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第一章

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    初夏的午后,微风轻送进徐府东侧的厢房中。房内一位蛾眉凤眼、鹅蛋脸的清秀佳人,正低着头刺绣,绣布上正是鸳鸯戏水图。

    她轻捻蓝丝线,专注的绣着水波纹,就像将待嫁女儿心统统绣进去。

    “小姐!小姐!”江柔气喘吁吁的跑进来。

    “江柔,什么事值得你大惊小敝的?”徐忆欣停下刺绣的动作,看着比她小一岁的丫环。

    江柔的圆脸被太阳晒得红通通的,她用袖口抹了抹额上的汗,开口说:

    “我听小翠说官府的人来提亲了!”

    徐忆欣猛一站起,搁在膝上的绣线洒了满地都是。

    “什么官府?哪里的官府?!你快说呀!”她急得拉着江柔的手臂直摇。

    “小姐!就是官彦鹏家的官府嘛!”

    “怎么会呢?不是好多年都不曾跟他们往来,怎么突然又会联络上呢?”

    她平常是最有大家闺秀风范的,如今也急得满屋子打转。

    “不晓得啊!我一听到消息马上就赶来告诉你,这会儿官府的人还在正厅呢!”江柔不自主的也跟着徐忆欣急踱步。

    “江柔,你赶快去!回来后把听到的一五一十统统告诉我。”

    “嗯!”江柔领了命,匆匆的又跑了出去。

    徐忆欣颓然的坐在椅子上。

    她不要嫁给那个叫官彦鹏的男人呀!在她心有所属之后,她怎能嫁给一个她从来都不认识的人。

    虽说女大当嫁。换成从前,嫁给一个未曾谋面的男人是很正常的事;可是她已经将感情托付给另一个男人,说什么她也不能违背山盟海誓,抛弃她这辈子唯一的所爱。

    只怪自己为小妾所生,而她娘亲又命薄,在生下她没多久之后,就因为气血不足,身体太过虚弱而病死,这会她连个投诉的对象也没有。

    爹及大娘总不会连问都没问过她,就把她给嫁了吧?

    ?

    徐府内正厅,徐森及徐夫人端坐在正位上,一旁坐着官府派来的总管贾天力,贾天力身后则站了一排身穿蓝布衣的壮汉。

    正厅的两旁放着六大箱礼品,计有布匹、上等药材、黄金及稀奇珍货等。

    “官夫人怎么这么客气!送来的贺礼实在太贵重了!”

    徐森一张老脸笑得合不拢嘴,而徐夫人也笑眯了眼。

    “应该的!这是官府第一次办喜事,绝对要盛大隆重。”贾天力见人说人话,也应付的笑着。

    “彦鹏这孩子,真是人中之龙!想当年我第一次看见他的时候,他才五岁大,可是他那股浑然天成的气势就已经有了大将之风。那时我就特别喜欢这个稳重的孩子,想他将来一定会功成名就,了不得啊!”徐森言词夸大,恨不很把官彦鹏捧上了天,一副丈人看女婿,越看越满意的样子。

    “多谢徐老爷称赞!我回去以后定会禀报夫人及大少爷。”贾天力淡淡的拱手为礼。

    “贾总管,你们辛苦了一整天,我吩咐厨房准备,你们就留下来用晚饭吧!”徐森殷勤的招呼着。

    “徐老爷,不客气了,我还要赶回去覆命。”

    贾天力一向话不多,跟在官彦鹏身边久了,他的个性也变得更加稳健深沉。

    “这样啊!那就太可惜了!那就等下个月初八迎娶那天,我再好好酬谢贾总管及各位兄弟的辛劳。”

    徐森及徐夫人站起了身,准备恭送贾总管离去。

    “徐老爷,不客气了,您留步!”贾天力再次拱手,然后就率着官府的仆役离去。

    想当年,徐森的小妾也就是徐忆欣的母亲,因为产后调养不佳,以致病魔缠身,特定请来长安城内首屈一指的大夫官仁为其医治。在长达半年的诊治时间,徐森与官仁建立了不错的交情。

    官仁不但是个医术高超的大夫,还拥有许多药铺子。

    某天徐森到药铺去,恰见官仁五岁的长子官彦鹏。

    徐森见他气宇非凡,加上官府在长安城内的财力也不容小觑,于是他建议将刚出生的女儿徐忆欣许给官彦鹏,两家结为亲家。没想到官仁不因徐忆欣是小妾所生,竟一口答应下来。可能是这小女婴长得眉清目秀的,很得官仁的喜爱。

    当年二人的随口应允,无凭也无据;加上官仁逝世之后,官府家道中落,徐森避之惟恐不及,只当从不认识官府的人,哪还会记得婚配这回事。

    没想到最近这几年,官府反在官彦鹏的手中日渐茁壮,产业也扩大了好几倍。徐森看上了家大业大的官府,于是厚着脸皮上官府旧事重提;没想到官夫人竟一口允诺这门亲事。

    本以为随着官仁早逝,这门亲事随之烟消云散。看到今天官府的盛大排场,徐森恐怕连做梦都会偷偷笑上好一阵子了。这下子上门求亲是求对了!

