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倪二笑道:“这算得了什么?倪二本是光棍一条,再无牵挂,二哥若不嫌弃,便将我一起带了去那二龙山,我们兄弟三人日后倒可以长聚了,每日吃酒谈笑,岂不快哉?”
冯紫英道:“真羡慕你们三人如此豪情,哎我若是没有这许多牵绊也同你们一块儿去了。”
宝玉笑道:“冯大哥,你可去不成。一则你有家室功勋,二则,你在京里日后保不齐还有大事要做。且此番必然惊动朝野,冯大哥还要遣人四处留心打听消息呢。”
倪二听了也道:“冯大哥,我还有个过命的朋友,也在狱神庙里当值,此人诨号王短腿,也是最有义气的。大哥若需要打听什么,只管去寻他,见了他就说“腿短掩不住jī巴长”他自然明白的。”
冯紫英笑道:“这切口到是别致。”宝玉又朝柳湘莲、倪二、薛蟠道:“三位大哥,这里虽然幽静,却还是离京城太近了些,不是个容身之所。我看还是早早启程,远远地避了稳妥。”
众人都点头称是,冯紫英道:“一应物品马匹盘缠已经备下了,柳二弟,倪二弟,你们家里那些物件也别去拾掇了,只干干净净的走路才是王道。”
薛蟠站起来道:“好,既然如此,我们这就走。”宝玉忙道:“薛大哥莫急。”薛蟠道:“方才你说不可久留,要我们早早启程,怎么如今又说不急?”
宝玉笑道:“一则,这会子天还大亮着,就这么去势必惹人耳目。依我说,只等到了寅时再动身才妥当。那会子人都睡得最迷,是最清静的。二则,还有几个人你还是见见的好。”
薛蟠忙问是谁,宝玉只笑而不答,让冯紫英等人先在客房中休息,便带着薛蟠往后头去了。却说薛姨妈正歪在榻上同宝钗、香菱、湘云、迎春说闲话,却见宝玉笑着进来了。薛姨妈道:“我的儿,你把我送过来倒叫她们姐妹陪着我,你自己却跑到哪里疯去了?”
宝玉笑着拉住薛姨妈的手道:“娘,我哪里是去疯了?是有个人想见你,我赶着去接呢。”一面给湘云迎春递了个眼色。二女会意,起身回避了。薛姨妈道:“哦?是谁,我这病着,也没法起身,快请进来吧。”宝玉这才朝外头道:“大哥,进来吧。”
只见门外进来一人,刚一进门就扑倒在地,跪行来到薛姨妈身前哭道:“娘啊!孩儿不孝”
薛姨妈和宝钗香菱三人哪里想得到会是薛蟠?愣了半晌才反应过来,薛姨妈一把抱住了薛蟠一口一个蟠儿早已泣不成声。一旁宝钗香菱也哭得泪人一般。哭了一会子,倒是宝钗先停住了问道:“大哥,你如何出来的?”
薛蟠道:“还是多亏了宝兄弟搭救,方能重见天日的。”宝钗又将信将疑的望着宝玉,宝玉不敢隐瞒,却又恐惊着薛姨妈和宝钗,只将事情三两句讲了,也是避重就轻。宝钗听了道:“宝玉,你你这是”
宝玉忙道:“先不说这些,如今大哥出来了就是好的,你们有话只管说,此处并非容身之所,我只寻摸着后夜让大哥趁着清静赶紧先远远地遁了去。”
薛姨妈一听又是呜的哭着问薛蟠要去何处所,宝玉不敢说要去落草之事。只道先找个清净处躲藏。薛姨妈哭道:“今日我便是拼了死也要和蟠儿一同去的。”宝钗和宝玉听了同声道:“妈妈不可!”说完两人对视一眼,宝玉道:“还是你说。”
宝钗这才道:“妈妈万万不可意气用事,一则妈身上病还重着,大哥此番一去又是逃难,路途必定艰辛,昼伏夜出,哪里能照顾的了妈?
就说能带上,妈也必定累赘了大哥一行,倒徒增许多麻烦来,若再生出事来,非但白白辜负了宝玉这一番苦功,只怕牵连宝玉都要被坑了。”
宝玉也道:“妈,姐姐说的都是实理。我知道妈疼大哥,既是如此,妈只管放宽了心,慢慢将身子养好,再过些时日,只等薛大哥在外头安顿下来,宝玉自然送妈过去和大哥团聚。”
二宝一番苦口婆心,这才止了薛姨妈要同薛蟠一道走的念头。倒是薛蟠愣了半晌才问道:“莫不是我耳朵出了毛病?我怎么听宝兄弟也喊妈的?”
