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虽然多了蒋员外的坐镇,但是叶大嫂并未受到什么影响。
她心里没鬼,自然也不会心虚。
在她镇定如常的表现之下,冯月英和林玉梅也很快镇定下来,按照之前早就演练好的步骤配合做菜。
剩下的菜一道一道陆续上桌,花厅内众人喝了点菊花米酒,气氛也越来越热烈起来。
秦夫人着实没想到,叶大嫂居然还有这样的本事,看来之前在进京的路上,也是小瞧她了。
最难得的是,就连平日里食欲并不算好的瑞亲王妃,今天都吃了不少,几乎每道菜都动了筷子,菊花米酒也喝了小半壶。
她脸上泛起淡淡的红晕,整个人看起来气色好了许多。
旁边几个人凑趣说着京中这段时间各家的趣事和糗事,引得瑞亲王妃也跟着笑个不停。
这可是秦夫人近几年看到她最开心的一次了。
因为酒菜合口,气氛也好,于是中午这顿饭竟吃了一个多时辰才结束。
结束之前,瑞亲王妃十分高兴地说:“今日这菊花宴做得极好,赏大厨二十两银子,帮厨每人五两。”
秦夫人闻言道:“姐姐给了赏,那我也跟着凑个热闹。
“就赏大厨十五两银子,帮厨每人三两。”
见她们两个都赏了银子,其他人也都跟着凑趣,钱数不敢超过她们,但是三两五两的凑在一起,也是一笔不小的数目了。
此时的后厨中,叶大嫂忙完了全菊宴,很是松了口气。
此时她本应该吃点东西去午休一下,然后再来准备晚上的菊花锅子。
但是蒋员外还在灶间坐着,菊花蜜饮中被下药的事情还没弄清楚。
就在大家都在等着秦鹤轩来找晴天的时候,蒋家的下人进来,凑在蒋员外耳边说了几句话。
蒋员外听完看向叶大嫂,起身抬手抱拳对她道:“恭喜游娘子,瑞亲王妃和其他诸位夫人都给了赏银,老夫陪你去谢恩领赏。”
叶大嫂没想到还会有赏钱,心里甭提多高兴了。
她赶紧解下围裙,看了看自己半新不旧的衣裳问:“我就穿这样去能行吗?”
“没事,我带你过去。”蒋员外说完,扭头对其他人道,“你们先待在院子里不要出去。
“番泻叶的事儿等我回来再处理。”
田小慧见蒋员外要走,心里顿时一喜。
等他走了之后,得赶紧把自己身上相关的东西扔掉才行。
叶大嫂刚跟着蒋员外从后厨出来,就看见门口站了一排手持托盘的下人。
“蒋员外,这是?”叶大嫂面露不解。
“这是娘娘和诸位夫人给你的赏赐。”蒋员外说着掀开托盘上盖的红布,“这一托盘都是给你的,剩下每个人的一样,在后面的托盘里。
“这么多?”叶大嫂简直不敢相信自己的眼睛,自己来做酒席才能赚多少钱?可眼下光是赏银就已经是好几倍都不止了。
但叶大嫂看完又不解地问:“可是您刚才不是说,要去谢恩的吗?”
“我不过是找个借口出来,否则我一直在里面,那个下药的人怎么可能露出马脚?”
“您是说,下药的人真在……”叶大嫂这话说不下去了。
蒋员外将她叫出来,已经等于明确地表示自家几个人没有嫌疑。
如此说来,做这件事的人就肯定在剩下四个帮厨之中了。
“应该不是李玉梅和冯月英吧?”叶大嫂担心地问,经过这几天的配合,她是真起了想将二人收拢到自己手底下一起做席面的心。
若是她俩就是动手脚的人,那可就太让她接受不了了。
蒋员外微微一笑道:“这种事很容易看得出来,谁蹦跶得最厉害,准跟她有关系。”
“您是说田小慧?”叶大嫂有些惊讶。
说实话田小慧看起来当真很老实的样子,话也不多,唯唯诺诺地,交代她做什么事倒还做得挺好。
叶大嫂之前心里怀疑的其实是吴英。
吴英性子比田小慧急,嘴里也经常有些抱怨,跟之前被赶走的金东兰关系好像也更好一些。
没想到自己竟然看走了眼。
蒋员外道:“一旦拿到田小慧下药的证据,她的这份赏银,便由你们几人平分。”
二人正在说话,蒋员外忽然看到一个衣着华丽的小少爷带着随从走了过来。
来人正是秦鹤轩和松涛。
因为今天来参加赏花宴的都是女眷,所以蒋员外并未在客人面前露面,自然也不认识刚从关外回来不久的秦鹤轩。
但他是这场赏花宴的组织者,哪些人来了,哪些人没来,他可是清楚得很。
今天整个园子里,就只有秦夫人一人带了儿子过来,在结合之前叶老大和晴天的话,不用问都知道此人肯定是秦鹤轩无疑。
果然,还不等蒋员外行礼问好,秦鹤轩已经先跟叶大嫂打了声招呼。
“叶大娘,之前一别,多日未见,家里可都还好?老太太身子可好?昌瑞可有用功读书?”
