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“呀──”赶着马匹，铁靳疾驶在官道上。
她归心似箭啊！
爹、娘，孩儿就快回到家了。铁靳眯眼注视前方不远的黄土山坡，心里叨念着。
“呵──”胯下的马儿被她鞭策得气喘吁吁，而她还是希望马能跑快点。
“铁靳，小心点，别骑太快，免得在荒郊野外累死马儿。”紧追在后的童仓堤迎风吃力的劝告。
后方之人的开口，让她记起了有个跟班。
都快进入族群的领域了，她还没想出办法甩开阿堤。“停──”
“想休息啦？”跃下马背，童仓堤拿出水壶大口大口地灌。“渴死我了。”
“为何要跟来？”推开他递来的水，铁靳拧眉怒问。
“闲闲没事干。”
“你不是得帮着向大人处理案子，怎么会有空闲？”别人不知他是当朝皇帝御赐的密使，她可清楚得很。
“县里头没什么大案，不用劳动到我。何况索翊那小子娶了个办案高手当妻子，还需我出力吗？”
“说话总是不忘吹捧自己，自负得可以。”
“嘿嘿嘿！”摸摸鼻子，他面不改色的任由铁靳数落。“都过中午了，肚皮早唱空城计，不如找个地方歇歇，填饱肚子。”终于恢复了本性，那么是不是表示铁靳的无明火消得仅剩残焰呢？
他不爱铁靳不理他，哪怕骂、凶、打人，他都甘之如饴啊！
“也好。”骑在马背上太久了，她全身酸痛不已。
他们两人所在的位置荒凉无人迹。“你坐在这儿等，我到前头看看是否有民宅、破庙。”铁靳嘴巴不说，他也看得出来，连续几天马不停蹄的赶路，他累坏了。
拿着布巾为马儿擦拭汗水，铁靳无声的目送他离开。
不如趁现在骑马离开。脑海里的念头让铁靳停下了拭马的动作。
不行，马儿太累了，不让它休息，下面的路它是没力气跑的。眼前的马儿不停地喷气，她若狠心让它继续跑，是会害死它的。
对了，她不会留下马匹，自己用走的？大不了两条腿走累了，变回四条腿走。铁靳说做就做的收好布巾，准备付诸行动。
空气中忽然刮起一阵旋风，夹杂着一股不对劲的气味。紧绷身子，她敛眉快速的转了一圈。
放眼所及，什么都没有，有的仅是大片的野草疏木“太神经质了。”她吁口气，对自己的草木皆兵自嘲一笑。
铁靳解下马背上的包袱，凝望童仓堤走开的方位一眼，踏踩入半个人高的菅芒草丛，朝不同的方向离去。
进入菅芒草丛，走没几步，诡谲声响嗡嗡地由她左前方破空而至。
突来的状况使得铁靳来不及思考，随着本能反应一古脑地斜扑向右侧。
安然躲闪过第一声，侧倒在地的她没料到第二声紧接而来，由另一方逼至。
“噢！”闷声低呼，撑着身子的左臂已被不知名的东西穿透。
手臂上的麻热感，让铁靳半撑起的身子顿时再倒向地面，清楚的晓得碰上麻烦了。她忍住臂上的疼痛滚了两圈，逃离倒下的地方，不敢轻举妄动。
等了半晌，不闻任何声息，而臂上的痛意渐起，她大胆猜测来人走了。慢慢仰卧身子，以未受伤的右手轻缓的由袖袋内抽取出随身方巾，准备为自己止血。
方巾才握在手上，离草堆不远处的官道上却传来脚步声。她神色戒慎的轻缓呼吸，保持不动的姿势，任由血不断地流出。
伤处剧痛、失血过多的晕眩，加上愈逼愈近的脚步声，令铁靳冷汗涔涔，似见到鬼门关已为她开启。
