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第一章

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    其时,王年迈多病,王后垂帘听政,专擅弄权,结党营私,其人阴狠善妒,废太子、杀宠妃,或诬陷入罪,或暗中施毒,王家子女多数死于非命,宫中风声鹤唳,人心惶惶希林国史靖平王卷

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    “这回,该轮到德芬了吧!”

    王宫后花园,锦楼玉阁,小桥流水,雅致宜人。园中一座朱色凉亭内,坐着一个衣饰华贵的美人,容颜端丽,目含冷霜,不怒自威。

    她正是靖平王的正妻,希蕊王后,号称当今希林第一美人。

    随侍于她身旁的女子一身清雅素衣,执拂尘,头戴官帽,是王后的心腹,上神官素玉。

    “连续三年大旱,今年亦是至今未曾降下一滴雨水,农产歉收,疫病四起,盗贼流窜,民不聊生,没有比这更好的时机了。”希蕊王后一面抚琴,一面说着百姓疾苦,言谈之际,神态不见一丝同情,吐嘱优雅,声调却冰冷。“难得的好机会,可不要错过了。”

    “是。”上神官素玉欠身领命,顿了顿,提出疑问。“但为何不是真雅公主呢?”

    “真雅嘛”希蕊王后淡挑蛾眉,似笑非笑。“陛下最疼真雅,他常说真雅是他的幸运符,当年他还是王子的时候,率兵亲征,战败负伤而逃,是真雅的母亲收留他、照顾他,他说,真雅的出生为我们希林圣国带来了胜利,自她出生后,他每战必胜,狂扫八方。”琴弦一阵急拨,叮叮当当,清脆悦耳,忽地,戛然而止。“陛下绝不可能同意拿真雅当祭品,取她性命,如今还不是时候。”

    还不是时候吗?

    素玉咀嚼着话中涵义,微微冷笑。也就是说,总有一天,会到那时候了。

    “不过你倒是给了本宫灵感,到陛下面前,你姑且假意试探一番吧!”

    “试探?”

    “德芬或真雅,择一王家女儿献祭以平息天怒,陛下两害相权,必会选择保住自己的心肝。”说着,希蕊王后低眉浅笑,重新抚琴。“所以,只能是德芬了。她出身王家,血统高贵纯正,又生在万物欣欣向荣的春季,春神的女儿,最适合用来作祈雨的祭品了。”

    素玉领会地颔首。“这在史上也并非毫无先例,三百余年前,希林连年饥荒,当时也是某位公主自请献身于神,祈求上天赐福。但,”她又有疑问。“若是陛下坚持两位公主都不能牺牲呢?”

    “所以才要你提出真雅作为试探。”希蕊王后娓娓道来。“有了选择,陛下的思路便会走岔,他不会再深思拿活人生祭是否合宜,反倒会认真思索两个亲生女儿该如何权衡轻重。”

    她懂了。

    素玉瞥向这位掌握国家大权、只手遮天的女人,又是佩服,又禁不住靶到几分惊惧。“不愧是娘娘,果然高招!”

    如此残忍的心机、如此精明的头脑,宫中谁能相抗?

    希蕊看出她的敬畏,眉目不动,一贯的从容冷淡。“去跟陛下报告吧!就说你得到了天启。”

    “是,王后娘娘。”

    此时,王宫一处偏僻的角落,一间不起眼的殿阁里,王后与上神官谈话的主角正埋首案前,专注地在一迭草纸上涂涂写写。

    德芬公主处在十六岁的花样年龄,别的贵族少女或是采花玩耍,或是煞有介事地吟诗作画,或是心上早已有个恋慕的人儿,为他刺绣缝手帕,她却是镇日读书写字,在纸上计算着旁人看也看不懂的鬼画符。

    “我说殿下啊,”她的贴身侍女春天左看右看,怎么也看不过去。“您瞧这窗外天色多好啊!青光明媚,要不我们出外走走吧?老是待在屋里对着这一座座小书山,您不觉得闷吗?”

    毫无响应。

    “殿下、殿下?”

    “什么事?”

    叫了半天,总算有点反应了。

    春天无奈地盯着从小看着长大的清秀少女,即便应话,她执笔的手依然不停,飞快地挥毫。

    “殿下,您究竟在算什么呢?都过了三天三夜了,您还没算完吗?”

