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忠顺王想了想,点头道:“如此你便去,只是不可多耽搁,万万不要生出什么事端来。”又朝门子道:“如此你便去审问这王熙凤罢。”
说罢,二人答应着去了。到了门外,孙绍祖又拉住门子道:“大人,孙绍祖还有一事相求。”门子忙到:“可不敢当,小王爷有什么吩咐?”孙绍祖笑道:“大人可否将提审王熙凤一事稍稍推迟一个时辰,只等我回来再说?”
门子明白孙绍祖所想,又知孙绍祖和忠顺王之间的关系,自然愿意奉承,遂满口答应。孙绍祖这才喜欢着去了。再说悼红轩中,迎春、可卿湘云等人几日坐立不安,却不得消息。
这日却见茗烟气喘吁吁的跑了进来。三女忙将茗烟围住了,只问如何,可曾有宝玉的消息。茗烟哭道:“回三位二奶奶,咱们荣府这头倒是还好,只是将爷们在狱神庙里禁着,只是宁国府那头已经有了发落。”
可卿忙问如何发落,茗烟才将宁国府诸多罪状都说了,又道:“珍大爷和小蓉大爷都被立了站笼在东门口示众,其余男丁发往古宁塔,女眷女眷皆被卖做官妓”
众人听了都哭做一团。迎春哭着问道:“可知惜春妹妹的下落?”茗烟道:“四小姐因一直同其他奶奶太太们在一处,只怕如今也被拉到人市上去了。”
湘云听了道:“如此我们快去那里看看,若是能赶得上,将四妹妹赎回来是要紧,倘或能多救回来几个更是再好不过了。二姐姐,卿卿姐姐,咱们便将银钱头面都拿出来,这就去救惜春妹妹吧。”
茗烟也从怀中取出一包东西来,递给迎春到:“这是宝二奶奶让我交给三位奶奶的,只怕也用得上。”
众人打开一看,都是宝钗日常里带的金银首饰。可卿道:“两位妹妹,我知道你们都是心焦,只是湘云身子不方便,迎春又太过熟识,只怕到了那里被人认出来更是麻烦,不如还是我去走一遭,东府上的人都当我是死了的人,只怕一年多光景过去了,也没几个人能认得我了。”
又将那银子拿出一半交给迎春到:“二姐姐,再多带银子也不能将宁国府的人都救下来,况且湘云这就要临盆,更要使银子,这些你暂且留着,我们也要度日过活。这一遭不知咱府上还能否翻身,哪里能一文不名?”
迎春将银子收了,又嘱咐可卿许多话,可卿都一一答应了,说完便同茗烟一路去了。路上寻当铺将一些首饰典当了,换做银子,只得了一百二十余两。不一时来至人市,果然见围得里三层外三层围满了人。中间一处搭着个高台,台前头都是喊着出价的人,上至王孙公子,下至老鸨骚客,还有那市井泼皮,看热闹的更是不可计数。
台子后头便是被捆着的宁国府众女眷。可卿同茗烟不敢靠的太近,只远远地张望。茗烟因朝旁边一看热闹的书生问道:“不知这卖的是哪里的妇人?”那看热闹的道:“是被查办了的宁国府里的女眷。”
茗烟又问道:“哦?有这等事?不知是何时开始的?可曾卖出去了几个不曾?”那人道:“已经有一会子了,这宁国府想当日荣华富贵,果不然,这府中女子都是一等一的相貌人品,已经有几个被人高价买了去了。”
茗烟正还要问,却听台上道:“贾惜春,贾敬之女,贾珍之胞妹,年十七岁,善书画,起价二十两。”台下不由得一片哗然,顿时有人叫道:“三十两。”“三十五两!”“四十两”
“五十两。”可卿忙给茗烟使眼色,茗烟却低声道:“二奶奶,且莫急,小的自有分寸。”说着只听有人叫道八十两。
出价声顿时停了,只有下头人交头接耳。台上官差喊道:“还有没有高过八十两的?”茗烟方朝一旁走了两步,稍稍离可卿远了些,喊道:“我出一百两!”