所有勉为其难能防身的医病用针和吓人用的小药品，都放在包袱里，然而她和包袱的距离有两个身子之远。
她最好在未弄清楚来者何人时，躺着不要动，说不定能苟且逃过一劫。
聆听脚步声，就在离她不远处停驻，铁靳惧骇得连气都不敢喘。
“有中吗？”一个阴沉的声音响起。
“我瞧见他倒下。”另一个闷闷的声音回答。
“是吗？”
“非常确定。”
“是在你发射时倒下，或是我的？”
“呃──两者之间吧！”那闷声似乎不太确定。
“这样是不行的。四处找找看，必须确定他真的被解决。”
千万别找呀！找了她还有命吗？在确定他们是要加害于她，并下定决心要斩草除根后，她在逃与不逃之间犹豫不决。
“嘘！”
铁靳看到了其中一人朝她踏来的脚在同伴发出警讯时缩回，她险些忍不住的呼出一口气。
“怎么了？”
“你听到人的呼吸声吗？”
他们听到她的气息了。流转着仅能动的眼珠子，她的心不受控制的疾速跳动。
“好像是往这个方向而来。”在同伴的提醒下，离铁靳不到五步远的人也发现了。“要再继续搜寻吗？”
不是她！
是阿堤回来了吗？
耳闻他们的对话，不是发现她，那么一定是阿堤。铁靳期盼地想。
阿堤走快点啊！前一刻还想甩脱童仓堤的她现在可巴不得他就在眼前。她心里多么期望他们发现的呼吸声正是阿堤的。
“走。”
太好了，他们要离开了！
等候脚步声渐行渐远，直至听不见，铁靳才确定自己从阎王殿捡回了一条命。
“铁靳？”才离开一会儿的工夫，他就不见人影，他真的乘机由自己身边开溜？童仓堤在铁靳的坐骑上发现他的包袱不见时向四面八方大叫。
哇！阿堤浑厚低沉的嗓音仿如天籁，美妙无比。“我在这儿。”按住左臂伤口上方的穴道，她隐忍着晕眩，挣扎地站起。
前方草丛堆传来熟悉的音调，让童仓堤放下了一颗悬挂的心。“你走到那儿干嘛？”连包袱也消失，害他以为铁靳甩了他溜人。
“你以为我喜欢啊！”蹒跚地拎起包袱，她回道。
见她一身狼狈，神色苍白，童仓堤拧眉凝视。
“杵着不动，不会来帮我？”哎呀！手臂的伤可疼死她了。躺在草堆时犹如惊弓之鸟，根本忘了疼痛，如今心情一放松，她忍不住心中愤懑地对好欺负的他发泄。
染红的白袖，刺目的鲜血正从她垂放的手指滴落地面。“发生什么事？你的手怎么会受伤？”童仓堤大惊失色，一个箭步上前扶住了她。
晃着头，铁靳欲甩脱眼前的晕暗。她怀疑方才的事十之八九和她的族群脱不了干系。“被两个人以不知名的东西伤的。”
“他们因何伤你？”小心使力扯破她变红的袖子，童仓堤检视伤口冷声怒问。
“不知道。”手臂上的伤口显然是被圆形物体穿凿出两个血洞，真是倒楣。
童仓堤的黑瞳怒潮汹涌的收缩。“他们没告诉你？”谁不要命的敢伤他的人？！
“我躲都来不及了，还敢和想做掉我的人面对面？”痛死她了！铁靳由包袱中取出她吃饭的家伙，咬牙治疗起伤口来。
“我来。”接手为铁靳清理，看着血淋淋的伤口，童仓堤心头火四起。“差几寸就要了你的命。你听到他们说了什么吗？”放置在他大腿上的白晰柔嫩手臂，竟让人给毁损，这笔帐他要双倍讨回。
“有啊！他们说绝不留活口。”阿堤在干什么？帮她上药，何必东揉西捏的，害她浑身不对劲。
铁靳所知道的线索有限，想掌握谁人所为有些困难。不过，这些阻碍不了他，他不会就此善罢甘休。
