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【第一章
十年后
春分刚过,正是繁花盛开的时节。
暖暖的午后“艾国”的御花园中传来一阵阵鸟儿清脆的啼鸣,其中隐隐伴随着悦耳的轻哼声。
一抹纤细的倩影走来,和煦的春阳落在她的脸上,让她那张姣美出众的容颜显得更加迷人。
今年十八岁的花吟霜,褪去了稚气,出落得亭亭玉立,虽然没有华美衣裳和首饰的衬托,却丝毫不掩她的美。
在她那张巴掌大的瓜子脸上,有着细致秀丽的五官,眉如远山,眸横秋水,是个令人一见就难忘的美人胚子。
除了拥有天生的美貌之外,自幼与皇后、公主亲近,在耳濡目染之下,她的言行举止也相当优雅,倘若换上了华丽的衣裳,肯定就像个真正的公主。
此刻,花吟霜踏着轻盈的步伐,走在回廊上,当她经过御花园时,忍不住停下脚步,驻足望着满园盛开的花朵。
即使年纪轻轻,她的脸上却掠过一丝淡淡的怅然,有感于人事的变化。
“真是景物依旧,人事已非呀”她轻轻一叹。
过去这几年来“艾国”皇宫历经了许多的变化。
六年前,皇后染了急症崩驾,深爱皇后的皇上哀痛逾恒,身心憔悴,来年也跟着崩逝,由当时年仅二十岁的皇子艾敬磊继位为皇。
当年皇后崩驾时,珞儿公主本有意将她要去身边伺候,但因为她娘已被派去服侍宁阳大长公主——皇上的大姑母,而公主一来知道她肯定舍不得离开娘,二来公主的身边其实早已有数名伺候了多年的贴身宫女,因此才作罢。
这么多年来,她一直待在宁阳大长公主所住的“沐晖宫”中,那里的环境幽静雅致,日子过得平静而愉快,唯一让她感到悲伤的,就是娘在四年前病逝了。
宁阳大长公主是个仁慈宽厚的妇人,而或许是因为没有子嗣,又与她十分投缘,大长公主不仅十分喜爱她,还时常对她嘘寒问暖,让她受宠若惊极了。
自幼,娘就告诉她,受了别人的恩惠不仅要报答,最好还能加倍报答,而她一直将这些话谨记在心。
宁阳大长公主待她这么好,让她打定主意要以更加倍认真的伺候来回报,每一日都尽心尽力地服侍大长公主。
这会儿,趁着大长公主正在午睡,她打算到御膳房一趟,亲自炖大长公主最爱喝的银耳莲子汤。
花吟霜再度迈开步伐,朝御膳房前去,而当她又经过一个回廊转角时,瞧见几名奴仆正聚在一块儿,不知道在张望什么。
正感到疑惑之际,她又隐约听见女子的叱喝声。
“咦?到底是怎么了?”
花吟霜并不怎么爱凑热闹,但却相当乐于助人。她一方面关心着发生的事情,一方面心想说不定有她能帮得上忙的地方,于是便走了过去。
只不过,她的个头太娇小了,前头又挡着几个身材高大的奴仆,她根本什么也看不见。
“怎么了?发生了什么事情?”她轻声问道。
“是乐平郡主,还有郡主的表妹谷小姐也一块儿来了。”一名奴仆小小声地回答她。
花吟霜一听,忍不住轻蹙起眉头。
乐平郡主苏芊芊是敬亲王的女儿,而敬亲王是皇上的表叔。
至于那位谷虹影则是乐平郡主的表妹,据说谷虹影自幼与乐平郡主亲近,只要有机会,就会随着郡主一块儿进宫。
“郡主和谷小姐该是来向常安大长公主请安问好的吧,怎地却究竟发生了什么事?”花吟霜关心地问。
她口中的常安大长公主,是皇上的另一位皇姑母,同时也是乐平郡主的表姨母。由于乐平郡主与常安大长公主的关系极好,每隔三、五天就入宫问安是常有的事。
过去她曾见过郡主和谷小姐几次,身分娇贵的她们都拥有艳丽的容貌,可脾气也忒大,据说总是趾高气昂地使唤、斥骂身边的丫鬟。
这会儿,不知道是哪个宫中的奴仆遭殃了?
花吟霜关心地探头张望,就见一名身材瘦小的宫女正跪在那对身分尊贵的表姊妹面前。
她很快就认出那个脸色苍白的宫女名叫冬雪,如果她没记错的话,冬雪今年才十三岁而已。
看着冬雪惶恐不安的模样,花吟霜心疼极了。十三岁的小姑娘,其实严格说起来只是个大孩子呀!
“唉。”一名奴仆轻声道:“好像是冬雪经过时,乐平郡主和谷小姐突然从转角跑过来,冬雪闪避不及,不小心擦撞到了郡主。”
“有人受伤吗?”
“好像是没有,不过郡主不知道是受了惊吓,还是觉得被冒犯到了,气得不得了哪!”
另一名奴仆忍不住插口说道:“真是的,这件事明明错不在冬雪,郡主竟还发这么大脾气,冬雪真是可怜哪!”
几个奴仆的脸上都写满了愤慨与同情,却没有一个人敢挺身而出,甚至就连要谈论这事儿,也得压低了嗓音,就怕会被郡主给听见。
“嗳,咱们还是别聚在这儿了,要是被郡主发现,说不定要被迁怒哪!”
