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花朝失踪的消息传回京城,举朝震惊,待在绣阁里足不出户的赵千慧却一直到朝阳公主来访才得知。
乍闻这个恶耗,千慧悲痛欲绝,娇弱的身躯承受不住这个打击,当场便晕了过去。叶续日连忙施救,但她一醒来,便急着下床,嚷着要去找花朝。
“慧姐姐,你别这样。大哥和宁国公都赶去酉里国了,有消息会马上传回京”
“不,我等不了,我要自己去找他”她悲声呼号,泪流满面。
“慧姐姐”
“小姐,您不能去呀!您的身体根本不堪长途跋涉”墨儿在一旁苦劝。
“慧姐姐病了吗?怪不得慧姐姐的脸色会这么难看”
不姐她”墨儿这会儿已经是六神无主,叶续日的垂询,激发她心中的焦苦,隐忍不住的全都爆发出来。“怀了身孕!”
“什么?”这声惊呼并不是续日发出来的,而是担心爱女会从来访的公主口中得知花朝的恶耗,而赶来关心女儿的赵夫人口中。“墨儿,你刚才说什么?”
墨儿在她的厉声质问下,不敢隐瞒,哽咽地回答“是侯爷的那天他他”
“慧儿,你怎么可以做出这种胡涂事!”赵夫人震惊无比。
“女儿对不起爹娘,但女儿深爱花朝,请娘原谅女儿不孝,让女儿去找他”
“慧儿”赵夫人脑中一片混乱,只能不停地摇着头,像是不知该拿千慧怎么办。
叶续日听到这里,总算回过神来。尽管她也不晓得该如何是好,但明白绝不能让千慧在这种身体状况下出门。
“慧姐姐,你现在是有身孕的人,不宜出远门啊。就算不为自己着想,也要顾着腹内的胎儿啊。”
“我可以的,我”为了证明自己没事,千慧急着想下床,但因太过虚弱而险些跌下床。
“慧姐姐,你连坐都坐不稳,就算我们答应让你出门,半路你就病倒了,要怎么去找朝哥哥?还是留下来等消息。”
“不,我不要他一个人孤孤单单的在那里,我要去找他!”千慧悲痛地道。
明明跟她约好两、三个月便会回来,明明要她安心等他前来迎娶,现在却落得生死不知,让千慧不由得想怨想恨,想气他不信守承诺,留她一人面对未出世的孩子,与失去他的悲痛。
这种乍失爱侣的悲苦心情,哪里是在场的其他人所能理解的。
“千慧有了花朝的孩子,这可如何是好?相爷要是知道这件事,一定会气死!”赵夫人想的却是丈夫的反应。
“没有这么严重吧?夫人。”叶续日半信半疑。
“公主不明白,相爷极为爱惜赵家的名声。赵家世代书香,从未传出丑闻,千慧没出嫁就有了身孕,相爷这几天又为繁忙的国事而心力交瘁,若是知晓这件事,定然承受不住。”
“那我们别告诉他就是了。”续日天真地道。
“纸包不住火的!千慧的肚子会一天天大起来,到时候想瞒也瞒不住。”
“那怎么办?”叶续日着急了起来,突然,脑子里灵光一闪。“有了。朝哥哥临走前,不独将慧姐姐托给我照顾,也请求皇上关照。没道理就我一个人为此事烦恼,皇上却在一旁纳凉。我这就进宫找他。”
“不好吧,公主。”赵夫人着急地阻止她。
“赵夫人请放心。皇上人很好的,花朝又是他的表哥,出了这种事也只有他有法子可以解决。你看好慧姐姐,我晚点就回来。”
叶续日起身便走。她以最快的速度进官,也不管皇帝正在用膳,拉他到一旁耳语。
“朝哥哥也有托付你喔,你可不能置身事外!”续日像是担心他不肯帮忙,睁圆一双杏眸紧盯住他。
皇帝闻言苦笑“朕又没说不管。总要让朕换上便服,召唤翕表哥,与你一同去吧。”片刻之后,皇帝坐进续日的轿子离官,在定国公府下轿后,两人在岳翕和几名亲随的保护下,来到丞相府侧门。
赵夫人以为续日是进宫找皇帝商量,没料到她会把他带到这里,一时慌了手脚。
“臣妾”
“夫人就不用多礼了。朝阳公主都告诉我了。眼下朕的朝表哥生死不明,慧姐姐腹中的孩子便成了花家唯一的骨血,朕恳请夫人一定要让这孩子安然生下来。”
“臣妾知道。可是千慧未婚生子,臣妾担心相爷会”
“朕知道夫人是担心赵右相对这件事无法谅解。但也不是不能解决的。我们可以把慧姐姐先送到别的地方,瞒着赵右相生下孩子再”
“我们能把千慧送去哪里?又要用什么理由送去?相爷是何等精明的人,千慧这时候离京,他能不怀疑吗?东宁侯仍然生死不明,她应该在这里等消息。即使他不怀疑,孩子生下来后,要不要带回来?还是扔下不管?带回来嘛,东宁侯凶多吉少,若仍没有消息,孩子又要怎么处置?相爷还不是会知道千慧失德的事。他一向爱面子,如何面对这种丑闻?”