    “是了因大师交代的功课啊。”德芬头也不抬。“昨日给了他答案,他也不说对不对,只要我重新验算一遍,唉,难道我算错了吗?”

    “大师也真是的,明知公主死心眼,还老出课题给您,这下您不算个精确答案来,我看也别省心吃顿饭了。”

    “我拜大师为师,原本就是要从他身上习得天文地理诸般知识,大师肯出课题给我,才是真心教导我。”

    了因大师是来自天竺的得道高僧,云游四海,多年前路过希林,意外落难,幸得她宣哥哥相救,了因知恩图报,从此便在王宫内住下,将满腹经纶倾囊传授于他们兄妹俩。

    对此因缘,春天也略知几分,只是她还是为主子抱不平。“可要公主您整天坐在屋里写功课,大师也太过分了。”

    “是我心甘情愿嘛。”德芬微笑。“春天你知道吗?算这个很有趣的。”

    “哪里有趣了?”春天凑过来细瞧,她是诚心诚意想看懂主子在忙什么,但看了半天,只觉眼前乌鸦乱乱飞。“这些符号到底是什么啊?

    歪七扭八的,转得小的头都晕了!”

    “这个啊,是天竺国用的定位计数符号,计算的时候很方便,比算筹好用多了。”

    什么定位?什么计数?

    春天头好痛。“好吧,就算这是呃,计数的符号好了,那殿下您究竟在算什么呢?”

    “我啊,在算天机。”德芬语带神秘。

    春天愕然。“天机?”这能算吗?

    “就参考这两本历书来算。”德芬指指桌上摊开的两本书。“这本大明历是宣哥哥留给我的,皇极历是了因大师透过隋国的商团使节得到的,用这两本书里提到的计算公式,经过适当的校正,就能以内插法求算出适合我国的天机了。”

    不懂、不懂,她完全不懂。

    春天决定放弃,反正她从未真正理解过这位公主机灵古怪的头脑。

    “听不懂是正常。”德芬看透她的思绪,嫣然巧笑,慧眸调皮地眨了眨。“总之你只要知道我是在做一件很有趣的事情就好,还有,千万替我保守秘密。这两本历书的存在绝不能让人知晓,像这种书可是国之重宝,不可随意外流。”

    就两本破书称得上什么国宝?又不是珠宝金器。

    春天不屑,但表面仍恭谨遵命。“小的明白了。”在这位公主眼里,恐怕每本书都是宝贝吧!

    她想得不错,对德芬而言,书籍比珠玉更重要,她宁可不要金钗玉帛,也要求一本好书。与她同出一母的兄长德宣曾告诫她,知识才是世间最重要的宝物,而她深信不疑。

    她伏案计算,废寝忘食,不觉已过日落时分,殿外忽然传来杂沓跫音,跟着,一名灰袍僧人匆匆闯进。

    德芬认出他是平日跟在了因大师身旁的弟子,空缘。

    “什么事?”见空缘满头大汗,神色仓皇,她微感讶异。“大师派你来的吗?”

    “大师要我送来口信,请公主快逃!”空缘焦急地催促。

    “逃?”她错愕。“为何要逃?”

    “了因大师接到密信,王后命上神官向陛下进言,说自己得到上天启示,若要解除希林的旱灾疫病,必须举行慰天祭,以纯洁的圣处女献祭。”

    处女?献祭?这意思是

    “要拿我来当祭品吗?”

    “是。”

    德芬倏然起身,容色刷白,小手紧紧抓住桌沿。

    这太荒谬了!活人生祭,如此野蛮的风俗,早该根绝了啊!

    “父王呢?他同意了吗?”

    “据说已经点头了。”

    什么?!德芬骇然,在一旁的春天听了,同样大惊失色。

    “公主快逃吧,否则落入王后娘娘手里就糟了!”空缘转向春天。“快去收拾一些细软,连夜出宫!”

    这就要出逃了吗?春天惶恐,望向德芬,请她示下。

    德芬脑海念头倏转。“了因大师呢?为何他不亲自来找我,却派你来送信?”

    “大师他”空缘握了握拳,咬牙切齿,神情悲愤。

    德芬霎时领悟。“他被杀了吗?”

