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第九回 邬合苦联势利友 宦萼契结酒肉盟（2）
偶然一日，李太叫了儿子们到跟前，说道：“我常听见人说甚么文武世家，我自从七八代前的爷爷当兵起，传流到我。我如今又做了这样大武官，这个武世家是不用说了。我看你们都大了，笔拿不动，弓拉不开。是俗语说的，毛坑里拾得一杆枪，闻也闻不得，舞也舞不得了。文不得，武不得，此类人多甚，不独李太诸子。如今我要雇个教书的来，把孙子们叫他识几个字儿，可不就是文武世家了。好想头，真是文武世家。前日俺爷带了那封禀帖来，你舅舅又不在家，叫了个书办来又不认得，好不为难。若孙子们后来认得几个字，何必求人？”
儿子们见老子这样说，不敢阻他的兴。李太因此请了广教官来，托他要请个大通的好先生。广教官因想乾行寒苦，又素相厚教，要荐他。问明了他肯去，亲到李太家来，说先生请下了，是个名士，几时进馆。李太道：“且商量明白了着，一个月只好一两工银，近来就算是好馆了。饭是自己回去吃。”
近来亦多有之。广教官笑道：“束修多寡倒也罢了。府上这样门第，那里有先生回去吃饭的理？若是住得近还罢了，要住得远，一日回家吃两遍饭就晚了，还读甚么？”
他想了一会，又皱着眉曲指头算了算，说道：“供给他吃饭，一日只算五分银子，一年倒要十八两，比工银还多。这是买马的钱少，制鞍的钱多了，成不得。”
广教官道：“读书的人饮食倒不责备，就是家常茶饭也可款待，只要洁净应时。”
李太道：“既如此说，一日两顿，就是随常茶饭，只好初一十五吃个犒劳有些肉，闲常是没有的。可谓待先生如此其丰且敬也。至于要吃点心吃酒是他自买。老教先，奇称。大约他听得人说教官先生，他减去二字好称呼。真妙人。你对他说明白了就叫了他来。我还要亲自考他一考，果然通才要。”
广教官道：“那里有这个礼？还差人去请才是。”
辞了出来，亲到干生家，向他道：“馆中虽明白了，但只修金太薄，年兄将就负屈一年罢，只当借馆中读书。就是供给不堪，也免得自己心操薪水。年兄可肯去么？”
干生见老师情意殷殷，也还以为他虽是武弁，已是个显官了，必定还知些人理，就应允了。广教官又复了李太，叫他差人拿帖去请。李太道：“雇他教书，又不是请他吃酒，用甚么帖？李太的话也有长人见识处，我今日方知帖子是请人吃酒才用。叫人口说罢。”
广教官见他如此粗俗，也不与他争讲，叫门斗带那衙役同到干生家来请。干生见没有名帖，虽心中怪他无礼，然却不过老师面皮，只得同往。到了后堂，见他在正中一张虎皮交椅上坐着，动也不动。看他那形状，令人绝倒。有几句写他的行乐，道：形容卤夯，相貌狰狞。话语多粗俗，仪文没半分。心如顽石无微窍，腹内稠糊有一盆。巍巍高坐垫皋比，却是当年一老兵。吁嗟乎，果是沐猴而冠；诚然哉，不谬兽性人形。
干生先还想与他讲些揖让之礼，见他这个蠢牛样子，一肚子没好气，连手也不同他拱。见傍边一着几张椅子，也就昂然坐下。只见他问道：“你就是先生么？”
干生忿然答道：“正是。”
他说道：“我这样人家的先生，要会讲书的才要呢。你可会讲么？”
干生又是那恼，又是那好笑，说道：“我们一个做秀才的，甚么书不会讲？近日做先生者竟大不然。你要讲甚么？”
他道：“别的我不懂，百家姓我还知道两句儿，你就讲讲我听。”
干生笑道：“你要一句一句的讲，还是要一个字一个字的讲？”
他道：“自然是一块块一块块字儿讲得才明白。”
干生笑着道：“你听我讲，赵钱孙李这百家姓是当年宋朝的人作的，那宋朝的皇帝姓赵，所以赵字就放了头一个。世上除了皇帝，就算有钱的大了，故此第二就是钱。这个孙字你当是谁？就是那大闹天宫的齐天大圣孙猴儿。只因要让皇帝，又要让有钱的，没奈何，屈了他在第三。”
干生复大笑道：“这个李字就是你了。除了这三个，还有大似你的么？故把你放做第四。”
有一海南先生讲“子曰：予欲无言”
一章书道：“夫子说：‘俺不说舍儿咧。’子贡说：‘夫子不说舍，叫俺们说舍呢？’夫子说：‘天说舍儿来？春儿夏儿秋儿冬儿的过，葱儿韭儿芹儿蒜儿的天，天可曾说舍儿咧？’”
予以为此讲可冠绝千古，不意干生之讲百家姓更妙，又高出其上。那李太大喜，大笑道：“讲得好，讲得好。这叫做上堂三下鼓，通通通。”
这一篇讲章，不但李太叫通，我亦谓之通。干生又笑道：“这一讲还不足为奇，我还会倒过来讲呢。”
李太愈喜道：“我虽然这样大年纪，从没有听见倒讲书。烦你再讲讲我听。”
干生笑道：“你姓李的穿上几件猴儿皮，再有了几个钱，除了皇帝，倒过来就算你大了。”
他听了，仰在交椅上哈哈大笑，道：“好先生，好先生，这才是个真才子，讲得有理得很。”
他并不是谬奖。因四顾家人，道：“我果然这样大么？先生讲得可是？”
众人道：“先生讲得是得很。”
他笑着向干生道：“我又没有读过书，知道甚么叫做百家姓上有赵钱孙李这两句？我当年跟着主帅时，外头报流贼犯边。主帅差了个周守备、吴千总去征剿，他去了些日子，总不见回报。那一夜主帅做了一个梦，梦见灶跟前生了一棵李树，第二日叫人圆梦。他衙门里有个大通的主文相公姓邹，说道：‘这个梦有些不祥，多管应在周守备、吴千总两个身上。’主帅问他怎么见得。邹相公说：‘天机不可预泄，等应过了再讲。’又过了两日，探马来报，说周守备、吴千总都被流贼杀了。主帅问邹相公前日的梦怎么应在他二人，邹相公说总是读的书多了就无所不知，百家姓上说灶前生李，周吴阵亡，故此就先知了。世上偏是善诌的人专诌得着。我听了记在心里，今日考考你，谁知你比他讲得更通，真是名公。”
忙吩咐家人将马房隔壁打扫了两间做学房，幸喜先生通，才在马房隔壁。若稍次，定在东厮中做馆地矣。大大小小的七八个学生来拜了先生。不但没有贽见礼，连进馆的酒都没有。近来竟以为例，行之者十仅二三耳。干生知他是个不知礼的人，也不与较量。
