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从龙津桥一眼望过去，几乎每一间瓠羹店都是人声鼎沸。
其中，最富盛名的瓠羹店，叫“蛮王楼”楼高三层，层层飞桥栏杆，珠帘绣鳗，彩旗飘飘，不但排场奢华，就连器皿都是金雕银制，一餐的费用少说也要百两银子，所以来往的客人没有一个不是达官显贵。
虽然蛮王楼座无虚席，但只要一走进大厅，毫无疑问地就会看到在檐边的三位最受瞩目的男客，他们并不是三兄弟，且各有特色，不过却都英俊得不得了。
这三位犹如鹤立鸡群的客人，正是名满京城的酒色财三公子。
酒公子，欧阳凌，喜欢读书，人长得净白，有玉树临风之姿，是三人之中最沈敛的，更特别的是，他滴酒不沾。
色公子，单邑，喜欢武学，有如花冈石的坚毅外表，和一对漆墨的眸子，给人一种顽强无情的感觉，尤其讨厌女人这种动物。
财公子，侬智高，医术高明，容貌俊伟，眼神却带着几分孩子气的任性，是三人之中最受女人喜欢的，也是三人之中最喜欢女人的。
在蛮王楼里，只要是女客，不论是金枝玉叶，或是知书达礼的女子，莫不朝京城三公子抛媚眼；但是，就连平日最爱和女人挤眉弄眼的侬智高，今天却大反常态，变得跟单邑一样，对女人视若无睹。
一杯温酒下肚，侬智高发牢骚地说：“我家那个老头子疯了！”
“令尊怎么了？”欧阳凌啜一口茶，声音平静地像吹过湖面的微风。
“他居然把日进斗金的金银铺结束营业，还把一半的家产拿去做善事，更离谱的是把我赶出家门，自己不知跑到哪座深山躲了起来。”
“我爹也是如此。”单邑皱起眉头应声。
“我爹亦然。”欧阳凌若有所思地说。“他们三人行动一致，可见其中必有蹊跷。”
侬智高停了一声说！“依我看，他们三个老头子是同时吃错药。”
“我爹身体壮得跟牛一样，他从来不吃药。”单邑白了一眼侬智高，眼神充满轻蔑，在他眼中，侬智高除了医术之外，其他方面可以说是一文不值，他尤其瞧不起他对女人来者不拒的博爱精神。
“你爹虽没吃药，但是我听说你爹很重食补，餐餐都用名贵的药材熬汤，而且特别爱喝龟汤”侬智高不甘示弱地讽刺。
“你敢骂我爹是龟公！”单邑气得额角青筋暴现，拳头高举。
“两位公子，请不要在众目睽睽之下动怒。”欧阳凌重咳了一声。
“是他先用不屑的眼神挑起战火。”侬智高撇了撇嘴。
“你下次再敢说我爹一句不是，我绝不轻饶你。”单邑警告。
“二位，今天我们相约，不是来吵架，而是来解决问题的。”欧阳凌轻斥。
京城三公子从小就是好朋友，但单邑和侬智高从小就吵个不停，因为色公子是不近女人，财公子是不拒女人，简单地说，女人是他们吵架的导火线；所幸欧阳凌一向中庸，对女人也是可有可无的中庸之道，所以他可以说是他们俩的和事佬。
通常，只要欧阳凌一开口，单邑和侬智高就会化干戈为玉帛。
单邑若有所思地问：“欧阳大哥，你是我们之中心思最细的，你想我们三人的父亲最近的所作所为原因为何？”
欧阳凌道破地说：“很简单，要我们三人独立，离开京城。”
“那也用不着把酒楼、妓院和金银铺给收掉！”侬智高心疼不已。
“不满二位，我在来此之前派家仆做过调查，家仆查到，三天前我们的父亲到鬼市子的聚贤茶坊和一位老和尚见面，我想他们的转变应该跟那名老和尚有关。”欧阳凌斩钉截铁。