    躲在大厅后圆柱旁的江柔,一看到客人准备离去,她立即先一步跑回了小姐的闺房。

    ?

    闺房内,徐忆欣心头七上八下的,双眼不时从窗口看着通往前厅的小径。等啊等的,总算看见了江柔从小径那头跑了过来。

    没让江柔有喘息的机会,她急忙问道:

    “江柔,怎么样了!你快说啊!”江柔拼命拍抚着胸口。

    “这个”她上气不接下气的,一句话硬是哽在喉咙说不出口。

    “柔柔,你快说啊!”她急都急死了,怎么柔柔突然变慢郎中了。

    这时奶娘也匆匆忙忙的走进来。

    “欣儿,我听说官府的人来提亲了!”

    自幼没了娘亲的徐忆欣,从小就视奶娘为亲生母亲,所以她不让奶娘称她小姐,否则她定要为此生许多天气。

    “奶娘,我知道了!柔柔正好去打听消息回来,我们快听她说!”徐忆欣己经红了眼眶。

    “我听老爷说,下个月初八,官府的人就要来迎娶了!”江柔调匀了呼吸,一口气说完。

    徐忆欣踉跄了一下,险些跌下去,幸好奶娘眼明手快的将她扶住。

    “欣儿,你别这样!”奶娘将她扶到椅子上坐下。

    “官府的人送来好多礼品,摆得整个大厅都是!老爷和夫人都笑得好开心!”江柔特地夸张了语气。

    奶娘叹了口气,忧心忡忡的。

    “在你很小的时候,我就听你爹说过跟官府的人订了亲;可是这十多年来,都不曾再听他说过,怎么会突然就来下聘了?”

    徐忆欣泪眼婆娑道:“奶娘,你知道的,我不能嫁给他!”

    偏偏她是小妾所生,比起大娘生的那些兄弟姐妹,她在徐府的地位是差了一截;加上大娘若有意疏远她和爹爹之间的感情,爹爹一年到头更是难得跟她说上几句话。

    “奶娘怎会不知道呢?你和诺儿唉,老爷也真是的!平时对你不闻不问的也就算了,连终身大事也不跟你事先商量!”

    一时房内的气氛,让三个女人都哭红了眼。

    “奶娘,你一定要想想办法!我们不能眼睁睁看着小姐及长诺哥活生生被拆散啊!”她每天跟在小姐身边,最清楚小姐和长诺哥从小到大的感情。

    “就当诺儿和欣儿没那个缘分吧!这件事情我们是无力反对的。”

    奶娘年纪轻轻的就守寡,她也希望她唯一的儿子马长诺能娶得欣儿。奈何一个是天、一个是地,一个是徐府的千金小姐,一个是徐府的长工,两人的身份悬殊太大,她早就不抱任何希望了。

    “不!我绝对不嫁给那个姓官的!死都不嫁给他!”徐忆欣小巧的脸上却有着不容忽视的坚决。

    “糟了!夫人来了!”江柔惊慌的大喊出声。

    徐夫人由贴身丫环小翠伺候着从小径的另一端走了过来。

    “赶快把眼泪擦一擦!我们决不能让夫人看出任何破绽,否则就会害了欣儿和诺儿!”奶娘连忙交代着,并拿出了手绢给她们。

    “为什么?”江柔还是不明白。

    “柔柔,你千万别多嘴!欣儿你也一样。不管夫人说什么,你们都尽管答应,否则大家的日子都不好过。”

    奶娘深知大户人家的门户之见,要是让他们发现了欣儿和诺儿有了感情,诺儿肯定马上就会被赶走;搞不好还会落了个勾引良家妇女的罪名,说什么她也不能冒这风险。

    “知道了!”两人异口同声的应着。

    徐夫人一跨进门。

    “你们都在啊!那正好。”

    “夫人请坐。”奶娘连忙移好椅子。

    徐夫人坐定后,江柔也转身去泡茶。

    “夫人请用茶!”江柔恭敬的端上茶水。

    徐夫人啜了一口茶道:“既然柔柔在这,你们大概也知道我为了何事而来。”