宝钗听了脸上一红,薛姨妈这才将病中托付宝钗的事和薛蟠讲了。薛蟠欢喜,拉着宝玉的手道:“早该如此的。好兄弟,我妹子有如此下场,虽不是正室也算是圆满了。”
宝玉忙道:“大哥,我只当宝姐姐是正的又怎样。”薛蟠笑道:“我还不知道你么?不用多说。”
说着又拍了拍宝玉的肩头道:“好兄弟,大哥无能,让你为我受了这许多累,如今虽是出来了,却还有一事相求。”宝玉道:“大哥有话只管说,宝玉必是能做到的。”
薛蟠这才叹了口气道:“我半生浑僵,才落得如此下场。如今虽是肯知错悔改了,偏偏又不能在妈身旁奉养,我这一去不知多久才能再回来,只求兄弟替我奉养老娘。”宝玉忙道:“大哥这话见外,如今你娘就是我娘,我不奉养还指望谁?”
薛蟠叹了口气,又将在一旁垂泪的香菱拉过来道:“还有一事,如今我一无他物,只有这香菱当初是我买来的,又跟了我多年,也算是我的人了。
宝兄弟你若是不嫌弃,我便把香菱也托付给你,或是收在房里,或是当个粗使丫头都随你,也好让她有个依靠。”说罢又转向香菱道:“香菱,前些年我对你不好,动则打骂,你来了我这儿哪里过了几天舒心日子?如今也算我给你找个好归宿吧。你可愿意?”香菱哭道:“爷,我生是爷的人,死是爷的鬼。
爷到哪里我都愿跟着伺候”宝玉也忙道:“大哥,这怎么使得香菱姐虽没过门,也是你房里的人,大哥只管放心的去,我必带香菱如嫂子一般。”
薛蟠摇头道:“我知道你这人,只是我这一去自然带不得她,也不知多久能回转,若是耽搁十年八年,岂不白白荒废了她大好年纪?”
任凭薛蟠如何说,宝玉只是不肯,薛蟠也只好作罢。又想起什么,同香菱道:“香菱,我屋子里的东西可有人动过?”香菱道:“爷说得是什么?”薛蟠道:“我床底下的那口箱子,你知道。”
香菱听了脸上一热,小声道:“那个箱子自然没人动过。”薛蟠道:“既然如此,你回去了就将那箱子给了宝玉吧。”香菱点头答应。
宝玉忙道:“大哥的体己,还是好好留着吧,不定过上一年半载就回来了呢?”薛蟠笑道:“宝玉,哥哥哪里还有什么体己?只是些玩物罢了。你若不嫌弃只管拿去,我只怕是用不上了。若有什么不懂的只管问香菱便是了。”
众人又说了些话,不觉已到了要走的时候,柳湘莲已催了两回,薛蟠这才洒泪拜别了薛姨妈,趁着夜色去了。不说薛蟠此行如何。只说看着薛蟠、柳湘莲、倪二三人身形隐去了,宝玉宝钗方扶着薛姨妈回到屋里。
薛姨妈又哭了一回,宝玉道:“妈不必悲伤,如今大哥已有了生路,且又知道悔改,自不会再惹是生非,便可安稳过日子了。妈只需放宽了心,将身子养好了,不出一两年时间,就可以去找大哥了。”
宝钗也跟着劝慰,薛姨妈方好些,不觉已是天色发亮,哭闹了这一夜又惊又喜,薛姨妈脸上早已有了疲色。
二宝服侍薛姨妈躺下,方熄了灯出去往自己屋里。进了门宝钗却不理宝玉,只扭过身子,用背对着宝玉,宝玉刚要伸手去抱,宝钗却身子一扭躲开了。宝玉笑道:“宝儿,这是怎么了?”
宝钗仍不说话,宝玉硬将宝钗身子搬过来,却见宝钗一张俏脸早已梨花带雨。宝玉忙道:“好姐姐,大哥都没事了,还哭个什么?眼睛哭肿了可不好看了。”