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你道是谁?那红衣佳人正是贾探春。好在此时台下诸人都在痴痴的望着台上的探春,宝玉又坐在外围,并未引人瞩目。一旁如花似玉二女拉扯宝玉道:“甄爷,难不成你认得这争春?”
宝玉这才发觉失态了,缓缓坐下,颓然一笑道:“我哪里认得?只是她像极了我的一个故人罢了。”
二女虽不大信,却也不敢再问。探春环视了一圈台下,又将目光收回,将琴安置好了,款款坐定,探出十根玉葱般的玉指拨弄琴弦,一时台下喧嚣静了下去,只有铮铮琴声和探春婉转的歌声。
一曲罢了,又站起身来,翩翩然往后头去了。台下众人这才觉醒过来,一时掌声雷动,叫好声不断。老鸨又笑着走上台来道:“诸位大爷,如何?这争春可称得上花魁?我没有骗各位吧?”
言罢脸上神情甚是得意。台下人纷纷附和,更有那心急的叫道:“赵妈妈,少说废话,赶紧开始挣花魁吧,我都等不及要同这小娘子洞房了。”
赵妈妈笑道:“好好,诸位爷稍安,今日楼中都是贵客,有常来捧场的熟客,更有远道而来的新朋友。还容我再啰嗦两句,将这夺花魁的规矩再说一回。”
一时台下才又静了下来,台下众人都仔细听了,原来这夺花魁却不同于一般青楼那般漫天叫价,而是台下人只要有意的便做个价,却不能空口无凭。
而是顷刻便要拿出真金白银来。只是这钱数却只有出价人知道,待到都出了价方将各自钱数公布出来,到时候价高者得。
而这价低的虽也出了银子,却一概不退了。说完了规矩,一时台下都窃窃私语,大伙儿你看看我,我看看你,均在揣摩自个儿要出个什么价钱方能抱得美人归,不至于使怀中白花花的银子打了水漂。
宝玉心中却只想着如何方能救得探春,若是使银子夺这花魁,不说自己身上的银子定是不够,即便够了,也必然引人关注,到时候若是让孙绍祖识破自己,只怕凶多吉少,到时候莫说是救不得探春,更会耽误了要救黛玉的事。
可宝玉又怎能眼睁睁的看着自己同父异母的胞妹被人欺辱?不免愁眉不展,却想不出个主意来。过了一炷香的功夫,台下众人都出了价,老鸨又上台道:“多谢大爷们捧场,我在这里谢过了。现在便让我们看一看,究竟是哪位爷独占鳌头,夺得本年花魁。”说罢那龟公上来,拿着账薄念到:“李员外,八百两!周官人,一千五百两!王员外,五百两”一路念下去,不免有人面有喜色,有人捶胸顿足。忽听那龟公又念到:“孙将军,纹银五千两!”
一时厅内便如炸了锅一般,众人都左顾右盼,不知这孙将军是谁。孙绍祖洋洋得意的站起身来,朝四周拱手道:“承让,承让。”说罢又坐了下去。
一时龟公念完了,果然没有人压过孙绍祖的五千两。老鸨笑道:“恭喜孙将军夺得头筹!”孙绍祖这才又站起身来,摇晃着踱到台上。他们说些什么宝玉已听不进去了,刚听得龟公念孙将军这三个字时宝玉便如五雷轰顶,心中再没有了一点主意。
一旁如花似玉二女见宝玉面色不对,因问道:“甄爷,您这是怎么了?”宝玉颤声道:“没什么,想是吃酒吃急了些,身子有些不适。”如花道:“甄爷,既是如此,我们姐妹服你到后头房里去歇歇罢。”
宝玉转念一想,这楼一二层便如酒楼,都是吃喝弹唱的地方,想这园子里各个女子的闺房便是都在后头了,只怕探春也在后头,遂点头道:“也好。”说罢假装醉酒,由二女搀扶着往后头去了。
也不听孙绍祖在台上不住吹嘘。来至后头果然和宝玉想得一般,有几栋小楼。宝玉指着其中一座尤为显眼的问道:“这是哪位小姐的闺房?”
