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“咚！咚！咚！”战鼓声一下一下的敲响，缓慢而稳定有力。于天明前早整装待发，在黑暗中候命的北府大军，开出峡石城，驰下八公山，队形肃整地注入淝水东岸的平原地带，临滩布阵。
士气昂扬的北府兵总兵力七万五千余人，八千人为轻骑兵，其余为步兵，列成长方阵，横布岸原。突骑八千分为三组，两组各二千骑，翼军左右，四千主力精骑居中，其它步军则分为两组，夹在骑兵之间，每组约三万人，分前、中、后三阵，前阵以盾箭手为主，后两阵均是利于近身搏斗的刀剑手，配以长兵器，可远拒近攻。不论骑士刀手，一式轻甲上阵，摆出方便渡河血战的格局。
十二枝大旗，沿岸插置，随风飘扬，威风凛凛，而北府兵更晓得其中六枝绣上“北府”之名的红白色大旗，正标示出过河的快速“快捷方式”
对岸胡角声此起彼落，氐秦大军亦开始调动，从寿阳和四周的营垒开出，在淝水西岸广阔的平野集结。
苻坚也是倾巢而出，骑军十八万，步兵六万，总兵力在北府军三倍之上，声势浩大，军容鼎盛，前线以三万步兵为主，于离淝水百步许处列阵，两翼配以各五千轻骑助战，盾牌林列，加上强弩劲箭，拒钩长击，确有足以粉碎北府兵任何渡河行动的庞大实力。
由于人数众多，除前方防御为主的步骑兵布成横长阵形，后方骑兵是十六组形成的偃月式阵势，每组约万骑，形成半月形的收缩密集队形，圆拱向着对岸，把防御线缩小，成一有机的防御体系，反击时可以发挥爆炸性的力量。
余下的三万步兵，留守寿阳，当然随时可依令出城助战。
刘裕随谢玄和谢石、谢琰驰下山城之际，双方仍在布阵的当儿，刘牢之和何谦等将领早往前线指挥大军进退。
刘裕策马杂在谢玄的亲兵群中，心情的兴奋，实是难以言喻。活到今天，他还是首次参与这么大规模的会战，心中却没有丝毫不安或恐惧，不是因他不怕死，而是根本没有想过会输掉这场正面决战。
在北府兵将士里，除谢玄外，恐怕只有他最清楚眼前局面得来的不易，而是谢玄费尽心力，巧施奇谋巧计，一手刻意营造出来的。
看着前方谢玄鹤立鸡群，一身白色儒士服不穿戴任何甲胄的雄伟背影，刘裕禁不住生出想哭的感觉，情怀激烈。
环顾南方，只有谢玄宽敞的肩膀，能承受得起大晋安危存亡的重任，亦只有他能令将士归心，肯效死命。
刘裕相信目下在战场上每一个北府兵，均抱有与他相同的信念，就是谢玄只会领导他们走上胜利的康庄大道。而谢玄正是人人景仰的谢安在战场上的化身，即使苻坚倾全力而来，也没法击败谢玄。
打从开始，谢玄便看破苻坚行军的大失误，前后千里，旌旗相望，把战线拉得太长，且心存轻敌，以为可以像秋风扫落叶般轻取南晋，岂知给谢玄全盘掌握主动，百万大军只落得三成许兵力舆北府兵争锋。
在这一刹那，刘裕感到自己完全掌握谢玄作为统帅的窍诀，能否做到是另一事，至少晓得其中法门。
对岸一簇旌旗，在有如汪洋般的骑兵阵内缓缓移动，显示苻坚和他的亲兵亲将，正往前线推进，好看清楚柬岸的局势。
谢玄终策马至东岸河原，沿河布阵的北府兵立即爆起呐喊和喝采声，人人高呼谢玄大帅之名，士气立即攀上巅峰。对他们来说，谢玄已不止是一位领袖，而是只会带来胜利的天神。
