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当那日负气离开陈家沟时，杨露蝉本没怀着好意，他定要别记名师，学好了绝技，再来找陈清平出气。一路上逢尖打店，必要向人打听近处有没有武林名手。他从怀庆府南游，走了二百多里地，居然连问着三位武术名师。
一位黄安县铺场子的大竿子徐开泰。据说徐开泰一身横练功夫，有单掌开碑之能。他那一条竿子，纵横南北，所向无敌，教了三十多年场子，成就了四五十个徒弟。当年有大帮的土匪侵扰黄安，多亏徐师傅一条竿子，十几个徒弟，竟把二百多个土匪击溃。自此闻名四外，黄安县再没有土匪敢来窥伺。
还有一位姓曾的，住在江南凤阳府东关，以地堂刀成名。在早年这位曾师傅也是跋涉江湖，挟技浪游的，不过后来他的儿子徒弟全闯好了，曾师傅就回家纳福。他这地堂刀已传三世，教出来的徒弟不多，可是成名的不少。据传他这地堂刀，竟是当代独门绝活，没有别家再会的。此外还访得一位名师，就是黑龙潭的“先天无极掌”名家铁掌卢五。
杨露蝉旅途沮丧，不意离开陈家沟，没得多时，已访获三位名师，心上很觉安慰。自己盘算，依路程之远近，先去拜访黄安大竿子徐。谁想到在豫南店中，听人说得这大竿子徐威名远震，却一入鄂北本境，竟没人说起。
在黄安辗转访问，费了半日功夫，才渐渐打听着，这位徐师傅原来住在乡间一座小村子内。即至登门拜访，把杨露蝉的高兴打去一半。
徐师傅这三间茅庐，倍呈荒伧之象，在街门口挂着些木牌，上写“七代祖传壁吃气功”、“秘传神效七厘散”又一块牌是“虎骨膏大竿子为记”
一看这几方木牌，杨露蝉不禁爽然若失。犹记得刘立功老镖师对杨露蝉说过，巾、皮、彩、挂，为四大江湖。这种卖野药的拳师多半是生意经，决非武林正宗。（巾是算卦，皮是相面，彩是戏法，挂是卖艺的。）
杨露蝉远远的扑奔了来，那想到传言误人如此！怅立门前，踌躇良久，自己安慰自己道：“也不见得这位徐师傅准是江湖生意。人不可以穷富论，古来就有奇才医隐，卖药的也许有能手。”存着一分侥幸的心，杨露蝉只得登门投帖。
晋见之后，接谈之下，杨露蝉越发失望。这个大竿子徐师傅十足的江湖气，和当年刘立功老师傅所说：当街卖拳的“挂子行”练武卖膏药的“卖张飞”以及使“青子图”卖金创药，当场割大腿，见血试药的江湖人，活活做影子。
但是竿子徐却十分，毫不像太极陈那样傲慢。听杨露蝉自明己志，求学绝招，竿子徐很夸奖了一阵，许为少年有志，将来定能替南北派武林一道出色争光；又夸奖杨露蝉有眼力，能投到他这里来。当时许下露蝉多则五年，少则三年，定教露蝉得到真本领。又表明他不为得利，不为传名，并不要杨露蝉的束贽敬。
“相好的，我若要你半文钱，我算不是人！”
杨露蝉到底年轻脸热，既知误入旁门，竟不能设词告退，又教竿子徐的慷慨大话一逼，行不自主的掏出二十两银子来，口不应心的说出拜师请业的话来。
竿子徐十分豪爽，并不谦让，把贽敬全收下，说道：“这个，我在下倒不指着授徒口。这几两银子，我先给你存着，就作为你的饭费吧。”
杨露蝉行违己愿的拜了师，开始学艺。他想：在店中既听人说得那么神奇，这位竿子徐至不济也得有两手本领。
等到练了没有两个月，名武师的真形毕露了。他既没有精心专擅的绝技，他也没有独门秘传的良药。他那追风膏全是从药店整料买来的，自己糊膏药背子，印上“竿子徐”的戳记，就算独门秘制了。他的七厘散、金创药，也不过如此。至于武功，更是蒙外行，全仗他有几斤笨力气罢了。单掌开碑的话，竟不知是谁的谣言。他倒会劈砖，砸石头块儿，也只是用巧劲，使手法，用来炫惑市民，好比变戏法一样。
然而他武功虽弱，挤钱的本领却在行。口说不要束，可是花销比学费更大。今天该打一把单刀，明天该买一袋铁沙；后天你该吃什么药，补内气，大后天你该去洗什么药，壮筋骨；至于吃饭下馆子，请客做寿，有事弟子服其劳，有钱先生花其半，变着法子教杨露蝉破费。虽然仅仅两个月，把杨露蝉的川资榨去了七十多两。
