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五年后
午后，扬州城外，一匹栗色马儿快速地奔驰着。
马背上的人儿有着一张娇俏美丽的容颜，然而此刻她却是眉心紧蹙、神情严肃，一副心事重重的模样。
“驾——”
尹巧儿叱喝了声，催促马儿加快奔势，恨不得能立刻展翅飞回家中。
由于一名曾与她同在武馆习武多年、后来举家搬迁到苏州的师兄要娶妻了，她和几名相熟的师兄弟便相约一同前往祝贺，想不到却在半途接获家中传来的急讯，说是尹家的家产被账房的几个管事连手卷走，而他们这会儿全都不知去向了！
不仅如此，那几个利欲熏心的管事还侵吞了一大批各地粮行订购的米粮，这下子无法如期交货，尹家不仅失了信用，还得赔偿一大笔银两。
这个突如其来的恶耗让她震惊极了，只好将祝贺之事交给其它师兄弟，自己则立刻动身赶了回来。
一路上，她快马加鞭，心急如焚，心里挂念的不是家中钱财的损失，而是忧心爹的情况。
爹毕生的心血一夕之间被信任的人给夺走了，这样的打击未免太过残酷，爹可承受得了？
怀着挥之不去的忧虑，她马不停蹄地赶路，好不容易赶回家中，一进大门，就见原本热闹的家中变得冷冷清清，没看见半个家仆。
尹巧儿快步走进大厅，就见原本布置得相当气派的大厅已变得空空荡荡的，一些贵重的古玩、花瓶已不复见。
尹大彬正背对着门口，伫立在原本挂了幅珍贵字画的墙壁前发怔。
看着爹那孤单的背影，尹巧儿不禁感到一阵鼻酸。
她深吸口气，先用力眨掉眼眶中的水气，才开口轻唤——
“爹。”
一听见她的声音，尹大彬迅速转过身，一看见女儿，他心中百感交集。
“巧儿，你回来啦？”他开口，声音有气无力的。
“爹怎么会这样？为什么会这样？！”
听着女儿气愤的语气，尹大彬只能沉重地叹气。家中突如其来的变故，让他像是瞬间老了好几岁。
“还不都是因为一个‘贪’字嘛，唉”
为了赔偿各地粮行，他将家中值钱的古玩、字画全都变卖，一想到努力了大半辈子的家产全没了，尹大彬就感到极度心寒。
望着爹那深受打击的神情，尹巧儿的泪水克制不住地在眼眶中打转。
“那现在爹有什么打算？”
“巧儿，你可还记得钟伯伯？”尹大彬问道，关于将来的打算，他的心里已经有了决定。
“钟伯伯？”尹巧儿想了想，问道：“爹是说人在东北的钟伯伯？”
过去她曾经见过那个名叫钟宇正的中年男子几次，知道他是爹的至交好友，而且还是东北沿海一带的知名富商。
“没错，就是他。他是爹的拜把好兄弟，一定愿意提供爹一些资助，让爹东山再起。只不过，上回你钟伯伯曾捎信来，说过阵子要随船出海，算一算日子，时间相当紧迫，爹必须立刻动身才行。”
尹巧儿点点头，说道：“那好，咱们收拾收拾，即刻动身吧！”
“不，不是咱们，只有爹要动身。”尹大彬解释道：“东北离这儿路途遥远，时间上又相当紧迫，恐怕得没日没夜地赶路才行哪！”
“那有什么关系？”尹巧儿不以为意地说：“爹难道忘了，女儿可是自幼就习武，这点奔波之苦算得了什么？”
尹大彬摇了摇头。“爹知道你不是吃不了苦的弱女子，可爹还是不能让你跟着一道儿走。当年你娘临终之前，爹曾亲口承诺过她，这辈子绝对不让你受半点苦，爹不能违背对她的誓言。”
“可是”
