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多年前，金昭为巴结武次军，曾献重礼于乐贰，出于诚意，他顺带送上了那本金家独门秘卷，《破甲二十三》。
那是帮派存亡和门户立身的基础所在。
从此，乐贰和金昭，结成了铁杆同盟。
......
没人说得清魏文帝曹丕定江湖三品十二阶以前的江湖是个什么样子，就好像那时的人说不清是先有鸡还是先有蛋，但起码大魏尚书令陈群所分品阶，还是被大汉、大秦、骠越等世间诸多国家所认可的。
既然讲到这里，便要粗浅的谈一谈江湖和修炼一途。
花有百样、人有百种，每个人修行的道路不同、功法不同，对‘道’的理解亦各有不同。有些人是文学大家，但穷极一生，却终不能登堂入室，成为通玄高手，便是此理。
话说人在修炼之初，武人重体重招，气强外魄，炼谷化精，养成松胶之体；文人重心重悟，先不煅炼体魄之康健，着手即收放心而炼内修，文武修炼悟道的道路，可谓相去甚远。
大道至简，随着品阶越高，这种区分便愈发棱角分明。百年前通玄神境的吕布、郑玄二人，一人是武道巅峰，一人学贯古今，皆是重一道而登顶。
不过，随着岁月流逝，这种从一而终的概念愈发模糊，一些江湖儿女自知资质和机遇有限，究其一生都无法羽化飞升，遂讲求实用，选择入了致物境后文武双修或从修炼之初便文武双修，说白了，就是一边读书、一边练武，西瓜和芝麻，他们都要。
这样做的优点是，他们这些人可以在文武之间往复衡量，一旦发现自己不适合习文或练武，还可以立即转向另一路。而文武兼修所带来的的最大裨益，便是让他们这些人在江湖和庙堂里十分吃得开，大才者可以出将入相，中庸者也可以混一个文武双全的美名。
当然，也有一些江湖人对此嗤之以鼻，他们认为求道者当有始有终，于是，江湖上从此便形成修炼一途的两大方法。
至于境界的区分，陈群拟了一套简单易懂、清晰明了的昭文，其残缺手稿现存于宗正府文通馆，文章大意为约为：
一、武道根基，初境驱鸟，出拳灌风、出掌动水，凌空催拳出掌退鸟尺步，继而更其轨迹者，下下驱鸟境也；
二、气静如水、气动如流、气运成风、气散如星，集气息于一点，开奔袭流风而不退者，下中破风；
三、外有健体、内有定力、中有精气，拳脚一出而有百钧之力者，臂如熊虎而可倒拔粗松者，下上撼树也；
四、精足气旺、血气方刚，步履刚健、气力化食，以单手之力，阻奔腾之健马，卸其力而倒推者，下巅倒马也；
五、有脉之位、无脉之道，任督通畅，拳可绝精钢之甲，刀可破七尺冰川，力猛势威，中下卸甲境；
六、锋出芒涨、势冠三军，静若低山、动如雷霆，以巧力横推入土七尺之墓碑，而碑不损其根基者，中中推碑境也；
七、力用不竭，气用不枯，念用不散。集全身之力，一击透两丈城墙而不伤己者，中上破城境界也。至此，武人可心生一念、驾驭妙术，心息巧合、神气相融，外感宇宙、内结金丹，可谓初窥天道；
八、始克穿尽世事，明心见性，使物得穷其理、学得克其道、法得悟其根，一梦开万莲，中巅致物境。此为文人初境、武人天堑，入此境者，文能移丘平陇、武可开源截流，玄妙万千；
九、一息尚存，念念不断，却疾延年、寿增无量，纵仅三尺微命，亦可再造扭转，上下长生境。入此境界者，文可花甲之年而发不白，积智所为无不成，洞照四方。武得金刚之躯而意不坏，积力所举无不胜，周遍无碍；
十、识无空法、洞观无碍，目动则心动，心动则神动，神动则天动，花草可为利刃、土木可为神兵，上中天动境界。文入此境者可洞察天地气息，溯流从之；武入此境者可力绝百里之境，无人可挡。
十一、一丝牵挂，万变撄心，气行周转而始为神，牵引天地之气息，为我所用，上上御术境界。入此境界者，文可呼风唤雨，知尽未来际劫，武可斩雷破云，通遍天下阻碍，实为大乘之境。
十二、撼山、动岳、倒海、开江，吞吐宇宙、无所不能。散为气、聚为神，逍遥自得，可遗形忘体、恬然若无，寄于名山大川，而仙去矣，上巅通玄境，入此境者，可位列仙班。
......