“老和尚？”侬智高惊诧地说。“我娘以前对我说过，二十年前，我们三人的父亲从江南来京城经营布店，但布店生意不佳，三人本来打算回江南，却在聚贤茶坊遇到一名和尚，三人于是打消念头，各自创业，继而功成名就。”
当年，三位长辈约定不将此事告诉小辈，所以欧阳凌和单邑都不知道，但侬夫人藏不住话，偷偷告诉儿子。一阵岑寂，侬智高恍然大悟地说：“我懂了，三天前的老和尚跟二十年前的和尚是同一人。”
“老和尚应该是位得道的高僧。”欧阳凌明快地说。“虽然我不知道老和尚说了什么，但从父亲们的行为，我想咱们三人有可能大难临头！”
“我要回家向我父亲问个明白。”单邑冲动地说。
欧阳凌阻上。“问不出结果的，如果能说，咱们的父亲早就说了。”
“那我们该怎么办？”侬智高六神无主地问。
“离开京城，应该就是化解大难的第一步。”欧阳凌回答。
“天大地大，何处才是我们容身避难之处？”单日一副愁眉苦脸。
“我想前往江南，那里的文人多，同他们一起切磋学问，好准备半年后的科举考试。”欧阳凌很有定见地说。
“我到白沟河边界，加入对抗大辽的骑兵队。”单邑豪情万丈地说。
侬智高考虑半晌，自知胸无大志，唯一的志气是看遍天下美女，却不好意思明说，免得又遭单邑白眼，只好硬着头皮说！“我一直很好奇苗族的蛊术，我看我就趁此机会到苗疆走一趟。”心里想的其实是－－苗疆出美女。
“这么说，侬公子可以和我一起南下。”一声喟叹，欧阳凌以略带感伤的语气，勉励地说！“单公子，咱们后会之日遥遥无期，今日我以茶代酒，但愿我们都能避开大难！”
话毕，单邑和侬智高莫不干尽酒杯，眼神都带着淡淡的离情。
聪明的酒公子欧阳凌，居然能看出大难，但纵然他参透天机，但却不知大难依然笼罩着他们，因为他们想的都是事业，而不是成亲，在未知的旅程中，只有老天爷才知道京城三公子会不会遇到让他们心动的女人
涛城的夏府，像牡丹花的彩球高挂在漆朱大门的两侧。
在囍门的背后，明天就要上花轿的夏舒，穿着一袭红色绣衣，坐在妆镜前，焚焚烛火照在她拢聚的娥眉上，看起来像两朵化不开的愁云，显得她如此的悲伤，但却丝毫不减她天姿国色的美丽。
房里并不是只有她一个人，还有一个丫鬟在，但这个丫鬟并不是来照顾她的，而是来监视她的，三天前，为了拒婚，夏舒曾以白缓悬梁自尽高墙外响起两声更锣，仗著有大夫人撑腰的巧儿，根本不把小姐看在眼里，以近乎命令的语气道！“小姐，夜深了，早点休息。”
“我不休息，你能把我怎么样？”夏舒不高兴地拍桌。
“巧儿是为小姐好，明天是你大喜之日，你若再不休息，一脸憔悴，姑爷掀开红巾时，搞不好会以为见到鬼了！”巧儿嘲讽地说。
“贱丫鬟！闭嘴！”夏舒抓起妆台上的木梳，忽地转身朝巧儿扔过去。
“哎哟！”木梳差点正中巧儿眼睛，吓得巧儿发出惨叫。
“没打瞎你的眼，算你狗运好。”夏舒大笑，不过心中却笑不出来。
一想到明天，虽说新郎是都城官田家公子，年轻俊逸，但夏舒却不能忍受这桩父母之命的婚约，因为所谓的母命，并不是她真正的母亲，而是夏府的大夫人。
说穿了，夏舒根本就不相信大夫人会好心肠地将她许配如意郎君。
大夫人是个心眼比针眼还小的女人，自己不能生育，只好替老公纳妾，一般庄稼女孩她不要，她要的是知书守礼，家道中落，而且还要是美女，这样的人选不但能帮她栓住老公的脚，让老公不去花街柳巷寻欢，还因深谙三从四德，对她这位大夫人不敢不敬。