过了几日，这学生中那三四个小的还知些怕惧，但他那父母又溺爱得很，一会叫人来说：“孩子小呢，不要拘管坏了，放他去走走。”
干生见东家来说，只得依。去了一会又来，坐不上半个时辰，又来说道：“恐怕孩子饿了，叫他进去吃些点心。”
一日到晚，如走马灯一般，不住的来来去去。到了这几个大学生，甚是顽劣。内中一个居长的，名叫李荪，是李三子的儿子。李三子之子自然是李孙了，妙描。顽劣更甚，又刁钻心坏，此类学生多甚。内中也独他打得更多。他父母叫人来说，都是一样的学生，先生要打一齐打，奇谈。只闻得有陪绑的囚犯，从不曾听得有陪打的学生。怎么偏心单打他的儿子？宦家子弟成器者少，岂朱门皆生饿殍耶？皆缘姑息之过耳。干生听了，一肚气恼说不出来，打得更狠。这几个学生一日到晚书背不得，字写不来还在次之，干生但低头看书，那大的中就不见了两个，叫人去寻了来，每人打了几下，还不曾打完，那两个又不见了。及至拿了来，才打着，回过头来，先那两个眼泪还不曾干，又不知去向。只得拿来罚跪，他便谎说要出大恭。干生以为实话，况且没有等他撒在裤子中的理，只得放去，他人不知跑到何处顽跳去了。非做过不知斯文宦家之先生者，不得其详。干生每日气也淘荆他家那供给的饮食更为可笑。他山西边外的人不吃粳米，叫人到山东买来的小米荞面。他每顿都是这两样在一处，倒上许多醋，或切上许多腌菜，还着上了一大把秦椒。又不像粥，又不像浆糊，又酸又咸又辣，进不得嘴间。或漆黑的麦面打那一寸厚的锅盔，挺帮铁硬，嚼也嚼不动。他家中吃的都是酸菜水，从不知吃茶。干生如何吃得惯？要钟茶千难万难。那锅盔又容易吞不下去，饿得没奈何了，只得伸着脖子干咽。又不好在饮食上讲论，只得捏着鼻子拿来充饥。天气渐渐炎热，隔壁马房中那马粪臭得薰得要死。那红头大金绿花蝇满屋都是，在头脸上混撞。先也甚是难过，久之，如入鲍鱼之肆，也就不觉得十分呛鼻，也耐过了。但只是每顿送一大碗翻滚热的荞面汤来，天气又热，如何进嘴，放在桌上晾了一会，等温些好吃。那大金苍蝇就扑上几个，在碗内烫得稀烂，一肚子子飘得满碗全是蛆，忍不住恶心，只得倒去喂狗。再要添时又没有了，只得忍饿，深悔当日不该轻诺。
一日大雨，满屋皆漏，如筛子一般往下淌水。那些学生妙极，恐湿了衣服，也不等先生吩咐，如同躲大兵的一般，轰的一声跑个干净，把书横三竖四撂的满桌。干生恐滴湿了，倒替他们一本一本的去收。雨略止了，外面虽然小下，学房里倒还大下。四处滴水，竟无一处可以容身坐得。干生叫人对李二财说要回去躲雨，叫个人打伞送他家去。李二财吩咐了一个官轿夫拿伞相送。干生走到途中，见蒙蒙细雨犹然未止，信口念一句道：潒潒细雨润如酥。
那轿夫忽说道：“相公好诗，我续一句罢。”
干生惊异道：“你一个抬轿的人，如何会作诗？”
他笑道：“我难道娘胎里生下来就是抬轿的么？不瞒相公说，我当日也教过书。因江家相待十分刻薄，遂赌了一口气，想道：人生天地间，何事不可为？为甚么受这个罪？身为无罪之囚，妻守有夫之寡。况古人说：宁为轿夫长，莫做一先生。此人竟善于套古。我因此才到都督府营谋捐纳了一名轿夫头儿的。”
干生笑道：“既是你能续，你续一句看。”
他朗吟道：夫师持伞送师夫。
干生讶道：“你这句令我不明，何以谓夫师？又何谓师夫？只有人称师傅的，从未见师夫两个奇字眼。”
他笑道：“夫师者，我今是轿夫，昔日曾为过师，故称夫师。师夫者，相公不要见罪焉。知今日之师，异日不为轿夫耶？辱翁曰：此轿夫真正大通，不愧为人师。师也轿夫也，轿夫也师也，其间不能以寸去也。不是我斗胆说，我与相公还算同寅呢。”
干生也笑道：“你虽当日教过书，但今日既为轿夫。我是他家西宾，大不同了。我与你，堂前坐立分高下。”
他大笑道：“据我看来，相公虽在自誉，吾语汝弗如也：若论工银君尚输。”
干生道：“这又怎么讲？”
他笑道：“我一年十二两银子，还有三担六斗米。相公你只得十二两工银，尚还无粟与尔之邻里乡党，岂不输我一筹？”
说话之间，干生已到了家。他说道：“相公，大家说顽话，千万不要介怀。”
拿着伞去了。干生想他说的话，倒也好笑了一会。
过了两日，天大晴了，干生只得又到馆中。每日只同这几个顽童淘气，又是那气，又是那好笑，道：“这几个也不是学生，竟是一群野牛。我也不是他家请来的先生，是他家雇来做牧童的。”
干生在他家坐了半年馆，李太同几个儿子连学房门也不曾进，并不知道陪先生坐一坐。惟有滑稽曾读过书，还知些人文道理，常到馆中陪先生坐谈，讲讲闲话，倒也还相投。有此一线，故后来好到干生任上也逍遥。伏下。干生偶然一日心有所触，向众学生道：“你爷爷虽是行伍出身，在官场中也混久了。别的不知道也罢了，难道连天地君亲师五个字都不知的么？我是你家的先生，就是师了。你爷爷待我，一点礼貌也不知，成何道理？”
这竟大不然，我常见非行伍出身者亦多如此。学生们回去吃饭时，那李荪就把先生的话向他爷爷说。李太笑道：“这个书呆子好不知事。他不见多少的官儿在我跟前磕头礼拜的，我还不理。那些卫所的指挥千百户在我面前，不要讲坐，连站的地方还没有。他一个精穷的秀才，我等他坐着就算我敬重斯文得很了，他还想争甚么？奇谈。不说他秀才们不知官体，反说我不知礼貌。况他教的是我孙子，就同我儿子是一辈子，更奇，千古未闻之奇语。叫我如何敬他？你就把这话教导他。”
李荪到馆中又把这话说了。干生大笑道：“蠢牛蠢牛，幸喜我教的是他孙子，若是教他的曾孙，竟把我当他的孙子相待了。”
干生一心要辞了回去，又因广教官嘱托，谆谆劝他了此一年之局，彼此存个体面。只得耐住，因长叹道：“大丈夫不能奋飞，糊口青毡，受此小人下贱。我见有人尚钻刺为西席者欣欣为荣，是何心耶？”
