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因忙于重整教务,便暂且按下报仇之心。几年来,在他呕心沥血整饬之下,拜火神教又日见兴旺,这次他瞒着“神教双娇”便是准备前往荆豫刺杀岳飞。
但他知岳家军精兵猛将如云,此次前去极为凶险,便专程前来黑龙潭找独孤无情,托以后事。独孤无情听钟承先说完,脸色凝重,说:“贤弟报仇之心,愚兄理解。
但弟可知岳飞乃我大宋抗金之中流砥柱,一旦岳元帅被杀,我南朝千千万万的老百姓势将重陷金国铁蹄蹂躏,家仇国恨面前,还请贤弟深思。”
他见钟承先神情坚决,似乎不为所动,于是又说了开来“贤弟家事我并不是很清楚,但听闻令兄被杀另有隐情,详情弟可问杨再兴,他是你父拜把兄弟,现又在岳家军,自是什么都知道。”
钟承先自幼识得杨再兴,见独孤无情这么说,点了点头:“我自不会鲁莽行事。”他见独孤无情并不赞同他报仇,也不以为忤,岔开话题。两人回转独孤无情居住竹庐,重把谈话焦点转到张豪身上。
“独孤兄观张豪此人如何?他此去是否能斩杀丁残?”独孤无情知钟承先有意栽培张豪,说道:“此子侠骨丹心,倒不失为一人才,只是武功并不高明,若得明师指点,必能成就气候。”
钟承先微微一笑,说道:“独孤兄此言正合我意,我见此人正气凛然,他为救沈雪霜,不畏强敌,人又机灵,在丁残威迫下,誓死不拜师,其勇可嘉,只要善加调教,必成大气。”
他顿了顿,叹了口气“我此去荆襄,如若回不来,还望独孤兄对我神教多加关爱,多加帮扶。独孤兄可收他为徒,为我神教培养人才。”
“但神教诸老,多桀骜不驯之辈,我非神教中人,恐难以服众。”独孤无情见钟承先语意坚决,似要他辅教,深以为忧。
“此事独孤兄不必担心,兄虽非我教众,但以你我交情和教中诸老对你的尊崇,我再修封书信,授你慑教金牌,定可服众。
教中事务,如雪可托,她精明干练,沉稳机敏,对我忠心耿耿。倒是如霜这丫头,活泼好动,除我之外,极少服人,恐会捣乱。若我回不来,以后张豪可扶,兄可扶之,若不可扶,另择他人便是。”
钟承先见独孤无情郁郁知其对己关心,语气忽转豪迈“独孤兄不必担心,我此去也未必便难回转,天下又能有几人挡得住我了!”独孤无情见钟承先去意已决,不再相劝,接过书信和金牌,便邀钟承先痛饮几杯。
两人趁着月色,把酒言欢,不复再谈神教琐事。破晓时分,张豪提着丁残头颅凯旋归来。他说起诛杀丁残的情景,添油加醋,把自己描绘得如何英勇,如何机灵,而丁残又是如何苟延残喘,垂死挣扎,又是如何着了他的道,最终被他所杀,说得天花乱坠,却隐过了丁残临死前的一翻话和所托之物。
在钟承先和独孤无情两人眼里,原以为丁残重伤之后对张豪而言仍属棘手,却不知“天池穴”乃是丁残罩门。
其实他当时所受的伤已足致命。张豪乘着晨曦,睁着红丝满布的双眼,顾不得睡觉和疲累,挖了个土坑,把丁残埋了,在他坟前,说起前几天他对自己的一些好处,还忍不住流下几滴伤心的眼泪。
钟承先和独孤无情看在眼里,对他的观感却又好了几分。吃过早点,钟承先交代完独孤无情一些派中事务,别过两人骑着绿耳骏马,手提碧玉箫,包裹天骄神剑,踏着晨曦,在一片鸟语花香中,往荆豫抗金前线而去。一路上,但见百姓牵儿挈女,成群结队往南逃难而来。
钟承先见这些逃难者衣衫褴褛,脸有菜色,不胜感慨,但觉为政者不为民着想,连自己的子民都保护不了,甚是罪过和无能。他下马询问岳家军驻地,过路之人一闻他访寻岳家军,纷纷围了上来,一谈起岳家军,个个翘起大拇指。
有人在旁愤慨道:“倘我大宋军队个个都象岳家军一样,我等岂用如此逃难!如此受罪!”钟承先从他们口中得知岳飞现驻军郾城,催起绿耳马,直奔郾城而去。
走不几日,到了郾城,趁着天色尚早,他远远地察看了岳家军驻地,但见军中纪律严明,操练声此起彼伏,军士巡营皆有法度,一切井井有条,心中对岳飞治军之道大是佩服。
看过营地之后,他觉得刺杀岳飞,宜在晚间行动。便回转客栈,酒足饭饱之后小憩了一会,待到夜色已深,便换上夜行衣,直奔岳家军驻地而来。
他几个鹘起,在军营穿梭,寻找起岳飞居所来,但见营帐每营相似,排列有度,竟有如坠入迷宫,无从访起。
钟承先抓了几个士兵,都问不出岳飞的居所,他本是极聪明之人,这一切自难不倒他,心中寻思:我且闹上一闹,自有人报上帅帐,给我带路。
主意打定,他刚准备放火烧营,这时,从一营帐中步出一名年近四旬的魁梧将军,旁边跟着一名军士。那将军冲军士说:“我且暂往元帅居处,你传我军令,加强巡营。近来频见细作,马虎不得。”
钟承先定睛细看,却是杨再兴,多年不见,没想到他却更加魁梧和沧桑了,脸上还隐隐有伤疤。钟承先想起幼时杨再兴对他极为溺爱,经常抱他到外边玩,两人感情甚深,心中激动,几欲上前相认。
但一想起今晚的目的,便强行忍住了,他跟着杨再兴一路潜行,转过好几个弯,来到一篷并不起眼的营帐。那营帐背靠一棵枝繁叶茂大树,四角扎得甚是结实。营前站着八名亲兵,俱是体魄强健之人。
亲兵正要通报,被杨再兴扬手止住,他正准备进帐,一声洪亮的声音已经传出:“来人可是杨兄弟,快快请进。”声未停,人已迎了出来,此人年约三十八九,穿着一身普通盔甲,人高马大,步伐沉稳,刚直勇毅,正是闻名天下的岳飞!