以铁靳的个性，他不相信会和人结仇，可是下手的人又要置铁靳于死地。“近日可曾和人有过冲突？”问问铁靳本人，或许能找出蛛丝马迹。
“没有。”
“有碰上或见着不该看的事？”
“没──有。”她微微垂下眼睑，吞吞吐吐地推诿。
铁靳闪避开他的眼！
每次铁靳眼神闪烁，就是表示他将事情瞒了下来，不愿和人分享。这么说来，他晓得伤人的是谁、为何伤人？
红晕布满两颊，蛤蚌般抿紧着嘴，铁靳表露得很清晰了。真是的，手都被伤成这副德行了，还和他斗气！
好吧！不说也没关系，他就不信下手不成的人不会卷土重来。从现在起，他要寸步不离地守着铁靳。“来吧！前方不远处有间没人住的破宅，咱们到那儿歇息，明天再上路。”这一事件的发生让他证实了，铁靳不是因他而离开童家，也算是不错的一个安慰。
“呼！”阿堤未再追问下去，着实让她轻松了不少。毕竟要她撒谎，好是困难。“午时刚过，咱们休息一会儿就可以上路，不必等到明天吧！”
“带伤赶路，你不要命了吗？亏你是个大夫。”
阿堤的话不无道理。
她其实手痛得要命，而且带伤回族，爹娘势必会十分担心，还是休养一天，顺便安抚被惊吓的心。“就依你，休息一天吧！”
看着步行在前头的阿堤，铁靳忽然灵光一现。
他武艺高强，是个不错的贴身保镖喔！在见到爹娘前，何不借助他的力量？铁靳为自己能想到这么好的方法而笑亮了脸。但是前提是得记得在进入族人的结界前，想办法骗他离去，以免害他被族中叛乱波及啊！
“伤口还好吧？”废弃的民宅里，童仓堤手没歇的利用有限资源──缺脚的椅和破裂的桌子，为铁靳铺排可躺卧的地方。
“一点小伤，死不了。”血止住了，伤口因为上了药，也不再痛得难以忍受。
“小伤也会要人命，莫要轻忽。来，坐下来。”
“别婆婆妈妈唠叨个没完。我是大夫，会不清楚伤得严不严重吗？它只不过是看来流失很多血罢了。”他是怎么搞的，她受点小伤就担忧成那德行，真不像他。
“来。”拿出干粮，童仓堤剥了一小块递至她嘴前。
“我还有一只手，可以自己来。”躲开他亲昵送到嘴边的干粮，她抢过食物。“堂堂男子汉受伤就要人喂食，成何体统？我不是你那些红粉知己，不用劳驾。”
“呃！”童仓堤自知逾矩，赶忙侧头掩饰。
满腹烦杂的秘密没人可吐诉，压得她快喘不过气了，怎么阿堤才经她一讽，就一副沮丧样，不太像他。“咳！罢死里逃生，难免心神不稳，你当我不识好歹好了。”
“没的事！倒是你好像有话没告诉我。”无意义的以指拨着地上的尘沙，他略显郁闷地说道。
什么嘛！她好心放下身段，他竟顺势套起话来。鼓着两个腮帮子，铁靳侧身噤声不语，不想自讨没趣。
那两个人，她愈想愈认定是企图叛乱的同族人所变。
但是他们从哪儿得知她的行踪呢？由娘通知到她决定回乡只在一天之内发生，她没机会也不可能吐露给第二者知晓呀！铁靳剜空心思也想不透他们是怎么盯上她的。
铁靳一会儿叹气，一会儿耸肩，侧脸伤神忧惧参半，吸引住童仓堤的目光。“手还会痛吗？”
“啊？喔，不会。”铁靳恍惚的回应道。
“想和我谈谈吗？”他试探性的低语。
她攒眉回了个苦笑，想请求他别问了。
“他们一次狙杀不成，一定会再试。你要小心，不要离开我的视线。”
