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痞子爷

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      一、“听话”的豹子    

    萧陵宝行事向来是随心所欲、没规没矩的,想到什么便做什么。有时他可以三天三夜泡在戏园里,有时却三个月都不踏进戏园的门。连他的赌馆的账期都不是固定的,没准他哪天心血来潮,说要结账,赌馆的伙计就得放下手中的活,折腾上一宵。可不知从什么时候起,他却有了个清晨出去吃早点的习惯。而且放着许多全城有名的饭馆、点心铺不去,直奔佟府门前的酱面摊。

    天刚蒙蒙亮,萧陵宝出门了。街上行人还少,两旁的店铺忙着卸门板,张罗生意。萧陵宝托着个鸟笼,不疾不徐的在青石板道上踱着。“宝爷,您早!”“宝爷,溜鸟呢?”来往路人热情地打着招呼,敬畏中多少带点讨好的成份。萧陵宝漫不经心地应着。

    佟府门前的面摊已暴满,但见萧陵宝来了,立即有人让座:“宝爷,您这边请。”萧陵宝大咧咧地坐下,向摊主佟曼琴道:“老规矩,一碗酱面外加一碟咸菜。”“好嘞——”佟曼琴唱喏般应道。隔着灶台,热腾腾的水气把她的脸遮得模糊不清。她身后便是她家佟府,但如今朱漆大门已给贴了封条,将她封在大门之外。

    佟曼琴的父亲原是云龙州知州佟仕魁,为官清廉,仁爱宽和,深受百姓爱戴。不想数月前仓中忽然失火,急去救时,已烧了官粮千余石,其时正逢战乱,军粮最重。按法依律,毁军粮五百石者,理应当斩,只因佟仕魁是个清官,云龙州十二里乡贤绅举联名上奏,方才免去死罪,罚在狱中。佟家家产尽数抄没,变卖殆尽,未能偿其一半。佟家小姐落得无家可归,暂在佟府旁的祠堂栖身,以摆摊卖面维持生计。云龙百姓都知道佟家的事,都说佟大人那样的好官不应遭此横祸,隔三岔五的来照顾佟家小姐的生意。一碗面虽没几个钱,但心意到了。因此佟曼琴的面摊还算红火,小日子还过得下去。

    眼看周围客人的面快上完了,萧陵宝面前还是空的。萧陵宝喊道:“我的面哪?”佟曼琴道:“先来先上,这是我的规矩。萧哥,你也不例外。”一名食客把自己的面推到他桌上,道:“宝爷您先用,我不急。”萧陵宝吃着面,用筷子挑出一根碾碎,喂他的鸽子。让面的客人道:“宝爷,您这是灰枣吧?怪怜俐的。”萧陵宝道:“你见过这么漂亮的灰枣?这是麻背儿!上等名种!值百来两银子呢。”  佟曼琴道:“萧哥,我的面是给人吃的,不是给鸟吃的!”此语一出,众人拿眼瞅萧陵宝,都觉得他要火了,不料萧陵宝不但没动怒,反而笑道:“行,不喂面,那你给我点儿生面团子。”佟曼琴转身去拿面团子,差点撞到一个人。那人长着满脸黑胡子,宽脑门贼亮,酒糟鼻,身躯肥大,足足高了佟曼琴两头。佟曼琴问道:“你要吃面吗?”那人粗声粗气的道:“你是摊主?”佟曼琴道:“是。”那人道:“什么话也甭说,立马把摊撤了走人。”佟曼琴道:“我摆摊碍你什么了?凭什么让我走?”那人道:“让你走你就走!告诉你,别惹我生气,再不走我可要砸摊了。”佟曼琴见大胡子后面跟着几个官府衙役,知道对方是有备而来,但自己拿定了理,也无所畏惧,昂首道:“你砸,你砸!你们就不怕王法么?”“王法?”大胡子道“老子说的话就是王法!告诉你,我家公子已将佟府买下,不久便要住进来。”

    佟曼琴道:“难道你家公子还把我家祠堂也买下了不成?”大胡子道:“祠堂倒没买,不过你在府前摆小摊,有伤我家公子威严。不知情的还以为我们是摆摊的呢。至于你嘛——”大胡子见她花容月貌,虽着布衣草裙,依旧透着超脱凡俗的清丽,起了邪念,轻薄道:“如果你肯留下给我家公子作个伴,那再好不过了。”伸手就要摸佟曼琴的脸,忽觉手指灼热,奇痛彻骨,却是插进了一碗滚烫的酱面中,大胡子连忙抽手,跳着脚喔哟喔哟叫着。萧陵宝道:“嚷什么嚷?佟小姐请你吃面,知足吧你!”将酱面往大胡子头上一扣,那大胡子空有一身武艺,愣是没躲开,给烫得满地打滚,杀猪般嚎叫不已。那伙衙役登时慌了神,乱哄哄地咋唬道:“你是谁,胆敢当街行凶!”

    萧陵宝道:“你们连我是谁也没打听清楚,就他娘的这般嚣张,莫非把云龙当你们家后院了。”大胡子道:“小子,我家公子不会放过你的。”萧陵宝道:“我倒想见识见识,是何方神圣调教出你如此不成器的东西!”人群中忽有人道:“承蒙公子错爱,小可已经来了。”众人寻声望去,只见一名锦衣少年摇着折扇,缓步走近,神情悠闲,仿佛地上躺着的人与他毫无关系。大胡子见主子来了,底气十足,叫道:“弟兄们,给我上!”

    “我看谁敢!”一伙人推开围观食客,冲到圈内,正是萧陵宝的那干弟兄。刘歪嘴指着锦衣少年的鼻子骂道:“谁敢动曼琴姑娘一个指头,老子扒了他的皮。”锦衣少年笑道:“误会了,一定是误会了。小可并没有为难姑娘的意思。”萧陵宝道:“你买了佟府的房子,是不是?”锦衣少年道:“没错。”萧陵宝道:“花了多少钱?”锦衣少年掏出一张纸,道:“三千两。这是同官府订的文书,公子要过目么?”萧陵宝道:“加一千两,我买了。”锦衣少年笑道:“公子说笑了。”萧陵宝道:“再加一千两。”

    锦衣少年面露难色,道:“不是钱的问题。公子,本来佟大人前脚才离府,我后脚就买了佟府,是有些不妥,不过”大胡子插话道:“我家公子看中了这块风水宝地,任谁也不卖。”刘歪嘴道:“没你说话的地儿,他奶奶的,一边凉快去!”

    萧陵宝道:“佟府的房子我要定了,你开个价吧。”余蛤道:“要不干脆你和咱宝爷打一架得了,谁赢,房子归谁。”锦衣少年道:“适才公子的武功我都瞧见了,说句实在话,成某不是公子对手。”萧陵宝道:“你错了,我刚才并没有用武功,我也从没学过什么武功。”锦衣少年道:“不会武功的人将习武多年之人打败,才更值得钦佩。”余蛤道:“这么说成公子是愿意把房子让给咱宝爷了?”锦衣少年道:“既然公子执意与成某做交易,成某也不好强辞。比武就不必了,咱们换一种玩法如何?”刘歪嘴、余蛤、胡蛮二齐道:“什么玩法?”

    锦衣少年道:“掷骰子!”