    平常江柔就是徐忆欣的传声筒,徐夫人不是不明白这点。

    “欣儿不明白,请大娘明说。”

    徐忆欣低垂了头,怕徐夫人瞧见了她脸上残留的泪痕。但在徐夫人看来,却是小女子娇羞的模样。

    “欣儿,你已经十八了,该到了婚嫁之龄了。你的两个姐姐早在十六岁时就已经嫁人,现在都是两个孩子的娘了。”

    徐夫人一提起自己的亲生女儿,不免得意的笑了。

    “婚姻大事尚且由大娘作主。”

    现在只能尽速将徐夫人打发,再来谋求对策。

    江夫人笑得更开心了。

    “我就知道欣儿最识大体!有把我这个娘放心里。那你的意思是同意了官府的提亲喽?”

    “大娘都是为了欣儿好,欣儿一切听大娘的安排。”

    还是先假意迎合吧!否则让大娘起了戒心,她连逃跑的机会都没有。

    “那好。你爹还担心没事先告诉你,你会不喜欢这门亲事。”

    夏天天热,站在徐夫人身后的小翠,不停的用着蒲扇?着凉风让徐夫人舒畅些。

    “自古以来,做儿女的都是听从父母的安排,没有所谓的喜不喜欢。相信大娘为欣儿安排的一定是门好亲事。”徐忆欣的头仍低垂着,她气自己说这些言不由衷的话。

    “大娘会为你准备丰厚的嫁妆,不会亏待你的!你就放心等着嫁入官府吧!”

    其实以徐夫人小器的个性,那些嫁妆恐怕不及官府送来的九牛一毛。

    “谢谢大娘!”

    “奶娘,下个月初八官府的人就要来迎娶了,算算日子只剩下半个多月,你得帮欣儿加紧赶工准备好龙凤枕、鸳鸯被褥等等,并且教教她为人媳、为人妻应注意的事情。”这原本都是为娘的该做的事,没想到却被徐夫人推得一干二净。

    “是!夫人放心,我会帮着小姐张罗。”奶娘连忙答应下来。

    “那就好,那我就把欣儿交给你全权负责了!”徐夫人打了个呵欠,懒洋洋的起了身。“我困了,先回房了。”说完,她又迈着小脚缓步离去。

    徐夫人一离去,徐忆欣马上掩面哭了起来,最后她哭倒在奶娘温暖的怀里。

    ?

    官府位于长安城的街西长安县,徐府位于长安城的街西万年县。贾天力从徐府回到官府已是日落时分。

    官夫人一整个下午就等着贾天力回覆消息,连午觉也没睡。

    知道贾力天回府,官夫人连忙让丫环将他唤来。

    “天力,辛苦你了!事情办得怎么样?徐老爷那边有没有什么意见?!”官夫人让贾天力坐下歇息。

    “回夫人,一切顺利。徐老爷已收下聘礼,并且照您所说的,下个月初八即可上徐府迎娶。”

    “很好、很好!彦鹏要是成了亲,我就放下一颗心,对老爷也有了交代。现在就只剩孟鹏了。”官夫人侧头,看着坐在另一边的小儿子。

    “别扯到我身上!我年纪轻轻的,而且我还没玩够,才不会随便找个女人来绑着!”官孟鹏嘻皮笑脸的连忙摇手。“唉!你要是有你大哥一半稳重,我就不用日夜操心了。”

    官夫人就生这两个儿子,奈何个性南辕北辙,没有一丝相似处。

    “我要是像大哥那副德性,整天不苟言笑的,那我日子铁定过不下去!”官孟鹏走了过来,朝官夫人的脸颊偷亲了一下。“娘,您说对不对啊!”“你哟!这么大的人了,还跟小孩似的!”

    官夫人从小就宠爱他,把他宠上了天,但也宠进了她心坎里。

    幸好彦鹏争气,把官府偌大的产业从相公去世之后的负债累累,挣到现今独占一方的霸业,她也才放心的纵容孟鹏偶一为之的调皮作为。

    “娘,我真不明白,您怎么会答应徐森的提亲。以大哥的条件,他可以值得更好的大家闺秀。”

    在那个年代,小妾所生的子女,地位比正室所生的要低了许多。

    “读圣贤书,你都读到哪里去了?你怎能直呼长辈的姓名。”官夫人斜睨着他,却没有一丝生气的口吻。

    “是,娘教训得是,小儿下次不敢了!”官孟鹏故意弯腰打了个揖。

    “天力,你认为呢?”

