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第二章

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    “小姐对他一定不陌生吧!最近蔺爷的名声在京中可响亮了,人家都说他为商却不奸,跟都不一样。”初七低头,发现自己好像嘴巴太快了。

    花曼荼瞪了初七一眼,不消多想都知道她在嘴里喃喃有词的话是什么,八九不离十是在说她这个主子,为商奸诈,吃人不吐骨头之类的,哼!标准吃里扒外的家伙。

    “真是单纯的家伙。”她冷笑了声。

    “小姐是在说谁单纯啊?”初七不解地摇头。

    “我在说你,还有那一大票人。”她柔婉的美眸往那群挤在医馆大门前的人一瞟,冷蔑的神情似乎不以为然。

    “我不懂小姐的意思。”一颗脑袋还是拚命地摇。

    “回家。”被这事一搅和,她啥事都懒得去做了。

    “小姐”哪有这样吊人胃口的啦!

    看着贴身丫鬟露出一副很想知道,但是又不敢再问的委屈表情,花曼荼轻叹了口气“初七,你跟在我身边几年了?”

    “七年,我记得那年我十七岁,小姐十一岁,你那小小的白嫩模样好可爱,好教人心疼。”想到过去美好的时光,初七不由得陷入陶醉之中。

    “喔?敢情你对我现在这副德行很不欣赏?”花曼荼挑起一道秀眉,语气闲闲懒懒地问道。

    “不不不,初七不敢。”豆大的冷汗从初七的额际滑落,她连忙摇头,生怕一个不小心就死无葬身之地。

    呜呜几年前的小姐明明就那么可爱开口闭口都是初七姊姊,甜美可人得教人差点把心都掏给她这个小家伙。

    可是才短短几年的功夫,可爱的小家伙不见了,取而代之的是一个外表依旧纤细柔美,但骨子里心眼却多到让人只能乖乖拜倒在她的石榴裙下,乖乖听她差遣,否则只怕怎么死的都不知道!

    花曼荼不消多问,也知道这妮子在心里编派她的不是,吃掉最后一口甜糕,用缎子擦拭玉手,马车渐行渐远,她回眸多观了医馆一眼,看见了一辆马车停在医馆前,一个穿着黑色袍服,身形高大的男人下了马车,他的出现引起了在场的百姓热烈欢呼。她只看见了男人的背影,但不难猜出他的身份,那辆马车刻着翔龙堂的家徽,那男人十有八九就是蔺伯扬。

    哼!开医馆做义诊,还不忘亲自露露脸,这男人收买人心的功夫可真是做得十分到家哪!

    这时的蔺伯扬似乎察觉到有人的目光正在窥视着自己,他眼神锐利地回眸望向花曼荼所乘坐的马车,马车的纱帘是由特殊的织法制成,只能由里面的人看见外面,外人却看不进来。

    虽然知道他看不见她,但他如刀锋般锐利的眼神却足以让花曼荼呼吸一窒,差点忘记喘息,她看见了他立刻又恢复好人的笑容面对百姓,但她决计不会看错,这男人刚才那一瞥,充满了危险的威胁性。

    这个男人不好惹。

    “小姐,你怎么了?”初七不解主子为何忽然脸色变得苍白。

    “我没事,没事。”花曼荼轻轻摇头,身子靠回软枕上,被扰乱的心思久久不能平息。

    她心想,对那个男人一定要万分小心才可以!同样都是商贾,也都在京城里有生意,他们迟早会碰到面的!

    沉。

    很沉。

    山雨欲来的阴霾气氛,沉沉地压得人快要喘不过气。

    花家的后堂从一早就陷入诡谲的低迷气氛之中,家人们个个提心吊胆,生怕自己成了那个引起暴风雨的火线,到时只怕能够顺利从暴风雨中脱身,同伴们都不肯轻易放过自己。

    而一直以来,能够在花家拥有如此巨大影响力的人,只有一个人,那人当然是主子辈的,而且是一介女流,年纪还不太大,几年前还是一个白白软软的小娃儿,几年后却成了花家有名的黑心肝当家。

    没错,那个人就是花曼荼。

    花厅里摆上了午膳,八道凉碟,三个热菜,还有一碗冒着热腾蒸气的羹汤,一名小婢女端着小点,准备等主子用完正菜之后再呈上。

    可是,这顿饭花曼荼已经吃了半个时辰,手里的碗还有半满的贩,从头到尾也只挟了一筷子的雪菜木耳吞下肚,一径地沉思着,而是还是脸色不太好的那个沉思法,看得身后的小婢女与门外的厮仆们一个个戒慎恐惧,心里十五个水桶七上八下。

    这时,一名白袍男子从穿堂闲步而来,他的容貌有些神似花曼荼,年纪约莫二十五、六岁,此刻花家上下就属他的神情看起来最轻松。

    他的名字叫做花冠京,是花曼荼的大哥,花家的长子,以男人的角度来看,他的外貌过分俊秀,体格清瘦,看得出来常常卧病在床。

    花冠京来到小妹的院落里,才在门口就看见亲妹绷着娇颜,坐在餐桌前兴致缺缺地吃着饭,他笑问躲在一旁的初七“我家可爱的小妹今天是怎么了?脸色好像不太好看?”