    话音刚落,人群中便笑倒了一片。刘歪嘴笑得前俯后仰,道:“掷骰子?哈哈哈哈,小子,你碰上祖师爷喽。”余蛤蚆道:“我长这么大,还真没听过谁掷骰子能赢了宝爷!”锦衣少年道:“不妨一试。”刘歪嘴道:“不用去赌楼了,骰子我随身带着哪。”他急着要看锦衣少年丢丑。萧陵宝接过骰子,道:“要用这副,输的肯定不是我,成公子你信不信?”锦衣少年淡淡道:“未必。”萧陵宝道:“别处的假骰子灌的是水银,爷馆里的假骰子灌的却是铅粉。你初次使用定然不是很趁手,而你只要有一次掷出的不是“豹子”我就赢了。因为我从不会失手。”

    锦衣少年道:“你很自信。”萧陵宝道:“这原本是不能说的,我告诉你,是想让你看到我的诚心和决心,希望你不要食言。换一副好骰子上来!”运劲于掌,只听格格数声,摊开手,三颗牛骨做的骰子已碎成粉末,里边果然是银色的铅粉。

    萧陵宝道:“你远来是客,你先请。”锦衣少年掂了掂骰子,随手扔出,骰子相互撞击了几下,停下来,全是一点朝上。刘歪嘴道:“通吃‘豹子’!看不出还有两手,公子学了几年了?”锦衣少年道:“浸淫的时间长短并不重要,重要的是用心。有些人练到老也只能靠运气。”萧陵宝道:“成公子言之有理。”扣住骰子,往桌上一摔,骰子居然陀螺似的旋转起来。第一颗停下了,是一点。第二颗还是一点。第三颗愈转愈慢,众人伸长脖子观望,萧陵宝却显得漠不关心,逗着鸽子玩,像早知道结果。锦衣少年冷不丁喊道:“翻!”骰子不动了,是六点朝上。刘歪嘴大惊失色:“怎么会这样?一定是你们做了手脚!”萧陵宝虽感诧异,但脸仍定得平平的,道:“公子好功夫!余蛤蚆,你速往赌楼,取五千两的银票来。”

    锦衣少年忙拦住道:“说好只是玩儿嘛,公子何必当真?”萧陵宝冷冷道:“怎么?爷我还会赖账不成?我愿赌服输,区区几千两银子,又算得了什么!”

    “真他妈邪门了!”送走锦衣少年一行,刘歪嘴恨得牙痒。萧陵宝道:“你看出哪里不对么?”刘歪嘴道:“是不是有人碰了桌子。”萧陵宝道:“没有。我扔的确是‘豹子’,但‘豹子’听了他的话,就翻了。”“听话?”刘歪嘴怔道。“没错,他是通过说话时的声浪震翻‘豹子’的。那姓成的内功倒有几分火候。余蛤,账上还有多少银子?”余蛤哭丧着脸道:“像宝爷这般挥霍法,甭说赌楼,便是开着金矿也怕吃不消啊。账上一两银子也没有了。”

    萧陵宝若有所思,道:“今晚我们得去拜会这位成公子。”胡蛮二两眼放光,道:“对,是该教训他们一顿,什么玩艺儿,敢在太岁头上动土!我多叫几个弟兄。”萧陵宝道:“不是去打架,是真的去拜会。胡蛮二,你备点小礼。”

    二、赔本的赢家

    在城北万昌客栈,萧陵宝领着弟兄们造访了锦衣少年主仆二人。锦衣少年将众人迎进客房,吩咐属下大胡子端茶送水,礼貌甚恭。大胡子记恨萧陵宝当街羞辱之仇,心下极不情愿,却又不好违拗主人,只将一双水泡眼瞪得铜铃似的,敢怒而不敢言。萧陵宝让余蛤蚆端上礼盒,道:“一点小意思,不成敬意。”

    “这怎么好意思,公子客气了。”锦衣少年道“还不曾请问几位名号。”萧陵宝一一介绍了,道:“听成公子口音,不像本地人啊。”锦衣少年道:“哦,我们是从京城来的,小可姓成名邦,这位是我的师爷,史留青。”萧陵宝道:“原来公子是位大人。”刘歪嘴道:“可糟踏了。”锦衣少年不解道:“什么糟踏了?”刘歪嘴道:“把屎留在青山中,岂不是糟踏了山川美景?史师爷不如改为‘史留厕’,更名正言顺些。”说着捂嘴窃笑。

    “你怎么说话的!”萧陵宝斜了他一眼,向成邦道:“成大人见谅了,我这位兄弟什么都好,就是嘴皮子太损,尽得罪人。”锦衣少年摇手道:“不怪,不怪。”萧陵宝正色道:“真人面前不说假话,我今日来,是想告诉成大人两件事。首先我要说明,白天的赌局我其实是可以赢的,故意让给成大人来着。成大人以真气震翻骰子固然高妙,但我也可以手击桌面,将骰子震回来。”成邦饶有兴趣的道:“哦?萧公子能瞧出小可的门道,不简单啊。但说到破解,只怕不易。”

    萧陵宝让刘歪嘴清出桌面,试演了一遍。果然以桌传劲,卸去了成邦的真力。成邦笑道:“萧公子棋高一招啊,小可甘愿认输。”萧陵宝道:“成大人会错意了,萧某此举并无它意,只是想与你交个朋友。佟府的房子我仍要买,还望成大人成全。”萧陵宝将五张恒顺行的银票递过去“这便是我所说的第二件事。”

    成邦愕道:“萧公子何必如此?若萧公子当真喜欢那宅子,小可让出便是,何须再费银钞?”萧陵宝道:“有成大人一句话,我就放心了。萧某告辞!”留下银票,率众离去。

    路上,刘歪嘴道:“宝爷,就算要让他也不致于当众输骰子,堕了自家威风吧?”萧陵宝道:“你以为白天我真能赢?狗屁!爷是想了一下午,练了几十遍,才破了他的真力的!”

    成邦把玩着银票,道:“这个萧陵宝是什么来头?出手蛮阔绰的。”史留青道:“我都调查清楚了,他原是云龙的流氓混混,后来混出名堂了,成了云龙的地头蛇、草头王。开着赌馆,也干些打家劫舍的勾当。按当地的说法,就是痞子爷!可他没道理非买佟宅不可呀,我听说他为了凑银子,把赌馆也卖了。莫非他跟您铆上了?”成邦道:“你以为他自己要啊?他准是买来送给那位佟姑娘的。”史留青道:“大人英明。我早看出姓萧的对佟姑娘有意思。”成邦道:“你想到哪儿去了?你读过很多书,难道连‘义’字也不会写?算了,境界不同,谅你也无法理解。我对这位痞子爷了解不是很深,但看得出,他是条血性汉子。若能交得如此朋友,三生有幸了。”

     

    佟曼琴已将面摊撤了,正在收拾着锅碗瓢灶,准备装车运走。萧陵宝来到佟家祠堂前,道:“今儿怪冷清的。”“萧哥,从今儿起我不卖面啦。”佟曼琴将遮到眼前的刘海朝后捋,她的头发是自来卷,弯弯曲曲的很可爱。“昨天多亏了你,要不然摊子真会给他们砸了。”佟曼琴感激地望着他。萧陵宝道:“甭说他们在欺负人,光看他们那个屌样,我就瞧不顺眼。曼琴,我帮你搬东西。”抱起箱笼,径直走向佟府大门。

    佟曼琴急道:“喂,你去哪儿?”萧陵宝道:“送你回家。没见封条已经撕了吗?”佟曼琴道:“那儿早就不是我家了。官府已把它卖给别人了。”萧陵宝道:“可是我又买回来了。现下就送给你了。”佟曼琴这才明白怎么回事,抢上去一把夺走箱笼,道:“萧哥,你的礼太重了,我不能要。”萧陵宝的脸色变得凝重,道:“曼琴,你是个好姑娘,萧哥不忍心你受风餐露宿的凄苦。”佟曼琴道:“我知道你对我好,但我不能要你的房子。”萧陵宝道:“曼琴,你相信我,我的钱可能来路不正,但绝没有一个铜子是脏钱。退一万步讲,就算萧哥借给你的,以后佟大人昭雪出狱,你再慢慢还我也不迟。难道我们邻里街坊的,帮个忙也不行?”

    佟曼琴红着眼圈道:“真不知该怎么答谢你。”萧陵宝道:“以后不许再提答谢二字。我又不是做买卖的,万事都讲求回报!”正说着,成邦的师爷史留青骑着马晃悠悠的来了,高声叫道:“萧公子,我家公子有请。”萧陵宝冷哼一声,道:“姓史的,你在使唤下人么?”史留青无奈,下了马,向萧陵宝作揖道:“我家公子有请二位至敝处共进晚膳。”佟曼琴道:“我就不去了。”史留青道:“我家公子特别关照,佟姑娘一定要来。”萧陵宝道:“去就去,瞧瞧他到底弄的什么玄虚。史师爷,你还赖在这儿干嘛?想再打一架么?”