“是啊！有一定会有二，他们──”哎呀！说得太溜了。她急忙将未说出的话吞回，整个人背对着童仓堤。
看着铁靳的背影，童仓堤不愿逼得太紧，但更不愿他陷于危境。两相权衡之下，他还是逼自己得问出个所以然来。“铁靳，我是如此让你不能依──信赖的人？”想要说出“依赖”两字，但两个大男人
不是的！阿堤是个很讲义气的人。
当朋友有难时，总是义无反顾，二话不说地为朋友两肋插刀。
不是不信任他啊！只是事到如今，尚无法理出头绪，要她从何谈起？更不用说是论及整个族人的秘密了。铁靳为不能坦白吐实而对他歉疚得很。
“我在等。”
“不要逼我了啦！”捂住耳朵，她不止手痛，连头都痛。
“铁──”门外一闪的白是什么？童仓堤身形迅即拔起。“你瞧见了吗？”他不敢离铁靳太远，仅站在门内向外四处查探。
“啊？”他们这么快又来了吗？她顺手取了包袱，握紧金针，准备有个风吹草动便以金针防身。
门外艳阳高挂，目力所及之处仅有荒草，并无可疑人物，连半点奇怪的声响也未有所闻。“大概是我眼花了。”他安抚铁靳道。
“刚才你看见什么？”
“可能是阳光的反射，我以为看见了白色东西，没什么。”
白色！
不，阿堤没有看错，定是她的族人。
来者对她是好是坏？没瞧见的铁靳无法判别。“附近可还有其他休息地？”一双黑白分明的眸子掠过一丝不安。
“方圆五里就这间空屋了。”铁靳表现的不安没有逃过他的锐眼，是因刚才受狙击而害怕？
那是说，留在这里有危险，走出去也危险。
“把针放下，免得伤到自己，这里有我在，不用怕。”呵哄着紧张的铁靳，他缓缓拿走她捏着不放的金针。
天色明亮加上屋内的安全性，看来选择待在有阿堤的屋子里才是明智之举，至少屋子的四面砖尚可抵挡敌人手上的不明物体。像溺水的人抓到浮板般，她无助地攀搭住童仓堤的肩，在他面前现出女子的娇弱样。
废屋中，提心吊胆侍了一天一夜，所有她害怕的事都没发生。“天亮了，我们该起程了。”铁靳仰首细语。前半夜她还能硬撑着两眼警戒，到了下半夜，不受控制的瞌睡虫把她召请到周公处。好在有阿堤陪在一旁，让她偎着。
“不急于一时，先让我看看你的手伤。”整夜不敢懈怠地守望怀中人，童仓堤睁着红丝满布的眼按捺道。
阿堤没注意到她是在他怀里醒来的吧？这样也好，省得她多费唇舌解释。她压低了嗓音“没溃烂也没发炎，我们走吧！”浪费一天了，她不可以再拖延。早一天回去，早一天──
早一天如何呢？帮得上忙吗？抑或是会成为爹的绊脚石？
打，她没本事，用计，她也没有那个脑袋，她好像只是只会替人看病开药、手无缚鸡之力的狐狸罢了。
笨蛋！帮不上爹的忙，至少回到爹娘身边，让爹无后顾之忧。重重的敲敲头，为她一时神经的胡思乱想打下止意。
铁靳啊铁靳，昨天被人暗算，你就怕了吗？你还能当爹娘的女儿吗？她暗自生气地训斥自己。
“你在干嘛？打自己的头。”铁靳不留情的伤害自己，让童仓堤讶然地握住她的手。“手伤不够，还想打坏头不成！”
她甩脱他的手“别管了，出发吧！”
“伤口上的药也该换了，坐下来，没检查你的伤，我是不会走的。”童仓堤一手揉着她的头，一手将她的肩往下按。
臭阿堤，就不能晚些再看啊？瞧他和她大眼瞪小眼的，不让他看，他准是不会走的。“拿开你的手，不要再搓我的头了，我坐下来，让你看个够就是了。”她不喜欢他抚碰她时身体里的浮躁感。