游混公、卜通辈处此，自然为荣矣。因信笔题了一调青衫湿的词，道：青毡第一低微事，腆面向人夸。拘囚无罪，奴颜婢膝，依傍东家。措身无地，蒙羞忍耻。乞食争差，斯文扫地。逢人羞道，心愧无涯。
才写完，那广教官偶来相探。干生忙接着进来，让他坐下。他一眼看见桌上那词，取过一看，笑道：“年兄此言必有所谓。”
干生细将馆中这些妙处并李太所说的话，低低相告。那广教官不禁大笑道：“是我屈了年兄了，也不想一至于此。”
又道：“我之大贤与于人何所不容？况宰相肚里好撑船，年兄且耐住几个月罢。”
干生笑道：“那船直撑了来还可容得，他竟横撑了来，叫门生如何能容？”
说罢，二人大笑。又闲谈了一会，干生要了七八回茶，只见答应，并不见到。广教官道：“不消了。”
就立起作别，干生送他出去。那李荪见那张词在桌上，悄悄偷了，藏在身边。干生进来，见那张词不见，因没要紧，也不寻觅。
到午间放吃饭，这李荪到他爷爷处来。这日李太的一个大肥骡子病死了，他叫人开剥煮熟，切做大脔，同着几个儿子在那里痛吃。正吃得大饱，忽李荪走到跟前，将那首词拿出来，道：“这是先生写了骂爷爷的，方才同那个教官看了大笑。又低低的向那教官骂了爷爷好些话，我也记不得那许多。”
李太怒道：“他为甚么好好的骂我？”
叫儿子们道：“你们大家看看，看骂的是甚么话？”
原来他这几个乃郎都不愿儿子读书，因是老子的主意，不敢违拗。又见先生常打他们的儿子，心疼得说不出来。那几个妇人又护短，常啯哝丈夫道：“一个孩子们好容易养大了，恁他们顽顽罢。好好的叫他们念甚么书？受这样的罪。时常打得唧嘛喊叫的，你们也忍心么？我见你们没有念过书，一般也过日子穿衣吃饭的。”
他们听了老婆的话，巴不得撵了先生去，让他儿子好快乐。他四个人本不认得字，见老子叫看，假意接过来，看了一会。那李二财认得一个奴字，指着说道：“这不是个奴才的奴字么？他骂爷是奴才呢。好骂好骂。”
又道：“我前日在学房门口过，也不知他骂那一个孩子，甚么狗肏心，肏肏心，又肏心。做先生的人这样话都骂出来。又咒孩子们短命死矣，真野贼奴，骂得这么刻毒。他虽不识字，记性却好，竟能过耳不忘。我气得了不得，要告诉爷，恐怕爷嗔。说请个先生教孙子，我们护短挤撮他。今日连爷都骂起来了。”
李四禄瞎指着一句，道：“骂爷奴才值甚么？这一句才骂得狠呢。我也不敢说。”
李五寿又指一句，道：“你说那一句狠，我看还轻，这一句才利害呢。”
李三子道：“你们不通文理，都是混说。我看这纸上东一道西一道画的，那一句不狠。一大些黑字，都是人骂不出来的话，他都骂出来了。不要说是爷，叫我也受不得这些恶话，就教出个状元来也有限。这样的坏人不撵掉他，还留他做甚么？被他轰扬出去，爷倒罢了，叫我们拿甚么脸面见人？”
他弟兄几个，你一嘴我一舌，把李太激得一腔怒气，拍着胸叫道：“气杀俺咧，气杀俺咧。”
一冲性走到学房。
干生正在看书，忽见他气忿忿走来，尚不知何故，还笑着站起相迎。他指着干生骂道：“你这驴球球攮的，我管下多少兵丁，一年只关十二两银子，还当多少差事，稍误了还要打狗腿。你自己摸摸良心想一想，我一年十二两银子雇你来家，成日高高的坐着，你做些甚么重活来？一日两顿小米饭荞面汤供给着你受用，你吃得肥疯了，反骂起我来。走你奶的村路，我的孙子就不念书也不怕没有饭吃，他们跷起腿来比你穷秀才的头还高些。”
干生也不知是因甚事，见他无状，也大怒道：“我还爱在你家么？因却不过广老师的面皮，才在这里忍受。君子绝交，不出恶声。你满嘴喷的是甚么粪？”
因大笑道：“仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人？”
恨道：“畜生畜生，杀才杀才。”
忿然去了。李三子向他老子道：“爷听见没有，他骂爷畜生，还说杀来杀来，还要来杀爷呢。”
李太愈怒道：“他想杀我，你们跟了我去杀了他，才除得这恨。”
就叫人备马拿腰刀来。
那滑稽听得，忙来劝止。他那里肯听，急得暴跳如雷，嘴中的白沫都泛了出来。滑稽暗叫人上去忙对滑氏说了，滑氏叫人下来请他上去，说道：“皇帝老儿人背地下还要说长道短呢。他骂你，你亲耳朵听见了么？你信孙子们胡说，就要去杀他。他一个穷秀才你同他拼甚么？这杀了他，你不偿命的么？况这南京的秀才有几千，他们要齐了心，可就是西游记上说的，男人们到了女儿国，一个人掐一下，就只剩个骷髅了。我说的是好话，快不许去胡做，不然我就了不得。你不要疑惑我心疼那先生，我却是为你的好意。”
妙。此等蠢物，不得不分剖明白与他听。那李太见夫人说了，不敢不遵，忍了一口暗气。他一肚子的骡子肉因气一裹，不能消克，渐渐饮食不下，成了噎食，百般医治不能痊可。
他一日睡着，总不见醒。滑氏心疑，上前摸了一摸，手足冰冷，只口中微有温气。不住堕泪，坐在傍边守着。到了三鼓，听他连叹了几口气，道：“悔迟了，悔迟了。”
滑氏忙问他，他也不答。只两目直视，泪下如雨。过了半晌，叫把儿子媳妇孙子都叫到面前，道：“我才到阴司去来，阎王怪我疑老子不孝。待先生无礼，拿粪清灌了我好几碗。”
果如所言，世间之人该灌粪清者大半矣。哭道：“暂放我回来说与你们知道，劝世人不要像我。都要孝敬父母，尊敬师长。我这去，听得说还要变只夯狗，何必要变狗？何尝是人来？日日要囔粪的呢。今生粪喷多了，后世囔些也该。好苦呵。”
哭了几声，做狗嗥而死。在生嗥了一辈子，临死还要嗥，趣甚。他妻子少不得装殓搬丧回家。他老子见了也不哭，也不问他因何而死，心怀前恨，但骂道：“这奴才死迟了。”
此时李得用见主人已死，他囊中已厚，又恐当日假书的事或有人泄漏与老主知道，不能免罪，他带着老婆儿子逃之夭夭了。过后众家人方把李得用带假信并后来请先生的这些话，告诉了李之富。李之富倒反恸哭道：“我那不通的儿罗，世上人家不通的儿多极，老子也哭不得许多。你听奴才的假书，疑我老子。又听孙子的谗言，骂逐先生。你死何足惜，但苦我老年人将来入土，不见贵儿子，只有坏孙子了。”