    “王后知道身边有人泄密,杀了那人,了因大师在逃脱的过程中,被王后的近卫射杀”

    春天闻言,摀唇尖叫,吓得面无血色,德芬胸口剧痛,透不过气。

    了因大师死了继母亲与宣哥哥之后,又一个疼爱她的人离世了,她该如何是好?如何才能逃过王后的魔掌?这宫里,没人斗得过那个阴毒的女人啊!

    “快逃吧!鲍主殿下,再不走就来不及了”

    是夜,王宫亲卫队青龙、白虎、朱雀、玄武四大令官及其辖下二十八星宿主先后接到王后懿令,全力追捕下落不明的德芬公主。

    一时之间,宫内灯影幢幢,亲卫队分批投入人力,细细搜寻,不放过任何角落。

    德芬与侍女春天藏身于专门供奉战士亡魂的“英灵祠”内,透过窗扉缝隙,看窗外人来人往。

    “公主,怎么办?”春天压低嗓音,万分焦灼。“看这阵仗,我们是别想逃出宫去了。”

    “非逃出去不可。”德芬喃喃接口。留在宫内,只有死路一条。

    “那该怎么办?王后她——”

    “嘘,有人来了。”

    窗外一列兵士威风凛凛地走过,德芬与春天弯身藏得更低。春天全身颤抖,德芬察觉她的惊慌,轻轻握住她的手。

    这温情一握,让平素胆小的春天下定决心。

    “殿下,这样不行,我们换穿彼此的衣裳吧。”

    德芬一愣。“什么意思?”

    “我来负责引开守卫,您就乘机出宫去吧!”春天提议。

    德芬不敢置信地瞪她。“要我丢下你一个人逃跑?我办不到!”

    “办不到也得办。”春天紧握德芬双手。“殿下不能枉死,蜜妃娘娘临死前将您托付给我照料,我不能辜负她的遗愿!”

    所以呢?要她眼睁睁地致这个从小看顾自己、如同亲姊姊一般的侍女于死地?“不可以绝对不可以!”

    “公主”

    “不可以,我办不到。”

    德芬严辞拒绝,春天见她神态坚定,势不可违,银牙一咬,忽地从怀中抽出匕首,横抵自己咽喉。

    “你做什么?!”德芬骇问。

    “殿下不走,小的就在此自决,趁早了结这条贱命,也免得看您遭人凌辱践踏”春天颤声低语,语气坚决,牙关却是不停碰撞。

    明明就怕得要死啊!

    德芬咬唇,哀伤凝目。她很清楚自己这侍女,就连看宫厨杀鸡宰鸭,春天都会心生不忍,何况今日拿自己一条性命来要挟。

    春天匆忙褪下自己的衣裳。“快宽了您的衣裳吧!殿下。”

    德芬迟迟不动,春天急得眼眶泛红,心一横,刀锋划过颈侧肌肤,裂出一道血痕。

    “不要!”德芬惨呼,慌得想靠近她,她却连退数步。

    “殿下快点!您真的要小的死在您面前吗?”

    春天含泪泣血,苦苦哀求,德芬无法,只得木然解罗衫,与侍女换穿了衣裳,剔透的珠泪无声地在她颊畔碎落。

    “待会儿我往正殿的方向,您就悄悄往后边的小门走吧,千万保重。”临走之前,春天朝她惨淡一笑,戴上面纱,毅然旋身,没给她思考的余裕。

    德芬挽留不及,一时彷徨犹豫。

    “你还不走?想死在这里吗?”一道清隽的声嗓自她头顶落下。

    德芬寒毛竖立,抬头一望,竟有个年轻男子悠哉地躺在横梁间,对方与她四目交接,淡淡一笑,纵身轻巧跃下。

    她警戒地打量,他是个俊秀青年,约莫二十出头,浓眉入鬓,细目深邃,一身玄色劲装,镶银丝王徽,配御赐宝玉,服色当是属于玄武令辖下的星宿主,只不知是斗、牛、女、虚、危、室、壁哪一个。

    看他手持横刀,英姿飒爽,却是挑眉撇嘴,一脸满不在乎。

    “你方才都看到了?”她颤声问。

    他点头。

    “那为何不逮捕我?”

    他耸耸肩。

    “为何不早点出来?”她责问。“若是早点逮捕了我,春天也不至于冒着性命危险假扮我,为我开辟生路。”

    “所以,”男子剑眉一挑。“你这是怪我?”