    史留青在京城呼风唤雨惯了,哪里受过这等待慢侮辱,不过着实忌惮萧陵宝的身手,不敢发作,返身牵马走了。萧陵宝道:“他娘的,我一见这家伙就想甩他两记老拳。”

     

    酒席上,成邦热情高涨,频频举杯。萧陵宝却不怎么踏实,道:“成大人请萧某来,不光为了喝酒吧?”成邦笑道:“萧公子真是爽快人。”成邦变戏法似的摸出一匹钥匙,道:“这是你赌楼的钥匙,收好了。赌楼可是生财的地儿,怎能说卖就卖呢。”佟曼琴道:“这是怎么了?难道你竟——卖了赌楼?”萧陵宝道:“成大人,你若不说清楚,怒萧某不能从命。可别让你赢了东道,却又赔光老本儿。”

    成邦道:“别忙,待我同二位细说究竟。其实啊,我要买佟宅,并不是因为什么风水宝地,而是为佟知州佟大人的案子来着。”佟曼琴道:“我爹的案子?”成邦道:“正是。我本是御派钦差,由于此案牵连甚多,民愤尤烈,皇上特命我微服出巡,专门调查此案。”佟曼琴一惊而起,道:“小女子不知大人身份,礼仪不周,还望大人见谅。”成邦道:“不必了,不必了。既是微服私巡,自然要刻意隐藏身份,你不知道也不为怪。”萧陵宝道:“我怎么知道你的话是真是假?”成邦摘下腰牌,道:“有御赐金牌为证。”萧陵宝翻来覆去的察看腰牌,道:“倒是足色黄金。就算你是钦差大臣吧,可这与买佟宅又有什么关系?”

    史留青道:“你放肆!什么叫就算是?”成邦道:“史师爷不得对客人无礼。”又向佟曼琴道:“令尊的案情,姑娘可知一二?”佟曼琴道:“按说官场上的事,爹爹是不应同我说的,但父亲见我——见我——”“冰雪聪明。”成邦接道。“差不多吧。”佟曼琴两颊飞红,道“因此爹爹也常叫我帮他出谋划策,在出事的前几天,大理知府段维腾曾找过爹爹,爹爹说段知府瞧着云龙有八个盐井,眼热了,想伙同我爹谎报盐额,官盐私卖。我爹当然不肯了,当下便言辞痛斥,与段知府彻底闹翻,不久后,州衙军仓便失了火。”

    成邦皱眉道:“佟大人刚与段知府闹翻,军仓便烧了,这火可起得蹊跷。”佟曼琴道:“我也私下怀疑是段知府蓄意报复,苦于找不着证据。”萧陵宝道:“成大人,你还没回答我的问题呢。”成邦道:“萧公子,佟大人所犯之事并不大,况且云龙各地联名上奏替他开脱罪责,为何刑部迟迟没有反应?”

    萧陵宝道:“肯定是段维腾那老贼在风口捂着,他不让什么风吹上去,什么风就真吹不上去。官场的事我虽没亲历,可见得多了。”成邦道:“不错,段维腾权大势大,地方上有同僚给他帮衬着,朝中有人替他说话,要疏通风口,就得找到段维腾的切实罪证,直面圣上,将段维腾一伙结党营私的贪官罪臣一网打尽。”萧陵宝一拍脑袋,道:“噢,我明白了,你之所以买佟宅,是想去府中找佟大人留下的证据,段维腾老贼的罪证,对吧?”成邦道:“萧公子真是一语中的,切中要害啊。”萧陵宝道:“这回我可放心的收回赌楼了,说句实在话,我还真有点舍不得卖!佟府你随时可以进去搜,用人的时候打声招呼,我手下有的是兄弟。”

    佟曼琴道:“成大人为我家的事辛苦奔劳,小女子先行谢过了。”成邦举杯起身,道:“好,大家一起来干一杯,预祝佟知州冤案得雪!史师爷,你跟萧公子拉个手,大家化敌为友,旧事就不要再提了。”

    此话正中史留青下怀,他思忖着,姓萧的不过凭着手脚灵便取胜,谅他小小年纪,论膂力定然不是自己对手。大手用力一挤,存心想捏碎他几根骨头。不料手刚握上,便像上了夹棍似的,火辣辣的一阵灼痛。抽手看时,只见手指又青又肿,筷子也拿不稳了。萧陵宝心道,试试吧你!爷出来混的时候,你小子还穿开裆裤呢。

    三、多嘴的歪嘴

    佟府的园子几月没住人,已有些荒芜了。佟曼琴雇了几个闲汉除草浇花,洒扫庭除。萧陵宝从葡萄架下的鸟笼中揪出一只死鸽子,自语道:“可惜了,多好的一只白鹭鸶。”佟曼琴道:“扔草堆上吧,待会我叫人扔出去。”萧陵宝道:“不行,得挖坑埋喽。把如此名贵的鸟活活饿死已是不该,再暴尸荒野,岂不是罪过。”佟曼琴道:“看不出你对鸟儿倒蛮有感情的。”  “鸟儿最通人性了”萧陵宝道“你说什么,它都懂,可它说的话,并不是谁都能听懂。光凭这一点,它就比很多人强。”“你又怎么知道它懂你的话?”佟曼琴小嘴一撇“我就不喜欢鸟儿,成天叽叽喳喳的吵过不停,烦!”

    “你喜欢静是吧?”萧陵宝道“可庭院的幽静是靠鸟声装点的,鸟儿一叫,才显出庭院的幽静来,否则幽静将不成为幽静,成死寂了。”说着双手比划着,竟唱起了牡丹亭中的“绕地游”调:“梦回莺转,乱煞年光遍。人立小庭深院”佟曼琴忍悛不禁,笑道:“别唱了,调儿跑到姥姥家了。萧哥,我给你看样东西。”款移碎步,罗裙轻摆,引萧陵宝走过曲折的鹅卵石小径,上了回廊,来到她的闺房前。萧陵宝止了步,不好意思地道:“我就不进去了。”佟曼琴道:“行,你等着。”

    佟曼琴很快出来了,俏立门口,手藏在背后,道:“萧哥,闭上眼睛。”

    萧陵宝睁开眼睛,就看见一幅画。画上有个托着金边鸟笼的人,身着宝蓝袍子,气度悠闲,神态间透着股玩世不恭的劲儿。萧陵宝接过画,道:“这画的是我么?不像啊,鼻子太扁了,下巴太窄了,还有眼睛,我的眼窝有这么深么?怎么看都像只猴子。”“我画的就是猴子!”佟曼琴没好气扭过头“人家辛辛苦苦画了半天,连句好话也没有。”

    “哎哟我说佟大小姐,老大个人了还耍小孩脾气。你想,要是真不像我,我能一眼就认出画的是我?”佟曼琴转怒为喜,道:“原来你是故意气我。你好坏呀!”“算你说对了,从小到大,没人说我好过。曼琴,这画送给我行吗?”“本来就要送你的,你既然说不像,我把它撕掉算了。”“不能撕,千万不能撕。”萧陵宝忙将画折好揣在怀里“哪怕你送我一张白纸,我也会好生珍藏。为了略表谢意,我请你吃饭如何?”

