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天下虽然一统，但天下却不太平。
在大汉帝国内部，当年从龙的二十八家世族，在九州疆土盘踞一方，他们不听王令，俨然诸侯，外部，帝国四周的国家对中原沃土虎视眈眈，虽然各有内患，但无时无刻不再想着趁帝国内忧之际，入主中原，狠狠咬下一口肉来。
基于此，十几年前二十八世族霍乱京畿后，天子刘彦和他的一干谋臣采取相对温和的政策和态度来削弱世族，是对的！
而在这内忧外患、强权肆虐、人欲横流的大争之世，能有如刘权生、应知这般愿意忍受漫漫低谷得、傲骨铮铮的汉子，也算人间的福气了。
......
郡守府得到了刘权生所留的‘金石烧山法’，治理水患有如神助，剩下的，便是由郡守应知排兵布阵，安排具体事宜啦！
诸位官员齐齐看向应知，翘首以待，等待着一郡之长发号施令。
此时的应知，赤脚站在阶下冰冷的水中，充满寒气的凌河水让他的头脑倍感清醒。应知如方才刘权生一般，独倚栏杆，抬头望了望经年不变的月亮，随后，用捏了捏八字胡，大袖一甩，高声道，“诸君听令！”
诸官一同起身，齐齐拱手，声音高亢，“请大人训示！”
应知沉声道，“诸位，既然大策已定，本郡守现将清除水患巨细部署如下。”
“郡卫长王大力、孔武！”
王大力因公不在，孔武上前领命，“下官在！”
应知开口说道，“你和王大力，一人主内，一人主外。王大力主内，带郡兵巡视华兴全境，会同决曹掾、辞曹掾、法曹掾，惩治奸盗、安抚人心，但有在水患期间乐善好施者，当表彰、重赏，但有兴风作浪者，当惩处、重罚，本郡守许你和王大力生杀夺予之权。孔武，你负责主外，令你会同尉曹掾、兵曹掾就近召集郡兵、集合青壮，持我手书联络武备将军邓延，请求援兵，工料齐备后，立即炸山开路。此令由孔卫长代转王卫长，不得有误。”
“诺!”孔武雄赳赳气昂昂，大喊得令。
应知异常沉稳，锐利的目光瞥向场中两人，道，“记事掾曹治、黄远！”
曹治、黄远同时出列，同声拱手道，“下官在！”
应知利落道，“今夜，你二人带门下书佐、督邮掾，连夜拟出安民告示及征民告示，卯时末必须拟好五百份，日上三竿之前，务必保证此告示传遍华兴各地。确保民众得知我郡守府大政方针，保证百姓稳定。”
“诺!”曹治、黄远得令。
应知立刻道，“去，现在就去，莫要耽搁时间！”
曹治、黄远立刻小跑着回到了各自的工作岗位，开始奋笔疾书。
应知看向得意门生丁昕山，严肃道，“门下议曹丁昕山，本郡守令你主笔，会同其余四位主政谋议之门下议曹，细细斟酌一份回执，用以填写江州牧白卷之用，明晚日头落山既要。”
“诺!”丁昕山斩钉截铁，领命而去。
俗话说‘干活不由东，累死也无功’，江锋作为应知名义上的上司，通过回执，就水患一事给江锋一个合理的交代，借此体现出下级对上级的尊重，这很有必要，也很重要，先不说官场上的门门道道，就现在江家对曲州诸郡蠢蠢欲动的态势和曲州牧江锋的暴虐性格，如果这封回执文笔润色的不对，江锋很可能改变与凌源刘氏的结盟状态，借兵甲之威，挥师北上，强行占领华兴郡，从而彻底一统曲州北方诸郡。
这些推测，应知知道，刘权生知道，远在数百里外的江锋，也知道，江锋在等一个机会，而应知和刘权生都在小心翼翼，都在如履薄冰，力争将这个机会，扼杀在摇篮之中。
所以，撰写回执，是整个水患治理中，最紧要的一环，丁昕山给曲州牧江锋的回执，不能出现任何咬文嚼字的错误，而郡守应知将这个重要的任务交给丁昕山，足见他对丁昕山能力的信任。