    “天力也不明白。”

    贾天力实在想不明白,夫人为何会答应这门亲事。以官府现在的成就,犯不着为了当年的口头承诺,而答应徐森的登门求亲。

    “老爷在世的时候,最重承诺、讲信用。既然他亲口答应了这门亲事,不论徐老爷以前怎么对我们,也不能因为老爷去世了就违背诺言。”

    想当年,贾天力曾奉夫人的意思,上徐府去周转些银两,无奈却被徐夫人以各种理由搪塞。结果别说借到钱,连杯茶水也没喝到!

    “是!天力明白。”

    “以徐”在官夫人的眼神制止下,官孟鹏硬是将森字给吞了回去。“以徐老爷鼠肚鸡肠、唯利是图的作风,教养出来的女儿恐怕品性、家教也好不到哪里去。我们不能因为爹的一句话,就葬送了大哥未来的幸福。”

    官孟鹏想起有几次为了谈生意而到回春阁,看见徐森那副临老入花丛,一脸色相垂涎,却又舍不得花大把银子的吝啬小器样,看得他极为反感。

    况且,现今长安城内,谁不知道徐森以刻薄小器出名。一想他家中田产无数、佃农无数,金银财富已够他花上三辈子也享用不尽;可是他却吝惜于行善布施、造桥铺路,对他底下的奴仆或者佃农更是吝啬至极。

    “我相信老爷的眼光,更相信他为彦鹏挑的一定是个好媳妇。如果那位徐姑娘真有什么缺点,日后进了我们官家,我这个做娘的也会好好教导她。”

    “事情已成定局,我再怎么反对也是没用;况且大哥都不表示意见了,我又何必干着急呢?”官孟鹏摊开双手,一副事不关己的态度。

    “彦鹏已经二十三岁了,他全部的精神都在这个家上;为了这个家他已经牺牲太多了,如果再不帮他讨房媳妇,娘怎么对得起他?对得起你死去的爹?”

    要不是丈夫早逝,今天怎会落得她一个妇道人家来张罗儿子的终身大事?一想到此,官夫人瞬时红了眼眶。

    “娘,您别难过!”官孟鹏赶忙拍抚母亲的背。“徐姑娘必定有着闭月羞花、沉鱼落雁之姿,而且还会是个贤妻良母,尽心尽力的孝顺您!您老人家大可放心!”他立即见风转舵,还特地夸大了语气,只希望能博得娘亲一笑。

    官夫人见儿子油腔滑舌,满嘴的胡说八道。家中只要有他在,气氛就轻松活泼许多,转眼间她又破涕为笑了。

    “天力,你去告诉大少爷这个好消息,也让他先放下手边的工作,好好的安排迎娶之事。”

    “是的!”

    “还有,孟鹏,你别整天只知道玩,你也帮帮你大哥和天力,看看还缺什么?你也去帮忙张罗些!”

    官夫人不免担心,毕竟这是官府二十年来首次办喜事,不一定要盛大,但一定要隆重。

    “娘,我知道!”官孟鹏直在心里叫好。幸好不是他要娶亲,不然他肯定被这些繁文缛节压死。

    ?

    “长诺哥!”徐忆欣看见站在大树下的马长诺轻声喊着。

    这里是江府靠近东厢房一处僻静的小花园,花园两旁林木荫天,地处私密。她在江柔的协助下,趁着夜色来此与马长诺会面,而江柔就在不远处守着。

    “忆欣!”马长诺奔了过来,握住她纤纤玉手。

    从小他就在徐府里长大,两人可说是青梅竹马。

    她要是被她的其他兄弟姐妹欺负,他会为她暗暗报仇;即便偶尔被抓到,他被重重责罚,他还是不怕。为了保护她,他可以连性命不要。

    他心疼她从小没了娘,就像他没了爹一样。只是他是男孩,有苦他也会往肚子里吞;可是他的忆欣就不同。她是那样的伶利乖巧、惹人怜爱,他从小就立誓要保护她一生一世,决不让她吃半点苦。

    岁月如梭,爱苗在两人心底慢慢滋长,两人开始懂得避嫌,怕下人的耳语会传到徐夫人那里。于是他们开始偷偷摸摸约会,越不能正大光明的在一起,他们的心越是紧贴在一起。

    “怎么办?我爹已经把我许配给别人了。”她语未竟,泪已先流。

    “下午我上完工回来,我娘已经告诉我了。”他也有着浓浓的忧伤。

    “长诺哥,你得想想办法!我不能嫁给别人。”

    “忆欣,你想明白了吗?我只是一个长工,你跟着我一辈子都过不了好日子;不但会被别人耻笑,还会永远抬不起头来。”

