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如果仅仅只用刻苦勤奋来形容刘懿儿时的学习状态，可能还是有些片面。
刘权生对刘懿学业的管理，可谓严苛。
虽然刘权生从不要求刘懿死记硬背，但却要求对刘懿诸子百家的经典子集学深悟透。
特别是在读书时，刘权生对刘懿管教至严，从启蒙开始，便要求刘懿读书必正襟危坐，面前焚一炷香，眼观鼻，鼻观心，苦学苦悟。桌面上放十粒生青豆，学一遍，挪一粒豆子到另一边。学完十遍就捧着书到刘权生面前说心得、谈体会。刘懿聪慧至极，有的只读三五遍就琅琅地会背，复杂一些的典籍，读个十几遍也能烂熟于心。这让他在少时很少因读书的内容而受罚，博闻强记这个词用在刘懿身上，一点也不为过。
不过，对于感悟百家经典中的深刻含义，刘懿倒是下了许多苦功夫，虽然刘权生只让刘懿学文一上午，但刘懿遇到了感兴趣的内容，还是会放弃与李二牛等小伙伴的玩耍时间，把自己关在屋子里攻读到夜深。车胤囊萤、孙康映雪，年复一年，虽然只有十二岁的刘懿，却几乎已经读遍了世间所有值得一读的经典，这是他将来立身的根本，也是刘权生在刘彦面前大力推荐刘懿的底气所在。
......
按照夏晴的说法，读书要像刘懿一样，趁早，开酒楼也得趁早！
未到卯时，素有早起习惯的刘懿，便一股脑将夏晴从榻上折腾了起来，一个人东扫扫、西看看，生怕开张头天惹人笑话。
昨夜，刘懿与塞北黎畅聊半宿，那位大名鼎鼎的斥虎帮帮主，并没有传给刘懿什么秘籍功法，也没有赏赐一些仙丹妙药，只是将辰剑上的那块儿用松脂凝成的‘辰’字扣了下来，用绳子左穿右穿，做成了一块儿松脂佩，亲手挂在了刘懿腰间，以做信物。
从这一刻起，半点武功都不会的刘懿，正式成为了斥虎帮十二刺客中的死士辰。
从这一刻起，小小少年，卷入了江湖！
刘懿虽然知道‘许利必有求’的道理，但能够得到死士辰这一称号，他也是兴奋无比。试想，自己这座小小的酒楼，以后有了斥虎帮的照应，哪个不长眼的敢来惹是生非？
疲惫不堪的夏晴，一个人拎大脑袋坐在中台生闷气，酒楼开张诸事昨日本就已经处理妥当，况且巳时末客人才会陆续赶来，今日早起又是闹哪样啊？
夏晴越想越气，越气越想，索性拎起两吊钱甩门而去，逛起了早市，以期寻些便宜的蔬菜，充实窖藏。
辰时一到，刘懿立即兴致冲冲地打开了望南楼的正门，挂起了绣有‘望南楼’三个大字的招摇锦旗，酒楼左右两侧花团锦簇，刘懿自编自想的一幅对联被高高挂起，左为“鸿志盈怀，烹鲜炙嫩，菜品即为人品”，右为“仁心待客，送往迎来，店门就是家门”，其诚信待客的心迹，表漏无疑。
确保一切准备妥当以后，除了已经参军的李二牛，‘子归五小’中的刘懿、王三宝、皇甫录、应成四个少年站在楼前，相顾而笑。
忠厚老实、文笔流畅的皇甫录，摇身一变，做了这酒楼的账房先生，这幅张贴在酒楼两侧的对联，便出自他笔，行云流水；应成听了死士辰的侠事，更加坚定了应成要成为一代大侠的宏愿，刘懿也没有吝啬，将上品孤本《石鲸剑》交到了应成手中，已是驱鸟境界的应成大喜，整日沉迷武学，无法自拔；在刘权生的推荐下，仅比刘懿大一岁的王三宝，接替了刘权生在郡守府的位置，一跃成为秩俸三百石的华兴郡学经师，一时间风头无二。
要说李二牛、王三宝、皇甫录、应成四名少年能与刘懿结识，这与刘权生的推波助澜，有莫大关系。十二年前，他从京畿仓皇逃回凌源城，在于其父刘兴谈崩后，心灰意冷，从此决意隐居。多年以前，刘权生在城北暗巷里观察天下大势，他猜测，天子针对世族的触角，很快就会从京畿延伸到地方州郡，而只要陛下决意平定地方世族，必然会从地理位置最为重要的曲州开始，只要从曲州开始，刘彦必回差人向刘权生传诏，以求策应。
也就是从那时开始，刘权生心中萌生了一个大胆的想法:放长线钓大鱼，扶持刘懿走上历史舞台，为陛下报一箭之仇。