屋内安静了片刻，应知若有所思，让反复在余下的众人里权衡，最后，他定睛目光，下令道，“门下议曹黄岩，稍顷，令你及四位主军谋议的门下议曹，各带甲二十，携本郡守亲笔书信一封，分别前往三大家族，说明情况、明令支援，记住，不管成与不成，明晚必须回到郡守府，向我禀报情况情况。”
“诺!”黄岩得令而去。
虽然黄岩是亲刘派，但应知相信，在大事之上，黄岩是值得相信的，是可以托付的。
应知五味杂陈地眼望黄岩离去，随后，他看向正在打瞌睡的丁昕川，笑道，“少府史丁昕川，令你携户曹掾、水曹掾、田曹掾、时曹掾、比曹掾、仓曹掾、金曹掾、计曹掾、市掾，五日之内，统计水患伤亡、存粮、存银，处理善后诸事，十日后的大集，定要在北城开起来。如果开不起来，老子把你第三条腿打折！”
“诺!”丁昕川立刻精神，大呼得令。
最后，应知眯起三角眼，左右打量了一番众人，亲刘的、亲赵的、亲黄的，有德的、有能的、有才的，无情的、无义的、无脑的，可谓应有尽有，这些人，他不想用，也不敢用。
应知在水中踱步几个来回，心觉没有疏漏后，对屋内翘首以盼的官员们朗声说道，“诸位，水患至今，已经一月有余，百姓深受其害，我等作为华兴郡的父母官，当惭愧，当汗颜，当无地自容啊！”
所有人低下了头，有自惭形秽的，也有装模作样的。
应知可不管那些，他环顾一圈，最后冷笑道，“今夜，大计方定，我等还需摒弃前嫌、抛开成见，胸怀报国之志，恪尽兴国之责，同心协力，根除水患。如果在此过程中，有谁敢推诿扯皮或是从中作梗，哼哼，你们可别怪本郡守找尔等秋后算账！”
在场诸官员肝胆俱碎，赶紧弯腰拜伏在地，一齐说道，“定当全力以赴，不负大人重托！”
应知微微点了点头，做了一个摆手的姿势，诸官员一一告退！
......
星月回旋，残风簟秋，夜半天寒。
布置好一应事务的应知，并没有返回内宅陪伴妻儿老小，而是住在了侧室。此刻的他，正辗转反侧，难以成眠，心中激动又疑惑。
激动的是，时隔多年，大凌河的水，将这枚天家暗子浮了出来。
而让应知疑惑不解的是，这刘权生在凌源城北十二年蛰伏不出，今夜他的暗送秋波，究竟意味着什么？
难道，这次水患是根除族权、收拢皇权的好时机？
想到这里，应知猛然坐起，苦笑摇头，自言自语，“不对，若是好时机，那也应是放任此事不理，待事情闹得民怨沸腾，再振臂一呼，借百姓之力打压世族才对！刘权生这样做，无异于反其道而行之，无形中救了百姓，却帮了刘家，难道刘权生和他爹刘兴摒弃前嫌，重归于好了？”
不对，不对不对不对！
若刘权生重新帮助刘家，他又怎么会暗示自己呢？难道，这个暗示，是假的？引诱自己出力治理水患？
不对，也不对！
应知深陷在自己的死循环里，无法自拔，不知不觉，再也无法入眠。
眼见一缕月光透入小窗，应知睁开眼睛，轻声笑叹：刘难断啊！刘难断！你到底是一个怎样的人？又有怎样的通天本事呢？当年，你放着朝中大好前程和万贯家财不要，偏偏要回到小小的凌源城做一个教书先生，这......。
等等，等等，应知双目猛张，嘴唇上下翻动不止，却又不言不语，良久，他才抚掌大笑，自顾自摇头说道，“一个为了心中理想，隐姓埋名十二年的人，怎会为了父子情谊而轻言放弃呢？今夜品鉴刘权生，自己是错怪了这位刘三公子了！”
哎，自己没啥大能耐，主政一郡之地已是力不从心，当年陛下之所以破格擢升，全凭忠诚二字，或许，正是因为自己的无能，陛下才会让刘权生蛰伏在凌源城，暗字襄助自己的吧！
思来想去，应知再无睡意，索性披了一貂毛大衣，坐在侧室门口，一双大脚插在冰凉的凌河水中荡来荡去，借着点点月光和人间烟火气儿，头脑愈发精神。
自己扎根华兴六载，数来数去，也算做了许多有益之事，也算收拢了许多得意之人。