百余年前陈群所划定的文武修道三品十二阶，对每一阶段的特征都进行了粗略描述，经过百余年验证和实践，除了目前尚且无人到达的通玄境界外，其他品阶的描述，与修道实际完全吻合。吕布、郑玄二人破境虽早于此划分，亦被后人算作通玄之人，努力追赶。
至于世间之人修炼的过程，那真可谓五花八门儿了。
其中，有人靠秘籍、有人靠灵药、有人靠顿悟、有人靠苦练，有人捡现成的，有人拿别人的，等等等等。
就拿已经出场的江湖人物来说，死士辰、凌霄、金昭还有凌源山脉中的成老，靠的是前人留下的遗章秘卷，潜心修炼得以入道；水河观李延风最初以丹鼎入道，李延风的师傅五才真人则依仗清修和外物，破镜时也依靠了丹鼎之物；同死士子大战于长安的仇南月则是艰苦自悟《寒枪诀》，而凌源杨奇、杨柳、徐卓和今日追杀凌霄的推碑境界的苏道云，靠的便是实打实的苦练喽。
前人栽花固然重要，我辈自悟更显珍贵，这就好比这内功心法与外功秘籍，多多少少讲求个门当户对，良马配上伯乐才可发挥作用，二者缺一不可，玩刀的去练剑谱，终归是没啥好结果。
归根究底，怎样修炼是自己的事儿，开心就好！
或者，成仙就好！
......
言归正传，乐贰得到了金昭上供的《破甲二十三》，转手便交给了他的爱子凌霄，而自从凌霄得到了那本《破甲二十三》，可谓如鱼得水，其人虽然资质平庸、心肠狠辣，但能苦学苦练，又无不当嗜好，三十出头却也已经入了推碑境。虽然比不上乐泉与牟枭那般少年英豪，但比之杨柳他爹和被死士辰所杀的刘家教头徐卓也要强上太多。
推碑境界，一线破城，这是他引以为傲、混迹江湖的资本。
资本归资本，此刻的天色，夜无玉树、树无琼枝，阴沉的很，而此刻的凌霄，虽然境界傍身，仍如丧家之犬般被一队五十人的骑兵沿着官道追赶。
若在平常，他身后这五十骑即便是龙虎精骑，凌霄也敢单枪匹马蛟入浅海，翻他一浪，但此时的凌霄全然没有这份儿挑衅的资本，一是为骑兵领队者赫然是与他境界相同的郡卫长苏道云，二为若短时间不能解决战斗，等到大部追兵赶来，自己肯定是煮熟的鸡蛋，无法升天了。
凌霄思来想去，活下来的办法，只有一个，跑。
漆黑夜半，又无明灯，凌霄害怕迷失方向，只敢沿着东出的官道奋力奔跑，在他身后，郡卫长苏道云紧紧吊在凌霄身后五十步左右，不远也不近。
凌霄步履不停，奈何他推碑境界，跑了不到一个时辰约莫二十余里路后，也开始感觉气息不畅，喘起了粗气，见到身后骑兵仍不远不近的吊在身后，凌霄心中叫苦，暗骂：姥姥的，把老子当兔子遛呢？还是当骡子放呢？这狗日的苏道云真是狡猾，定要将我力气耗尽才敢与我一战，卑鄙无耻的小人！
骂归骂，凌霄却一刻也不敢放缓脚步，紧跟而来的苏道云经验老到，抓住凌霄害怕迷失方向不敢妄下官道这一顾虑，明令所率郡兵大开火把，保持百步间距，若凌霄放缓步速，自己则以弓弩射之，迫其始终发力，持续不断地消耗体力精神。
辽西郡郡守府所在的乐阳城虽位于辽西郡偏东，但到吉恩河边也近七十里路，苏道云的意图很明显，便是耗，也要把你凌霄耗死在这里。
当然，作为狩猎者，苏道云也有他的顾虑，他深知推碑境界的武人同手下这群白身郡兵天差地别得能力，遂不敢分兵包抄，一旦动了围而击之的念头，只会被逐步蚕食，最后落得个鸡飞狗跳的下场。
前方跑、后方追，不知不觉，天已破晓、日出东方。
此刻，前方人已困、后方马已乏。凌霄凭一口气儿吊着，在他后面狂奔的马儿，靠士兵们手里的鞭子前行。
终于，一小片密林浮现眼前，还未及近，便觉血气浓重，参与过旬月前那场两军对垒的士兵们一定知道，这里便是武次军和武宁军夜半鏖战的主战场，也是那晚死伤最为惨重的地方。
密林旁不远，执牛桥已经赫然在目，桥边，有一小缁流正静坐于桥边，还有一俏皮少女在其周围翩翩捕蝶，苏道云认得，两个小家伙儿正是死士辰常带在身边的一显和东方羽。
密林后，水流汩汩之声由远及近，凌霄想要成功过桥，必须甩掉身后这群难缠的家伙，苏道云想要杀掉凌霄，也只能在他过桥之前。
当此时，凌霄、苏道云两人同时精神一振。
该决战了！