“听话，巧儿。爹不在的这段期间，你先去投靠威廷吧！你不仅是他的表你，更是他的未婚妻，他肯定会好好照顾你的。”
尹巧儿蹙起眉头，心里有些抗拒。
与其去投靠表哥，她宁可跟着爹一块儿上东北，就算餐风宿露也不要紧，最重要的是，他们父女俩彼此可以有个照应。
彷佛看出女儿的心思，尹大彬说：“巧儿，若你坚持跟爹一块儿走，爹肯定会因为舍不得你太过劳累而慢下来，但这么一来，咱们可能就会赶不上在你钟伯伯出海前抵达，你希望这样吗？”他故意这么问。
果然一听见这番话，尹巧儿立刻流露出懊恼的表情。
“当然不希望。”
“那就是了。听爹的话，你就先去杜家吧！由于时间紧迫，爹没办法跟你一块儿到杜家一趟，但我刚才已经写了封信说明情况，请威廷在这段期间代为照顾你。”尹大彬将一封书信交到女儿手中。“你就带着这封信去投靠威廷吧。”
尹巧儿收下了信，心里虽仍有些不情愿，但是知道爹的心意已决，为了不让爹放心不下，也只好点头了。
“我知道了，我会照爹的话去做的。”
见女儿终于妥协了，尹大彬不禁松了一口气。
“时间紧迫，爹得赶紧收拾东西，尽快动身了。这几张银票你带在身上，以备不时之需。”尹大彬将几张银票塞到她手中，叮咛道：“你自己千万要保重，知道吗？”
“爹别担心，我会乖乖待在表哥家，也会好好照顾自己的。倒是爹，这一路上千万要小心啊！”尽管心里对于即将面临的分离感到不舍，尹巧儿仍旧强迫自己弯起嘴角，对爹扬起坚强开朗的微笑，就是不希望让爹一路奔波之余，还得分神为她担心。
在爹启程之后，尹巧儿又在家中多住了一晚，隔日清晨，她才拎着简单的包袱，骑马前往邻城。
这当然并非她第一次到表哥家，但是距离上回和爹一同拜访杜家，也有将近半年之久了。
当初娘还在世时，由于娘和姨母是一对感情甚笃的好姊妹，所以一个月内总要聚个好几次，但是自从娘去世，表哥又因为生了重病必须长时间在床榻上休养后，两家之间的联系就不若当年那么频繁，而两年前姨父、姨母不幸在一场意外中去世之后，彼此更是疏于往来。
只是，这会儿爹已远行，她身边最亲近的人也只剩下表哥了
尹巧儿轻叹了口气，怀着有些沉重的心绪抵达了邻城。
当她正要前往表哥家时，不经意地瞥见一个身影从一旁那间挂着大红灯笼的屋子里出来，正背对着她摇摇晃晃地走着，那脚步不稳的模样，显然是喝醉了。
尹巧儿的目光朝那间屋子一瞥，当她看见“醉红苑”那斗大的三个字时，不禁嫌恶地皱起眉头。
这“醉红苑”不就是间青楼吗？这男人一大早醉醺醺地从青楼出来，想必昨晚是在脂粉堆里寻欢作乐、彻夜风流吧？
她最讨厌这种放浪又好色的男人了，让她感到恶心透顶！
尹巧儿在心里唾骂了那男人几句之后，正打算离开，却见那男人脚步不稳地跌了个狗吃屎，而且还趴在地上动也不动。
活该！
尹巧儿轻嗤一声，本以为那男人应该很快就会爬起来，可过了一会儿却毫无动静，也不知道究竟怎么了？
她蹙起眉头，心里陷入一阵挣扎。
尽管她相当厌恶这种风流好色的男人，但若是他好死不死正好撞破了头，血流不止怎么办？见死不救可不是她的个性。
由于此刻时辰尚早，街上只有寥寥几名路人，但他们像是没打算惹麻烦似的，全都避得远远的。
尹巧儿犹豫了一会儿后，终究还是下了马，朝那男人走去。
“这位公子，你没事吧？”
男人没半点反应，像是根本没听见似的。
“公子？公子？公子！”