刚直不阿的曹治，少年老成的丁昕山，善察人心的丁昕川，老实肯干的黄远，冲动好学的郭修，还有那有将入推碑境界的王大力和孔武，都算得上人中俊杰。这些人莫说在曲州官场，便是在九州官场，只要有伯乐赏识，将来也定会有一席之地。
应知自说自乐：哈哈，老子这些年也算没白混，华兴郡五百石以上的官员里，没有族见、心向大汉的官员，已经妥妥地占到了一大半了！
自己本意以十年之华光，荡涤华兴之官场，再以三年之功，剪除三族之私兵，最后以雷霆手段均分三家土地，到那时，赵、黄、刘三大族无兵无地，也只能做一个闲散的富家翁了。
可刘权生饱含深意的街角回眸，让自己心生疑虞，难道，铲除三家的时机到了？
应知轻轻摇了摇头，解不开的迷局，猜不透的刘老三！
不猜喽不猜喽，听天由命喽！
“大人，塞北秋叶别样寒，下官陪大人小酌一口？”
应知抬头，只见曹治拎着一壶温好的黄酒，无声无息的站在了应知面前。曹治握酒在应知面前轻轻一晃，浓郁的香气扑鼻而来，直接引出了应知肚子里的馋虫。
应知一把抢过酒壶，将坛中华兴独酿华兴清倒入口中，一口热气呼出，酒解愁肠，随后，应知笑骂道，“滚滚滚，快去干活！”
“嘿，有天之美禄在此，下官怎敢意落凡尘？”
在这位亦师亦父的郡守应知面前，曹治永远是个孩子，说完这话，曹治紧挨着应知坐了下来，向应知请示道，“老师，告示拟完了，您要不要看一看？现在距离辰时开城还有段时间，如果告示无误，您看可否遣人违禁，悄悄出城？这样，也好早一些将消息传遍华兴郡。”
“哼！这话，老夫就当没听见！”应知小口小口的喝着酒，一脸舒坦。
曹治立刻起身大喊，“听到没有？应大人准了！”
侧室门洞后立即传来扑通扑通的声音，几个呼吸间，府门外马嘶人啸，几十骑策马远去。
应知早就把这小子心中斤两掂量的妥妥当当，自然没有在意这些细节。
“小子，古训有言，打江山容易，守江山难，你可知所守为何物？”借着三分酒气，其貌不扬的应知，打开了话匣子。
曹治想都没想，张口便答，“自然是大汉疆土，一寸江山一寸血，寸寸疆土不可失。土地都没了，那还要国何用？”
应知慨然长叹，“错喽，这守的，是民心呐！”
曹治忽然低下了头，“人心这种东西，既虚无缥缈，又见异思迁，用它来守江山，不牢靠，太不牢靠！”
“人心所指，才是汉旗所向。”应知摇了摇见底的酒壶。
曹治笑道，“学生觉得，长枪所指，才是汉旗所向。”
“没有了人心呐，就没有了根基，自然也就活不长久啦！一人如此，江山如此，这世族也是如此。”应知揉了揉太阳穴，显然有些疲惫。
曹治笑道，“老师说的，或许是对的！”
“当年，若不是这世族奋力保家，也不会得了一地民心。而今，世族之所为，实在有违当年之初衷。”应知缓缓举起了酒壶，大袖翩翩，“当今世族就好比这美酒，初尝甘甜味美、风味醇厚，过后则头痛欲裂、悔恨难当，多饮还会伤及五脏。”
曹治道，“岂止是伤及五脏，简直要人性命。”
应知一饮而尽，大呼痛快，“陛下‘戒酒’之心已起，照此下去啊，世族覆灭，是迟早的事儿！”
曹治接过了酒壶，为应知裹了裹大衣，轻轻道，“我辈之所为，当加快其覆灭之速度，当缓和官、民、世族之矛盾，当谋福百姓、广施天威。”
应知轻轻拍了拍曹治的肩膀，“希望交到你辈手里的，是一个强盛的、可以一展宏图的广袤江山！那时的你们，仓禀富裕，兵强马壮，可以再不受外族侵犯，可以擎画一个更加壮美的江山。”
曹治明眸深深的看了应知一眼，拱手，“老师，学生受教！”
......
应知和曹治两人正在谈天说地，当值的门下书佐前来禀报。
“刘家三公子刘 德生，前来拜访！说是要问计于大人。”
“哈哈哈！说曹操，曹操就到！”
应知夺过酒壶，将酒壶往旁边一放。
走！干活去！