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年前刘老蔫的闺女大学毕业找到了工作，儿子在部队又立了个三等功，有人就逗他：“老蔫，你闺女儿子都这么出息了你家小楼也挺起来了这回你也该请请客让大家伙都跟着沾沾喜气儿了！”谁都知老蔫过日子仔本，能不花的钱一分也不会花，人家不过是一句玩笑话，可这句话却让老蔫犯开了思量。
九道沟有个习俗，每年正月家家户户都要互相请客，乡亲们聚一块儿热闹热闹亲近亲近，不过村里有户人家很特殊，这二十多年来既未请过人家，也从没吃过人家的请，这户人家就是老蔫家。为此每年春节虽然都能省下一笔开销，可老蔫总觉有些低人一头似的，看着乡亲们东家走西家串，他只能猫在家里，现在儿女有了出展，房子盖好，一辈子大事完成了一大半，他也真该舍出点钱财露回脸了。
攒了好几天的劲，老蔫终于下定决心要请一回客。
腊月里，老蔫家鸡鸭鱼肉就准备了一小缸，该请的客人也提前打了招呼。正月一过破五，刘家就摆上了一桌丰盛的宴席，老蔫亲自登门把客人一个个请到。村长是当地最高行政首脑，自然是不能落下的，另外还有几个老亲旧邻，老蔫还把量大的叔伯大舅哥请来陪陪酒。七个八个不挤，菜酒烟在村里又算得上高档的，客人们喝得很高兴，都醉了——村里的规矩，不醉不算喝好。
刘老蔫破天荒请了一回客，这件事成了九道沟头号新闻，也引出了一场风波。首先表示不满的刘性本家，本家们说老蔫分不出哪头炕热哪头炕凉，只认外姓亲戚，不认本家骨肉，长辈们更是见了老蔫就没好气。本家们的意见传到老蔫耳中，他自己一想也觉得自己做的欠火，好在准备的东西富足，老蔫赶紧又摆了两桌子，把本家大辈小辈全都请到。本家们亲亲热热在老蔫家喝了一场，醉醺醺出门时就屎也没了屁也没了。
因为张罗请客，老蔫老婆累病了，他赶紧去请村医。村医正在别人家喝酒，不好去叫，老蔫就在人家门外候了半晌，好容易盼出村医，村医却说喝醉了，瞧不了病开不了方，要回去睡觉。老蔫等到下午又去村医家，想看看他酒醒了没有，进门却见村医跟几个人正在打牌，下不了场，老蔫只好耐心等待。等到太阳擦山时，牌总算打完了，村医却又被另一家请到了酒桌上。
村医本来挺好求的，过去三更半夜都是一吆唤就到，自己也没得罪他呀，怎么过了个年就会态度大变呢？老蔫纳着闷儿回到家，把这事跟老婆一说，老婆分析道：“呦，你说是不是人家挑眼了？”“挑眼？挑什么眼？”“挑咱请客把人家落下了呗！”
一句话点醒了刘老蔫，他立时觉得自己犯了个大错误——老山沟子离医院远，有个头疼脑热感冒发烧的谁也少不了麻烦村医，落下谁也不该落下他呀！于是刘老蔫重新买酒买菜又情人帮厨，不但请来了村医，这回把兽医木匠铁匠瓦匠都请了个到。这一来村医果然态度大变，没喝酒就先给老蔫老婆瞧了病打了针开了药。
把这拨人打发走了，老蔫以为今年这客也就请到头了，不料他刚松一口气，外边忽然有人催命似地捶起门来。老蔫打开门一看，门口站着醉醺醺的张驴子。
张驴子本名张建民，他又搀又懒又好耍钱，媳妇跟人私奔后，他更是偷鸡摸狗不目正业，老蔫从来不敢沾惹他，现在见他闯进门来，老蔫陪着笑要送他回家。张驴子不肯走，反而硬闯进老蔫家院里，说要到新楼里参观参观。老蔫挡着他好言拒绝：“建民你今儿喝多了，天又晚了你嫂子又病着，我先把你送回去，明天再来”谁知这句话倒把张驴子说翻了脸，他指着老蔫骂起来：“刘老蔫，你别看不起人——你们家又不是皇宫，别人能来我为啥不能来？我是喝酒来，可喝的不是你刘家的酒！”说着从怀里摸出半瓶二锅头，一屁股坐在阅台上“我还没喝够呢，去给爷们儿炒俩菜，我还要接着喝！你不请我我自己喝！”
刘老蔫实在忍不住，也憋出了几句难听话，，张驴子就借酒撒风，把花墙子给推倒了，还撂下话要推倒刘家的楼。
第二天一早刘老蔫去找村长，村长说治保调解归民兵连长管，老蔫又去找连长。连长耐心听老蔫说完了张驴子闹事的经过，挺客气地说：“张驴子那小子是该治一治了，不过我现在有事顾不上，你就等两天吧。”说完骑摩托走了。
过了两天，刘老蔫又去找连长，连长明明闲着，却还说顾不上，又说老蔫要急着解决，可以先去镇上找法庭派出所。老蔫不想把事情闹大，他只想让村里给他说几句公道话，可是找了几次连长，公道话没讨到，老蔫倒讨了一肚子闷气。
有明眼人点拨老蔫，说连长不是没工夫，而是不愿管他的事，因为老蔫只请了村长做客，把连长凉了。老蔫这才恍然大悟，老蔫这才知道村长是官，连长也是官，大小是个官你就冷淡不得。老蔫颠颠儿赶紧又去买酒买菜，不但把连长请来了，连带着把妇联、会计、村民组长、计划生育小组长等凡是挂个长儿的不论大小全都请来，好酒好菜加好话，总算把村领导打发欢喜了，喝完酒连长当晚就把张驴子叫去批评了一顿。
菩萨金刚全都请到了，正月也过了，按说该松口气了可刘老蔫还是觉着不对劲儿，乡亲们见了他都是爱理不理的好象他欠着他们多少钱似的，他们还风言风语说老蔫没长上眼皮，眼里只有当官的，连一些光屁股长大的老哥们儿也对老蔫阴阳怪气的。老蔫这回不用旁人点拨，也猜到大伙是为什么跟他闹别扭，老蔫怎么也没想到，本来要请回客露回脸，却反倒把全村人得罪个遍。
窝屈了好几天，老蔫一咬牙，请了个“三蹦子”下镇，买回一车酒菜，然后挨家挨户请了个到。九道沟村子不大，可也有一百好几十户，一户来一个，老蔫家也足足摆了二十桌，折腾了三四天。
全村人都在老蔫家做过客之后，皆大欢喜，满天云彩消散，大伙眼中的老蔫还是那个忠厚老实的老蔫，可是老蔫自己却病倒了，他发誓这辈子在也不请客。