后来不知他家下落，亦不复再赘。
再说那干生自李太家出来，迳到广教官处，将前事说了。广教官自愧不该荐他这馆，再三自认不是。干生竟毫不介怀，付之一笑而已。钟趋知他贫寒，久矣萌悔亲之念。他两个贤郎钟吾仁、钟吾义又常力劝父亲道：“古云相女配夫。我家虽不算大富，也还是有碗饭吃的人家。妹子甚么豪门巨族嫁不得，为何配他一个穷酸？虽然说当年曾指腹为婚，那不过是儿戏的事，如何做得准？”
钟趋原有此心，又听两个儿子这一番话，遂拿定主意反悔。因听得他在李都督家坐馆，尚不敢造次。今闻得他宾主不合出来了，料道他力不能娶，算计一番。先不好就露其意，恐亲友谈论。人初起坏念未尝不有些良心，一过后便丧尽矣。一面托人来催他行聘迎娶，一面又出一个难题目，要多少头面，要多少尺头，多少羊酒，多少果饼，不然如何进得我家的门？干生听了这话，笑道：“既然如此，等我有侥幸之时，然后再议。”
那人复了钟趋。钟趋便发话道：“放他的狗屁。他若一百年不得中，我女儿留一百年不成。他既不能娶，他若情愿退婚，叫我女儿另嫁，我还与他几两银子度日。”
那人又来会干生，就直言拜上。干生大笑道：“老杀才见我贫欲悔盟耳，何多言？我岂屑要他分文？”
竟写了一张退婚文书与他，钟趋喜不胜言。
干生的业师真佳训知道了，大怒，要约些朋友，叫干生递张公呈在学院处告他。反是干生劝道：“老师盛情，门生深感。人生但患不能功名成立耳，何患无妻？以门生嫌他家之女则不可。彼嫌贫弃婿，我就争来，亦无颜矣。”
真佳训见他志气可嘉，又平素爱他抱负不凡，便道：“贤契既不屑要他，我有一小女，作贤契之配何如？”
干生辞谢道：“老师云天高谊，门生铭感五内。但门生今日一贫彻骨，岂敢辱老师门楣？”
真佳训正色道：“贤契以钟趋视我耶？好先生，不愧为人之师表。此一语，视钟趋为狗彘矣。若恐我小女愚陋，不足为贤契之匹则止。至于其他，我不较也。”
干生道：“蒙老师如此错爱，门生岂不愿为门下婿？”
还拜谢道：“门生愧无寸丝之聘，奈何？”
真佳训笑道：“何必拘些世俗之套。我前得了徽州府祁门县教官，数日内就要起身。小女既许奉箕帚，若带了去，将来婚娶便费事了。”
因在袖中取出一封银子来，道：“我适间问一敝友贷得五十金做途费，今以二十两赠与贤婿。明日就是良辰，我同老妻送小女来，你们完成之后，我也就要起程。但事在仓卒，小女的妆奁丝毫未备。寒家所有者皆送了来，余俟后补。”
虽是好丈人，却是好父亲。虽疼爱女婿，正是疼爱女儿。真佳训不但真会做先生，且真会做岳丈。干生见他这样一片热肠，惟有再三称谢而已。真佳训回去只与老妻说了，连女儿也不说知。
次日，只说亲戚家请饯行，叫了三顶轿子，竟送到干家来。干生也备了桌酒款待岳父、岳母。他老夫妻看着女儿女婿合了卺，抵暮回家。他是要上任去的，将家中所有器皿什物尽行赠了女儿女婿。孟夫子云：“女子生而愿为之有家。”
他那令爱在闺中待字，信都不知，忽然间得了个女婿，大约也没有甚么抱怨父母处。他见干生相貌魁梧，胸怀磊落。干生既感岳父高情，又见新人态美，夫妻甚是相敬相爱。那真佳训把他的那间书室典与钟趋，所得典价十两，也赠与女婿为读书灯火之费，数日内也就上任去了。钟趋自得了那张退婚文书，先还恐有后话。过了几日，听得真教官把女儿嫁与他了，遂放了心，不但放心，再无不笑真教官呆者。托媒人要寻个富贵女婿。
谁知他嫌贫弃婿的这个美名传出，那正经人家都鄙他为人，谁还肯要他的女儿？因循了几年，他女儿年已二十五岁。恰逢劳正因宝姑死了要续弦，媒人说起钟趋的女儿生得甚是标致，但只是年纪太大些。劳正也是将三十岁的人，这女子年纪尚还小着两岁，这有何碍？就烦人去求亲。
钟趋听得是御史公的公子，求之不得，两个儿子又十分怂恿。因图奉承豪婿，赔了有千金妆奁嫁与他。世人因自己豪富而嫌贫弃婿者，不知是何肺肠？即如钟趋因干生之贫而弃之，却陪千金嫁女于劳宅。若以此千金赠干生，则不为贫矣。归之以女，岂不为慈父贤岳？奈何溺于势利场中而不悟，惜哉！坷驼9牛汕字Γ坏裁溃夜谴ψ樱皇ざ靼k罄词掳埽韩氻莺笾炅陀肥撬扔檬拢衬嫒朔福旧矸a拮右患曳5挛鞅呶莱渚a忧鞯牧畎餐盘捉チ恕8缮由曛辛司伲文暧滞辛私浚隽艘蝗沃兀腥笥肿隽送乒佟v忧骰诤尬藜埃雅囊晃煌乒倌棠贪琢痰袅耍谷プ隽司蕖！究上涝缌耍辉畎罄醋鲈蠊娜u蛉恕！坷钭猿稍谏挛鞑保粜盆梦蓿阑畲嫱龆疾恢馈k棵坑跃衿淠浚院薏皇度耍贡磺子言诒澈蟛恢β盍硕嗌佟r虼吮w蕹闪斯普投觯馐呛蠡啊？
且说这干生住处与贾文物相近，贾文物因有个假文名在外，人见他又是科甲，或有求他作诗的，求他作文的。他又不好推辞不会，自己却又弄不来。他与干生自幼相识，知道他有些才学，时常请他来代庖。这日因要作盟文，故又去请他。一见他来，大喜道：“弟候久了。”
忙迎着让坐。也不暇叙寒温，就把宦公子要结盟并要作一篇文，故请他来代笔的话，说了一遍。随自己斟了一杯茶送过去，即将笔递上，将纸铺下。干不骄与贾文物因同里巷，素常又杯酒往来。贾文物因常要求他，每遇节令定有些食物馈送，又常送些柴米。干生虽推辞不受，贾文物决定不肯。干生因见他情意谆切，只得笑纳。今日他请了来，见他一番殷勤，十分奉承。况只要代作几句盟文，又甚是易事。虽知他与宦萼、童自大结盟，不过是膏梁子弟，狐群狗党，一伙酒肉之朋，信笔作了一篇讥诮戏谑的话。作完，随又将黄纸誊清，递与贾文物。贾文物看了一遍，赞道：“非长兄大才，何以得此？替小弟生辉多矣。”
留他小饮了几杯，干生辞别。贾文物深深作揖道谢，送他出门而去。贾文物见人说话无一不文，惟见了干生，半个文字也不敢说。不但是小巫见了大巫，正是他纯是以做文欺局外之人也。回到内室，富氏问道：“你今日往那里去的，此时才回来？又请那姓干的写甚么？”