    “你说话怎么老爱拐弯抹角的?你直说了,我又不会吃了你。”萧陵宝窘道:“也不是拐弯抹角,就是怕太直接了,唐突了美啊不,唐突了你。”

     

    鸿昌酒楼。佟曼琴点了几色果品和素菜,萧陵宝道:“怎么,怕我请不起?我的鸽子也比你吃得多。”向伙计道:“我不用看菜单,你记下了。花炊鹌子、蒸鹅舌、鸡舌羹、芙蓉鸭掌、鸳鸯拌兔丝、罗汉大虾、爆獐腿、红烧蛙丝各一份。另外再来一坛三十年陈酿的女儿红。”伙计道:“好嘞,宝爷您请稍候。”佟曼琴道:“看得出你是这儿的常客。”萧陵宝道:“岂止是常客,鸿昌酒楼是我扶持起来的,要没我,早给人家拆了。前些日子掌柜的请我给他们当二掌柜,我才不干呢,成天站柜台,闷也闷死了。这桌菜尽管吃,不收钱的。”

    佟曼琴道:“你成天吃店家白食,不害臊么?”萧陵宝道:“这话就难听了。什么叫白食?我帮他们打架,摆平事端,既出力又汗,有时还出血,而我只是偶尔来吃一顿,已经便宜他们了。”

    他点的菜大多很难弄,上菜特别慢,于是便先渴酒。他喝酒不用杯子,就着壶嘴,一骨碌就下去了一半。萧陵宝属于那种酒来疯的人,他舌头喝麻了,可以答应把他的任何东西都给你,可以答应替你做任何事,等他酒醒了,你再问他,对不起,没这回事!他的酒没停过,话也没停过,滔滔不绝向佟曼琴述说着他过去的经历。越说越玄,弄得她惊异连连:“真的?真的?”当她发现所听的实在太离奇古怪,非凡世能有时,才知道原来他醉了。

    萧陵宝语无伦次的道:“曼琴,满大街的人都叫我宝爷,是,顺耳,但我已听腻、腻了。只有你、你叫我萧哥,我听着心里、里滋润、润啊。”佟曼琴道:“萧哥你喝高了,我送你回家吧。”萧陵宝趴在桌上,头沉得抬不起,道:“我不回、回家,我想多和你呆一会、会、会”话说到一半,居然打起呼噜了。佟曼琴急道:“喂,你醒醒啊!这可怎么办”伙计过来道:“佟大小姐,要我帮忙吗?”佟曼琴道:“你雇辆马车送萧哥回去吧。”又想到他需要人照顾,道:“别回赌楼了,送他到佟府。”

     

    佟曼琴在街上找着刘歪嘴,叫住他道:“萧哥昨夜醉倒在我家了,到现在也人事不省。”刘歪嘴指着她,道:“宝爷昨夜住你家?”佟曼琴道:“是呀。”刘歪嘴道:“你和他睡在一块?”佟曼琴啐道:“你胡说!他可醉得不轻,你快去看看他。”刘歪嘴道:“宝爷有没有说他喜欢你?”佟曼琴一时没反应过来,道:“什么?”

    刘歪嘴道:“他说他喜欢你,说明他真醉了,若没说,说明他压根就没到量。”佟曼琴斥道:“你再胡说八道,小心我打你。”刘歪嘴坏笑道:“哟,你可要手下留情。我谁也敢惹,唯独不敢惹你,宝爷要知道了,非把我撕了不可。”顿了顿,又道:“曼琴姑娘,既使咱宝爷没说,你也应该感觉得到吧?我跟了宝爷整整一十三年,以前还从没见过他会大清早的跑去吃什么酱面,也从没见他会像对你那样服软过,他奶奶的,你不给他端面,他就耐心等着,你让他甭喂鸟面儿,他就真不喂了。我告你,那鸟儿可是咱宝爷的命根!他奶奶的,知道卖肉的猪头四么?挺凶的个人,有一次不小心把脏水溅到宝爷身上,不多,也就一两滴,宝爷登时三拳两脚就把猪头四揍翻了,养了半个月才能下床。你道宝爷是怕你?错了,大错特错!宝爷是疼你爱你呀。曼琴姑娘,话都说到这份儿上了,我的意思你到底明不明白?”

    “我只明白一件事,”佟曼琴道:“我明白你的嘴为什么会歪了,准是因为太多嘴,让人揍的!”说完头也不回地跑开了。刘歪嘴道:“哟呵,还害羞呢。”转念一想,又道:“可是宝爷好像比她还害羞呢,磨叽了一夜,关键的一句话愣没出口。搞不懂,搞不懂啊,怎么人一和这事儿沾上边,就都变了?”    “证据找着了?”

    “没有。我们几乎把佟府翻了个底朝天,还是没找着。我寻思证据可能不在府内,就算在,随便往哪旮旯犄角一藏,也很难找到。所以我想”  “亲自去问佟大人。”

    “正是。但我们不能光明正大的去问,我得到消息,说牢里刚来了位京城的刑部密捕,专门看守佟知州。依我看,准是段维腾的爪牙,明里说看守罪犯,实则是杜绝佟知州和外界的联系,弄不好还会假手加害佟知州。”

    “因此你来约我做伴,一同闯大牢。”

    “和萧公子说话一点儿也不费劲。倘若平时,涉足京城天牢也不过举手之劳,但此番闯牢并不轻松。刑部密捕冯聚武功高绝,出手不凡,甚是棘手。你听过‘追风刀’陆宗么?”

    “听过,据说这位‘追风刀’出刀极快,曾将三百六十根竹签与三百六十根点燃的蜡烛交错排放,他的弟子在旁按着脉动拍子数数,数到第九下,他已将竹签全数削断,而蜡烛却一支不灭。”

    “这位刑部密探便是陆宗的亲传弟子,颇有青出蓝而胜于蓝之势,只数了八下,他便削断了所有竹签。而且,他用的不是铁刀,只是一把普通的木刀,江湖朋友送他‘截电刀’的万儿,极言他的刀,比闪电还快。”

    “不用说了,明晚三更,咱们依计行事!”

    萧陵宝醒来时只觉全身乏力,头脑昏涨,迷糊间隐约忆起与成邦的对话,吓了一跳,幸而从窗格子透进的天光,可知天还未黑,没有误了约定,略感宽心。忽听有脚步声传来,接着房门呀地推开,来人正是佟曼琴。萧陵宝起身穿靴子,向她道:“曼琴,给我备夜行衣。如果没有,找一套黑衣服就成。”

    四、善良的敌人

    天黑的时候,层层乌云铺天盖地压下来。乌云密布的时候,天起始转黑。分不清是乌云遮住了天,还是夜遮住了天。总之,天黑了,雷雨也即将降临。

    不安分的云。不安分的夜。

    屋里有四个人,一只鸽子。刘歪嘴等三人遵照萧陵宝的吩咐,来陪佟曼琴,顺便把他的麻背儿也带来了。她见到萧陵宝的鸽子,就猜到他们此去十分凶险,否则他不会把心爱之物托她照看。

    打闪了,暴雷紧跟着隆隆而至。她的心情犹如翻卷的黑云,极不平定。她对着窗儿,双手合十,默念着:“老天保佑,萧哥他们能平安归来。”

    刘歪嘴道:“曼琴姑娘,你就放足了心吧,宝爷福大命大,决不会有事的。”佟曼琴道:“我爹说过,老天是长眼睛的,它之所以打雷时连带打闪,就是为了照清谁是好人,谁是坏人。萧哥和成大人都不是坏人,老天不会找上他们的。”刘歪嘴道:“所以嘛,你根本用不着担心,可别还没等到他们归来,你倒先急出了病。”又一道闪,照亮了她布满虔诚和焦虑的脸,两点眸子闪亮如明星。

     

    两人窜房越檐,来到州衙后院,但见牢门口灯火通明,守备森严,不时有打着气死风灯的兵丁来回巡逻。两人忙伏在屋顶,隐住身形。成邦压低嗓音道:“兄弟,我引开衙役,你进去见佟知州。”萧陵宝道:“他信我的话么?”成邦将腰牌塞到他手中,道:“拿着这个。万一杀不进去,全身而退才是要紧,切勿恋战。”萧陵宝点点头。

    众兵丁眼前忽然一花,似有物飞过,一兵丁道:“好像有人。”一兵丁道:“见鬼了你,人有那么快么?”众兵丁吵嚷着到花丛中查看,借此机会,萧陵宝顺墙溜下,悄无声息地跃入大牢。萧陵宝蹲过牢子,知道牢房甬道尽头有间隐密的单人囚室,佟知州很有可能就关在那里,当下着地打了几个滚,进了门洞。借着烛光,依稀瞧见牢中有个披头散发的人,萧陵宝喊道:“佟大人!”那人猛地抬起头,混浊的老眼顿露光彩,萧陵宝认出他便是佟知州佟仕魁。只是想不到方经数月,那位精神矍铄的老人,已是形如槁木,憔悴不堪。正待上前问候,忽听身后一声顿喝:“何方小贼,拿命来!”萧陵宝肩未斜,腰未拧,身子已疾转向后,左挪右闪,躲过呼啸的刀风,踏步上前,已与攻击之人相距不到三步。招式虽然不漂亮,甚至有几分狼狈,但恰到好处地将敌人攻势消弥于无形。