真的不喜欢！
铁靳听话的坐下，童仓堤满意地笑开了嘴。
“给我闭上你的嘴，不要拿你拐骗女人的笑法朝着我。”他的笑令她忆及他和牡丹在床上的嬉戏画面。他的笑令她想到酒醉的他强硬夺去初吻时的满足样。铁靳捺下涌至喉头的酸涩，拆掉手上的布巾“喏！看吧，看吧。”
会骂人了，很有精神，应是无碍了。“是你自己换药，抑或我来？”
阿堤有点不太对劲。
在童家时，两人有机会碰在一块，不是被他不正经、乱逗人的模样气个半死，就是让他满身酒气、脂粉味给熏得破口骂人。而他常常让她训得夺门至向府避祸，从没像现在这样不痛不痒的由她吼。是因为她受伤成了病人，才对她好吗？“我自己来。你喜欢那个花名叫牡丹的？”哇，她怎么提起这事？铁靳为自己没话找话说的愚蠢，气得直想咬掉舌头。
呃？他问他“是也不是。”这教他如何回答呀？“那地方是解决男人正常需要的，我和牡丹，呃逢场作戏而已。”
逢场作戏？！说得可真顺口。“既是发泄，美人窝内多得是美人，干嘛每次去都找她不随便点个人？”开了端的铁靳在心中告诫自己不要多话，却忍不住顶他。
“我”该如何解释，是因牡丹的神韵与他神似？“你管我找谁发泄，难不成你在吃醋？还是你喜欢上牡丹？”
吃醋？喜欢？“我你无聊！”自讨没趣的铁靳臭着一张脸，不再出声地替自己换药。
“怎骂起人来了？这件事可是你先提起的耶！这样好了，等回去以后，我介绍牡丹给你认识，让你开开荤，怎样？”
“你有病！”臭阿堤，愈说愈过分。
“你今年也二十好几，是该开开荤，摆脱童子鸡的身分了。”铁靳对异性产生好奇了！暗自抑下胸内的刺痛感，他故作轻松的取笑。
臭阿堤，她才刚觉得他转性了，谁知狗嘴里吐不出象牙来。要她和他一样上妓院！亏他想得出来。
“铁靳，为何慢下来？”
“前面是市集。”白了他一眼，铁靳稍嫌吃力的跨下马。
“伤还好吧？下回要下马和我说一声，好让我扶你。”童仓堤皱着眉，仔细观察她是否有不适之处。
“你很-唆耶！”铁靳受不了了。
一路上他不是不让她做这个，就是不让她拿那个，简直把她当成废人，她也只不过是受了点小伤。“是我受伤，不是你，我知道我的伤势重不重，还没到会死人的地步。”最后那句话她几乎是以气愤的声调道出。
是啊！他又关心过头了。“有句话说在家靠父母，出外靠朋友，你应该听过。咱们一路同行，当然是要相互关注扶持，不是吗？”
“你说的我懂，只是你的关心未免过于夸张，好像我是个弱不禁风的女人。”即便她是，也毋需他这么大费周章。星眸半掩，她抗议道。
早习惯自己打理生活起居的她碰上这等嘘寒问暖的对待，很不习惯，尤其是来自认识多年、视她如“弟”的阿堤。
若他真是女的，很多困扰便迎刃而解了。童仓堤暗自思忖。
“赶了多天的路，都露宿在破庙、废屋的，咱们进城里找间客栈，好好吃一顿，净净身。”快一点的话再三天便能见到爹娘了，她可不想穿着一身破脏衣见人。
“嗯，就依你。”其实他原本在发现有市集时便想提出，但经过方才铁靳的抗议，他收敛了过度关心的举止，憋着不提，现在铁靳自个儿说了，他哪有不赞同的道理。
“说走就走吧！”牵着马儿，铁靳一马当先地走入市集。