谢玄仍是那副从容大度的油然神态，不住向四方战士挥手致意，忽然又握拳击天，每当他偶有这个动作，均惹来更激烈的呐喊，人人如醉如痴，浑忘战场上的凶险。
位于谢玄和谢琰间的主帅谢石丝毫没有不悦神色，反为自己的侄儿得到拥戴心中欢喜。刘裕心中不由更佩服谢安，他不避嫌疑的起用亲族，正是要予谢玄放手而为、全权指挥的自由和机会。换过谢石或谢琰是任何人，谢玄也不无顾忌，至乎碍手碍脚，不能把北府兵的战斗力和精神发挥致尽。
居中的骑兵队往两旁分开，让谢玄的队伍三人一排般长蛇似的注入骑兵阵，帅旗高举下，往淝水推进，两旁骑兵拔刀高喊致敬，刘裕虽晓得他们喝采的对象是前面的谢玄，也感与有荣焉，全身热血沸腾。
对位处这边河岸的每一名北府战士来说，今仗绝无任何疑问是保家安国、出师有名的正义之战，目标明确正大，遂生出一往无前的决心和勇气。
反观对岸，虽兵力远胜，却是师劳力竭，特别是氐族外其它各族的战士，根本弄不清楚自己为何要身在那里？为甚么而战？
宽达三十丈的淝水，在刚升起的太阳照射下闪闪生辉，把敌对双方泾渭分明的隔开，河水默默流动，对即将发生的大战漠然不理。
忽然一阵急骤强劲的鼓声轰天响起，原来谢玄一众已抵岸缘，遥观敌阵。
高踞马上的苻坚在苻融、乞伏国仁、吕光等诸将簇拥下，来到箭盾步兵阵的后方，朝对岸瞧去，目光落在白衣如雪的谢玄身上，似看不到其它任何人般，双目杀机大盛，沉声道：“那穿白衣者是否那不知天高地厚的小子？”
苻融点头道：“正是谢玄。”
长风刮过大地，苻坚等身后的数枝大旗随风猎猎作响。
苻坚心中涌起万丈豪情，把梁成一军被击垮一事完全置于脑后，冷笑道：“我还以为他长有三头六臂，原来只是一个到战场上仍扮作风流名士款儿乳臭未除的小子，就凭他现下的区区北府兵，竟敢大言不惭，我要教他个尸葬淝水。”
苻融见对岸的谢玄状如天将，北府兵士气如虹，很想提醒苻坚勿要轻敌，不过时地均不适宜，只好婉转的道：“谢玄确没有足够实力渡河攻我，我们只须以静制动，此仗必胜无疑。”
乞伏国仁等闻弦歌知雅意，纷纷同意点头，敌故不能攻我，我更不宜攻敌。
吕光想起河水的深浅，狞笑道：“若谢玄敢挥军渡河，我们可待其渡河途中杀他一个措手不及，再吃苦他尾巴攻往对岸，保证杀他一个片甲不留。”
乞伏国仁皱眉道：“谢玄若愚蠢至此，没有人可助他渡过此劫。”
众将齐声哄笑。
那边岸沿的谢玄正全神留意苻坚与诸将的神态表情，见状向谢石和谢琰哑然失笑道：“苻坚中计哩！还以为有便宜可检，放弃主攻，待我军渡河攻击之际才发动反攻，可笑之极。”
谢石皱眉道：“苻坚若真按兵不动，即使我们人马能迅速渡河，仍鸡破其坚固的阵势，一旦对方凭压倒性的兵力迫得我们退返南岸，兵败如山倒，我们说不定会失掉此仗。”
谢石旁的谢琰和后面的刘裕也心中同意，分别在刘裕晓得谢玄必另有对策，不会鲁莽渡河去送死。
谢玄从容不迫的答道：“那就要看苻坚对我的憎恨是否盖过理智？是否心切求胜？”
忽然大喝道：“击鼓三通！”
布在岸边的鼓手闻言，立即鼓声雷动，三通鼓响后，倏地静下来。
两岸鸦雀无声，唯只河水流动的声音和此起彼落的战马嘶鸣。
刘裕心中一动，猜到谢玄用的是针对苻坚好大喜功、一意孤行、不甘受辱，且轻视敌手的激将法，而关键处更在乎此刻正指挥前线步军的朱序，只是仍不知谢玄心中之数。
