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059 卖身

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    这条老旧的胡同,名叫棉花胡同。

    张眉寿之所以能如此确定自己要找的人就在这儿,原因也很简单——他入宫前的名字就叫做棉花,据说此名便取自这条胡同,取名之人的随意程度不免令人喟叹。

    棉花无父无母,是在这条胡同里被一个杂耍班的班主收养长大。

    这杂耍班本身也无什么名气,多是靠街头卖艺为生。且因近年来精通方术者越来越多,街头巷尾大切活人的比比皆是,玩普通杂耍的只为混口饭吃,岂有赌气玩命的道理?于是,只能眼睁睁地被抢走了饭碗。

    而想要维持生计,这些人便只有暗下试着另谋出路。

    还有些职业操守的,业余时间便化身走卒脚夫、码头苦力;抛弃良知者,依仗着自幼习武、有一技之长的优势,沦为盗窃之辈、亦或是被人雇佣为打手杀手者也比比皆是。

    棉花被举荐入宫编入御林军之前,据说做的就是后者的活计。

    但他又是个心软正直的性子,接到雇主的任务后,还要认真调查一番被打杀之人是否奸恶之辈,若不是,他便不干。

    于是,他虽身手不凡、天生神力又有独门秘技缩骨功,可日子仍过得穷困潦倒。

    张眉寿此番前来,就是想雇他做个‘打手’。一来棉花的本领和为人她都信得过,二来……就当顺便照料一下他的生计吧。

    “三妹,咱们来此处作何?”

    在胡同口下了马车,张秋池不解地问。

    这棉花胡同里是出了名儿的鱼龙混杂,多是行走江湖卖艺者,且据说恶名昭彰的上一任司礼监掌印太监怀恩被发落出宫之后,也住在这里。

    张秋池自然不愿让妹妹踏足这等地方。

    张眉寿刚要将早想好的借口解释给他听,就听阿荔低呼了一声,道:“姑娘,您瞧那边——”

    张眉寿和张秋池都下意识地顺着她手指的方向看去。

    只见前方不远处,有一名披麻戴孝的人跪在一户破旧的门庭前,老旧的幌幡随风飘荡着,遥遥可见其上绣着“汪家班”三个大字。

    “家里死人了,跪在外面做什么?”阿荔说话直白不好听。

    这时,有两名衣着朴素的妇人经过,其中一名拿怜悯的口气说道:“那是汪老班主的养子,汪老班主前几日得病故去了,这孩子便想着卖身葬父……”

    另一名妇人补充道:“可惜卖了好几日都没人愿意买。”

    “……”张眉寿听得眼神一凝。

    这凄苦的身世,听着怎么那么熟悉呢?

    她抬脚朝着那披麻戴孝跪着的人走了过去。

    张秋池一愣,而后赶忙带着小厮跟上。

    张眉寿心中有所猜测,待来到那人身前,得见了其面容之后,心底不由一喜。

    啊……她这么说绝对没有对死者不敬的意思。

    仍旧灼人的日光下,身披麻衣、黝黑的脸庞晒得发红的少年人仰脸看着面前的小女孩。

    他自觉活了十六年,还从未见过这么好看的小孩子。

    小小的一个,粉雕玉琢的,肌肤如刚磨好的嫩豆腐,眉眼清澈,眼珠儿跟两颗水汪汪的葡萄似得,好看又新鲜……少年人在脑子里词穷的形容着。

    四下安静了一刻,那嫩青色的绸裙随风微微动着,让他的视线都跟着清凉起来。

    “你叫什么名儿?”张眉寿看着他,印证地问道。

    “……棉花。”少年人有些迟缓地答。

    四目相对,他从那双清亮的眼睛里瞧见了一丝欣喜的意味。

    “你卖身葬父,打算卖多少银两?”张眉寿紧接着问道。

    她原本只打算雇人,倒没想到要买人,不晓得带的银子够不够。

    她问的直截了当,张秋池一听却慌了。

    “三妹,你问这个做什么?”他走上前,将张眉寿拉到一侧,轻声劝道:“出来的时间不短了,咱们还是快回去吧。”

    张眉寿反应极快:“大哥,你不是缺一个贴身小厮吗?咱们把他买回去如何?”

    张秋池不由一怔。

    这间隙,那少年人赶忙答道:“我卖三十两银子!”

    阿荔一听眼睛都瞪大了。

    “三十两?这也太贵了!”她惊道:“人家年轻貌美的小娘子卖身才不过十来两而已,你五大三粗的且一瞧饭量就很大……竟还好意思要价这么高!”

    寻常人家买一个粗使下人才多少银钱?怪不得他卖了好几日都卖不掉呢!

    “姑娘,咱们走。这一瞧就不是正经诚心想卖身的。”阿荔一副识货断货的语气:“咱们要买人,可以去找人牙子。”

    “等等!”那少年人连忙解释道:“……我力气大,一个人能做五个人的活儿,我还会功夫,也能看家护院!俗话说,一分价钱一分货,三十两将我买回去,绝不吃亏!”

    阿荔仍旧不屑,转脸上下打量着他道:“那也不值三十两!”

    “那你们看着开个价……”少年人急道。

    哪怕不愿承认自己不值钱,可这几日下来,他也算是看明白了,三十两不会有人买。

    天气热,义父的尸身再不下葬就不行了,他现如今想着,价格压一压也无所谓,只要别差太多就行了。

    若不是义父还留了年仅十三的妹妹让他照料,他直接将这老宅子卖了来办丧事便是,又岂会沦落到堂堂男儿出来卖身的地步?

    而且这个办法还是妹妹想出来的,他始终有句“女儿家更好卖,你怎么不去卖”不知当讲不当讲。

    谁让他承了义父的养育之恩呢,罢了,就当肉偿吧。

    “十两!”阿荔喊价掷地有声。

    少年人一口血哽在了喉咙。

    他强忍着不适,道:“万水千山总是情,别压太低行不行?”

    阿荔闻言倒吸一口冷气。

    竟然还抛出了江湖话,看来这价注定不好讲!

    她心生退意之时,悄悄看了一眼张眉寿的神情,并敏锐地从自家姑娘的眼神里读出了四个字来——“真的想买”。

    于是,肩负议价大任的阿荔只能咬咬牙道:“最多再加三两,十三两,不能再多了!”

    “佛争香,人争气,二十五两别犹豫。”少年人满脸无奈。

    阿荔的身形颤抖了一下。

    张秋池彻底听不下去了。

    “一口价,十八两。图个吉利!”

    咦——!

    他不该是阻止妹妹买人的吗?怎么也被带进了讲价的怪坑里!

    张眉寿和阿荔都目含惊讶地看向他。

    偏那少年人一拍大腿,狠下心道:“成交!”

    张秋池:“……”那个,等一等,他把刚才一不小心脱口而出的话收回来还来得及吗?

    正当此时,隔壁的院门发出了“吱呀——”的声响,两扇陈旧的木门被人从里面推开了来。