就这样，夏舒的母亲被买进夏府，隔年生下夏舒，老爷的身体突然变差，大权落到大夫人手上，百般凌辱她们母女，直到六年前夏舒母亲意外生下传宗接代的香火，母女便在夏府的日子才好转了一些。
夏舒坚信，这桩婚事，一定有什么不可告人的大阴谋！
忽地，烛火不安地摇摆，夏舒将目光移向发出低微声响的门口，看着她的母亲走了进来，手上还提了一只竹篮。
年近四十的夏二夫人，眼角虽有岁月留下的皱纹，但并未显出老态，反倒有一股成熟的韵味，令人不禁猜想她年轻时惊人的美丽夏二夫人轻轻地掩上房门，对着跷腿坐在椅上，不知起身相迎的傲慢丫鬟说：“巧儿，我有话同小姐单独说，你到外面去。”
“大夫人有令，巧儿不能离开小姐半步。”巧儿拿着鸡毛当令箭。
“这只竹篮，应该足够让你到门外待半个时辰。”夏二夫人打开竹篮盖子。
一看到篮里有只油鸡，油鸡旁还有一只闪亮的金步摇，巧儿立刻变了嘴脸，眉开眼笑地说：“只能半个时辰。”然后接过竹篮走到门外。
“那是娘最好的金步摇，娘实在不该把它送给贱奴。”夏舒摇了摇头，对母亲想见女儿还要用这种方式感到十分痛心和无奈。
“娘担心你”夏二夫人话还没说完，喉咙已经哽咽得说不出话来。
“娘，不要再为舒见烦恼了，舒儿明天一定会上花轿的。”
“娘绝对不会让你步娘的后尘。”
“后尘？”夏舒一脸茫然。
“娘托人到邺城探听，发现这桩婚事根本就是骗局。”夏二夫人眼眶一片潮红，涩着声说：“那个王公子，早有妻小，你嫁过去是做小妾。”
夏舒陡地起身，美丽的脸孔充满了怒意。“我要去找那个臭婆娘算帐！”
“舒儿你别冲动，把事情闹开对你并没好处。”夏二夫人抓住女儿的手，一向平静的眼神潜伏愤想的神色。“你爹还是会逼你嫁的。”
恍如被一拳击中肚子般，夏舒摇摇欲坠地跌坐在椅子上，心隐隐绞痛起来。
虽然爹爹长年躺在病榻上，但她天资聪慧，再加上娘喜读书的遗传，每日清晨向爹爹请安时，她总是作诗诵词给爹爹听，探得爹爹喜爱，但她万万没想到，口口声声说她是掌上明珠的爹爹，居然如此狠心难过是不能化解痛苦的，吸了吸气，夏舒追问：“我不懂，夏家再怎么说也是有头有脸的人家，爹为什么甘心让女儿做小，让夏家列祖列宗蒙羞？”
“夏家的布店生意早已大不如前，王家丰厚的聘金，让你爹财迷心窍。”
“我绝不会成为牺牲品，我要王家娶到一个冰冷的尸体！”
夏二夫人泣不成声地说！“万万不可，你不可以先娘而死，让白发人送黑发人，这可是大不孝的行为！”
“除了一死，我还能有什么选择？”夏舒抱住母亲颤抖的肩膀。
“娘已安排好了，趁着今晚无月，逃出夏府。”夏二夫人反将女儿推开。
“娘你忘了，巧儿就守在门口”夏舒凄冷地摇头叹气。
“油鸡身上涂满了迷魂药，我想巧儿现在应该是睡得不省人事。”
“就算过了巧儿这关，大门的守卫绝不会放我通过。”
“前些日子，我和惜春轮流在花园假山后挖了一个狗洞，惜春现在正在狗洞前等你，你快快去跟惜春会合。”夏二夫人拉着女儿的手，欲将女儿推出门。
夏舒手指紧抓着门框不放，向来清澈的眼眸已忍不住闪着泪光。“我走了，爹和大夫人一定会对娘不利，所以我不能走。”
“娘有你弟弟做靠山，谅你爹和大夫人也不敢太为难娘。”
这倒是真的，大夫人曾试着将夏家唯一的香火视为己生，不让二夫人接近亲生骨肉，但母子连心，即使找了最好的乳娘，小男婴却一口也不吸，险些饿死，大夫人无奈只好将男婴还给二夫人，从此不敢正面对二夫人不利。
