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“公子且看，那就是老奴方才所说的需要接济的孩子——”
一名年约四十上下，说话声音尖细的微胖中年人走在前头一边开门，一边说道。
被他唤作公子的小少年带着仆人走在后面。
“公子有所不知，这孩子当真是个好孩子，那汪班主生前虽对他百般苛刻，但他为了将汪班主风光厚葬，竟甘愿卖身为奴……老奴倒有心想要帮他，可奈何囊中羞涩，自顾不暇啊。”中年人满眼的不忍和无能为力。
小少年听懂了，忍不住叹了口气。
“怀公……”
您跟吾要银子的花样当真是越来越多了，每一回过来看您，您寻求接济的说法都不重样。
后半句他没说出口，只在心底叹。
中年人还待说些什么，然而瞧见了一旁的情形，却忍不住“咿——”了一声。
那边，张秋池有意反悔，可当着妹妹的面，又拉不下脸。
谁让他自己嘴快呢？
自恨的同时，他又怪那位叫棉花的年轻人没有骨气，要价三十两，人家给十八两他竟也肯卖，如此做人实在没有底线。
张眉寿已经让阿荔取了银子。
阿荔手里攥着荷包，还忍不住念叨着：“十八两也太贵了……”
张眉寿在一旁听得想笑。
上一世苦哈哈地偷偷喜欢了人家一辈子，死活不肯嫁人，如今十八两让你给买回去，你倒还嫌弃上了？
想到阿荔跟棉花的那些前尘往事，张眉寿忍不住有些感慨。
张秋池则在烦恼要如何安置这个杂耍班出身的少年，以及倘若父亲母亲问起，他要如何交待，才能不让妹妹背上胡闹的名声。
而在这时，隔壁院中行出的几人已经朝他们走了过来。
“这是？”中年人看着张眉寿一行人，朝着棉花问道。
棉花倒很爽快，卖身后的觉悟很灵敏：“怀公，这是我日后的主家——”
怀公？
张秋池脸色一变。
这称呼，莫不是上一任司礼监掌印太监怀恩？
虽说已经被夺了职，如今不过平民一个，但想到这位大太监以往的恶名，张秋池仍旧下意识地挡在了张眉寿的身前。
张眉寿已经认出了怀恩——这个多年来一直在暗中照料年幼的祝又樘，因祝又樘被从冷宫中接回，而遭了宁贵妃打压，被夺印逐出宫的大太监。
许多人都认为怀恩得罪了宁贵妃，必然要以凄惨收场。
可他眼下的凄惨不过是暂时的，待祝又樘登基之后，他会被重新迎回宫中，仍任司礼监掌印太监一职，且风光更甚从前。
总而言之，这是个满身缺点臭脾气，却待祝又樘一直忠心耿耿的大太监。
张眉寿自然也看到了怀恩身旁的祝又樘。
吃惊之余，她又有些戒备。
午后的日光渐渐变得薄弱昏黄，四下却仍然燥热着，那被高大的香樟树投下的一片阴凉下，身着石青衣袍的小少年正在看着她。
对上那双藏着与年龄不符的稳重的眼睛，张眉寿下意识地抓紧了袖中的手指。
先前不知道还且罢了，而今她因推断出了他与自己一般带着记忆重活了，便无法将他当作一个没长大的孩子看待。
心底一直不曾消散的那股敬畏感，竟也不受控制地冒了出来。
她不免又想到了那日禅房中，他拖死狗一般奋力将自己冒险救下的情形。
但眼下她的重点是——他该不会是要同自己抢人吧？
祝又樘看了看被兄长挡在身后的小女孩，又看了看刚卖身成功的那位肤色黝黑的少年人。
“卖了多少银钱？”怀恩悄声问棉花。
“十八两。”
“才十八两？”怀恩眼珠子一转，说道:“卖身契还没写吧？”
棉花摇头。
阿荔嗅出了一丝抢人的意味，连忙上前对棉花道：“咱们方才可都说好了！”
“没签卖身契便不作数。”怀恩轻蔑地看着阿荔，又转脸对祝又樘道：“公子，棉花这孩子秉性纯良，又天赋异禀，是个不可多得的……”
张眉寿的危机感一下子达到了顶点。
上辈子棉花显然没能将自己卖出去，若不然也不会在怀恩回宫之后被举荐了——而今重生的不光是她，还有祝又樘……
她爱才，祝又樘岂能不爱？
明知是个可用之人，自然谁都想要。
可她当真是急需啊。
那边，阿荔已经抓住了棉花一条手臂——这让卖了好几天都没能卖出去，却在此时忽然变得抢手的棉花有些茫然。
祝又樘又朝张眉寿走近了一些。
他不知道她为何会出现在这里，且要买下一个前世一直护在他们左右的得力护卫，但他看懂了她眼底的着急。
并觉得甚为可爱。
哪怕是长大之后，她也向来真诚简单，即便是有些倔强的小心思，也总能让人一眼猜透——那些小心思，偶尔落在他眼中，向来可爱得紧。
而此时，那种想要捏一捏小皇后脸颊的感觉……又从太子殿下内心最深处冒出来了。
他的心态仍旧一本正经，心无杂念，平和佛系，只是单纯想捏她的脸。
张眉寿看着已经走到自己身旁的祝又樘，心中戒备更重，下意识地抓住了身前张秋池的衣袖。
这个防备的小动作，落在太子殿下眼中，像是受惊的小猫忍住不去炸毛，肉爪下的利爪却已经悄悄露了端倪——
太子殿下费了好大劲才管住自己想要捏脸的手。
他眼中闪过一丝浅浅的笑意。
“放心，不与你抢人。”
他眼神悠远，仿佛是在跟眼前的小女孩说话，又像是在跟一位许久未见的故人说话。
张眉寿手指微微一颤，终究只躲在张秋池背后不说话。
她怕一说话就露馅儿。
祝又樘折身走到怀恩身边，说道：“既是说定了，怀公便不宜夺人之美。”
怀恩虽不甘心，却也只好点头：“公子说得是。”
祝又樘看着面前精壮的少年，语气谆谆地说道：“这位小姑娘既慷慨解你燃眉之急，那你日后切记要忠心护主，以报恩情。”
说着，还抬手拍了拍少年的头。
棉花：“……？？”
这个比他小这么多的小兄弟到底是谁啊？
大家素未谋面，小小年纪老气横秋地拍他的头就算了，可那种饱含希冀嘱托的眼神……又是怎么回事？