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有个藩王曾提及要和南安府和亲,南安太妃便想着趁这关头将我当做她的孙女,送去南疆去和亲便定能保我平安。”“我当时心中再没了主意,又没个人能商量。因咱家里女眷都禁在府里,爷们都在狱神庙不准探视,我便糊里糊涂的答应了。
南安太妃便派人送我南去。可这一路上我越想越觉得心中憋屈,我这一去,固能留的性命,可我却再不信元妃娘娘能做出那种弑君的事来,更不信是咱们家里有人教唆。
咱家只是遭了不白之冤,总会有昭雪的一日。若咱们府上日后得了清白,我却早已嫁给了一个从未曾谋面的蛮子,再也不能见二哥哥和老爷太太了,如此岂不要抱憾终身?
又想着我早就想出来闯荡一番,何不趁着这个机会一试身手?反正南疆藩王又不认得我,因而半路上便趁着晚上住店,让待书换上了我的衣服,假冒我去南疆和亲了,自己却悄悄在这处留了下来。”
听到这里,宝玉凤姐不禁都为之莞尔,凤姐道:“好个三丫头,只怕也只有你能干出这种事来了。”
探春却叹了口气道:“我本想着凭我的才学,如今又没人束缚了,定能做出一番事业来,因第二日便将头面上的首饰都拿去典当,这些首饰有的是我从家里带出来的,更有太妃临行送的,哪一件不值几百两银子?
可到了当口,他们却说这个是假的,那个有残次,居然只当给我二百两银子。这镇上只有一家当铺,我身上又再没有一两银钱,虽知道是吃亏,也只得当给了他们,只想着日后再慢慢赎回来也就罢了。
如此得了银子,便想着在街上寻个铺面,进些货物再招揽几个伙计便可有个安身之地一展身手,可巧有个外乡的绸布商年事已高,说要兑了铺子返乡养老,我看铺面尚好,价格也还公道,便将铺子盘了下来。
可没想不过几日,便被人告了,说我强占别家铺子,我心道我有文书契约,哪里是强占?便同那人上了公堂,哪知那些人早就同官府串通一气,硬说我这文书系伪造的,将我赶了出去”说到此处,不禁又哭了起来。
宝玉安抚道:“傻妹妹,外头这些奸诈小人的市井勾当,你在府里又怎么能听说过呢?”一面替探春擦眼泪。探春哭着点头道:“这世道,果然处处都是小人,是我先前想得太简单了些。”凤姐也问道:“后来又如何?”
探春道:“后来我便流落街头,身上没有银子,更没有了值钱之物,我只想着自己就要这么稀里糊涂的饿死在街头了,如此饿了一日,有个卖唱的老头见我可怜,给了我一口饭吃,问我何故流落至此,我没敢说咱们家里的事,只编排说家里要逼婚,我才逃了出来。
那老者见我可怜,就说若不嫌弃便同他一起卖唱,好歹也能混口饭吃。我走投无路,又见他貌似老实本分,便答应了。”宝玉道:“这世上还是有好人的。”探春听了冷笑道:“哼,果然是有好人的。
那老者第二日便带我去各处酒楼卖唱,头两日倒也相安无事。这一日,他便带我去了品翠楼,我见里头乌烟瘴气,本不想去,可想着要讨生活。
况且我早说过是卖艺不卖身的,别人还敢用强不成,便去了。进去便有人让我独自去楼上唱曲,待到唱完了想找那老者,没想到早没了踪影。
那品翠楼的老鸨说那老者将我五十两银子卖给了她,我哪里肯依,与她理论,她拿出字据来说白纸黑字,那老者得了银子早走了,不容分说便使人将我关了起来。
我只想着如今沦落到这种所在,不如一死了之,可那老鸨她她说若我想寻死便便扒光我将我丢在街上”说着又哭得说不出话来。
宝玉听了几乎气得胸都要炸了,见探春哭得这般,又是一阵安抚。探春方又道:“我我怕他们果然做得出来,只好假意答应,后来才听说要推我做什么花魁,好在这些天到也没让我去去接客我只想着,等到了那日,我便拼死同那想玷污了我的臭男人拼个鱼死网破也就够了,没想到二哥哥就将我给救下了。”
宝玉这才明白,原来探春衣袖中藏着的剪刀竟是如此来的,不禁叹道好险,倘或我不曾遇到,或是去晚了稍许,只怕三妹妹此时早已香消玉损了。
又见探春那副梨花带雨的模样,哪里还有平日在家里那等果断精明,分明只是一个弱不禁风的小姐罢了。
心中怜惜之意不禁又胜了几分,那环着探春柳腰的手也加了几分力气,口中道:“三妹妹,如今你平安无恙就好了,以后可再不许这么乱跑了,你只许在哥哥身边,让哥哥保护你,记得了吗?”