就在鼓声刚歇的一刻，谢玄大喝过去道：“苻坚你敢否与我决一死战！”
配合刚敛歇的鼓响，他这一句话不但威风八面，更是霸气十足。
果然对岸苻坚勃然大怒，却不怒反笑，大笑道：“南方小儿，大言不惭，若我大秦天王欠此胆量，今天就不会舆你对阵于此，知机的立即下跪投降，我不但可饶你一命，还可赏你一官半职，否则后悔莫及。”
北府军方立时自发的爆出一阵哄笑，嘲弄苻坚在另一枝先锋军惨吃败仗下，仍敢说出这番话来，苻坚才是大言不惭的人。
谢玄摇头失笑，喝道：“休说废话，苻坚你仍未答我刚才的问题，就是你敢否与我决一死战？”
苻坚给气得两眼凶光四射，谢玄当众左一句苻坚，右一句苻坚，毫不尊重他，更一副不把他放在眼内的神态语气，此可忍孰不可忍，怒笑道：“谁在说废话，够胆便放马过来，我要你填尸淝水。”
谢玄好整以暇道：“苻坚你现在置阵逼水，只在作持久之计，而非是要对阵交锋。若有心决一死战，何不全军后退百步，让我们渡河较量，以决胜负。若乏此胆量，苻坚你不如返回长安，弄儿为乐算哩！”
北府兵听他说得有趣，二度发出哄笑。
笑声传入苻坚耳内，变成嘲辱，苻坚环顾左右，人人脸泛怒容。
谢玄的声音又传过来道：“若稍退师，令将士周旋，仆与公拥辔而观之，不亦乐乎！”
最后这几句充满诗意，语调客气，一派世家大族的名士本色，不知如何听在苻坚和众将耳中，反份外刺耳。
苻坚盯着对岸的谢玄，沉声道：“此子是否不知死活！”
乞伏国仁讶道：“照道理谢玄该不会是如此有勇无谋之徒。”
苻融也道：“其中可能有诈，请天王三思。”
祖渠蒙逊冷哼道：“有淝水阻隔，他要全军涉水过来，至少需半个时辰，那时不用我们动手，湿透身兼加上西北寒风，不劳我们侍候，早把他们冷个半死。”
秃发乌孤也发言道：“会否待我们退后让出空地时，谢玄仍按兵不动，然后嘲笑是把我们愚弄了？”
吕光狠狠道：“那时没面子的是他们，微臣以为谢玄确是一心希望渡河作战，因欺我们长途行军，元气未复，又怕我方后续部队源源而来，遂以为现在有可乘之机。”
苻坚深吸一口气，暗下决心，道：“谢玄能在朕手心翻出甚么花样来呢？现在两军对垒，清楚分明，当他渡河大半之时，我们举军全力击之，先以盾箭手临岸长距劲射，待敌溃退，再以铁骑衔尾追杀，此战可获全胜。”
乞伏国仁道：“吕光大将所言成理，只要我们避不交锋，令谢玄失去孤注一掷的机会，最后的胜利必属我们。”
苻融也道：“国仁之言值得天王考虑，大军实宜进不宜退。”
苻坚长长呼出一口气，断言道：“若今次我方不敢应战，下面的人会以为朕怕了他，且若他退守峡石，攻之不易，若依朕之计，待其渡河时迎头痛击，南晋的江山，将是朕囊中之物。”
说罢大喝过去道：“南方小儿听着，我们便后退百步，尔等须立即过河，决一死战，勿要出尔反尔。”
接着发下后撤百步的命令。
对岸的谢玄松一口气，向左右叹道：“苻坚果然不负我所望”
后面的刘裕看着敌方的传讯兵策骑奔驰，通知各领军将员，头皮兴奋得发麻，他终于掌握到谢玄致胜的谋略。
成也淝水，败也淝水。
谢玄肯孤注一掷，投入全力求取一战功成，是因为有秘密设置可以快骑迅速渡河；苻坚所以肯“小退师”是要趁己军渡河欲速不能的当儿，回师痛击。
像苻坚方面多达二十万以上之众的军队，等若一头臃肿不堪、脑袋难以指挥四肢的庞大怪物，不要说后退百步，后退任何一步均牵涉到二十多万人，一动无有不动，其乱势可想而知。
