
而后将陈年艾叶放在石槽中千锤万凿，锤成绒状，便是艾绒。
再将艾绒包在绵纸里面，用的时候从一头点燃，艾条燃烧冒出一种不怎么好闻的味道。
这是个力气活，也是个细心活，有一个壮劳力在身边帮忙，朱红玉做梦都能笑醒。
朱红玉搬出来几袋子艾草，坐在院子里剥离艾叶。
到了中午，三大袋艾叶被她剥离得干干净净。屋里还有十几袋艾叶，诚然需要几天功夫才能挑选完。
挑好的艾叶被朱红玉抱在一块柔韧的布巾子中。
她这才站起身来活动了一番，此时腹中空空，回音作响。
于是生火做饭，拿手艾叶饼子、晒干木耳泡发，绊了醋和辣椒油，再做了一锅番茄蛋花汤。
这几日，因为粮食富余太多，她也会拿着米去换一些蔬菜。这日子过得是越来越有意思。
朱红玉刚刚做好了最后一道汤，朱金蝉就像是闻到菜香回来了。
他放下背篓，闻着香味进了厨房，咽了口口水。
“妮子，竹叶采回来了。放院子里了。”
朱红玉回头看了一眼朱金蝉，依旧是笑意盈盈。
“大伯，刚好吃饭，拿筷子吃饭吧。”
朱金蝉本想着推辞，但一闻到朱红玉做的菜，肚子不争气的叫了。
“这……不好意思吧。”
“好意思，都是一家人。”
说着，二人其乐融融得坐到了一张饭桌上。
“妮子，一早上院子里怎么突然间多了那么多树枝？”
朱金蝉是个死脑筋，对今早的事情百思不得其解。
朱红玉笑着，岔开话题。
“大伯，下午热，在家里做活。水管够。”
“哎，真好。我家妮子真会疼人。”朱金蝉夹起来一筷艾草饼，“哎呀，咋这么好吃？”
“这是艾草做的，上山不安全，这是昨天的剩货。”
“哦。”
朱金蝉狼吞虎咽，将桌子上的菜一扫而空。朱红玉坐在朱金蝉身边，没好意思多吃一口，喝了两碗汤算是饱了。
吃完饭，朱红玉收拾了碗筷。
而后搬出来舂米用的石槽子，将包着艾叶的布包放到了石槽里。
“大伯，这布包里面的东西要冲八千下。晚上回来我给你结账。”
朱金蝉连连点头，而朱红玉背上背篓准备出门。
“大伯，渴了喝水，累了歇会儿，我要出去。晚上回来哈。”
这样一番安排，朱金蝉摸不着头脑，连忙答应下来，目送朱红玉出门。
朱红玉走出去足有一里地，找见一条四通八达的巷子，便开始沿街叫卖。
“新鲜的粽叶了，便宜买了，一文钱一张了。新鲜的大竹叶。”
偶尔路过一两个妇女，瞅着朱红玉的粽叶，走了过去。
“姑娘，粽叶便宜吗？前几天还一文钱两张呢？”