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芦城城主袁潜见老者无声出现，有些烦躁地说道：“赤伯，我好歹也是一城之主，当年父亲为芦城守备官时，尚能调动圣院，浩气盟和斩妖盟的学子、成员，怎么到我这里，难道就要低人一等？”
“以我父亲如今的地位，未必比圣院那些人地位低，再者说，芦城三千修行者，皆领本城主的供奉，有这么多人，妖族再怎么强大，也攻破不了芦城，圣院自以为身系苍生，仅派一人前来，有什么用？就算对方是夫子的学生，也未必有多……”
“住口！”
一旁的老者忽然取出一枚家族令，以老奴的身体暂用家族之主的身份呵斥一城之主。
袁潜被厉喝一声，这才猛然醒悟，惊出一身冷汗。
他阴冷的看一眼天空，并没有降下传说中的‘圣人惩罚’，心中稍松。
片刻后。
老者身上的气息消散，才拱手为刚才的犯上忤逆而求处罚。
袁潜目光闪烁，手持城主印，低声道：“我不明白，为什么天下人，都对夫子敬如神明，夫子明明已经远游数百年，从未露面，圣院后山的学生，大多也仅仅是夫子座下名义上的学生而已。”
“有一天你会明白的。”
老者说到此处，将一枚传信符递给城主。
“少主，圣院又有五人前来镇守芦城，不日将抵达，如今妖族尚在西州肆虐，按照目前的速度，最多半月，葫芦州也会被卷入。”
“芦城若失，则仙葫州大半之地都会失守，我们宜将圣院的力量为我们所用，不要发生冲突，待到开春，老爷从朝仙会归来，戍守之功，足已让你成为浩气盟或者斩妖盟的核心成员，最不济，也能让你获得圣朝正式的任命，成为真正的城主。”
“哼，只有五人？”袁潜轻蔑一笑，“赤伯，你真以为圣院的修行者就神通广大？靠他们守城，能行吗？此事我早就有盘算了，除了征辟附近的修行者之外，我还以芦城城主的名义召集玄龙王朝三千斩妖士前来守城！”
一旁的赤伯听后，眼皮一跳。
“玄龙王朝，三千斩妖士？此事当真？”
“当然。”袁潜嘴角微扬，“我与玄龙王朝太子私交甚厚，别说三千斩妖士，就算是三千玄甲士，我也能弄到手，只不过，玄龙王朝的太子胃口太大，惦记着那年父亲从顾白那得到的珍贵之物——化婴丹。”
“少主，万万不可答应！”赤伯脸色微变，目光闪烁，“此丹不仅可以助人从金丹境突破至元婴境，还能在破境之时，修复凝魂境以前未修行造成的缺陷，甚至可以不用去圣院和三大圣地，就能直接突破！”
“我当然知道。”袁潜面露阴鸷，“等我修行至金丹圆满，再吞服此丹，一举成为八境修士，我看看谁还敢不服。”
“少主，此丹在你身上？”
老者状若无意的问道。
袁潜下意识的点头，但他眼眸中露出一抹警惕。
老者连忙躬身弯腰，“少主，这次圣院来的五个人，其中一人，就是顾白之子……而且，他得到圣院小夫子的传承，被尊称为十五先生。”
“哦，顾白之子？”袁潜唰的一下站起来，展开画卷，一脸嘲弄，“你是说因为弑掌门被青云门逐出宗门的顾余生吗？哈哈哈，来得好，他以为有圣院的这一块牌子，就可以褪去过去低贱的身份，自以为高高在上？我会教他做人！”
……
隆冬的严寒覆盖数州之地，白雪皑皑的世界，白茫茫不见边，云端之上，一座奇峰跃过绵延的山脉，进入仙葫州境内。
正在第二座剑山洞府内闭关的顾余生，被一道传音符唤醒。
顾余生身影一闪，出现在茅屋旁。
正值黄昏时分，莫凭栏，瞿梁红，苏守拙和韩文皆已到来，莫凭栏非常勤快，做了一桌子好菜，十分粗犷，都不是顾余生喜欢吃的那种。
而瞿梁红则以一把小刀削羊腿，吃得满嘴飙油。
莫凭栏的勤劳，并非是为了顾余生。
“十五先生。”
韩文腰跨佩剑，在顾余生到的时候，就第一时间站起来，双手抱拳，对顾余生保持着极高的礼数，尽管他比顾余生要长好几岁，看起来有几分怪异，可无论莫凭栏，还是苏守拙，都装作没有看见这一细微的变化。
“顾兄，快坐，尝尝莫兄的手艺。”
苏守拙一脸带笑。
瞿梁红嘴里包着一口油腻的烤肉，想要打招呼，又说不出话来，左右为难。
莫凭栏嘿嘿一笑，趁机坐在瞿梁红的身边，把一个凳子递给顾余生。
对莫凭栏，苏守拙和瞿梁红来说，他们的更希望与顾余生之间是朋友，十五先生这样的敬称，若没有外人在这样称呼，反而显得生疏许多。
“我说斩龙山最近的野兽怎么少了许多，原来都被你烤了。”
顾余生坐下来，韩文这才跟着坐下来。
等顾余生稍微吃了一点东西后，韩文取出一张仙葫州的地图，将其铺展在一侧的桌子上，以手指地图，说道：
“十五先生，我们已至仙葫州境内，仙葫州是除中州和蛮州以外，第三大的州，此州设有三处妖关，数百坐守妖城，我们要去的芦城，就在北关道和南关道交界处，若按以往的经验来看，芦城虽然在仙葫州西州交界处，是较为安全的。”
正在用刀切烤肉的莫凭栏看一眼地图，立即警觉道：“韩文，听你的意思，这一次变得不安全了？我胆子小，你可别说话吓我。”
韩文以两只手掌放在南北妖关之间，略微松开一些距离。
“以往，有蛮荒第一道前线妖关为屏障，第二道妖关只是缓冲，可西州唐家背叛了浩气盟，第一道妖关失守，这两道设立在边境的南北妖关将直接面对强大的妖族，若南北妖关有一处失守，则芦城必然首当其冲，为妖族所侵占。”
瞿梁红，苏守拙停止吃东西，不由地看向地图，面露沉思。
莫凭栏把一块切好的肉送到瞿梁红面前，松一口气，说道：“怕什么，浩气盟就在仙葫州，其成员以万计，加上斩妖盟，玄龙王朝和无数宗门世家，就算他们彼此之间勾心斗角，可毕竟有那么多人，难道连两处妖关都镇守不住？那人族也该到灭亡之时了。”
顾余生听见莫凭栏如此乐观的话，心中反而更加没底，越是混杂的势力，越容易出事。
顾余生看向韩文。
韩文面色凝重，说道：“我正是担心这样的局面，这次的妖族入侵，声势浩大，以掳凡人为主，嗜杀人族修行者为快，芦城所处的位置，看似左右妖关都能照顾得到，但实际上，芦城的位置，就是仙葫州南北妖关最脆弱之处，一旦妖族闯进仙葫州，左右妖关的修行者，未必会出手援助。”
韩文以手指为钉，贯穿南北妖关中间的缓冲区。
一时之间。
谁都没有开口说话。
无论顾余生，还是莫凭栏，亦或是苏守拙，瞿梁红，虽然以年少出江湖，却已深知江湖之险恶，人心难测。
况且。
韩文之言，还未说出最坏的局面：
一旦南北妖关守不住，芦城的修行者，甚至可能被浩气盟强行召集去妖关，这样一来，芦城就真正的成为孤城了。