兼且敌阵采取偃月式的密集守势，防守上固是无懈可击，进攻亦可井然有序，可是若掉头往后走，不但协调困难，且会把原先紧密的阵式系统拉松破坏。
苻坚方面当然不会这么想，会以为谢玄待他们重新布好阵势，才渡河决战。
现在主动已绝对地掌握在谢玄手上，刘裕有信心他会在最适当的时刻，下达渡河进攻的命令。
谢玄凝望敌阵，胡号高鸣，敌人大后方的骑兵队开始后撤，由于敌方人多，最远的三支部队离前线足有半里之遥，越过寿春城北。因距离太远，听不清楚他和苻坚的对话，接到后撤百步的命令，肯定上上下下摸不着头脑，心生疑惑。
对岸的苻融此时离开皇旗在处的苻坚，率领十多名亲兵驰往最前线，来回飞驰，大声吩咐前线由来序指挥的三万盾箭手固守原地，直至他发下命令，始可后撤。
朱序则神情肃穆，默然不语，可以想象他心情的紧张。
谢玄心里谨记那天是如何输掉与谢安下的那盘棋，保持心境的平静，微笑道：
“苻融果然是知兵的人，明白紧守最前线的关键性。”
此时敌人整个大后方均开始掉转马头往后撤退，动势蔓延至中军，原先固若金汤的阵势，已烟消云散。
谢石紧张至气也透不过来，急喘两口气道：“何时进攻？”
谢玄油然道：“当苻坚主旗移动，就是我们挥军渡河，克敌制胜的一刻。”
谢琰瞧着苻融从前线另一边飞驰回来，与亲兵勒马敌阵最前方处，离朱序只有十多步的距离，正虎视眈眈的目注己方，担心道：“若对方盾箭手仍固守前线，我们恐怕无法突破他们的防线，纵使成功渡河，也将饮恨敌阵和淝水间的百步之地一谢玄淡淡道：“敌方在重整阵势前，军心已乱，兼我方马快，百步之地瞬即到达，盾箭手既缺后方支持，一街可破，败势一成，对方将回天乏术。苻融虽想得周到，欲待骑兵重整阵势后，方撤退前线步兵，可惜却没有调走朱序，这失着将令苻坚失去他的江山。”
谢石道：“苻坚动哩！”
谢玄亦看到苻坚的皇旗移动，两旁的骑兵队左右夹护，掉头后撤。
整个前线也移动起来，包括左右翼的骑兵队，由于战马不宜以马股往后退走，必须掉转马头，所以变成漫原的马股，不断去远，蔚为奇观。如此景像，敢说自古有战争以来，从未之有。
三万盾箭手与苻融、朱序仍留守前线，摆明到一切妥当，方肯后撤。在这样的情况下，步兵当然比骑兵灵活。
谢玄大喝道：“击鼓！”
旗号手闻令立即打出旗号，布在前方的十二台大鼓，在十二名力士鼓锤齐下，节奏如一，檑鼓声立时震天响起，传遍战场每一角落。
敌队中包括苻坚等在内大部份人，均给鼓声吓了一跳，纷纷回头望来，更有以百计战马吃惊跳蹄，情况转趋混乱。
“铮”！
谢玄拔出震惊天下的九韶定音剑，只见剑缘一边开有九个小孔，在阳光下闪闪生辉，高叫道：“儿郎们，随我杀敌取胜。”
一马当先，领头冲落淝水，踏着河内的碎石包路，往对岸杀去。
谢石、谢琰、刘裕等一众将兵，齐声发喊，随他街入河水。
刘牢之和何谦率领左右翼的两队骑兵，亦毫不犹豫冲落淝水，像两条怒龙般涉水而去。
敌方后撤的骑兵一时失去方寸，不知应掉头迎敌还是继续后撤，苻坚也忽然失去指挥权，皆因胡角声全被敌人的鼓声掩盖。
一时蹄声轰隆震耳，河水激溅，苻融虽大声呼喊箭手弯弓搭箭迎敌，可是他的喊叫只变成鼓涛中微弱的呼声。
大秦兵军心已乱。