贾文物鞠躬道：“有政故晏也。予久矣升堂矣，未入于室耳。”
富氏怒道：“你向别人文绉绉的罢了，在我跟前也是如此。问着话，不明白说，甚么叫做有政晏也？”
贾文物道：“予岂多文哉？久假而不知其非也，幸恕之。”
富氏反笑起来，道：“我看你真是迂夫子，倒埋着文屁冲天。的评。到底是甚么事？说来我听。”
贾文物道：“有一宦公子，居气养体，大哉居乎，翩翩之佳公子也。欲与拙夫同气相求，为朋友共。其臭如兰，故归来不觉日之夕矣。”
富氏道：“啐！你嚼蛆。”
便上床脱衣而睡。贾文物也便上床。卧了片刻，爬起来，道：“不孝有三，无后为大。不告而娶为无后也，况男女居室乎？奶奶虽未学养子而嫁，我拙夫恐废人之大伦，不敢不免请捣之。”
富氏也不理他。他将富氏放得睡正了，他站起，向阴门深深一恭，道：“得罪了。予日日新，又日新矣。”
然后爬上肚皮，云雨起来。斯斯文文，慢慢一下一下的抽扯。富氏急得叫道：“你到这个要紧的时候，怎还这样慢条斯理的？”
贾文物道：“好勇斗狠，以危父母，不孝也。况古云：文质彬彬，然后君子乎？”
富氏怒道：“你既然做这么个样子，你挣这个命做甚么？”
贾文物道：“此孝当竭力，忠则尽命之时，况与夫人交，敢不兴乎？不能也，非不为也。”
顷刻气喘吁吁，伏于枕上。富氏道：“你怎么越发不动了？”
贾文物道：“吾了矣，不能动也。非敢住也，力不进也。”
富氏又恨又怒，将他一搡，跌下身来睡倒。叹道：“血气方刚，戒之在斗。而今而后，吾知免夫小子。”
富氏听得恨极了，下力将他拧了几把。他道：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤。夫人不自苦，然而我苦之。何若是乎拧之之也？”
富氏恨恨而睡，一宿晚景已过。
次早贾文物起来，梳洗穿衣，袖了盟文，坐轿往宦家来。进到园中，童、邬二人早已在彼。宦萼迎着问道：“兄的文曾作了么？”
贾文物道：“予归而来之有余师，焉得无？”
这一句文袋掉得是实。遂在袖中取出递过。宦萼接了，打开叫邬合念。大家上前同听他念道：维南赡部州大明国南京应天府居住信官宦萼、贾文物、童自大，谨以乌猪白羊、香花纸烛，致献于天地三界十方万为真宰，初封三界伏魔大帝神威远镇天尊关圣帝君之前曰：宦萼道：“这信官两个字下得妥当之极，好想头。”
邬合道：“就是乌猪白羊四个字也对得工得紧。”
童自大道：“写上关老爷真好，我见人家结拜都写上他老人家的。”
邬合又念道：某等向系异姓，今结同盟。只愿同年同日生，不愿同年同日死。
邬合道：“这生死两个字转换转换，多了许多学问。不是贾老爷这样名公，谁能想得到此？”
童自大道：“这两句话原是古人不通。如今人家的亲戚弟兄为几个钱还像生死冤家，乍看似呆话，细思之，真至言也。况结拜的酒肉弟兄？不过图些东西肥嘴。近之结盟，不过为此。无原无故，同起甚么生死来。这样没道理的胡说岂不可笑？”
宦萼道：“果然，你这话说得有理之极。”
向邬合道：“你再念。”
他念道：自今设誓之后，某等三人轮流做主，或以酒肉开筵，或向烟花访妓。倘负斯盟，人神共殛。
童自大伸了伸舌头，道：“既这样说，你把我的名字抠掉罢，我是不来的了。”
宦萼道：“既已讲定，为何又变起卦来了？”
童自大道：“贾兄是个送人的棺材座子，他同我顽呢。他上头说轮流做东，我如何来得起？我一个经纪人家，那里经得这等大费？若是我家奶奶知道了，我这条贱命算就送在你们手里了。”
贾文物道：“送为宾主礼也。既如此说，你竟二而一，我们一而二，何如？”
童自大摇头道：“也做不来。我前日听见个人念书，甚么二十而取一。依着书上说，你每位当十回我当一回罢。”
宦萼道：“太无此理。我们两个当十回东扰你一回，何如？”
他听了才不做声。邬合道：“二位老爷请听着念完了罢。”
又念道：某等今日富贵相告，故结弟兄之社。他年豪华不敌，定散手足之盟，上告苍穹，愿鉴同志。天启年月日谨疏读毕，童自大道：“一篇文我只喜这两句。”
邬合道：“通篇都是妙的，如何只说这两句好？”
童自大道：“他说有钱相聚，无钱散伙，可不妙哉乎也？我因二位哥有钱势才来拜把子。若是两位兄倒了运，我还同你作甚弟兄？同胞骨肉尚如此，何况区区酒肉盟？”
朋友已是五伦中之一。果能孰友道，患难死生可以相共，何待结盟而原始也？近之结盟者，皆不过是酒肉社，特美其名为结盟耳。昔人曾有两句道：最好笑的世情，朋友们结盟。童自大这几句话，与之持合今人。多少讥贬，多少伤心，孰谓之呆哉？宦萼对贾文物道：“人不可不弄个进士做。贤弟这篇文都是我心眼儿里的话，却说不出来，都被你说出来了，真不愧才子二字。宦萼这几句话初看不觉，细思之，真不通到趣极。他并不知进士是因自文才而得，以为中了进士自然有才。匪夷所思，令人笑倒。贾文物道：“愚弟此文乃鸡鸣而起，孳孳为之者。虽小套，必有可观者焉。”
话说间，众家人已将各项摆列停当。叫邬合念盟文，他三人焚香歃血毕，然后交拜过。摆上酒来，大家散福痛饮，狂呼哥哥弟弟，真比亲手足还觉亲热。有几句道他三人道：臭味相投，同盟共好。弟弟兄兄，酒肴列绕。若问义气有无，这却不能分晓。
饮到更阑，方才分手。宦萼回到房中，侯氏问道：“你今日前边杀猪宰羊做甚么事？”
宦萼将同贾、童结拜的话说了。侯氏道：“我同你夫妻多年，不见你一些亲热。每日歇店也似的，晚上进来睡一觉，清早就钻了出去，成日在外边不知做些甚事。又同外人结拜甚么弟兄，可不是亲倒疏，疏的倒亲了？”
此类人多甚。宦萼道：“我岂不要亲热你，只是见了你怒目金刚似的那一种相貌，一点喜容也没有，我的魂都不在身上。怕还怕不过来，怎还敢来同你亲热呢？”
侯氏此时偶然有些高兴，正想同他来亲热亲热，遂密缝着两只红眼，龇着嘴，要是我，更害怕。故做嘻嘻的笑道：“我如今这个喜笑的面庞，难道你还怕么？看你怎么个亲热的法儿？”