    那人连攻四刀,陡然停手,怔道:“好贼子,居然破了我的‘截电四式’!”萧陵宝笑道:“你便是‘截电刀’冯聚?外面把你传得挺神,我看也不过徒有虚名罢了。”

    须知冯聚的“截电四式”并非自己所创,乃是从四种毫不相干的武功中各挑出一招,凑合而成。本来此四招连用大违武学常理,且极难施用,但冯聚仗着快刀的天赋,苦练年余,终将“截电四式”使得行云流水,收发自如。以前冯聚与人对敌从未使全四式,因为对手总是在第四式之前便中刀倒下。而萧陵宝不谙武功,既不会留意刀法的繁复变化,也不会因变招突兀而惊慌失措,只凭着与生俱来的机灵,见招让招,逢隙插身,竟侥幸化解了冯聚的夺命绝招。

    但侥幸终归侥幸,冯聚的快刀之名也不是白赚的,再次拔刀出招,萧陵宝才想要闪,刀锋已贴上他项间肌肤。冯聚沉声道:“你是谁?来干什么?”萧陵宝冷然道:“我可不习惯被人逼着说话。”冯聚道:“那好,我请问,你来做什么?”萧陵宝道:“你把刀架在我脖子上,还‘请问’?”冯聚道:“情势逼迫,万不得已,请阁下见谅。”萧陵宝道:“这还差不多。告你吧,佟大人的案子是冤案,我来向他要平反的证据。”冯聚道:“就为这?”

    萧陵宝道:“你如果不信,尽可以杀了我。”冯聚道:“好,我相信你!”猝然抽刀,萧陵宝项间一阵灼痛,以为脖子已被割断,闭目待死。可等了片刻,也无甚不适,伸手去摸,项间却完好无损,颇觉意外。冯聚笑道:“难道你没听过,我的刀是木刀?我在门口放风,你们谈吧。不过一柱香之内,你必须离开大牢。”萧陵宝道:“你这样做是失责,你难道不知道?”冯聚道:“我最为钦佩的两种人,清官是其中之一。这年头兵荒马乱,弱肉强食,做个万民称颂的清官,不容易。”冯聚没正面回答他的问话,但这确实是最好的回答。萧陵宝理解地道:“多谢了!”

    “佟大人,您还记得我么?”萧陵宝隔着栅栏,紧紧握住佟仕魁的手。“如果忘了你痞子爷,一天的知州也做不下了。”佟仕魁道。“佟大人,您在损我哩。”萧陵宝道“让您受苦了。”“倒没怎么受苦,冯捕头对我照顾着哪。”佟仕魁道“我家曼琴可好?受委屈了么?”萧陵宝心道,冯聚可没成邦说的那样坏。道:“委屈是少不了的,但她很好。佟大人,皇上派了钦差,正在查您的案子。您有救了。”

    “派了谁?”“成邦。您看,这是信物。”佟仕魁抖抖地接过腰牌,手指摩挲着上面的金字,老泪纵横:“我终于盼到这一天了。成邦我知道,才华虽有限,但为人正直,定可明辨是非曲直,为民除一大害。陵宝,我弹劾大理知府的十条罪状,藏在我家书房的书架夹层内,你定要亲手交给成大人,拜托了。”萧陵宝道:“可是您的案”佟仕魁道:“我的案子你们不必操心了。不管是失火还是有人设计陷害,军粮被烧,已是大罪,理应受到惩处。陵宝,我求你一事。”

    “您不必客气,尽管吩咐便是,只要萧某力所能及,赴汤蹈火再所不辞!”“我要把女儿许配给你。”萧陵宝忙道:“佟大人,此事万万不可。萧某虽不肖,但乘人之危,落井下石之事,是决计不做的。”“怎么是乘人之危落井下石?”佟仕魁道“我前途未卜,趁着还有口气,我要为女儿找个好人家,我不忍心她孤零零的在世上受苦。”萧陵宝忖道,原来是拉我凑数的!道:“说句得罪您的话,如果现今您还是知州,还是官袍加身,大印在手,你会把女儿嫁给我?”

    佟大人激动得气也喘不匀了,道:“不错,如果我还是知州,我可能不会把女儿嫁给你,但我的理由顶多是门不当,户不对,怕人闲话。而对你的人品,我无可挑剔!姚员外钱庄劫案,是你干的,对不对?州判李充之子被人狂殴致残,也是你带人干的,对不对?我都知道,但我没有治你的罪,因为我还知道,你把劫银庄的钱一分不少的分发给了穷人,你打李充之子,是替被他欺负的妇人孩子出气。你的方法固然过激,但出发点是好的。别人把你当痞子,我没有。我家曼琴若能嫁给你,是她的福气!”

     萧陵宝道:“行了,佟大人,我该走了。这事回头再谈,好么?”转身大踏步出了牢门,任佟仕魁喊破喉咙,也不理睬。

    成邦从檐下踅出,碰了碰他,道:“怎么样?”萧陵宝道:“佟大人都告诉我了。”这时,守卫的兵丁忽然喧哗起来,一半人往牢里跑,另一半人四处搜寻。冯聚高声喊道:“朋友,请回来罢!”萧陵宝道:“他在喊我呢,我得回去一趟。”成邦道:“你傻呀?你以为这儿是茶馆?”萧陵宝道:“不瞒你说,方才他放我去见佟大人,他信任我,我也应该信任他。你先回吧。对了,佟大人的东西,藏在他书房的书架内。”

    萧陵宝走上前,众兵丁立时围成一圈,操戈戒备。萧陵宝道:“发生了什么事?”冯聚面色冷峻,大手一挥:“给我绑了!”

     

    佟曼琴坐立不安。她推测出种种萧陵宝可能遇到的困难,又极力说服自己,一一否定。就像寻找花丛中的杂草,找到杂草,只是为了除掉。她忽然耳鸣了,这使她感到害怕,她问刘歪嘴:“左耳鸣是凶兆还是吉兆?”刘歪嘴随口敷衍道:“吉兆,大吉之兆。”佟曼琴道:“可我是右耳鸣。不行我得去看看,萧哥肯定遇到什么不测了。”

    佟曼琴拉开房门冲出去,差点和进来的成邦撞了个满怀。佟曼琴忙拉住成邦问:“萧哥呢,怎么不见他?”成邦上气不接下气的道:“大事不妙!萧公子退出大牢时不小心惊动官兵,让冯聚抓住了。佟姑娘,佟大人的书房在哪儿?”刘歪嘴急道:“你不去救宝爷,问书房干什么?”成邦道:“别问了,快带我去书房!”

    成邦拿刀劈开书架,取出一卷羊皮纸,展开来,凑近油灯观阅,如获至宝,喜道:“太捧了!单是官盐私卖和私铸钱币两条,就足以要了段维腾的老命。”佟曼琴道:“你快想办法救萧哥啊!”成邦收起羊皮纸,道:“佟姑娘,众位兄弟,请稍安勿躁。萧公子只是被抓,一时半会尚无性命之虞,天一明我便到州衙澄清原委,保释萧公子。”

    成邦走了。

    没有人说话。外边依旧暴雷骤雨,相形之下,屋里更显得静,静得出奇。    五、明处的秘密

    冯聚从萧陵宝身上搜出一块金牌,道:“这块御赐金牌是怎么来的,说!”萧陵宝缄口不语。冯聚忽觉掌心有异,忙扔开腰牌,低头察看,手掌已成灰黑色,道:“好霸道的毒性!”当即打坐运功,将毒液一滴一滴从指尖逼出。良久,方才深呼一口气,道:“你以为不说话就可以逃脱罪责?”高声喊道:“抬进来!”