    “小姐今天从账房出来以后,整个人就不太对劲。”初七看见花冠京就要进房当炮灰,赶紧将人给拉住“京少爷,初七劝你还是不要进去比较好,里面太危险了。”

    花冠京笑咪咪地拉开初七,缓缓摇头“这屋里又没有洪水猛兽,只有我家可爱的荼儿妹妹,怎么会危险呢?”

    初七一时语塞,心想她刚才的话根本就是白说了,在他们少爷眼底,就只有荼儿小姐最可爱。

    说完,他撩起袍子,跨进了房门坎,一见到亲生妹妹,脸上的笑意更加可掬三分“荼儿,瞧瞧是谁来了?”

    “大哥。”花曼荼语气慵懒地低唤了声,继续有一搭没一搭地吃着面前的饭菜,从她脸上的表情看起来,就知道她完全是食不知味。

    “不想吃就别勉强自己吃了。”他笑说。

    “不吃饭没法子干活儿。”闷闷地说完,她又扒了口饭到嘴里,虽然她做的不是粗重活儿,可动脑子也是需要力气的。

    “听说你今天进了账房?”花冠京拣了张凳子坐下。

    “嗯,前几天各地分号的账册陆续送过来,我必须先清算过一遍,明天好跟各大分号的总管对帐。”

    “有什么不对劲的地方吗?”

    顿了好一会儿,花曼荼才幽幽地开口回道:“也没啥不对劲,不过就是今年咱们花庆堂可以少纳几万两的税银。”

    “那好得很啊!往年你不是对咱们缴一堆银子进国库感到不满吗?今年可以少缴一点,岂不是正好遂了你的心?”

    “我会不满,那当然是因为缴出去的可都是白花花的银子。”反正要她把进了口袋的钱拿出来,都像是要她的命一样!花曼荼扁了扁嫩唇,柔美的小脸上表情更显哀怨“可是,现在我宁可多缴一些银子给国库,越多越好,最好多到数不清。”

    “为什么?”花冠京感到好奇,会说出这种话,真是一点都不像他印象中的小妹。

    “因为少缴几万两的银子,就代表今年我们花庆堂少赚了几十万两!”花曼荼沮丧地垂下双肩,实在无法像她大哥一样笑得如此灿烂可掬“今年除了京城之外,其余各地的分号营收都减少了。”

    “有人办事不力?”

    “不,各地的掌柜总管都是信得过的能干之人,只要花庆堂赚钱,少不了给他们分红,营收会减少只怕是另有原因。”

    “想必小妹你已经派人去查了才对。”

    花曼荼扬起美眸,投给他一抹“知我者莫若大哥”的笑容“今天一早我就派探子出去,应该再过个十天半个月就会有消息。”

    “那你打算这十天半个月都不好好吃饭吗?”他瞅了瞅她手里那碗还剩大半碗的米饭,颇不以为然地扬扬眉。

    他太了解这个妹妹死爱钱的个性,如果不是怕浪费的话,她根本就是为了生意可以茶饭不思,唉唉生平第一次他感谢这些饭菜是用白花花的银两买回来的。

    看见兄长苦恼的表情,花曼荼噗哧一声笑了出来“吃,我吃,吃饱了才有体力可以面对探子送回来的消息,可是,到底京城之外的花庆堂商号出了什么状况”

    说着,她以握着象牙箸的纤手支住粉颊,又想出了神。

    “荼儿。”花冠京沉声唤道。

    “吃吃吃,我吃就是了。”她像个被逮个正着的三岁小孩吐了吐嫩舌,三两下把碗里的饭扒完之后,匆忙地丢下碗筷,站起身往门外跑。

    “才刚吃饱饭,你又想去哪里?”

    “我要去铺子,有件事情我想去确定一下。”

    “什么事需要你十万火急赶去处理?”

    “我刚才突然想到,这两个月咱们京里总铺的生意也不似以前那么好,不行!我现在一定要出门一趟,大哥,恕小妹不能陪你了。”花曼荼匆忙踏出房门,一边喊着:“初七,快去准备一下,咱们要出门了。”

    “是是,这就来了。”远远地就听到初七满口含糊的声音,可以猜想她大概午饭才吃到一半就被主子给召唤了。

    果不其然,当初七急忙地从偏堂跑过来的时候,手里还拿着一个热呼呼,才刚包好的肉末馒头,回头见到花冠京正在瞧着她,害羞地笑了笑,跟在花曼荼的身后跑远。

    花冠京摇头笑叹,心想谁都怕他家的荼儿小妹,说她聪明能干,手段狠毒,见钱眼开,她那颗小心肝呀只怕是黑到流油诸如此类的话语,在她斗垮元盛昌之后,更加肆无忌惮地流传开来,眼下在这京城里,她的名声简直就是恶劣到极点。

    再过几个月就满十九岁的她,至今还没有人托媒婆上门提亲,这天底下的男人一个个都怕了她的精明厉害、长袖善舞,还有为了花家一百零八家商铺无所不用其极的心机。

    让她挫挫锐气或许是件好事,如此一来,说不定她就会分一些心神到别的事情上,比如,想想是否该寻觅良婿,好让自己不会那么伤神