“朕承认有些细节并没有多做考量。说到孩子能不能由朕做主,让慧姐姐嫁进花家,就在东宁侯府里待产呢?”
“这不等于是昭告天下,千慧未出嫁便跟东宁侯有私情吗?赵家丢不起这个脸!”
这个也不行,那个也不行,皇帝的头痛了起来。
“那那有了!朕把慧姐姐接进宫,看谁还敢胡说八道!这样赵丞相那边应该没问题吧?”
“皇上要接千慧进宫?”赵夫人错愕道。
“眼下也没有更好的法子了。朕先把慧姐姐接进宫去,朝表哥若能回来,朕自是会为他们赐婚。朝表哥若不幸有事,有慧姐姐和孩子承欢皇姑膝下,皇姑的悲痛应该能减轻。就这么决定。”
“可是千慧”
“这件事,朕直接跟慧姐姐说。夫人带路吧。”
尽管仍有一肚子的疑问,赵夫人却不敢拒绝,恭敬的将皇帝给带进女儿闺房。看到千慧病恹恹的哀容,皇帝跟着难过起来,快步走上前,阻止她想下床见礼,轻扶住她瘦骨伶仃的小手。
“慧姐姐,你要为朝表哥保重啊。”
“皇上,我”见到那张亲切的俊容,千慧又是一阵悲从心起。
“你放心,朝表哥吉人天相,一定不会有事。你安心等着他。”
“可是”她也愿意这么相信,听到的消息却让人无法生出一丝信念来。
“朕跟令堂商量过了。先把你接进宫。等朝表哥安然返回,便为你们完婚。”
可他能回来吗?千慧心里一阵凄苦。
“若朝表哥无法回来”皇帝也做了最坏的打算,语音微带哽咽,真挚无比地看进千慧眼中“朕就当孩子的父亲。你若愿意,朕也可以当个好夫君;你若不愿意,朕便与你做对挂名夫妻,一同抚养朝表哥的孩子。朕句句肺腑,令堂及朝阳公主,还有墨儿都可以为证。”
“皇上!”
惊讶的人不仅只有赵千慧,包括赵夫人、朝阳公主及墨儿都感到不可思议。身为天下至尊的皇帝竟然愿意这么做。
“你们都相信朕吧。朕会这么做,是希望朝表哥能有后,更希望藉此安慰皇姑的思子之痛。有慧姐姐和孩子陪在皇姑身边,皇姑一定能再振作起来。为了皇姑,为了孩子,也为了朝表哥和你自己,答应朕吧。慧姐姐,让我们一块代朝表哥在皇姑身边尽孝。”
皇帝这番恳切的话打动了千慧,使得她再禁不住满腔的悲痛投进他怀里痛哭失声。就算再怎么样难以接受,她还是必须做最坏的打算,要是花朝真的回不来,她唯有代他在徽音公主膝前尽孝,将他们的孩子抚养成人。
可这样的结果却是她最不想要面对的!
赵夫人与墨儿说完经过之后,大厅里有短暂的沉寂。
谁都想不到其中有这么大的曲折,尤其是对赵政道及花朝。前者万万料不到皇帝和妻女会为了他的爱面子,作出这样的决定,不禁百感交集。后者则大受震撼,之前根深柢固存在于他心中、让他活在地狱里的背叛,竟只是自已的一场误会!那个差点因自己的缘故而保不住的仙贝公主,是他的亲生骨肉!天呀,他做了什么?他究竟做了什么!
满怀歉疚的,他看向始终不发一语的千慧。那张娴静温雅的脸容因母亲与墨儿重述起往事而淌满伤心的泪水,每一滴眼泪都像针般刺进他心坎。
“慧求求你别哭,别哭呀!”无法阻止自己伸向她的手,花朝不顾睽睽众目将千慧给搂在怀里,贴近胸口最悸动、温热的跳动。“对不起,我不知道我以为对不起!”
千万个歉意都只能化作简单的几个字不断地呢喃出他乾涩的喉头,在场的人又是面面相觑。
“皇上”勇亲王清了清喉咙“臣能体谅皇上在不得已下,做出这样的处置,可是将赵氏封为贵妃”
“朕让慧姐姐进宫原本是好意,安排她住进坤玉官并没有其他意思,却没想到会引起朝表哥误会。他根本不肯听人解释。这时候,慧姐姐腹中的孩子又出世了,朕不能不给孩子名分,才会封慧姐姐为贵妃。可是朕跟慧姐姐绝对没有私情。福星和墨儿都可以做证,朕从不曾在坤玉宫过夜。”
“就算是这样,还是”