“秦小少爷。”叶大嫂转身才看到秦鹤轩,赶紧行礼,一一回答道,“多谢您惦记,家里一切都好,老太太前些日子生了场病,但如今已经好得差不多了。
“昌瑞天天在家捧着您送给他的书翻来覆去的看,如今村里秋收已经结束,差不多该送他去私塾继续念书了。”
秦鹤轩点点头道:“您今天的菜做得极好,花厅内大家都赞不绝口,就连我姨母今天都比平日多用了一些。
“我娘刚刚还说,看来叶大嫂在路上做的那些吃食都是逗咱们玩儿呢,根本就没发挥出真本事。”
秦鹤轩本来是玩笑话,叶大嫂却没听出来,吓了一跳赶紧解释道:“路上条件有限,做的自然都是家常菜,而且我的水平其实也没有这么好,今天好多菜都是经过蒋员外的指点……”
听着两个人之间似乎十分熟络地交谈,蒋员外站在一边人都傻了。
看来刚才叶老大非但没有撒谎,而且话还都是收着说的。
这哪里是认识那么简单?
他正想着,便听到叶大嫂把话题扯到了自己身上。
于是他赶紧谦虚道:“主要还是游娘子厨艺好,我提的不过是些摆盘上细枝末节的东西罢了。”
蒋员外说完,见三个人站在门口说话不像样子,便问:“秦小少爷,您是来找晴天的吧?”
叶大嫂也道:“晴天在里头呢,我去叫她出来。”
她说完想转身进去,突然想起蒋员外把自己叫出来的原因,又停住了脚步问:“现在能进去了吗?”
“能了能了……”蒋员外心道,我敢说不能吗?
谁知就当叶大嫂进门的时候,蒋家两名下人刚好押着田小慧从里面走出来。
“老爷,人赃俱获。”下人没看到秦鹤轩主仆二人,举着一根带塞子的竹管道,“她借口去上茅厕,想把这根竹管偷偷丢掉,被我们抓了个现行。
“已经请大夫看过了,竹筒里的确装过用番泻叶煮的水……”
下人说到这里,才发现蒋员外一个劲儿地朝自己使眼色。
但是出于惯性使然,他还是将最后一句话说了出来。
蒋员外无奈地露出苦笑,这下想瞒住也不行了。
站在门外将这些话听了个满耳的秦鹤轩果然已经出言询问:“蒋员外,这到底是怎么回事?”
就在蒋员外还没想好该如何回答的时候,叶大嫂已经三言两语把事情的经过告诉了秦鹤轩,话里话外都把责任往自己身上揽。
即便如此,蒋员外的心也凉了半截,虽然因为处理及时没有出事儿,但是这也算得上一个巨大的隐患和失误了。
如果秦家硬要追究,自己也是难辞其咎。
秦鹤轩听罢这件事,眉头拧作一团。
番泻叶的确不是什么厉害的毒药,想来下药和幕后主使之人也不是真的想置谁于死地,只是想给蒋员外找点麻烦罢了。
可是这药对一般人也许没什么太大的危害,只是多跑几趟茅厕罢了。
对身体本就不好的瑞亲王妃来说就未必了。
就算不会有生命危险,肯定也极为伤身。
而且在准备上饮品之前已经上了两道菜,大家都从一开始的半信半疑,到后来吃得赞不绝口。
这个时候再上饮品,肯定不会有人怀疑,只会争先品尝其味道。
这样一来,基本很难有人可以幸免。
想到这里,秦鹤轩十分后怕又感激地看向叶大嫂。
“今天真是多亏叶大娘察觉出不对,不然这菊花蜜饮若是送到桌上,大家肯定不会少喝。
“今天这件事,既然最后没有发生,说出去对谁都没有什么好处。
“只要蒋员外能将田小慧交给我,这件事便到此为止,如何?”