    两个兵丁抬着块床板,走到萧陵宝面前放下,床板上躺着佟仕魁。看样子竟已死了,七窍流血,面门乌黑,似中毒迹像。萧陵宝欲扑上去,怎奈手脚被牛皮绳绑缚,挣脱不得。冯聚道:“这就是你的杰作!你把毒抹在金牌上,然后让佟大人触碰,中毒致死,对不对?”“不”萧陵宝道:“我没有!金牌是钦差成邦成大人的。”冯聚道:“当然是成大人的,我问的是你怎么得来的?”萧陵宝道:“是成大人亲手给我的。”

    冯聚连击三掌,道:“那好,咱们就问问成大人,是不是真的。”萧陵宝心说,难道成邦没有逃走?房门开处,进来一位身着官服的中年人,唇缘微髭,眯缝着一双细长眼,却是面生得紧。冯聚道:“他便是御派钦差成大人。”萧陵宝惊道:“你”

    那官员道:“不错,本官便是成邦,有意见么?”瞥见桌上金牌,道:“胆子不小啊,竟敢伪造御赐金牌。做得很细致啊,几可以假论真了。”忍不住又看了一眼,脸色大变,从袖中摸出一块金牌,仔细对照,颤声道:“这,这怎么可能?!”冯聚道:“成大人,您的金牌被人换过了。您的那面,才是假的。”又向萧陵宝道:“听阁下言语,似乎另有一位冒牌的成大人,把你给骗了。”萧陵宝咬牙切齿道:“那狗杂种,我饶不了他!”

     

    风雨停息了,佟曼琴的心却无法平定。刘歪嘴等人到衙门打探情况,但衙门中人对此事讳莫如深,说什么也不肯透露。佟曼琴又去客栈找成邦,店小二说主仆二人清晨便匆忙离去,也没有退房,不知道去了什么地儿。忙乎了一天,依旧茫然无措。佟曼琴拖着疲惫的身子回到佟府。

    天已晚了,佟曼琴关上房门,取出火折子点燃蜡烛,猛然看见角落里坐着一个黑脸汉子,吓得叫出声来。道:“你是怎么进来的?”那汉子道:“当然是走进来的。你忘了锁门。”那汉子倒了一杯茶,小口咂着。佟曼琴心神稍定,打量着他,道:“你是抓走我萧哥的‘截电刀’冯聚?”那汉子道:“姑娘是怎么看出来的?”佟曼琴道:“你虽藏了兵器,但我由你衣服的外凸形状,猜到是一把刀。另外,你拿茶盏的手很稳,因此我断定你的刀肯定很快,不是冯聚是谁?”

    冯聚道:“姑娘好眼力!”佟曼琴道:“你深夜造访,不是专门为称赞我来的罢?”冯聚道:“当然不是。我是给姑娘传话的,希望姑娘听后不可太过悲伤。令尊不幸谢世了。”冯聚的话直如晴天霹雳,佟曼琴听在耳里,只觉脑中天旋地转,不知身在何处,慢慢软倒。冯聚忙扶起她,拉住她的手,将功力源源不注入她体内。佟曼琴杏眼微睁,见自己躺在冯聚臂弯,奋起平生之力,推开他道:“我爹是怎么死的?你不是保护他的么?你怎么保护的!”

    冯聚羞愧难当,道:“是我不慎,使得歹人趁虚而入。”佟曼琴怒斥道:“好个冯捕头,人死了,你一句话就打发干净了?你说,是谁害了我爹?别告诉我不知道!”冯聚道:“是萧陵宝干的。萧陵宝不但杀了佟大人,而且还偷了成大人的御赐金牌,数罪并罚,不日便要问斩。”佟曼琴一怔,道:“不可能!萧哥不是那样的人!”“不错,你不相信,我也不相信,可是有什么用?”冯聚道“要定他的罪,人证、物证均已齐备,可要替他开脱,丁点儿证据也找不出。”佟曼琴道:“你也认为不是萧哥所为?”冯聚点点头,道:“否则我也不会来找你了。你们落入了圈套,而精心布置圈套的便是假冒成邦的那人。”

    佟曼琴道:“你说成大人是假冒的?”

    冯聚道:“不错。成大人昨日中午才到云龙,你们在数日之前怎么可能见到他?此人利用盗得的金牌骗取你们的信任,然后在金牌上涂了剧毒‘子丑归位膏’,借萧公子之手,害死佟大人。顺便将窃金牌之罪也嫁祸于他。”佟曼琴道:“他到底是谁呀?萧哥把他当朋友,他却如此歹毒。”冯聚道:“这正是我最想知道的。姑娘还记得他的长相么?”佟曼琴道:“他大约二十五岁年纪,白脸,高鼻梁我干脆给你画一幅画吧。”

    佟曼琴走笔如飞,瞬时间“成大人”的肖像便神灵活现地跃然纸上。冯聚道:“原来是他。”佟曼琴问道:“他是谁?”冯聚道:“他便是大理知府段维腾的儿子,段叶翎!”  佟曼琴道:“他是段知府的儿子?那么他找他父亲的罪证干什么?”“毁尸灭迹!段知府好缜密的心思,好高明的手法!”冯聚道“姑娘,你带我去段叶翎住的地方。”

    万昌客栈。冯聚撬开段叶翎的房间,见屋内衣物箱笼都没有带走,被子凌乱,床头还扔着一把折扇。佟曼琴道:“他们逃得够仓促的,连折扇也落下了。”冯聚心念一动,拿过折扇,道:“这是段叶翎的随身之物?”佟曼琴道:“是呀,昨夜闯大牢,他也带着。或许可用作兵器。”冯聚凑近折扇闻了闻,道:“我说怎么萧公子没中毒,原来扇面撒有解药,段叶翎只须给萧公子扇些微风,萧公子便不怕‘子丑当位膏’了。而扇骨中,则藏着‘子丑当位膏’!”佟曼琴默然无语。

    世上有多少秘密,是藏于复杂的假象背后,不为人知?又有多少秘密,便是公开在人们面前,也无人察觉?

    六、恶毒的朋友

    出了客栈,转过街角,佟曼琴在人群中发现了一个熟人。倘若以前,她见了他躲都躲不及,但此时见了他,却只有高兴。佟曼琴道:“冯捕头,那人是成段叶翎的师爷史留青,咱们跟着他,定可找到段叶翎。”冯聚道:“行。瞧他鬼鬼祟祟的,准没好事。”

    果不其然,史留青钻进胡同,挤小巷,来到一家妓院前,正了正衣冠,大步踏进门。佟曼琴红了脸道:“咱们怎么办?”冯聚拱手道:“姑娘,得罪了。”伸手搂住她纤腰,双脚点地,嗖一声上了屋顶,稳稳的踩在琉璃瓦上,没出一丝声响。

    冯聚探明了史留青要的房间,以内力隔窗震断窗闩,轻轻推开。先放佟曼琴下去,自己再蹑手蹑脚走进床前,一把将史留青从被窝里提起,那女子见有人闯入,方欲呼喊,冯聚立马闭了她的穴道。嘴半张着,声音可没出。冯聚将匕首抵在史留青胸口,道:“识相的就别乱动!”史留青正在温柔乡里缠绵快活,猛地被人提起,面对寒光森冷的匕首,已自魂飞天外,连声求饶:“壮士手下留情!我不乱动,我不动。”冯聚道:“说!段叶翎在哪儿?”

    史留青听他说出段叶翎的名字,知道阴谋已败露,道:“他在城郊一家小客栈里,壮士,我说的是实话,你饶了我吧。”冯聚道:“留你不得。”手上加力,匕首刺破他皮肉,鲜血将内衣染红了一块。史留青双膝一软,通地跪下,道:“壮士饶命!那火不是我烧的,我是,我是奉了段老爷之命,与我实不相干。”佟曼琴厉声道:“你说什么?”史留青自知说漏了嘴,却也无法变更,只得道:“云龙州军仓的火,是段老爷命我放的。”佟曼琴怒道:“原来我爹是被你害的!”抢过匕首,就要当场捅死史留青。冯聚拦住她,道:“让正义和律法惩治他吧。你放心,他就算逃到天涯角,我也能抓他归案。”转向史留青,道:“段叶翎知道你上怡红院来了吗?”史留青道:“知道,知道,他还吩咐我多加小心来着。”

    冯聚道:“碰上老子,你再小心也白搭!”瞧见史留青一脸的黑胡子,又看了看床上的女子,计上心头,道:“佟姑娘,若要找到段叶翎的罪证,替萧公子伸冤,就必须接近段叶翎,而现下段叶翎的防范定然极为严密。在下倒有一计在此,不知姑娘肯不肯屈就?”佟曼琴道:“只要能救出萧哥,做什么我都愿意。”