有了儿子这张王牌，夏二夫人才敢冒风险救女儿，避免她重蹈覆辙。
凝望着母亲泪洗过的眼睛，夏舒头一次发现那双柔弱的眼睛透着睿智的光芒，母亲原是那么地机灵，若不是母亲生性贤淑，大夫人恐怕早就拿着一纸休书，将母亲扫出夏府，这时夏舒对母亲的爱意，更多了一分仰慕。
她自认自己只得到母亲的美貌，并没得到母亲的聪明和善良，她心中有恨，有朝一日她定会重回夏府，讨回她的尊严。但是面对茫茫前途，从未出过远门，离开母亲呵护的夏舒，求助地问：“天下虽大，舒儿该去哪里？”
“舒儿，你喜读书，不妨到金陵夫子庙暂时藏身。”
“夫子庙住的全是男人，我一个女孩子家，藏身夫子庙有违礼教。”
“你可以女扮男装，假装自己是男人。”
“男女有别，舒儿怕露出马脚，反让自己陷入险境。”
“傻舒儿，再过半年就科考，这时金陵夫子庙里有很多秀才，娘要你去夫子庙的目的你还不懂吗！”
“娘”夏舒羞得脸颊像艳阳下盛开的桃花。
“别再说了，时间宝贵，你快走吧！”夏二夫人冷不防地将夏舒推到门外，并狠心地将门关上，不让女儿有回头的念头。
被推出门的夏舒，一个不留神踩到躺在地呼呼大睡的巧儿，不过她并没有移开脚步的打算，巧儿这个贱丫鬟，平日狗仗人势，不把她当小姐看，今日她就狠踩她几脚，当做是教训她。
隔着门板，夏舒感伤地说：“娘，你要保重。”
“舒儿，当你找到如意郎君时，也就是我们母女再见的时候。”
夏舒微微一怔，明白母亲的言下之意，若是没找到好夫婿，母亲这辈子恐怕不愿与她相见，虽然她的心里并不认同母亲的想法，但她没出声地默默离去自古以来，女人莫不将自己的幸福系在男人身上，若是嫁到不懂怜香惜玉的莽夫，女人就只能过着以泪洗脸的苦日子，这种愚昧的传统观念，夏舒颇下以为然，她相信，她跟男人一样，都是自己命运的主宰者。
到了夫子庙，她的目的将不是找夫婿，而是和那些臭男人一较高低。
她决定要参加半年后的科举考试
夜幕低垂，欧阳凌和侬智高终于来到秦淮河岸。
秦淮河两岸的风情截然不同，右岸以夫子庙为中心，与贡院相邻，聚集了不少准备应考的读书人，寂静安详，左岸以钓鱼巷最富盛名，名妓辈出，热闹非凡。
每到入夜，秦淮河左岸灯光璀璨，昼舫如星，笙歌管弦处处，右岸的考生们便忍不住放下书本，过河到左岸饮酒作诗；而在世人的眼中，读书人出入勾栏院向来被视为风流雅事，不是坏事，反而是好事。
看到秦淮河俗称“仙女”的妓女中美女如云，侬智高心花朵朵开，没有单邑这个讨厌鬼在旁边，他的色胆壮大了不少，拉着欧阳凌走进一间八仙楼歇宿，他强调连赶十天的路，体力流失甚多，他需要好好地放松。
欧阳凌心里清楚，侬智高嘴巴说放松，身体却是紧绷的鸨娘是明眼人，虽不两个公子就是鼎鼎大名的京城三公子其中之二，但光看两人的穿着，就知道来了两只百年难得一见的大肥羊，笑得合不拢嘴，立刻召来全楼最美的仙女十数名服侍，而侬智高则照单全收。
侬智高想要左搂右抱，偏偏欧阳凌硬坐在他右手边，他只好桃花魁纤纤坐在他左手边，在仙女们轮流灌酒下，侬智高逐渐显得有些酒力不济。
“侬儿，酒是穿肠毒药，你少喝点。”欧阳凌啜着茶说。
“我是醉翁之意，不在酒，而在这些仙女身上。”侬智高毛手伸进身旁仙女的低襟里，胡乱抓了一把。