“说的也是,闲事少管,还是快走吧!”
奴仆们深怕惹祸上身,纷纷转身离开了,但花吟霜却留在原地,心里陷入一阵挣扎。
她知道自己的身分卑微,根本没有任何替冬雪出头的立场,可是那可怜的冬雪,不知道还要遭受多少的责骂?
犹豫之际,就见冬雪被乐平郡主身旁的婢女动手狠狠一推,纤细的身子跌趴在地上,那可怜的模样让花吟霜再也忍不住了。
“等等,郡主请住手!”
苏芊芊和谷虹影皆怔住了,没料到有人胆敢出声制止。
她们转头一看,见来的竟是个宫女,气焰更加高张了。
“滚开!本郡主在这里教训奴仆,没有你插嘴的分儿!”
花吟霜并没有离开,反而快步来到冬雪的身边,不仅陪着冬雪跪了下来,还将眼眶泛泪、怕得发抖的冬雪轻搂在怀里。
“启禀郡主,冬雪不是故意的,就算她有错,也该受够惩罚了,还请郡主饶过她吧。”花吟霜语气恭敬地替冬雪求情。
苏芊芊眯起眼,满脸的不悦。
“你这是在教本郡主该怎么做吗?哼,也不想想自己是什么身分?要是再不快滚,本郡主连你一起重罚!”
冬雪一听,深怕拖累了花吟霜,连忙催道:“吟霜姊姊,你别管我了,快点离开吧!”
花吟霜却不肯走,坚定地留了下来。
既然她都已经瞧见了这件事,又怎么能离开?
即使自己并没有阻止郡主做任何事的能力,却仍一心一意地想要保护这个被吓坏了的女孩儿。
苏芊芊没想到这名宫女竟然还不离开,她深深觉得自己受到了挑衅,更是怒不可遏。
正当她气极地打算教训花吟霜的时候,一个不愠不火却带着威严的嗓音响了起来——
“这是怎么了?”
她们转头一看,就见一抹挺拔的身影走了过来,是皇上!
艾敬磊年仅二十五岁,相对于毗邻的“斐国”那位年逾五十的皇上,他可算是相当的年轻。
然而尽管年纪轻轻,他却拥有绝佳的治国能力。自从五年前继位之后,他进行了几项改革,将原已国泰民安的“艾国”治理得更加丰饶富庶。
除了拥有治国的好本事之外,艾敬磊还有着得天独厚的俊美外表。
深邃的轮廓、飞扬的剑眉、墨黑的眼瞳,组成一张俊美无俦的脸孔,更别提在那袭皇袍的衬托下,高大颀长的他显得更加尊贵不凡、气宇轩昂。
见皇上驾临,一群人恭恭敬敬地行礼,而刚才苏芊芊和谷虹影明明还盛气凌人的模样,一看见皇上,都立刻变了脸色,瞬间换上温柔婉约的神情,尤其是苏芊芊,她甚至还装出一副受了委屈的模样,简直像是随时要落下两滴泪!
“启禀皇上,这两名宫女刚才不仅举止冒犯了乐平,竟然还出言顶撞,实在是太过分了。”
花吟霜惊讶地瞪大了眼,心里感到气愤极了。
这根本就是在睁眼说瞎话,将过错全推给她们,真是欺人太甚!
花吟霜的心里相当不服气,可是在皇上的面前,她却没敢放肆地插嘴顶撞。
艾敬磊听着苏芊芊的告状,俊脸上的神情不变,让人看不出他的心思。
他低头望着仍跪在地上的花吟霜和冬雪,开口道:“真是如此?”
苏芊芊没料到皇上还会询问这两名宫女,她和谷虹影都暗中以眼神狠狠地警告她们不许随便答话。
冬雪心生畏惧,颤着嗓音答道:“奴奴婢该死奴婢”
花吟霜猜出冬雪怕得想要低头认罪,忍不住扯了扯冬雪的衣袖,制止冬雪继续说下去。
她咬了咬牙,鼓起勇气回答道:“启禀皇上,冬雪确实有疏失,不小心擦撞到了郡主,可冬雪是无心之过,也已经得到了过多的惩罚。”
“过多?”苏芊芊闻言沉不住气,怒瞪着花吟霜。“你是在指责本郡主小题大作,随便欺凌奴婢吗?”
“奴婢不敢。”花吟霜的回话虽然谦卑,但语气却没有半丝畏惧。
艾敬磊对于这名宫女的勇气暗暗感到惊讶,忍不住多看了她一眼,忽然觉得她有些眼熟。
他稍微思忖了片刻之后,很快地认了出来。
倘若他没记错的话,她名叫花吟霜,本是过世的母后身边一名资深宫女的女儿,同时也是他皇妹艾珞儿幼时的玩伴。
还记得母后仍在世时,时常赞美花吟霜虽然年纪轻轻,却十分善良贴心,是个非常惹人喜爱的女孩儿。
那时他每日向母后问安时偶尔会见着她,但是自从六年前母后病逝,她被派到宁阳大长公主那儿去服侍之后,就很少再见到她了。
他对她最后的印象,还停留在她约莫十二岁左右,那仍是黄毛丫头的模样。
可是这会儿,她那清丽姣美的轮廓依旧,没了当年的稚气,多了几分温柔沉静的气质,出落得更加美丽动人,早已不是个大女孩,而是个不折不扣的女人了。