     

    夜深了,段叶翎还没睡。他兴奋得睡不着。

    正如冯聚所言,这一切都是段维腾布置的圈套,现如今套子已收紧,该是取猎物的时候了。

    云龙盛产卤盐,有金泉、石门、诺邓、大井、天耳、山井、师井、顺荡等八井,年产盐多达数万斤。其时卤盐管制极严,采出之盐皆为官盐,民间无权开产、买卖。雍正五年内,奉宪新定章程,以本年秋季为始,先盐后课,其课银迳解盐宪。云龙按季赴道,请领薪本。

    佟仕魁在任时,廉洁克己,所得盐课均依章解宪,按规领薪,因此所得薪银并不丰厚,而且有一大半,还要归入州库。段维腾借一次出巡,私下和佟仕魁会晤,劝他增开盐井,隐瞒盐额,将多出的官盐移交大理府私卖,所得银款,两人对分。佟仕魁不但严辞拒绝,且晓以利害,痛斥其非。段维腾老羞成怒,指袖而去。段知府走后,佟仕魁召集属下,清查账目,居然发现金泉、诺邓、师井三井盐课大使均与段维腾有勾结,私造假账,牟取暴利。当即将三人革去官职,流放边塞。搜罗段维腾罪证,参了他一本。

    不想奏本被朝中段维腾的同党扣下,转交段维腾。段维腾大怒,道:“如此不识时务之辈,倘若不除,势必危殆!”遂命史留青放火烧了云龙州粮仓,害其入狱。又闻皇上钦点大臣赴云龙调查此案,便命儿子段叶翎设计害死佟仕魁,夺取罪证,以解后患之忧。

    段叶翎不负父望,圆满完成使命,当下修书一封,向父亲报喜。段叶翎磨匀了墨,稍加思索,写道:“孩儿遵嘱父命,云龙一事已办妥当。孩儿以为罪状中头两条,即官盐私卖暨私铸钱币最为严重,应暂为收敛,待风声渐过,再行经营。此行差错甚微,功劳甚巨,父亲尽可心安。孩儿翎字。”段叶翎将信折好,连同那张羊皮纸装进信封,封上火漆。这时,窗棂格的一声,似乎有人窥视,段叶翎夺门而出,走廊两头空空如也,连个人影也没有。段叶翎松了口气,心说,我也太多疑了。

    隔壁房间传出女子娇滴滴的哼声,夹杂着男子粗重的喘息。段叶翎举拳擂门,喊道:“史师爷,史师爷。”男人含混不清地应了一声,想是正吻在另一张嘴上。段叶翎道:“你快开门,我有急事。”过了一会儿,史留青才开了门。段叶翎望进屋内,只见锦绣大床上蜷缩着一名女子,脸对着墙,上身衣衫不整,露出光滑如凝脂的肌肤。段叶翎看得呆了,喃喃道:“好身段啊,真是个尤物”史留青半跪着,道:“属下有失礼仪,请公子见谅。”段叶翎道:“不怪,不怪。史师爷,你今夜火速前往大理府,将这封信亲手交给我爹,不得有误。”史留青道:“您呢?”段叶翎道:“我还要再等些时日。我要亲眼看到姓萧的伏法就死。记住,不能让任何人知道。这位姑娘既然听到了,你该懂得怎么做。”史留青道:“属下明白。”段叶翎依恋不舍地将目光从女子身上移开,叹道:“可惜啦,可惜!史师爷,你这把络腮胡太碍眼了,回头刮了吧,免得别人起疑。”段叶翎摆手示意史留青退下,转身刚走出两步,便听见女子低沉的惨叫,像是用被子捂住了嘴。段叶翎微露一丝赞许的笑容,道:“史师爷干得漂亮。”

    进了房,段叶翎宽衣欲寝,房门蓦地被撞开,段叶翎反手摸向腰际,却摸了个空,才记起折扇已遗落在客栈。幸而进来的不是敌人,而是穿着内衣的史留青,段叶翎见他颔下已光溜无须,打趣道:“史师爷刮胡子和杀人一样快啊。”史留青道:“什么刮胡子?我是刚从外边回来的!”段叶翎惊道:“那你房里那对男女?”史留青道:“他们是冯聚和佟小姐啊!冯聚点了我睡穴,塞在怡红院的床下,现时才醒过来。”

    段叶翎冲进史留青房中,床上余温犹在,两人却早已不知去向。段叶翎颓然道:“完了,完了。”一股迫人的寒气袭上他心头。

    那对男女正是冯、佟二人。冯聚的身材与史留青本就差不多,再贴上他的大胡子,夜里乍一看去,还真难以分辨。史留青的声音和语气,冯聚学的不是很好,但段叶翎沉迷于欣赏佟曼琴的美妙身段,压根儿就没有注意到“史师爷”的变化。冯聚看了信和罪状,道:“我立刻赶往京城,直面圣上,请求免去萧公子的死罪,希望还来得及。”

    七、迟来的暴雷

    菜市街口人头攒动,人声鼎沸。人们自古爱看杀人。尽管今天不是杀人的日子,但消息仍传得很快,因为杀的人是云龙赫赫有名的痞子爷。

    萧陵宝被五花大绑,跪在刑台之上,背后插着的牌子已抽去。监斩的是新任知州王付。王付向萧陵宝道:“午时已到,你,还有什么话要说?”萧陵宝道:“有,有很多话。可是说给谁听?说给这位刽子手大哥?他听不见,他没有耳朵,只有一双砍脑袋的手;说给您?您有耳朵,也有嘴,但您没有权,或者说权不够大,斗不过人家。说了等于白话,岂不是废话?既是废话,说它作甚!”萧陵宝的言语尽管粗俗,但不乏一番道理,王付只觉自己枉做了一辈子官,却总也勘不破其中真谛,经他点醒,顿如醍醐灌顶,幡然醒悟。心说,久闻痞子爷是个了不起的人物,今日一见,果然非同寻常。怎奈律法无私,可惜了这么一位高人。道:“既然如此,本官便要开斩了。”取下一支令牌,扔在地上,道:“看斩!”萧陵宝道:“等一等,先帮我解了绳子,绑着我不舒服。”王付沉吟道:“可没有给人犯松绑的先例,这”萧陵宝道:“你放心,我不会跑的。”王付怕耽误了时辰,只好命人给他松绑。

    萧陵宝舒和舒和筋骨,道:“行了,开斩吧。”忽然一伙人推开人群,向法场冲来,为首的刘歪嘴喊道:“宝爷,咱送您来啦!”众兵丁上前阻栏,萧陵宝道:“大人,放他们过来吧,他们都是我的兄弟,我敢保证他们不会闹事。”王付点点头,命从兵丁退下。刘歪嘴捧着个酒坛,道:“宝爷,您瞧,上好的竹叶青!”满满斟出一碗,递给萧陵宝,道:“这是兄弟敬您的。”萧陵宝托起酒碗,目光依次扫过各人,道:“众位兄弟的情义,都在这碗酒中了,你们不必轮番敬我,爷今天不想喝多,爷要明明白白的死!”脖子一仰,一饮而尽。将酒碗掷到石上,砰地碎裂。  余蛤道:“宝爷,我们都知道您是冤枉的,您怎么不当对大伙说个清楚?日后定有公论啊。”萧陵宝道:“有什么好说的?噢,我在这儿哭一阵,喊一阵,老天就能下起雪来?简直放屁!那不成西厢记了么?”胡蛮二道:“宝爷,那是窦蛾冤,戏园里常唱的。”萧陵宝笑道:“是,是窦蛾冤,我记岔了。”几个人都给他逗笑出声来。刘歪嘴边笑边抹眼泪,道:“我笑得太厉害了。”泪水却止不住地往下淌,再看余人,眼中均有泪花。萧陵宝沉声道:“都怎么了?输钱了?我告你们,都不许哭!爷我没有流眼泪的脓包弟兄!”缓了缓,又道:“其实你们应该为我感到高兴才是,你们想,皇帝老儿比得上爷我么?他纵然权势再大,总有孤家寡人的时候,爷我身边却永远少不了你们这帮弟兄!爷这辈子没白活,死也值了!”