“侬大爷你温柔点，别把奴家抓痛了！”纤纤娇嗔地说。
“那我也让你抓好了！”侬智高露出色迷迷地讪笑。
“要抓哪里？”纤纤明知故问。
“当然是抓”侬智高看了一眼欧阳凌脸色铁青，不敢太yin乱，改变主意地说：“同样的地方，胸部。”
“奴家不要，奴家要抓不一样的地方。”纤纤大胆地说。
“侬儿，你的手给她抓。”欧阳凌冷声介入。
听到这样的声音，侬智高感到不寒而栗，如果是单邑这么说，他一定会反唇柑稽，但在欧阳凌面前，他只好乖乖地伸出手，但纤纤反将他的手甩开。
纤纤自恃是花魁，客人向来对她百依百顺，从没有人像欧阳凌这样不给他面子，她受不了这种气，噘着嘴说：“欧阳大爷你光喝茶，不喝酒，这样多扫兴！”
“他滴酒不沾，我代他喝。”侬智高赶紧将杯中酒一仰而尽，但喝得太急了，呛了一下，反而吐了欧阳凌一身黄汤。
“你啊你！成事不足，败事有余！”欧阳凌气急败坏。
“你们还不快服侍欧阳大爷换衣服！”侬智高吓得额头冒冷汗。
“不用！我自己来，你们全都给我滚出去！”欧阳凌不高兴地挥手。
“我们到隔壁房间去喝。”纤纤挽着侬智高的手臂，勾引似地眨了眨眼。
“不许再喝，我要休息，不想听到一丝吵闹声。”欧阳凌命令。
“这儿是酒楼，除非你有本事包下整间酒楼，让所有的仙女都提早上床睡觉，否则你是阻止不了其他房间的酒客吵闹。”纤纤挑衅地说。
这番激怒的言词，对一向冷静的欧阳凌起不了作用，他冷笑地说：“我在换衣服的时候，你去结帐，待会儿另找一间清静的客栈休息。”
“是。”侬智高必恭必敬地点头。
一出房间，纤纤立刻哀求。“侬大爷你不要走！”
另一个仙女附和道！“要走欧阳大爷自己走就是了，咱们继续喝。”
“你们不懂，我不能违背他的话。”侬智高有口难言。
“侬大爷，你为什么那么怕欧阳大爷？”纤纤百思不解地问。
“得罪欧阳兄，不要说我，连八仙楼也会倒大楣。”侬智高心中藏了一个秘密，是他多嘴的娘偷偷告诉他的，说他和单邑命中注定的贵人是欧阳凌，要他千万要听欧阳凌的话，将来必可逢凶化吉。
“他是什么来头？”仙女们纷纷好奇地打探。
“他是京城三公子之首，酒公子欧阳凌。”侬智高说。
“那你不就是”纤纤脸色丕变，怨自己让到手的肥羊给溜了。
“我就是三公子之末，最不成材的财公子，侬智高。”侬智高谦虚地说。
夏舒顺利逃出夏府，疾行几条街后，在暗巷内换上惜春预先准备好的男衣。
在惜春的帮忙下，夏舒好不容易将一头如瀑的长发束进圆翅帽巾里，换上乌皮靴，像个男人般迈开大步，暂时到开宝寺挂单一夜，等鸡鸣城门打开之后，再起身前往金陵。
两人深怕家仆追上，脚步不敢延迟，赶了三天的路终于来到金陵，又因为两人是第一次到秦淮河，不知右岸和左岸的差异夜色已蒙，主仆两人都累不可言，见左岸酒楼林立，为了避免走到龙蛇混杂的酒楼，两人仔细挑选客栈，忽见一栋二层楼高的店，名唤八仙楼，有不少身着彩衣的女客穿梭，误以为八仙楼以女客为主，便入内要了一间阁房。
夏舒还以为自己运气好，来到服务周详的客栈。
这里的店小二统一唤作“大伯”大伯不但殷勤地替她们换汤挟菜，并叫了唱曲的“答客”还有拿擦手热中的“焌糟”吃到一半，两位仙女端着酒壶走了进来，算一算，总共有八个人围着她们两个有说有笑。