这话一出,顿时台下一片哗然。台上官差喊道:“这位小爷出价白银一百两!还有没有高过一百两的?”正喧哗着,那喊八十两的又喊道:“一百一十两!”
茗烟只得偷偷的看了看可卿,遂喊道:“一百二十两!”那人更不示弱,不等茗烟话音落下便又喊道:“二百两!”顿时台下如同炸了窝一般,凭再多见识的人也没见过如此天价买人的。
此刻可卿只能拿出一百二十两,即便算上留给屋里迎春的也不足二百两,又要留些银子度用,只得含泪朝茗烟摇了摇头。
茗烟也如泄了气的皮球一般软了下去。那出价二百两的人走上台去,只见衣着不俗,却并不认得。一时交割了银子,便将哭哭啼啼的惜春带了去。台下众人无不交头接耳。可卿不免低头垂泪,只得眼睁睁的看着惜春被带走了,正寻思让茗烟悄悄跟了去,看看究竟是何等人家如此天价将惜春买了去,却见茗烟噗通一声跪下,哭道:“二奶奶,好歹把这个与小人买了吧。”
可卿一看,台上正在卖一个小丫鬟,虽不标致,倒还白净,些微亦有动人处,因问道:“这是何人,你可认得?”
茗烟道:“回二奶奶,这丫头唤作儿,与小人是至好的,前日里小的还求宝二爷求珍大爷将她许配给我呢。还求二奶奶成全!”可卿听罢道:“如此你还等什么,还不快些,莫要被别人又抢了去了。”
茗烟听罢忙磕头谢了,起身喊价。谁知自打惜春被人二百两买走之后其余人价格也是低开高走。
最后只花了三十五两方将儿买了。茗烟忙上台去,一面给儿递眼色一面交割了银子拿了文书,领着她下了台,忙忙的松了绑绳。
可卿恐人多眼杂,三人来至一僻静处,可卿细细的问儿尤氏下落,后头还有什么人等着发卖,儿因以前只见过可卿几面,又有一年多不见,并不曾认得是可卿。
只听茗烟喊二奶奶,因回到:“太太一早就被人买了去了,却不知流落到哪里。只有些粗笨丫头婆子了,哦,对了,以前伺候过蓉大奶奶的宝珠姑娘还在呢。”
可卿听了忙对茗烟道:“好歹把宝珠赎出来。”茗烟忙又挤了进去,不出半个时辰,果然三十两银子将宝珠带了回来。
那宝珠见了可卿不由惊呼一声,竟是晕了过去。好在有茗烟一把扶住了。茗烟道:“二奶奶,方才那个买了四小姐的人竟还未曾去,我看他也在太后,凭是买去了宁府许多人。”
可卿听了一愣,道:“还有多少人为被发卖?”茗烟答道:“不多了,只七八个不关紧要的了。”
可卿道:“如此,一会儿你只悄悄地跟了那个人去,好歹要知道他是哪里的人家。我和儿只在那处客栈里等你。”说罢指了指一旁的一处客栈。
茗烟答应了,又钻进了人群去。可卿同儿一起搀扶着宝珠来至客栈里,要了两间上房,见宝珠仍不能转醒,因对儿道:“儿,你只在这里等着茗烟,我另有事情去做。”说着起身去了。
却说茗烟混进人群里,眼睛只死死盯着那买了惜春的人,不觉天色已晚,宁国府众女眷也都被人带了去,只剩下几个老弱病残无人搭理,那人索性一口气全都带了去。
台下众人见没了戏看,这才三三两两的散了。那人却早准备下了几辆大车,让一众女子都分别上了车,便去了。茗烟忙跟在后头。转了几个弯,那几辆车却分了几路,茗烟只得死死跟着惜春的那一辆车。
三转两转方在一处宅子处停了,茗烟远远地看着惜春等人被带了进去,这才在门口处做了记号,又回人市去了。
却说可卿从客栈出来,一路打听着竟往东门走去。路途不熟,可卿又孱弱,来至东门天已大黑了,城门早已关闭不许进出,只在门洞上插着几只火把。有几个兵勇或坐或立。城门一侧果然有两个笼子,一米来高,两个人分别跪在里头,正是贾珍贾蓉。