    刘歪嘴凑近他道:“宝爷,我都安排好了,人群中混有我们三百多弟兄,他奶奶的,只等我一声令下,便冲过来杀狗官,劫法场,救宝爷出城。”萧陵宝道:“兄弟不可卤莽!我知道的事太多了,我若逃了,段家父子决不会善罢甘休。我不想连累众位兄弟和曼琴。”刘歪嘴道:“您是怕他们拿曼琴姑娘要挟您?我都策划妥当了,我已派人去佟府接曼琴姑娘。留着青山在,不怕没柴烧啊宝爷!”“难道要曼琴和我一起过颠沛流离的生活?不,我决不能那样做!”萧陵宝扭过头,道:“我意已决!兄弟,不必多言。宝爷我先行一步了。”又向刽子手道:“你叫李三儿对吧?我记得你家原住在我赌楼对门。”

    刽子手李三儿嗫嚅道:“宝爷,我也奉公执法,您多担待了。”萧陵宝道:“没事,你尽管下刀吧,当着众兄弟的面,我打包票,你砍了我,云龙街上没人敢找你麻烦。”余蛤道:“宝爷可真够胆量的,换了我,恐怕早吓叭下了。”刘歪嘴道:“宝爷天生就是位爷,命里带来的东西,谁也改变不了。世上可能有一千个余蛤,一万个刘歪嘴,但宝爷只有一个!”胡蛮二黯然道:“宝爷就这么去了么?”

    萧陵宝的目光穿过重重人群搜寻着。还是没有她的身影。正法死囚的告示应该贴遍全城了,所有人都知道他害死了佟知州。但他不在乎。就算全世界的人都将命案加在他头上,他也不在乎。但如果佟曼琴也误会了他,就足够震撼他的心灵了。他没有给她带来安定和幸福,反而使她伤心绝望,这便是他唯一的遗憾。想着想着,他又暗道,也罢,这也不能怪她,自己昂藏七尺男儿,也被人玩于股掌间,别说她一个弱女子了。今后,只要她能活得好好的,我在九泉之下,也颇感欣慰了。

    刽子手李三儿抡起沉重的鬼头刀,双手不由微微颤抖,仿佛即将被杀的不是人犯,而是自己。忽听一声大喝:“刀下留人!”直如黄钟大吕,震得耳鼓生疼,再也拿捏不住刀把,鬼头刀口当啷落地。

    一人乘刀飞驰而来,大力提缰,骏马前身高高跃起,引颈长嘶。马上冯聚高举金牌,叫道:“御赐金牌在此,圣上有令,特赦案犯萧陵宝,所犯命案,稍后重审,违令者斩!”

    又一骑卷尘奔到,佟曼琴下了马,跑向萧陵宝,喊道:“萧哥!”萧陵宝张开双臂,紧紧搂住她,死而复生、失而复得的狂喜,使他说不出话来。也许世间的任何语言,都无法形容他此刻的心情。

    佟曼琴提了提手上的鸟笼,道:“萧哥,我每天都做面给你的鸽子吃,它的胃口真好,一顿能吃拳头大的一团面呢。”萧陵宝笑道:“它比我有口福啊,我差点就无法再吃到你的酱面了。”佟曼琴嗔道:“这当口,亏你还有心思说笑。”萧陵宝向冯聚拱手道:“多谢冯兄相救!”冯聚道:“不必客气,这是我分内的职责。要谢,该谢佟姑娘才是,此番剿贼,佟姑娘功不可没啊。萧公子,我曾说过我最佩服的两种人,一种是清官,你可知另一种是什么?”

    萧陵宝道:“还请冯兄相告。”冯聚道:“便是像你这样心存良善的痞子爷啊。”萧陵宝道:“冯兄是消遣萧某来着。”冯聚道:“不敢,我是认真的。清官者,不贪不枉,固然可嘉,但并不是人人都出于爱民之心,另有圣贤礼教,后世名声等许多因由,迫使他们洁身为官。而市井痞子就不同。既谈不上圣贤礼教,更顾虑不到什么名声,且处于龌龊恶俗之境,其有良善者,纯粹出于本心。由此看来,你更值得我钦佩!”冯聚的话,让萧陵宝沉思良久。

    八、起始的结局   

    不出数日,大理府传来捷报。段维腾、史留青等一干人犯尽数被捕,押解入京。钦犯段叶翎自感罪愆深重,服毒自尽。查封段家私盐井数处,私铸钱币作坊一间。云龙人士纷纷奔走相告,感恩戴德。

    佟府门前,又摆开了酱面摊。

    萧陵宝和其他客人一样排队候座。等面端上来,他已饿得前胸贴后背了,筷子拿反了也没察觉,卷起大把的面丝往嘴里送。连声赞道:“曼琴,你的手艺又有长进了,真好吃啊。”佟曼琴道:“怎么个好吃法?”萧陵宝道:“就是味道很美吧。”佟曼琴故意刁难道:“怎么个美法?”萧陵宝道:“美得美得就算一只苍蝇掉在汤里,也要将它拣出来,吮上一吮才肯扔掉,如果煮熟了呢,就忍不住会吃了它。”

    佟曼琴向他扔出一物,道:“好恶心啊!你不想吃也不要坏了别人的胃口!”萧陵宝抄手接过那物,原来是一团纸,打开看,竟是张五千两的银票,道:“佟大小姐,你也太阔了吧,用银子砸人也算了,居然用银票砸人。”佟曼琴道:“还你的。昨天州衙把变卖我家房物的银款都退回我了。”萧陵宝道:“那你也不用还我,五千两银子你可以用来做很多事,到了我手里,恐怕两三天就没了。”佟曼琴道:“我就料到你不肯收。萧哥,要不咱们合伙办家酱面馆怎么样?钱你出,我来做大厨。”萧陵宝拍手道:“好啊!我给你当下手吧。”

    佟曼琴道:“你么?算了,别给我添乱就行了。不过你人缘好,可以多招些食客来。可是——也用不了那么多钱啊。”萧陵宝道:“要办,就办得大些,堂皇些。顺便也能把咱们的事儿办喽。”佟曼琴含羞道:“什么事儿啊?”萧陵宝一推手,道:“你不知道?糟糕,我也不知道。”旁观众食客焉有不乘机凑趣之理,一迭声大笑道:“喜——事——”

    这时,一队衙役护拥着一顶轿子走过大街。停轿,压轿,官服俨然的钦差成邦撩帘下来,宣道:“佟仕魁之女佟曼琴听旨。”佟曼琴忙擦净手,跪下道:“民女佟曼琴接旨。”成邦高声读道:“奉天承运,皇帝诏日:云龙知州佟仕魁治州有方,剿贼有功,圣上体恤其一片忠心,追授边疆护道公之号。准佟家重修祠堂,塑其身像。钦此。”佟曼琴喜不自禁,磕下头去,道:“谢主隆恩!”

    萧陵宝冷笑道:“人家含冤入狱,皇帝老儿屁也不放一个,人死了,他倒封号加爵来了。你就算封佟大人天王老子又怎样?人就能活过来?”成邦喝道:“大胆刁民,竟敢嗤笑皇上,辱及朝廷命官!来人哪,给我拿下!”萧陵宝道:“成大人,你的腰牌可要保管好,别让人再偷了。”成邦丢了金牌,虽又找回,但怕皇上怪罪,一直隐瞒着。现下被萧陵宝点破,心想若给他传扬出去,朝廷知晓,可吃罪不起。当下赔着笑脸道:“多谢萧公子惦记,下官理会得。刚才的事,就当是一场误会,一场误会。”说完便率轿队离去,一路上一声不响的,早没了来时的气势。众乡亲纷纷拍手叫好,称赞痞子爷有本事,把往日耀武扬威的朝廷大员都治乖了。萧陵宝只是淡淡一笑。

    一月后,城东的“宝琴酱面馆”正式挂牌开张。同天,萧陵宝和佟曼琴举行了盛大而热闹的婚礼。闹新房的人当中,除了刘歪嘴等一众地痞流氓,还有位来自京城的贵客,便是救过萧陵宝的刑部密捕冯聚。