    他也在痛苦的挣扎。怎么做才好?他心头也乱了方寸。

    “你明知道这些我都不怕,我心甘情愿跟着你吃苦受罪啊!”月光洒在他们惨白的脸上,她看见他忧虑深重的脸。

    “可是,我却舍不得让你吃苦受罪啊!”他捧起她的小手在他唇上细吻着。“或许你嫁给那个姓官的,更能幸福快乐。”

    毕竟官府的财大业大,是大家有目共睹的。

    “长诺哥,你就这么瞧不起我,我是那种贪图荣华富贵的女人吗?”她生气的抽开了自己的手。

    “不是的!我是为了你好。要是你跟着我有可能会三餐不继,甚至流落街头;你要是嫁——”他话未说完,就被她截断。

    “别说了!你明知我不怕吃苦的。你若是执意要我嫁给别人,你就等着替我收尸吧!”

    她负气要转身离去,他却从后面一把抱住她的细腰。

    “别说傻话!你也别吓我,你知道我不能没有你。你要是死了,我也活不成了!这事我们还是得从长计议。”他轻轻转过她的身子,用大手笨拙的擦拭她的眼泪。

    “嗯!那你可别再说这种伤害我的话。”

    “我们不能鲁莽行事,否则还没逃出长安城就会被抓回来;到时不但是你身败名裂,连我也会以诱拐良家妇女的罪名被判罪。”他不是存心吓她,而是这件事确实是冒了极大的风险。

    “是啊!我是慌了手脚,怎么没想那么多?”

    那该怎么办呢?她急得有如热锅上的蚂蚁。

    “时间还有半个月,我们先回去想想办法。最近我们暂时不要碰面,免得引起别人怀疑,万一传到夫人耳里就槽了。”

    “嗯!如果有谁先想出办法,就透过奶娘或是柔柔来传递消息。”

    他一把将她抱进怀里,抚着她黑亮的秀发。

    “忆欣,我们会想出办法的!我决不会让你嫁给那个姓官的。你要耐心的等着我们想出办法来,千万别轻举妄动!”他真的害怕她会做出傻事。

    “好,我相信你!”

    从小到大,她就是仰赖着他,才能在徐府那样乌烟瘴气的地方安然成长。

    “快回去吧!要是被别人发现了,那就不好了。”

    虽然他一点都不想离开她软香的身躯,可是孤男寡女的,在她还没嫁给他之前,他还是要力保她的名声及清白。

    “那我先回去了。”

    她依依难舍的离开他粗壮的身子,走三步回首一次,再走三步,她就立住不肯走了。

    看着月光下的他,没有俊俏的外表,只有长期在户外日晒雨淋工作所留下的痕迹但她就是爱,爱他忠厚踏实的个性,爱他呵护她的细腻,爱他所有的一切一切。

    两人就这样凝视对望,目光交缠着,江柔见状跑了过来。

    “小姐,走了啦!万一让人看见就完了!”她虽然不懂感情,也知道现在这种状况是很危险的。她拉起徐忆欣的手臂,硬是将她拖离了小花园。

    蹑手蹑脚回到房间之后,江柔才松了一口气。

    看着小姐苦着一张脸,她的心情也坏到了极点。

    她自十岁那年被卖到徐府,转眼已过了七年。她跟小姐虽为主仆但情同姐妹,小姐对她的好,不是三言两语能形容的。她们一个活泼好动心性开朗,一个温柔婉约、知书达礼;个性虽是天壤之别,却能互补其不足,快乐的相处在一块。

    “刚刚你们两人只不过是暂时分别而己,却像是要生离死别;万一你真的得嫁给那个官公子,那不就要了你们两个人的命”

    她的无心之言,却深深刺痛了徐忆欣的心。

    徐忆欣将自己扔在床上,泪水一发不可收拾,哭得肝肠寸断。

    平日乐观开朗的江柔,一时间也感染了愁绪,抽抽噎噎的哭了。

    “小姐,你别哭嘛!要是我能帮你嫁,你就不用和长诺哥分开,那该有多好?”

    她的无心之话,却给了徐忆欣一线曙光。徐忆欣从床上跳了起来。

    “柔柔,你刚刚说什么!”她用手绢擦干那湿了一脸的泪水。

    “没有啊!”她为小姐异常的神色怔住了。

    “有啊!你说你要帮我嫁!”她明明听得很清楚。

    “我只是随口说说,那根本是不可能的事,我们别痴人说梦话了。”江柔拼命的摇头。

    “怎么不可能!好柔柔,我的好柔柔,我们得好好从长计议了”

    徐忆欣像是看到了美好的前景,心中顿时生起了无限希望。