宦萼也有半酣，见他满面春风，一时胆壮起来，也笑嘻嘻走上前抱住，亲了两个嘴，道：“我的娘，若日日你有这个喜容，我便夜夜同你亲热。我同你到床上亲热去。”
把侯氏抱上床来，替他宽衣褪裤。二人脱得精光，宦萼腹中虽然不济，腰中这一副本钱倒甚济，有一调西江月赞他道：坚举长余六寸，生业能软能刚。软如醉汉倒郎当，刚似疯僧狂样。出牝入阴本事，腰州脐下家乡。天生二子在身傍，惯与佳人打仗。
那侯氏貌虽不扬，倒好一个阴户，也有个西江月赠他道：紧暖香干俱备，光光滑滑堪怜。有时吐舌笑开颜，困便懒张两片。清水池边故土，裤裆县里家园。有时忽动兴纬绵，战斗千回不倦。
他两个一时弄将起来，只见：
一个两足高跷，一个单枪直刺，一个柳腰款摆，一个玉杵忙舂。一个笑吟吟把腰肢紧搂，一个喜孜孜将两股频遥这一个面似火烧，那一个舌如冰冷。一个喉内哼哼，如小儿睡梦频啼；一个鼻中喘喘，似老牛耕田力乏。下一个蒙蒙星眼，心窝内乐极魂飞；上一个汗流浃背，遍身中酥麻精泄。
干够多时，云收雨散。那侯氏得了这一番乐趣，也与每常大不相同。二人四臂交加，两胸相贴，真个亲亲热热睡了一夜。此后侯氏图他这种亲热，也就常与他个笑脸，宦萼也就渐渐胆子略壮了些。虽不敢犯他的法度，也不似先那样畏缩了。
且说那钟生一日在梅生家会文，作完之后，互相评论了一番。钟生见案头有一册手抄，便拿过来翻阅。梅生道：“这是个姓郭的敝友，他与黔宁侯沐国公有些瓜葛，往云南去相探。沐公留他住了月余，他将滇中风景作了三十余首竹枝词。昨日回来，他送来与弟看。虽不为佳，然而看看，知那地方的风俗，不无开卷有益。”
钟生翻开看道：朱楼绣户斗年光，采胜新花八宝妆。
上客登堂来拜岁，金盘十只送槟榔。
三冬雷雨两交加，但到立春桃已花。
正月尽头梅子大，尝新二月有黄瓜。
帘外春风初淡荡，梁头燕语已呢喃。
独有鸿飞曾不到，长空耿气锁烟岚。
花朝时节女成行，携盍城东坐小庄。
石子争拈打石臼，中时应产好儿郎。
杨花历乱下秋千，趁着清明无雨天。
金汁河边桃李陌，稠人堆里狡风茑。
头上青梭布一幅，防峁地动手亲扶。
归来不见新娘面，嚼碎槟榔骂滥奴。
柳叶桃花日夜开，青楼小妓踏歌回。
闲情解释愁多少，带得春风满面来。
一只金钗十万赀，霍家小玉倾城姿。
好花才吐新莺滑，妒杀姝姝打枣词。
圆通胜迹小蓬莱，楼观金银崖上开。
磴道盘空直到顶，可怜罗袜半尘埃。
肉身金像古庭龛，铜殿新修鹦鹉滩。
出门试请朝东看，山头坐破女和男。
夏木千章祈雨坛，鸟龙潭绕碧栏杆。
神鱼队队皆龙种，谁敢吟风下钓竿。
金马山前金马寺，碧鸡关外碧鸡祠。
王褒祀后南云叹，犹道昆明凿汉时。
大理黑龙忆白龙，传闻人说是雌雄。
如今一岁一相见，飞雹寒冰带满空。
白塔街前岳庙开，血池赚得妇人来。
半空蝴蝶飞灰尽，独坐西廊苦不回。
蜀梁自古产铜山，九府官开宝货泉。
一月一缗收子母，人人争放貤排钱。滇中皆以海贸易，至今呼钱犹曰儿。小儿好事日千端，甘蔗性寒梅子酸。
买得烧鹅还未请，索钱又换米花团。滇中小儿谓炒糊蚕豆为烧鹅也。吆吆喝喝百般腔，鱼市街连羊市长。
听去绵蛮浑不解，螺蛳猪儿螺蛳黄。滇中螺蛳甚大，卖者分头黄三等。云浇星回六月天，食生人竟共尝鲜。
不知五诏同焚死，直似骊山举火年。六月二十四日为火把节，土人皆食生肉。矗空两塔望巍巍，西寺人从东寺归。
峥嵘五百阿罗汉，一时齐着锦阑衣。
太华山上白云秋，太华山下水长流。
弹词唱罢历朝事，不见当年杨用修。
晏公海口混茫茫，昆明池水接昆阳。
舟船何事行深夜，白日风波不可当。
钟声鸣咽梵王秋，归化千年大路头。
莫道西南通汉使，滇池不肯向东流。
谁家少妇挽双鬟，拜扫清明哭百蛮。
自道良人中国子，可怜死葬梁王山。
白日狂飙十丈高，拔山荡海怒奔号。
劳劳亭外重关道，劈面尘沙无处逃。
宝石陆离出永昌，黄金照耀产丽江。
倾囊犹恐公家罪，百姓何人敢自藏。
近城风脉祖坟山，尽日堪舆马上看。
俱道来龙埋处好，不知何代始高官。
进耳山中祈梦人，事夸一梦觉先困。
不知人事浑皆梦，独自殷勤夜问神。
高树花花如火屯，千红万紫似儿孙。
三春景色真真好，一片花声卖过门。
二忠木上照滇云，太史声名动海滨。
生谪死归皆是义，南中称有此双仁。
黔宁开第五华东，珠树繁花照叟红。
鹦鹉西飞芳草暮，桂枝独自唱春风。
玉树后庭花已残，梁王山下鸟飞寒。
民间不解伤心事，一夜月明打枣竿。
看完了，梅生又留钟生小饮了数杯。钟生见日色将暮，作别归家。正走时，纷纷落下雨来。正无处躲避，遥见一个菜园中搭着一个席棚，系钟园之人午间阴凉之所，只得急走到底下暂避。不想一阵阵只管大下起来，竟如飘倾一般。顷刻间，平地水深数寸，一个聚水灌园的塘子都涨满了。幸得这个棚上豆叶遮满，又在一棵大槐树之下，虽然身子略沾湿了些，还不至十分狼狈。
等到将起更时分，淙淙犹尚未止。钟生因离家尚远，泥泞难行。且又下个不住，到一更之后，雨才止了，黑云中微微有些月光。此时虽然晴了，却夜深归去不得，心中好生着急。忽隐隐听得有哭泣之声，朦胧月下四处一望，恍恍惚惚见水塘边有个人影。哭声虽不高，却甚是悲切，像有个投水之意。钟生悄步走近前去，原来是个妇人。那妇人哭着，不曾看见，听得脚步响，忽回头一看。见有人来，忙撺入水中。钟生眼疾，见妇人下水，赶上一步，一把拉住衣服，尽力拖了上来。那妇人还往下挣，钟生顾不得嫌疑，也不惜泥污了自己的衣服，拉住他膀子，道：“你是谁家宅眷，有甚么冤苦的事，寻此短见？”
那妇人挣不脱，只是呜呜的哭。钟生道：“你有甚么万不得已的事，何妨告诉我，我或者可以救得你也不可知。你家住在那里？”
那妇人方住了哭，指着个小门儿，道：“那就是我家的后门。”
此时妇人自头至足，浑身都是泥水。钟生用力扶起他来，道：“你且请回去，万不可如此。”