露蝉一想不好，收拾收拾，这才不辞而别，避难似的出了鄂境。
杨露蝉一怒私奔，且愧且恨，一时恼起来，竟要回广平府，从此务农，绝口不提武术。但，这只是一转念而已。在路上走了几天，气平了，还是要争这口气。而且机缘竟会逼他，这一日过摆渡，又和脚行拌起嘴来。
车船脚行向来惯欺单身客，两个脚行竟和杨露蝉由对骂而相打，明明欺他孤身客，年少瘦弱。头一个脚行被杨露蝉施展长拳，占了上风。第二个脚夫就喊骂着上前帮打，也被露蝉踢倒一边。两个脚夫吃了亏，立刻爬起来，招呼来七八个脚夫，把露蝉打了一顿。
杨露蝉吃了亏，增了阅历，咬牙发狠道：“我一定要练了武功！但是我不冒昧献贽了，我必须访明教师的底细。”于是他又走了旱路，到了黑龙潭。
那黑龙潭的“先天无极拳”名家铁掌卢五，身负绝技，确有威名，在当地有口皆碑。杨露蝉确访得一无可疑了，便登门献贽，未肯鲁莽，先去求见。不想连访两趟，始见一面；而一言不合，又遭了拒绝！
铁掌卢五先问露蝉的来意和来历。“是那里人？从那里来的？”又问：“为何要立志学武？听谁说才访愚下的？”
杨露蝉不合实说实话，无意中只透露出说：“从陈家沟来。”
铁掌卢五登时起了疑心，又道是太极陈打发人来窥招了。卢五是个阴柔的人，不像太极陈那么明白拒人，当时只泛谈话，不置可否。
等到杨露蝉下次求见，卢五竟不出来，由他的门徒代传师意：“家师现有急事，昨天已经起五更走了。”造出理由来，说明此去归期无定，三年五载都很难说。又道：“家师一走，这里场子，到月底就收了。”
杨露蝉游疑不信，暗向店家打听。店家竟说：“不错，卢五爷前天托我们给他雇车子。”这店家不等细问，便说到卢五师傅此次远行，归期无定，和卢氏门徒说法竟一样。
露蝉无奈，只可重登卢门，先述明自己殚心习武，志访名师的心愿，次后说到自己下半年要再来登门。告辞归店，闷住了几天，问起店家，近处可还有着名的武师没有。店家说：“有，河南怀庆府的太极陈，他的内家拳打遍中原无敌手。杨爷既爱好武功，很可以投奔他去。”倒把露蝉支回来了。（却不知店家这番话词，乃是卢五授意！）
杨露蝉只得重上征途，一路寻访，不久折到凤阳。在凤阳住了两天，仔细打听那个东关有名的武师地堂曾。
这一回居然为教他失望，东关果然有这么一个人，姓曾名大业，果然以地堂刀得名，手下有好几十个徒弟。这凤阳一带，提起了曾氏师徒来，全有些皱眉头，那情形很是令人敬畏。露蝉想：这人许是名符其实，真是有惊人的本领，要不然，何至令人如此畏服？至于说话的人们口气之间，似乎透出曾武师恃强凌人的意思，那也无怪其然。英雄好汉惯打不平，自然市井间闻名丧胆，望风敛迹的了。
杨露蝉沐浴更衣，持弟子礼，登门求见地堂曾。
这位曾武师却阔气，住着一所大宅子，客堂中铺设富丽，出来进去尽是人。曾大业武师年在五十以上，两道长眉，一双虎目，紫黑的面皮油油放光，气象很精强，比起太极陈不相上下，只身量略矮而胖。
曾老师接见访艺的后生时，在身旁侍立着如狼似虎的几个弟子，全是短衫绸裤花裹腿沙鞋，一望而知是有饭吃的好武少年，露蝉这时候却穿着一身粗布衣裳，神形憔悴，面色本白，却经风尘跋涉，变得黑瘦了；身量又本矮小，跟这些趾高气扬的壮士一比，未免相形见绌，自惭形秽。
曾武师手团一对铁珠，豁朗朗的响着，先盯了露蝉两眼，随后就仰着脸问道：“杨兄到这边来，可是身上短了盘费？”
杨露蝉恭敬回答道：“不是。”遂说出慕名拜师的意思。
曾老师听了，脸上露出诧异的神色来，向徒弟们瞥了一眼。露蝉忙又将自己的志诚表白一番，如何的奔波千里，如何志访名师，如何远慕英名，才来谒诚献贽，仔仔细细，说了一遍。
曾大业道：“噢！”又把露蝉上下打量几遍，半晌，摇了摇头，说是这地堂刀的功夫，不是任何人就能练的，若够练的，能不下十年八年的功夫，也决练不出好来。可是当真练成了，却敢说句大话，打遍江湖无敌手。
