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【第一章
在京城，繁华热闹的首善之地，没有人不知道步相府的名号；或许可以说在这天底下，步家就是权势与地位的象征，他们历经三朝的苦心经营，终于在朝廷之中奠定了不可轻易动摇的根基。
在步家，有人为官，有人经商，彼此之间的默契绝佳，善用各自的资源当作对方的后盾，每年赚进不少的财富，所以在民间有一种说法，那就是在这天底下最富有的人并不是皇帝，而是富可敌国的步家。
急促却轻快的女子脚步，踩碎了一地金红交错的落叶。
时序入秋，空气中透着寒凉的气息，红枫与金黄的银杏叶一片片地飘散在地上。步永嫣不知道自己究竟闯进了什么地方，为什么这片林子就像迷宫似的，她打转了半天，却一直找不到出口。
闯祸了！
她紧抱着怀中的琵琶，匆忙的脚步又回到了原来的地方，她愕然地看着眼前的小石亭，才惊觉自己根本就不曾逃离过这个地方。
这里明明就是皇宫大内，为什么为什么会有这样一片迷宫似的林子呢？她心里有点忐忑不安，将怀里的琵琶抱得更紧了。
或许，她根本就不该莽撞行事，误闯了禁地，而被卫兵追缉。要是一个弄不好，她个人安危事小，只怕还会丢了步家的颜面！
对于自己身为步家人，步永嫣心里总是感到骄傲万分。虽然她只不过是，一个远房的亲戚，但从小就被老太君收养，被当成自家人一样抚育。
她一定要在别人发现之前，赶快回到太后殿，她不希望因为自己的关系，为步家惹来不必要的祸端。
听说，皇上对于他们步家在朝廷之中拥有显赫的势力感到不悦，不断地传出有意削减步家党羽的消息，为了这件事情，步家几位长辈都感到非常担心，一直在想办法拉拢他们与皇上之间的关系。
最后，他们决定要将女儿送进宫里，如果她能够得到皇上的宠爱，等于持有了一张护身符，步家就能够继续在朝廷之中生存下去。
无论如何都不可以她无论如何都不能在芙容姊姊入宫之前闯下不可弥补的祸事呀！
步永嫣转动一双黑白分明的美眸，不安地瞧着四周的环境，落叶早就将她曾经走过的路给掩没了，她深吸口气，挑了一条小径，打算再试试自己的运气，说不定，这条小路能够让她找到出口——
“如果没有人替你带路，你休想走出这片林子。”一道低沉浑厚的男嗓从她背后扬起。
突如其来的声响吓了她一大跳，她停下脚步，怯怯地回眸觑了来人一眼，只隐约看见了他被凉风拂动的衣袍一角。
“对不起，打扰了！”说完，她匆匆转身，拔腿就跑，心里有一种闯了大祸的感觉——
就是这低沉的嗓音！命令士兵追缉她的，就是这男人！
原本她是要悄悄潜进后宫的，却没料到闯进了这片美丽得令人屏息的林子，惊扰了这个躺在书斋卧椅上沉思的男人。
她虽然不知道他究竟是谁，但见他能够唤动宫里的禁卫军，应该不是泛泛之辈才对！
“站住，把脸转过来。”男人压沉了嗓音说道。
他低沉的嗓音中充满了不可抗拒的威严，步永嫣停下脚步，深吸了口气以为壮胆，缓缓地转过头，还是把小脸压得低低的。
“我不是故意闯进来的，我只是好奇”
“好奇什么？好奇住在这皇宫之中的人究竟是不是三头六臂的怪物吗？好奇他们会不会吃人吗？”男人笑哼了声，语气中含着浓浓的嘲讽意味。
“不是”
“要不然呢？你究竟在好奇什么事情？”男人挑眉觑着她，好奇她这妮子到底还能把头压得多低。
“我好奇听说皇帝的后宫有三宫六院，七十二嫔妃，另外还有三千佳丽，个个国色天香，我想瞧瞧她们是否真的那么漂亮”她说得好小声，真希望他干脆别听见算了！
“怎么？你想要与她们较劲吗？”他听说最近有一批秀女要进宫，她也是其中之一吗？
“当然不是！”她急忙摇头澄清“是我一个即将进宫的姊姊，她想知道自己会不会比别的妃子差劲，好让自己心里有个底。”
“她是哪个府上的千金？”他笑问道。事实上，他对她的真实身份比较感兴趣。
“不能说，我不可以出卖她。”她摇了摇头。
“要是我保证守口如瓶呢？”他提出了诱人的条件。
步永嫣思考了半晌，最后依旧用力地摇头。“还是不能说。她只长我半岁，从小就照顾我，我绝对不能出卖她。看你一身尊贵打扮，怕也是皇帝跟前的人，要是我告诉了你，你跑去告诉皇帝，皇帝就会觉得我姊姊有怨妒较劲之心，到时候他不宠爱我姊姊的话，我的罪过可就大了！”
她这妮子未免太会想，也想太多了吧！男人扬唇一笑“难道你不想跟那位姊姊一起进宫吗？”
“不想。”她毫不犹豫地回答。
“为什么？”他好奇地挑起眉。
“不想就是不想，哪有为什么呢？”她说得斩钉截铁，反而觉得他好奇怪，两个人才不过初次见面，就硬要人家回答他一堆问题。
她抬起眸正视他，一双如星辰般闪亮的美眸闪动着不驯的光芒。
这时，追随至男人身边的内官忍不住扬声斥道：“放肆的丫头！你以为自己在跟谁说话——”
“退下！没要你说话，就别多嘴！”男人冷冷一喝，扬手示意尾随而至的禁卫们退到一旁。
步永嫣看着原本跋扈的内官乖乖地退下，心里更好奇眼前男人的真实身份。他的体态修长且高大，身穿一袭白色的常服，并没有多余的纹饰，却显得尊贵无比。如镌刻般的脸庞上挂着微笑，但那淡淡的笑意却渗不入他那双冰冷熠亮的黑眸之中。
她不知道当他睁开眼睛时，眼神看起来会如此慑人——他在书斋中闭目养神时，她有忍不住多看了几眼，心里好奇他睁开眼睛的模样，却没料到会如此凌厉，令人不敢迎视。
男人定定地凝视着她粉嫩的俏脸，她看起来有些苍白，还有点慌张不知所措。明明看起来就一副胆子不大的样子，却有胆量闯入不被允许进入的禁地，她那双彷佛会说话的明亮皓眸看起来竟有些顽强不驯呢！
她真是一个令他感到矛盾，却又觉得有趣的女孩！
“如果我告诉你入宫之后，你可以得到皇帝的宠爱，得到数不尽的好处，你还是不想入宫吗？”他语带诱哄。
“不想。”她依旧摇头，不为所动。
“你与你的家人可以得到荣华富贵，以及世人们的艳羡，对于这样的条件，你一点也不动心吗？”
“只要姊姊入宫之后能够过得快乐，我就满足了。”她从来都没有妄想过不敢妄想自己得到比现在更多的幸福美好。
哪怕只是多一点点，她都觉得自己会遭到天谴！
看见她无欲无求的天真笑脸，男人一瞬问脸色黯沉了下来，他勾唇一笑，神情是不怀好意。
步永嫣被他沉锐的眼眸瞧得心头发慌，她总觉得他看着她的眼神好奇怪，彷佛就像一只野兽要将她吞噬似的。