他拉着杨再兴的手,甚是亲热,一路迎进营帐。钟承先见营前戒备森严,瞅见帐后大树,轻轻一纵,藏身于枝叶间,屏住呼吸,静待时机刺杀岳飞。他躲在树间,只听帐内两人把酒畅谈,语声隆隆,竟是相谈甚欢。钟承先武功高强,听力敏锐,把他俩所谈之话尽听了个清清楚楚。
原来两人语间忡忡,所谈尽是军国大事,这时有亲兵进帐通报:西川吴璘将军差人送来一美姬,并附有书信一封,说是赠美以解岳元帅军旅寂寞,原来当时官场此风甚盛,吴璘十分敬佩岳飞(据宋史记载,送美给岳飞的是吴璘的哥哥吴玠。
但由于吴玠已于1139年即郾城之战前一年去世,为情节需要,就安在吴璘身上),知其平时生活清苦,作为老朋友,便想送个美女给他解解闷。岳飞一听,摆了摆手,对杨再兴笑道:“唐卿庸俗,也来这套!”
唐卿乃是吴璘的字。他挥手示意部下挡下,杨再兴在旁,忙道:“元帅且慢,若是挡下,恐让吴安抚脸上不好看。”
其时吴璘任秦凤路经略安抚使、马步军都总管、秦州知州,是以杨再兴有此称呼。岳飞想了一想,心中已有主意,他便差亲兵将那个美女带来。不一会,美女袅袅婷婷来到。
透过昏暗烛光映射的身影,钟承先只觉此女曲线玲珑,前凸后翘,想是长得十分美貌。见美女来到,岳飞指了指桌上所摆酒菜,对她说:“你既是吴安抚送来,我自不便拒绝。
但我每天所食无非在此,如你受得此苦,便且留下。若是难挨,可自行离去。”美女见桌上唯煎猪肉、齑面“格格”娇笑:“妾身可不相信,你堂堂一大元帅,每天就吃这些剩羹残饭。”
岳飞听她这么说,转对杨再兴道:“这等妇人,焉知我等艰苦。”美女走后,岳飞和杨再兴相对苦笑。杨再兴深有感触:“世风如此,不知天下几时方得太平!”岳飞在旁,语声铿锵:“文官不爱钱,武将不怕死,则天下太平!”
钟承先在树上听得明白,见岳飞随口而出,心里一震,对他不由得肃然起敬,忽然,一阵风起,帐前“扑扑”几声,八名亲兵应声而倒。
岳飞和杨再兴久经战场,闻声抽剑,长身而起,却见跟前已站着八名黑布蒙面的刺客。八名刺客一言不发,长剑指着岳飞和杨再兴面门,将他俩团团围住。杨再兴临危不惧,抢站在岳飞面前,挡住刺客,冲岳飞说:“元帅且走,由我挡着。”岳飞微微一笑,转对杨再兴道:“临阵脱逃,岂是大将之风!”
两人气定神闲,背靠背,面对刺客,全无惧意。刺客中一名带头的发声道:“趁宋军尚未发觉,快点动手,免得扰动大军,惹来麻烦。”
他发一声唤,八人围住岳飞和杨再兴,长剑呼呼刺出。这八名刺客都是高手,长剑舞开来,隐隐有雷霆之声。
岳飞和杨再兴左推右挡,两人都是马上骁将,用剑却非其长,对付着八名高手,甚感吃力。斗得片刻,只听“哧”的一声,杨再兴大腿已中一剑,血花立时飞溅开来。
他见刺客招招都往岳飞身上招呼,情势凶险,呼喝连连,拼死护住岳飞。岳飞见他受伤,也奋不顾身,两人心意相通,竟都想尽量把敌人引到自己身上。
见两人骁勇,带头刺客发一声唤,他们平时都训练有素,心意相通,八把剑齐出,招招刺向杨再兴,显是想先将他拿下,再斩杀岳飞。