随后的几年里，刘权生开始利用教书治学之机，物色资质品行上佳的小黄髫，并制造各种机缘巧合，让刘懿与他们相识，这些小黄髫里，最为优秀的，便是李二牛、王三宝、皇甫录、应成四人，而刘权生的这一举动，在三十年后，改变了整个帝国江山。
不过，那都是后话了。
此时的刘懿，站在楼前，意气风发。
昨日起，这里不仅是一座酒楼，更是斥虎帮在凌源城的唯一据点，刘懿转身回首，深情看着望南楼的招牌，心中感叹：师傅，您未走完的江湖，我想为您走一走，哪怕违背了自己平淡一生的初心，亦不后悔。看来，自己已经被塞北黎‘好男儿志在四方’的那套说辞，给洗了脑了！
八个伙计，两名大厨，两位传菜，一个账房先生，再加上刘懿和夏老大，一十五个人，一座酒楼。在一通热烈的鞭炮声中，开始开门迎客。
没人知道这些少年和这座酒楼的未来如何，就连隐在角落中默默注视这一切的作者，也不知道！
登门的第一伙客人，竟是应知和刘权生，这倒是让酒楼众人深感意外。
夏晴知道刘懿面皮薄，不好意思出面迎接自己的父亲，充当管家角色的他，从柜台里兜了出来，亲密拱手向应知说了一番客套话后，将二人引入了三楼客座。
上楼时，应知在前，刘、夏二人在后，在一片烟火气中，夏晴悄悄用手捅了捅刘权生，坏笑道，“大哥，又来蹭酒？”
刘权生拍了拍葫芦，调侃道，“要是有就给点儿，没有不喝也成！”
夏晴故作惊讶，“呦呵，大哥，这不是你的性格啊！往常你来我这儿，可是次次都要把肚子和酒壶都灌满了，才肯走呢！”
刘权生狠狠瞟了夏晴一眼，“鸡肠狗肚的家伙，真是吝啬，这些陈年旧事，你还记他干嘛？”
夏晴嘿嘿一笑，“大哥不吝啬，那大哥把这些年的酒钱，结一下？”
刘权生挺了挺腰杆儿，正色道，“这件事儿改天再说。今日有事相商，快去叫上懿儿。”
面对刘权生的拖刀计，夏晴也不生气，他笑嘻嘻地对刘权生道，“谈正事儿？那得上四楼，走走走，我来领路。”
夏晴将刘权生和应知引入四楼悬厅后，转身下楼呼唤正在迎来送往的刘懿，四人进入小屋，撤掉浮梯，开始密谈。
楼上谈的热烈，楼下闹得热烈，得知望南楼开张的消息，街坊邻里、乡村贤达纷纷赶来捧场，他们个个一拥而入，找个位置便坐下吃酒，想着用一杯杯甘甜美酒，将刘权生的春秋大义还掉！
接替刘懿在门口充当迎客伙计的皇甫录，已经累得有些上气不接下气，心中直呼天地父母，幸好王三宝从后厨赶了过来，不然皇甫录今天半条命都得扔到这儿。
开酒楼是一门艺术，三教九流皆汇聚于此，各色人物性格迥异，若没有一个如泥鳅般滑溜的掌柜，还真应付不来这些牛鬼蛇神。
这不，刚刚酒过一巡，一些嘴上把不住门儿的小江湖，开始借着酒劲儿耍起了酒疯，只见一个干瘦干瘦的小年轻，端着一碗酒站起身来，大声叫唤道，“哎我说各位，今日望南楼喜气开张，大伙买了大先生的面子和夏老板的人气儿过来捧场，可今日中台怎地鸦雀无声呀？咱们这位小刘老板是不是安排个节目给大伙助助兴啊？啊？哈哈哈！是不是？”
有问的自然有答的，除了二楼一个角落寂静无声，一时间望南楼炸开了锅，淳朴的百姓们纷纷嘻嘻哈哈地嚷着让小刘老板安排个节目，不然今日的酒钱可是万万不会给的。
伸手不打笑脸人，看着嬉笑的宾客，王三宝、皇甫录、应成三个少年聚在一起，胆小的王三宝害怕惹是生非，便想上楼知会刘懿，却被皇甫录一把拦住，斥责道，“三宝啊！你可有点出息吧三宝！任他鼠辈翻天闹，长河归来自有鱼，这点小事儿就去找老大，不嫌丢人呐？咋？过几年你结婚生子，孩子尿裤子了，你还得去找你爹娘帮忙不成？”
王三宝一脸委屈地道，“这是一回事么？”
皇甫录没搭理王三宝，他眼睛一转，对应成说，“应成，会耍剑么？”
应成爽快答道，“会几手！”
皇甫录拍了拍手，快速说道，“好！这样，我上中台迎合一番，三宝你从天桥过去寻许老板借一名乐师，应成，你准备一番，一会乐师来到，你上台舞剑！”