蒋员外没想到秦鹤轩竟然会主动帮忙遮掩,感动得恨不得当场跪下给他磕几个头,急忙躬身道:“秦小少爷放心,我这就将田小慧关进柴房,您派人来把人提走便是,这件事就只当没有发生过。”
秦鹤轩点点头道:“晚上的饭菜可要多加注意,不能再出现这种情况了。”
“一定一定,晚上我就坐在灶间看着他们准备,保证不会出任何问题。”
蒋员外点头哈腰地跟在秦鹤轩身后,一抬头便看见晴天从屋里出来。
“秦哥哥,你来了!”晴天打完招呼,立刻扭头对蒋员外道,“蒋爷爷,你看,我跟你说过的,秦哥哥吃完饭就会来找我的。”
“是是是,蒋爷爷知道,咱们晴天这么乖,肯定不会撒谎的。”
然后蒋员外就眼睁睁看着晴天跑到秦鹤轩面前。
刚才还一副小大人模样说话的秦鹤轩,唇角立刻勾起了笑意,甚至直接蹲下身接住了跑过来的晴天。
“吃饭了吗?中午吃的什么?”
虽然叶大嫂几个人还没吃饭,但她是不可能饿着晴天的,做完饭就立刻用高汤给晴天煮了面条。
面里放了一小把豌豆尖儿,切了几片酱牛肉,还卧了一个白白胖胖的荷包蛋。
晴天吃得十分高兴,这会儿跟秦鹤轩说起来也是一脸的满足。
秦鹤轩却听着有些心酸,想起自己中午吃了十几道菜,晴天在后厨却只能吃一碗面,越发觉得晴天在养父母家肯定过得不好。
他本想说,早知道带你去花厅跟我一起吃了。
但是想起秦夫人说的,不能让姨母看到晴天,于是又把话咽了回去。
他伸手抱起晴天,掂了掂她的重量道:“小孩子要好好吃饭才能长高,你现在还是太瘦了,抱着轻飘飘的。”
松涛站在后面,一脸已经麻木了的表情。
之前秦鹤轩带晴天赏花的时候,他还想要从这个小姑娘身上看出什么与众不同的地方,能引得自家小少爷这般宠爱。
但是左看右看,晴天虽然的确生得白净好看,人也十分乖巧,可这样的小姑娘京中又不是没有,也没见自家小少爷对谁另眼相看过。
蒋员外更是不知道该说什么才好了。
他突然想起之前下人来报,说园子里有位抱着妹妹的小少爷与傅家两位姑娘发生了冲突。
蒋员外当时没当回事儿,因为他知道那位小少爷是秦家的人,这件事用不着他处理,秦夫人肯定会解决。
只是他当时听下人讲述事情的经过,还在想夫人什么时候又多了一个小女儿。
如今想来哪里是什么小女儿,秦家小少爷当时抱着看花的就是晴天呀!
想到这里,蒋员外看向叶老大和叶大嫂的眼神都不对了。
这俩人可真沉得住气呀!
背后有这么硬的关系,竟然还去乡下接回门宴这样的酒席。
他真是越来越看不透这一家人了。
不过他此时又觉得庆幸,幸好叶大嫂没有抱着秦夫人的大腿不放,而是选择了自力更生。
不然自己上哪找这么好的大厨?
今天赏花宴的效果也不可能这么好!
一想到这里,他突然觉得自己给叶大嫂的工钱实在太少了,怎么也得翻个倍吧?
叶大嫂还不知道蒋员外已经在心里偷偷给自己加了工钱,还跟在晴天屁股后面叮嘱她要听话,不要给秦小少爷添麻烦。”
还不等晴天说话,秦鹤轩已经抢先道:“晴天已经很乖了,不用再嘱咐她听话了。
“我倒觉得,像她这个年纪的孩子,就该有点淘气和不听话才对。”