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如果有人问你，宰相是干什么的？你千万不要为回答不上来而难为情，实际上，有的宰相本人都不知道自己是干什么的。这话听起来好象有点奇怪，但事实确实如此。不信，举个例子。
汉文帝时，设左右丞相。有一天，文帝问左相周勃：“法院一年能判多少案子？”周勃摇头；又问：“全国每年产多少粮食？”周勃又摇头；又问：“银行一年吸纳多少存款？”周勃再摇头。一问三不知，文帝很不满意，周勃本人也既惭愧又惶恐。文帝拿同样的问题去问右相陈平，陈平一句话给堵了回去：“陛下想知道产多少粮食，可问农业部长；想知道判多少案子，可问法院院长；想知道吸纳多少存款，可问银行行长。”文帝瞪圆了眼睛：“那你宰相是干什么的？”陈平不慌不忙地说：“宰相者，上佐天子，理阴阳，顺四时；下遂万物之宜。外镇抚四夷诸侯，内亲附百姓，使卿大夫各得任其职焉。”一句话说得文帝没了脾气。周勃见陈平，非常不满：“老兄平时怎么不指导指导我呀？”陈平一脸深沉：“居其位，可不知其政耶？假如皇上问你长安有多少小偷，你还要一个一个地去数吗？”
这个例子说明，居其位，要谋其政；谋其政，首先要知其政。不知道你的职位是干什么的，是不可能把工作做好的。就拿宰相来说，一人之下，万人之上，手握重柄，日理万机，不可能事事躬亲，必须抓主要矛盾。
武则天时期，有位名相狄仁杰就是这样。虽然武则天杀了不少名臣，但整个社会经济继续往前发展，和狄仁杰的选贤任能有很大的关系，当时不少名臣都是经由狄仁杰推荐走上重要领导岗位并发挥了积极作用的。以至于有人这样对仁杰说：“天下桃李，悉在公门矣！”正因为如此，武则天非常器重仁杰，仁杰死后，武后都为之流泪：“朝堂空矣！”
其实，不仅是宰相，任何职位概莫例外。战国时期，大将吴起带兵打仗。两军对垒，手下人递上宝剑，吴起不接，且发一通议论：“将者，提鼓挥桴，临敌决疑，一剑之任，非将事也！”用今天的话说，将军是用来鼓舞士气，解决疑难，出谋划策，运筹帷幄的；至于拿起武器，冲锋陷阵，那不是将军的事，那是士兵的事。
唐玄宗时，宰相向他汇报基层官员的任免问题，一连汇报了三遍，玄宗都故意眼看他处，一言不发。大臣走后，内侍问他：“大臣奏事，应该当面表明态度，奈何不发一言？”玄宗回答：“朕让他做宰相，国家大事当面议，鸡毛蒜皮也要一一烦朕？”从中，我们既可以看出玄宗对大臣的信任，在官员的使用问题上放手放权，又能感受到他的领导艺术。
人人各得其宜，皇上不必苦心劳形，即可垂拱而治，这应该是做皇帝的执政能力、执政水平的体现。同样，每一个人都清醒地知道自己是干什么的，大家各安其份，各守其职，各尽其责，各显其能，一个和谐有序的社会环境也就形成了。