一连喊了好几声，这男人仍旧趴在地上一动也不动的，这让尹巧儿的眉心都快打结了。
她知道自己没办法假装什么都没看见地转身离开，至少她得先确定这家伙并没有跌得血流满面，才能够安心离开。
尹巧儿叹了口气，认命地动手去搀扶。
男人被她这么一扶起，总算是有点反应了。原来他根本一点事儿也没有，只是累得不想动弹罢了，而这会儿他恍惚中还以为自己仍在妓院中。
“芙蓉？呵呵，我没事，只是脑袋有点晕而已，没事、没事！”
听了这男人有些口齿不清的咕哝，尹巧儿的心里蓦地打了个突。
这声音怎么听起来有点耳熟？可是她应该不认识这种会在妓院里彻夜风流的男人啊！
疑惑之际，那男人刚好转过脸来，一看清楚他的模样，尹巧儿蓦地瞪大了眼，震惊得松了手。
“咚”的一声，男人再度跌趴在地。
这一回，他的鼻梁结结实实撞上了地面，痛得他当场飙出眼泪，整个人也顿时清醒了大半。
“哎唷喂呀～～芙蓉，你这是做什么？痛死我了！”杜威廷一边揉着鼻子，一边开口抱怨。
“谁是芙蓉？！你给我看清楚点！”尹巧儿怒叱。
被她这么一吼，杜威廷一愣，霎时又更清醒了一些。
他抬起头，看见了怒气腾腾、像是恨不得当场拆了他骨头的尹巧儿，脸上蓦地闪过一丝心虚。
“呃巧儿，一大早的，你怎么会来这里？”杜威廷瞥见了她随身的包袱，脸色霎时一变。“你该不会是来投靠我的吧？！”
尹巧儿的脸上掠过一抹不自在，而她虽然没有开口回答，但是这样的表情等于是默认了杜威廷的问话。
“不行！我没办法收留你！”
听见杜威廷的话，尹巧儿不禁一怔，没想到他会拒绝得如此斩钉截铁。
杜威廷不给她开口的机会，接着又说：“我不只没办法收留你，也没办法提供半点援助，你家捅出的楼子得由你们自己解决，别指望我会帮忙！”
“你这是什么话？！”
尹巧儿瞪着他，美眸几乎快喷出怒火。
她又没有开口求他提供任何帮助，这男人就急着划清界线，这样的态度未免太过刻薄无情！
从小到大，她一直以为表哥是个身体瘦弱、性情温文的男人，怎么也想不到他不仅会到妓院去寻欢作乐，更想不到的是，面对她家遭逢变故，他非但没开口安慰她半句、没打算要伸出援手，甚至还将她当牛鬼蛇神似的，避之唯恐不及！
杜威廷耸了耸肩，脸上没有半点惭愧的神色。
“没办法，我可不想被你家拖累得一无所有。其实你来得正好，我正打算这几天要去找你。”
“找我做什么？”尹巧儿问道，不认为会有什么好事。
“当然是解除婚约啊！当初这婚事是我娘擅自定下的，我可不想娶一个既不温柔、又不娇媚，整天只会舞刀弄剑，全身上下没半点女人味的妻子！”杜威廷说道，眼里没有半丝情意。
他这个表你虽然有着沈鱼落雁的美貌，性情却像个男人似的，没有半点娇柔妩媚的风情，而在尝过了青楼花娘销魂蚀骨的滋味之后，谁还会想要娶一个男人婆当妻子？
听了杜威廷这番嫌恶的话，尹巧儿的心里受了不小的打击。
既不温柔、又不娇媚，全身上下没半点女人味这些她都承认，因为她知道这的确是事实，但她并不认为自己这样有什么不好的呀！
况且，就算当初习武的动机不完全只为了他，可至少她是真心希望自己将来能够保护体弱多病的他，这件事他不可能不知道，然而他的心里非但没有半丝感动，反而还嫌弃她成天只会舞刀弄剑？
这世上怎么会有这样的男人？而要是她家没有发生变故，说不定这个差劲透顶的男人将来真会成为她的夫婿！