“啊？”王三宝又惊又讶，“这能行么？”
“啊个屁，快去！去晚了打你屁股。”
应成拍了一下王三宝的肩膀，三宝应声跑去。
从没经过大风大浪的皇甫录显然有些紧张，不过他还是理了理衣衫，定了定心神，走上中台，拱手一圈，不卑不亢地道，“各位乡亲父老，在下是望南楼账房先生，大哥刘懿因身负要事，不能同各位一展冬暖，实为大憾。大哥特地吩咐义达（皇甫录字）准备些曲艺，为诸位助兴，本想酒过三巡再登台，哪知诸位迫不及待，是在下考虑不周，万望见谅！”
望南楼扎根凌源城多年，对于凌源父老来说，这座楼已经不仅仅是一个喝酒的地方，更是凌源城乃至华兴郡的象征，今天是望南楼重新开张的好日子，上到达官贵人、下到寻常百姓，里三层外三层把望南楼围了个通透，如果今天望南楼不拿出些新鲜玩意，百姓们可能会失望。
不过，万幸的是，皇甫录的父亲皇甫恪也在台下，见到自己的儿子登台讲话，皇甫恪倍感欣慰，他端起手中酒杯，起身在人堆里纵声喊道，“哎哎哎！各位街坊邻里，台上那可是我儿子，你们可不许为难他，今天你们谁让我儿子难堪，可别怪我老皇甫不给你家的牲口看病！”
说完，老皇甫将杯中酒一饮而尽，向诸人拱手，笑嘻嘻地道了几声‘先干为敬，先干为敬’，便因不胜酒力，栽倒在原地，笑呵呵地不省人事了。
全场哄然大笑。
原本略显紧促的场面，顿时得到了缓解。
皇甫录用余光瞄了一眼，见应成佩剑、乐师抚琴，又有自己老爹帮忙暖场，瞬间胸有底气，说话也不自然提了个声调，“家风传薪行世上，虎父自然无犬子。一朝入室闻清气，知是酒香抑剑香？华兴郡先有能吏应大人平奸诈以慰乡里，今有其子应成，年少入驱鸟，一柄长剑誓要击鸿断天、荡平不平。”
众人听闻此言，立刻来了兴致，客人们见到应成在一旁跃跃欲试，有心人多多少少已经猜测到今天的节目是啥了！
“今日，我望南楼有幸开张，少侠应成承其父命，特来舞剑助兴，各位客官，且看且喝，诸位尽兴，万望尽兴啊！”
皇甫录拱手一圈，缓步下台，手心额头已经全都是汗。
一番鼓捣，皇甫录将大帽子扣到了应知头上，这一套小话下来，即使应成的剑舞的水汤尿裤，也不会有人当面说一个不字！更不会将责任怪罪到望南楼礼数不周的头上！
当然，一套小话下来，台下食客酒客也就炸开了花，一郡之长的公子为自己舞剑助兴？这是多么长脸的一件事儿啊！
看来，这一趟，没白来啊！还未等应成登台，台下便人声鼎沸，流银孔哗啦啦地淌钱，许多人甚至往台上撒钱，巴结之意明显。
在一片期盼之中，应成腼腆登台，场下的呼声一浪高过一浪，直让四楼正在商谈要事的刘权生四人听不清楚对方的言语。
剑还没有开始舞，台下已然进入了高潮。
轻音阁的乐师，自然是没得说，久在风月场混迹，三千琴曲自在心间，应成登台横剑执礼之际，一首《大风歌》从乐师手里琴间倾泻而出，音节殊妙，渊渊有金石声，曲中直抒胸臆，雄豪自放。
好曲动心魄，应成胸携豪气，轻剑出鞘，学了一半儿的《玉凋林》起手式，被轻飘飘地荡了出来。随后，手上拨挑刺横，身法宛若脱兔，步意潇洒空灵，小小中台之上，应成时如游龙盘卧，时如激水迸天，让看客顿感荡气回肠，总想不自觉地多饮一樽。
见到此情此景，皇甫录终于松了一口气。
......
小四楼，几个官场老油条欺负刘懿年少无阅历，对刘懿进行‘轮番轰炸’。
最后，夏晴以收回望北楼为要挟，刘权生、应知则讲了一大堆仁义道德，三人赶鸭子上架，‘强迫’刘懿任了这五郡平田令，以刘氏故居青禾居为府邸，静待诏命一到，即刻上任。
天赐不取，反受其咎！少年刘懿，只能这样安慰自己。
可能连他自己都没有察觉，从薄州游历归来后，他的初心正渐渐改变，似乎有那么一点渴望建立功勋，也似乎有那么一点期冀谋福于民。
一座小小的酒楼，已经装不下他的那颗躁动的心了！