那妇人微亮之下见钟生儒巾儒服，是个读书人的样子，又哭着道：“相公，你救我也无益，我始终是不能活的。倒不如趁这深深的水，让我死了罢。”
钟生道：“我不见就罢了，可有见而不救之理？且回去有话说了，我若力量可行，定然相救。”
那妇人见他苦劝，只得回家，钟生也随在后面。那妇人一身拖泥带水沉重了，地下泥深路滑，他鞋弓足小，一步一跌。钟生看得心中过不去，只得上去扶着他走。妇人怕又滑倒，将两只手把钟生肩膀紧紧扳住，把个钟生也弄了一身泥水，扶他到了房内。你道钟生一个读书人，岂肯夤夜到一个孤身妇人室中？因恐无人，他又去寻死，岂不辜了救他的一片热肠？二来要问他详细，有可救他处，好设法相援，做个救人救彻之意。
到了房中，灯火也没有，月又不明，黑魆魆伸掌不见。那妇人摸了条板凳让钟生坐下，他在床沿上坐着。那妇人一身虽然湿透，幸得七月初头，天气正热。钟生问他投水的缘故，丈夫何在。他重新哭起来，道：“我姓郗，我丈夫姓充，名好古。当日也是好人家子孙，因不成器，成日在外拐骗小官，做那下流的事，把个小小家业都花尽了。如今手头没钱，旧日相厚的那些都撇开了他，他还不死心。三日前又引了个小伙儿到家中来。”
说到这里，越哭得悲恸。钟生道：“不用伤心，你说完了再做商议。”
妇人止住哭，含羞道：“他因没钱与那小伙子，要叫我同那小伙子睡，他借他的屁股。我也是好人家儿女，怎肯做这样无耻下流的事？被我同他大闹了一场，他赌气出去，三日不归。家中当卖俱无，柴米油盐一样没有。大长的天气，我整整饿了三日，米星儿也没有沾牙。相公请想，我这样苦命还活着做甚么？蝼蚁尚且贪生，我难道就不爱命？我饿得受不得了，才去投水。先要上吊，又下不得手。想着深深的水往下一跳就罢了，不想又遇着相公救起我来。我也想来，嫁了这样不成材的丈夫，他图风流快乐，妻子饿着都不管。我就做些不长进的事，他也怨不得。相好个正经人也还罢了，怎肯把身子同兔子小厮去睡？”
妇人的这几句话来得有意，他虽黑影里未见钟生容貌，见他文文雅雅，是个正经人。又有救他的这番好情，且又不顾泥污，竭力扶持，又还说要救他。大凡人猛性寻死，死了就罢了，被人救转，谁不惜命？这郗氏不但要舍身报他相救之恩，且有个要结交他，图他照顾之意。非写郗氏一段贞性忽尔变为淫心，此乃是他一片报恩之念。因今日不曾舍身以报，故后日念念不忘，终必报也。钟生是个诚实君子，那里认他话头。便问他道：“你难道没有父母兄弟么？”
郗氏道：“要有父母倒好了。只有个哥哥，嫂子前年又死了，也是个孤身。见妹夫不成人，也嚷闹过几回，不大上门。他往外边做生意去了，原说八月里才回来。”
钟生道：“事也好处，你不必胡思乱想。这一句妙极。钟生是个聪明人，岂不料郗氏前言之味？今云你不必胡思乱想，浅人看去，谓是不可再寻死了。深味之，暗言切不可因贞而失身也。你一个人，一月有两银子就够将就盘缠了。我虽是个贫士，我明日去替你设处。”
郗氏道：“相公贵姓？我蒙相公这样大恩，怎么报答？”
钟生道：“我贱姓钟。救人之难，理所当为，何必讲报答的话？”
说话时，外面又大下起来。钟生初意说完了话，安抚了妇人，还要到棚下去。不意下得越大，只得闭目凝神坐着。郗氏见钟生这等好情，心中感他不荆又想，孤男寡妇黑影里共坐一室，可有不动心之理？恐他先动起手来，反不见了情面。我既欲以身相酬，不如先去就他。又写此数语者，非谓郗氏之淫滥，特更显钟生之难得耳。遂走近前，道：“夜深了，相公不弃，请在床上去睡睡。我在板凳上坐着罢。”
钟生道：“你请自便，我坐坐好。”
郗氏见他推辞，只得仍到床沿上坐下。那雨足足下了一夜，他二人也就坐了一夜。钟生对着那妇人，毫不动念，有四句赞他道：空房雨夜对婵娟，正直心肠铁石坚。
寂寂通宵能遏欲，坐怀端可继前贤。
东方亮了，天色方晴。郗氏把钟生一看，好个标致少年，心爱无比。有此一句，相隔数年，故一见即识也。起身向钟生道：“泥深路烂，相公怎么回去？寒家柴也没有一根，茶也没一钟敬相公的。”
钟生看见郗氏也大有几分姿色，虽然是裙布荆钗，却掩不得他的花容月貌。古人有几句话道：好好好，不必绫罗袄。青衫白练裙，好的只是好。
还有几句赞他道：
冰肌藏玉骨，衫领露酥胸。柳眉积翠黛，杏眼闪银星。月样仪容俏，天然性格清。体似燕藏柳，声如莺啭林。看他浑身水湿，似带雨海棠笼晓日；遍体泥淤，如经霜黄菊弄秋晴。虽不及瑶台仙子，也算个窈窕佳人。
这郗氏浑身还是精湿，钟生答道：“顾不得泥泞，我此时回去设处盘费送来。你不可又寻短见了，换换湿衣裳，养息养息。我就来的。”
二语足见钟生相爱之甚，情不敢越礼耳。郗氏道：“我就是身上这件衫子，可怜那里还有得换？”
钟生点了点头，叹了一声，拖泥带水而去。
到了家中，将钱贵赠他的银子称了三两，带了一百文钱，把旧裤拿了两件，卷紧笼在袖中，复到郗氏家来。那妇人正倚门盼望，见了他，忙侧身让入。钟生先把衫裤取出，放在桌子上，道：“这两件旧衣，你将就换换身上。”
又将银子递与他，道：“你昨日说令兄八月来家，如今已是七月初了，到八月尽，只两个月，但出门的人定不得归期。这是三两银子，够你三个月用度。等你令兄回来，就有接应了。”
又取了一百文钱与他，道：“恐一时没人与你换钱，你饿了三四日，且买个点心充饥。”
郗氏见他如此周到，相爱之切。滴了几点泪，道：“相公这样深情，我无报答之处。若不嫌我丑陋，愿以此身相报。”
此非谓郗氏之水性，乃赞其受恩必报之坚心，正反衬世之须眉者。今日受人之德，明日即掉臂不顾之流耳。钟生正色道：“我一番救你的热心肠，岂有不肖的念头？你快不要妄说这话，错会了主意。”
郗氏见他说得如此斩截，知道他不是个好色悖礼的人，忙忙拜谢。钟生也顶礼相还，辞别而回。