似玉道:“这便是那花魁争春姑娘的屋子了。甄爷,这边请。”宝玉点点头,由二人搀扶着进了旁边一座屋内。宝玉坐了,似玉倒了茶来:“甄爷且喝茶,散一散酒气也就好了。”宝玉心中只想着探春,接了茶胡乱吃了一口便放下道:“我要出恭,二位姐姐稍等。”
如花笑道:“甄爷,这大冷天,只在屋里也就罢了。”说着转身由厢房里拿出一个夜壶来。宝玉接了笑道:“二位姐姐有所不知,我这人颇有些古怪,若是身旁有人,竟是放不出来的,还请见谅。”如花笑道:“甄爷可真是有趣,如此,我们姐妹二人便铺床叠被等着甄爷了。”
宝玉笑道:“甚好。”言罢提着夜壶便转身去了。刚来到探春小楼下,便听孙绍祖的声音响起:“罢了罢了,也不用你们伺候,只让爷好好去快活也就是了,你们这群人聒噪着跟来作甚?”
正是那老鸨和龟公引着孙绍祖来了。那老鸨笑道:“孙将军真是性急,好歹也再吃两杯?”孙绍祖道:“不用。”
老鸨又道:“不如我让下边准备下几样酒菜,端进来,让争春姑娘陪将军小酌?”孙绍祖又道:“老子花了五千两银子可他妈不是为了来喝酒的。你们只管去便是,不然我可恼了!”老鸨龟公见孙绍祖如此不解风情,也只得作罢。
目送孙绍祖进了屋,便也各自转身去了。孙绍祖早已吃得有了几分醉意,如今想着那楼中的美人儿,再等不及,摇晃着便上楼去,口中呼喝道:“美人儿,大爷来了。”宝玉在一旁都看得清清楚楚,心道:“若是让这厮上了去,我三妹岂不被这禽兽辱没了?”
一时便也顾不得许多,只想着先将探春救出虎口,便悄悄也跟了上去。见孙绍祖正摇摇晃晃的上楼梯,一时怒从心起,悄悄贴上去,将手中夜壶抡圆了,啪的一声便在孙绍祖后脑上拍了个粉碎。
孙绍祖顿时闷哼一声,软软的瘫倒在了楼梯之上。宝玉见了大喜,忙把手中的壶把丢了,匆匆上了楼,一面推门一面喊道:“三妹妹,三妹妹你在哪里?”
探春正背朝门在桌旁坐着,听见这一声,猛的站起转身,一时竟呆了,宝玉又往前走了两步,颤声道:“三妹妹,果然是你!”探春这才醒悟过来。
只听当啷一声,一把剪刀由袖口掉落在地上。“二哥哥!二哥哥!真的是你!”说着早已一头扑进了宝玉怀中。
宝玉也一把将探春抱住了,安抚道:“好妹妹,不用怕,我来救你出去。有我在,再没人敢欺负你。”探春早已泣不成声,哪里还说出半句话来。
宝玉只得由探春哭了一回,方道:“好妹妹,这里不是久留之地,先随我来,咱们想法摸出去”话音未落。
只听得门外有人喝道:“好大的胆子,哪里来的小贼,竟然来这里闹事,不要命了不成?”宝玉探春二人都唬得一跳。宝玉忙将方才探春跌落的剪刀持在手里,将探春护在身后,只见门外进来两个人,怀中抱着刀剑看着宝玉。宝玉见了大喜道:“柳二哥,蟠大哥,怎么是你们?”
原来来的正是柳湘莲薛蟠。薛蟠哈哈笑道:“宝兄弟,如何,唬你一跳吧?”柳湘莲也笑道:“宝玉,好久不见,没想到你竟同我们成了同行了。此处不宜久留,咱们先出去再细说不迟。”
又朝薛蟠道:“楼梯上那厮如何?结果了吧。”宝玉忙拦到:“不可!”柳湘莲笑道:“怎的?这要害咱家妹妹清白的混账你也不忍害他性命?”
宝玉道:“不是,二哥有所不知,便是孙绍祖!”柳湘莲薛蟠二人都是一愣,柳湘莲道:“果然是冤家路窄,如此更不能饶他。”宝玉道:“不可,林妹妹还在他手上,少不得先留他一命。”