探春听了这话呆了一呆,一双泪眼望着宝玉好半晌,方又哇的一声将头脸埋在宝玉怀中道:“二哥哥,我知道还是你待我最好,我便再也不离你半步了。我这辈子都要在二哥哥身旁。二哥哥,你不许赶我走。”
宝玉也不禁眼圈一红,一面轻抚探春的秀发一面道:“傻妹妹,我又如何要赶你走,我若是能一辈子都守着你,欢喜还来不及呢。”
听探春说罢了遭遇,凤姐又问道:“现在家里是个什么情形?宝玉恐二女担心,只说女眷都仍在府里拘押着,男丁都在狱神庙里。又说宝钗、迎春、惜春、湘云、可卿等都平安无事,二女听了心下多少也有些欢喜。”
三人又说些话,不觉已是东方隐隐有些发白,闹了这一夜,探春早已身心俱乏,依偎在宝玉怀中打起瞌睡来。宝玉方不舍的朝凤姐道:“凤姐姐,你同三妹妹都受了惊吓,又是一夜未眠。
此刻天就要亮了,好歹也睡上一会儿才是正经。你身子还弱,等明儿让柳二哥去请个大夫来给你看看,好歹先开个方子给你。”
凤姐道:“我倒是不妨事,见到你平安,心病去了大半,将养几日只怕也就好了。只是果然有些累了。我这就去睡上一会儿。”又看着宝玉怀中已经睡去了的探春道:“三丫头这回受了惊吓可不小,你好好再多陪陪她吧。”说罢便转身去了。
宝玉见探春好容易方睡着了,虽不忍心吵醒她,却又想着这般坐着如何能睡得安稳,只得轻轻将探春柔柔的身子抱了起来,轻轻将她放在榻上。谁知探春立时转醒过来,轻声道:“二哥哥,你你要去哪里?”
宝玉扯了被子帮探春盖上方道:“三妹妹,你也乏了,好歹睡上一会儿吧。我就不”哪知探春却拉住了宝玉道:“二哥哥,自打我出了京都至今日都没有睡上过一个好觉,只有方才在在你怀中睡得才最安稳。哥哥,你可不可以今夜抱着我睡呢”
宝玉不由一愣,接着烛光仍能看见探春脸上有些发红,一双哭得有些红肿的眸子低垂着不敢看宝玉一眼。宝玉心中更是怜惜,笑道:“这有什么呢?二哥便抱着我三妹妹睡就是了。”说罢扶着探春上了床躺下,探春小心的将身子往里头蹭了蹭,宝玉也在一旁躺了。探春先试探了一下,方蜷缩着躲进了宝玉怀里,将一张俏脸埋在宝玉胸口轻声道:“二哥哥,你怀里,好暖”
宝玉抬起一只手来,轻轻拍抚着探春的脊背道:“好妹妹,好好睡一觉吧,哥哥守着你。”“嗯”探春又将身子往宝玉身上靠了靠,喃喃道:“二哥哥,我我要你陪着我,你便不能去去陪凤姐了,可恼我?”
宝玉本是想着将探春哄睡了便去陪凤姐,听探春这一问不由老脸一红,想探春或许猜到了自己同凤姐的亲昵,好在探春此时看不见自己脸上的情形,嘴上道:“傻妹妹,我能这般抱着你睡,欢喜还来不及,怎么能恼你?”