像夏舒这种生客，自然无法抵挡仙女灌酒的本事，三杯黄酒下肚，夏舒感到胃里的东西全涌到喉咙上，问明了茅屋的方向，夏舒捂着嘴，踉踉跄跄地往门外走去。
几乎要把胃都吐到茅坑之后，夏舒才头昏眼花地走回阁房，房里一片宁静。夏舒露出松一口气似的笑容，以为惜春看出她不舒服，打发大家走了，但她并不怀疑惜春为何不在房里，地想惜春八成也到茅屋去吐了。
好累！夏舒坐到椅子上，正欲褪去长袍，一声男音从屏风后响起。“帐结好了吗？”
“谁在我房里？”夏舒抓紧衣襟，如惊弓之鸟般看着从屏风走出的男人。
“你是谁啊？”欧阳凌眉头深蹙，表情显得不悦。
夏舒呆住了，红唇惊讶地张大，却说不住半个字，仿佛魂魄被眼前一丝不挂的男人吓飞出了躯体虽然她见过的男人不多，印象中男人都像家仆那样，黑黑粗粗的，但他却极不一样，眉目清朗，五官俊拔，皮肤干净，所幸有一副厚实的胸膛，并没给人脂粉的感觉。
身后的门突然发出响声，夏舒迅速地转过头，一个年的十四岁，穿着碧色罗裙的少女，鸨娘在知道得罪贵客之后，想派一个没开苞的小处女挽回颓势，少女手持错金铜壶走了进来。“大爷，奴家来了。”
“对不起，我走错房门了。”夏舒立刻察觉，慌乱地返到门外，还来不及关上门，却不小心撞到一名搂着仙女的酒客，夏舒还没弄清楚怎么一回事，一只手臂就被拗到背后，痛得眼泪几乎掉下来。
酒客怒气冲冲地大叫：“臭小子！你居然敢撞本大爷！”
“对不起，我不是故意的。”夏舒纠结着脸。
“我看你分明就是有意找磴。”酒客不讲理地乱发酒疯。
“兄台，小弟已经向你道歉了，求你高抬贵手。”夏舒低声下气。
“光道歉不够，除非你跪在地上磕三个响头，我就饶过你。”
“放开我！”夏舒努力想挣脱他的掌控却徒劳无功。
“老天！你的力气居然比我家的黄脸婆还小！”酒客眼中跳动着暧昧的火光，突然靠近夏舒的身体，压低声音说：“看你唇红齿白的模样，比八仙楼的仙女还美，莫非你是”
秦淮河的妓女向来标新立异，女扮男装司空见惯，酒客心中有了谱，萌生色胆，满口的酒臭味朝夏舒的脸蛋扑近，就在夏舒吓得浑身发抖之际，徒然响起一个冰冷而有威严的声音。“放开他！”
“又是一个小白脸！”酒客一看欧阳凌模样俊朗，立刻露出轻蔑的表情。
“脸白又怎么样！”已穿上衣服的欧阳凌的脸色有如被冷霜罩住，令人不寒而栗。
“老子最喜欢打细皮白肉的娘娘腔。”酒客推开夏舒，想趁其不备偷袭欧阳凌，欧阳凌一个闪身，不但避开猛拳，反而狠狠地给了酒客下垂的肚子一拳，痛得酒客仆倒在墙边，捧着肚子，连连哀叫。
欧阳凌虽是一介书生，但从小和单邑玩竹剑长大，自然也有两下子。
不过，获救的夏舒却咬着下唇，怎么也不肯向欧阳凌道谢，两人互看了一眼，便各自掉头走开，倒是在阁房里久候不到小姐回来的惜春，走出房间时正好目睹到一切，凑身走近夏舒，小声问：“小姐，你为何不向那位公子道谢？”
“要谢你去谢，我懒得跟他说话。”
“那位公子长得又英俊，又有侠义心肠，这么好的男人”
夏舒板着脸孔打断惜春的话，没好气地说：“他一点也不好，他是嫖客。”
“嫖客！那这里岂不是妓院！”惜春恍然大悟-“我们快把帐给了，离开这里，换一间清静的客栈休息。”
说不上来为什么？夏舒对欧阳凌有一种无法形容的厌恶感，只要一想到他将和那个小妓女做不道德的事，她忍不住气血翻腾，这辈子她从来没这么愤慨过。
跟大夫人加诸在她身上的折磨相比，她竟莫名其妙地更恨他！