“足下你可有这样的决心吗？你可有这么长久的工夫吗？”
杨露蝉高兴极了，这老师的气派与竿子徐的截然不同，果然名不虚传，立刻表明决心，恳求收录。
“莫说十年八年，多少年都成。”
曾大业还是面有难色，又提出一个难题，是“穷文富武”
“这学习绝艺不是冒一股热气的事，你就有决心，你家里可供得起吗？”
杨露蝉连忙说：“供给得起。”
于是曾老师又盘问露蝉的家世、家私。好不容易得遇名师，杨露蝉格外心悦诚服，那敢有半字虚言，忙把自己的身世家境，几顷地、几所房、几处买卖，都如实说了。
曾老师这时才意似稍动，向露蝉说出了许多教诫。总而言之，要有耐性，肯服劳，舍得花钱，才能学得会绝艺。这与刘立功老师的话根本相符，可见名师所见略同。
最后曾武师又轻描淡写，说明每年的束六十两银子，每月另外有三两银子的饭费。因为曾氏门下，众弟子在学艺时，照例不准在外乱跑，免得心不专。这又是武师传艺应有的诫条，露蝉连忙答应了。此外三节两寿，那是不拘数的，全在弟子各尽其心；可是最少的也得每节十二两。总之，凡是师门规谕，曾武师一一说出，杨露蝉无不谨诺。旋即择吉日，行了拜师之礼，又与同门相见。
直到入手一练功夫，露蝉可就心中觉得古怪！曾师傅教给站的架式，满与当初刘立功老镖师所授的一般。
露蝉略微的表示自己从前练过这个，曾师傅就怫然不悦。同门们立刻告诫他，凡入师门，就得把从前学过的全当忘了才行。
杨露蝉深愧自己轻躁，不敢多言，照样的从师重练。师傅教什么练什么，只好不管学过与否，那知曾师傅虽对新生，也并不天天下场子亲授。一晃十天，只见老师下过两次场子。
别的师兄师弟们，都是由大师兄代教；独独自己，只有一味死练那一个架子，每天把自己四肢累得生疼，还是比葫芦画瓢，刻板文章。师傅既不常下场开教，师兄们也都卑视他，把这新进的师弟当了奴仆工。住在老师府上，除了扫武场，擦拭兵刃，做晚生下辈当作的苦工以外，整天仍得要忙着给这些师兄钉鞋去，给那位师兄买白糖去。轮到自己练功夫了，明是站的架子对了，这个师兄过来，说是腿往左偏了，照迎面骨上一掌；那位师兄又把颈子一拍，说是没有挺劲了。偏偏这些师兄们个个虎背熊腰，个个是本乡本土，只露蝉一人是外乡人，又生得瘦小。于是师兄们赠给他个外号“杨瘦猴子”、“小侉种”
杨露蝉为学绝艺，低头忍受；未及三月，把个杨露蝉挫折得真成瘦猴了。杨露蝉生有异秉，常能坚忍自觉，虽然形销骨立，却仍怀着满腔热望。只要学成绝艺，到底不虚此行，什么苦他都肯受得。
到后来他也学乖了，一味低声下气，到底不能买得师门的欢欣，他就私自掏出钱来，给师兄们买点孝敬，请吃点心。果然钱能通神，渐渐的不再受意外的凌辱了。半年后，内中一二师兄也有喜欢他谨愿的，倒同他做了朋友。
但是，杨露蝉虽得在师门相安，反而渐渐有些灰心起来。这半年光景，只承师傅教了半趟“通臂拳”尚不算失望。只是在凤阳羁留日久，慢慢的看出曾师傅师徒的行径来。
这曾大业就算不上恶霸二字，可是恃强横行，欺压良懦之迹，却实免不掉。并听说曾老师排场阔绰，断不是单指着教徒为活，他另有生财之道。在东关外开着四家宝局，都靠着曾老师的胳膊根托着；此外还办着几种经济牙行，这班徒弟彷佛就是他的打手。而且光阴荏苒，这半年来，历时不为不久，竟始终还没看见曾大业露过他那一手得意的“地堂掌”和“地堂刀”偶而师兄们也练过一招两腿，在露蝉看来，平平而已，并不见得精奇绝妙。
也是机缘凑巧，杨露蝉合该名为一代武术名家。他的天才竟以一桩事故，才不致被这些江湖上的流氓消磨了。
有一日，这曾老师门前，突然来了一个对头，指名拜访，要会一会地堂刀名家曾大业。曾大业及其二子恣瞧、无忌，无意中竟激怒了山东省一位地堂拳专家，特地从兖州府赶到凤阳来。登门相访，要领教曾大业这套打遍江湖无敌手的地堂刀。