离家有百步之遥，一家门口站着一个老妇同一个少年妇人在那里闲望。见了钟生，那少妇失口赞道：“好一位俊俏郎君，有甚么要紧的事，弄了满身两足的污泥？”
钟生抬头看见，虽然淡妆素服，竟是国色天姿，也有古人的几句赞他道：俏俏俏，不用菱花照。清水淡梳妆，俏的只是俏。
钟生见了，忙低头而过。只听得那一个半老妇人道：“这就是前面那园子里住的钟相公，是个才貌双全，有名的小秀才。”
只离百步之远，老妇已知钟生之名的，钟生反不知其为何如人。足见他不务外事。闭户潜修也。钟生到了家，换了衣服鞋袜。因一夜无眠，睡了一觉，然后起来读书，天色晴了。过了两日，因家中缺少些动用之物，打发那雇的小子上街去买。他独坐看书，忽听得敲门甚急，疑是那小子忘了甚么东西回来龋忙来开门，原业是前日那家门口站着的那美妇。钟生道：“尊驾到这里来，有何贵干？”
那美妇笑着道：“我来看看相公的书室。”
说着，就走了进来。钟生又不好推他，只得也跟着走入。前日不过瞥见一眼，未曾看明。此时将他一看，却好一个美女子。腐头巾谓，看人妇女，大损阴德。此迂腐不通之论也。人非瞽目，见美色焉不一看？即如走马看花，过眼即了，勿介在胸中，有何妨碍？若见了美色，时刻不忘，且又不住口提，则不但损德，乃真正小人矣。有几句赞他道：月挂双眉，霞蒸两靥。肤凝瑞雪，鬓挽祥云。轻盈绰约不为奇，妙在无心入画；袅娜端庄皆可咏，绝非有意成诗。诚哉绝世佳人，允矣出尘仙子。写李氏如此美丽，非正笔。特谓如此艳质于无人处来奔，而钟生毫不动念，真奇男子耳。他到了房中，道：“好一间洁净卧室，真是潇湘书斋了，不愧才人所居。”
钟生站在窗外，道：“男女授受不亲，请回罢。恐一时有朋友撞来，见之不雅。”
那美妇道：“相公请进来，妾有心腹之言奉告。”
钟生道：“岂不闻瓜田李下之嫌乎？有话但请见教。我在此听着是一样的。”
那美妇道：“妾家姓李，我父亲是黉门老儒。我向日为媒所误，误适匪人。先夫桑姓，自不知书，惟以嫖赌为事。妾今孀居三载，贱庚二十有一。自先夫亡后，妾即归于母家。我父母公姑悯我年幼无出，叫我改适。我恐又嫁一庸奴，岂不误了终身？要图觅一良偶，故尔不敢轻托。晚见相公丰仪出众，又闻知学富五车，妾私心欣庆，不自揣鄙陋，愿侍箕帚。妾此来，非为淫奔之事，欲以终身相托耳。昨遇相公的那家是我姨父，姓陶。姨母柳氏，系家慈之亲妹。今日他老夫妻都往亲戚家去了，妾偷空到此。不惜惭颜自媒，相公肯俯允否？”
钟生道：“多承厚意，但我已定过荆妻了，有辜盛情，不敢从命。”
那妇人想了一想，又道：“我想宁为读书郎之妾，不愿做卖菜佣之妻。相公既聘过夫人，愿留一小星之位以处我，尊意如何？”
钟生道：“尊翁既系前辈先生，你是儒门闺秀，那有与人做妾之理？令尊自然爱女，为择佳配。古云：宁为鸡口，勿为牛后。不要错想了。恐有人来，快请回步罢。”
那李氏听了这话，真个是：只道桃源路已通，岂知犹在梦魂中。
青鸟浪传云外信，错将心事语东风。
不觉滴下泪来，道：“昨见郎君之后，私想以为终身有托。不意相公如此拒绝。我亦闻之，宁甘玉碎，不肯瓦全。一生事一误，宁堪再误？命薄如斯，我从此投入空门，长斋绣佛，今生不复再嫁矣。”
掩袂悲啼。钟生听他说得惨然，心中着实动怜。想了一想，道：“不必伤心，我替你做个伐罢。我有个梅兄，今年二十三岁了。相貌瑰异，才学天成，将来必成大器也。前岁断弦，家颇充足，较胜我多矣。若肯嫁他，必不失所。”
那李氏道：“相公尊谕固是良言，但不知果如相公之说否？”
钟生道：“承你这一番见爱，我已铭刻肺腑。好色人之所慕，我若不曾聘过，岂不愿得你这样佳人？要说我不相爱，便是矫情之语。我虽有十分怜爱之心，但于礼有万不可行者。此数语见钟生才是真豪杰，才是真情种。我为作伐者相报你这种深情耳，岂肯误你终身之事？”
李氏听他说这话，真出肝膈之言，深深敛衽而拜。钟生还了一揖，道：“我今日就去对梅兄说了，择日到府奉求。不知令尊府上在那里住？”
李氏道：“若贵友不鄙寒门，不必遣媒。如不吝玉，就到家姨父处，烦我姨母去说，更为省事。”
有心哉。斯女也欲梅生来，自己偷相耳。钟生道：“这更妙了。”
那妇人喜笑盈腮，欣欣而去。
钟生等了小子回来，就亲去到梅生家，不好说这妇人来奔的话，只说：“昨日偶然看见，真是丽人。访问邻舍，方知姓李，是儒家之女，闻得孀居，才二十一岁，正在选择佳婿。弟见吾兄鳏居，特来奉告。佳人难得，吾兄万不可错过。若亲去烦他姨母作伐，事在必成。”
梅生大喜，再三称谢。次日，备了一分礼，亲同钟生来央陶老夫妇做媒。他老两口见梅生少年英俊，满口应允。那李氏暗地偷觑梅生，果然一表非俗，心中私喜，感激钟生不荆陶老向李老说了，接了女儿回去，问女儿主意。那李氏自然愿意，李老也许了。钱贵与钟生，梅生之媒也。广氏与刘显，梅生之媒也。成全了两对好夫妻。今李氏与梅生虽缘陶老说合，实起于钟生之媒也，亦成全了他一对好夫妻。做良媒者自有好报，世间之媒专误人家子女，何也？梅生择吉行聘，也甚齐整，选了八月初四日亲迎，娶过门来。梅生看那李氏，果然美艳无比，与当年雪氏可相伯仲。李氏也偷眼看梅生，比前番私窥时丰韵更佳。有四句说他两人道：郎颜敷粉妇容娇，角枕横陈粲此宵。
两两情投如鼓瑟，千金良夜实难消。
他二人这一夜的恩情赛过百年欢好。到了三日之期，请丈人李老、丈母柳氏、姨丈陶老、姨丈母、舅丈李老、舅丈母杨氏、并桑老夫妇，又有丈人家的亲戚桂老、柏老多人，到家喜筵。钟生临场，不得来赴席。亲朋热闹了数日。他夫妻如鱼似水，深感钟生这个月老。梅生得了佳偶，竟连扬期都不去赴。真是：得成比翼何须贵，愿做鸳鸯不羡仙。
暂且放下。再说那宦萼、贾文物、童自大三个自结盟之后，无比亲厚。朝聚暮散，十日有七八日在宦家，有两三日在贾文物处。他们知道童自大吝啬，总不到他家去。一日，又在宦萼家中来。要知在何处共坐，做些什事，且听下回分剖。