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从空中鸟瞰八百里秦川上的秦国帝都——咸阳城，犹似一条盘踞关中腹地、安稳沉睡的巨蟒。四周地势开阔，河流密布，田地肥沃。随着秦国统一大业的进展，宫殿自渭河两岸不断向四周延伸扩展，血泪记录着秦国逐序并吞六国的辉煌战绩。
这日，咸阳城上蔚蓝的苍穹，一只小鹰整日盘旋不去，像是执意要惊醒地下沉睡的巨蟒。
今日就是燕国使臣预定到达咸阳城的日子。在咸阳城伺机多日的韩申，终于又等到了潜入咸阳宫的机会。
韩申又见到了丽姬。眼前的丽姬愈加耀眼夺目，岁月不曾在她容颜上刻划下一丝痕迹，反而是洗涤出一种澄净而透彻的精致美感。这么多年来，韩申虽来看望过丽姬多次，但当熟悉的容颜出现在眼前，仍是令他如此痴迷。此刻静静地驻足门外，韩申仍是忍不住将视线流连了许久，一时间，竟忘了迈步向前。
他轻咳了一声，提醒丽姬自己的到来。丽姬抬首望去，认出卫兵打扮的韩申，不禁惊喜万分：「韩大哥，你怎么来了！」
「啊——」丽姬身边的侍女见到韩申，惊了一下，韩申正欲出手制止。丽姬立即严厉地道：「出去守着！不许让任何人进来！」
「是、是……」侍女从没见过丽姬这般严厉的模样，吓得立即退出房外。哆嗦着身子侍立在门边，大气也不敢多喘一口。
丽姬神色不安地向韩申道：「今日是燕国使臣到达咸阳的日子，守卫想必更为森严，你在这时潜入宫中，岂不更加危险？」
韩申突然激动万分，道：「丽姬，你道那燕国使臣是谁？」
丽姬满面疑惑：「是谁？」
韩申一字一顿地道：「他便是荆轲！」
「啊……」丽姬一愣，眼眶立刻盈满了泪水，继而失声道，「怎么会？他怎么可能代表燕国出使秦国？！」
韩申道：「丽姬，不必怀疑，我探得的消息正是如此。届时，我就能和他一起设法将你救离秦宫了啊！」
「要我离开秦宫……」丽姬迟疑了。
「韩大哥，请你告诉荆轲，万万不可冒险进宫见我，我是不会跟他离开的。」丽姬沉着道。
「丽姬，难道你真的变了不成？天明刚刚出生时，你说是为了天明，所以留在宫中。现在天明长大了，在你们一家人即将团聚之时，你却告诉我你不想离开，这到底是为了什么？」韩申顿时情绪激动，高声说道。
丽姬却丝毫不为他的话语所动，兀自镇定道：「韩大哥，就算你怪我，荆轲怪我，全天下人都怪我，我也不会离开。」
韩申见到她目光中的执着，知道自己无法改变丽姬的心意，重重地叹了口气。
丽姬接着说：「韩大哥，我却想将天明托付与你，你带天明离开这里吧。」
韩申疑道：「这又是为何？」
丽姬道：「当年师兄练剑成痴，便是为了有朝一日，刺杀秦王，为我祖父报仇。如今，他终于等到了这个机会了！」丽姬心中一痛，这两个男人，无论谁受到伤害，都将给自己带来无尽的痛楚。但箭在弦上，不得不发，此时的形势，又岂是自己这个柔弱女子所能挽救的？她续道：「此番刺秦，不知谁死谁生。如若师兄生还，秦宫必定大乱，此地再非我与天明安身之所。」
韩申沉吟不语，但心知丽姬所言不虚。
丽姬道：「韩大哥请随我来。」她引领韩申，向外走去。
经过曲曲折折的回廊，丽姬在一扇门前停下脚步，还未开门，韩申便听到室内有孩子读书的声音传出：「民为贵，社稷次之，君为轻……」
丽姬将门推开，这是个书房，室内有一老者，手提竹简，双目微合，听着天明的大声朗诵。
天明见娘亲进来，忙放下书简，迎上前来。丽姬为韩申与伏念先生相互引见一番，将天明支到院中玩耍。丽姬见天明如笼之鸟般跑了出去，突然便向韩申与伏念跪拜下去。韩申与伏念连忙将她扶起，并道：「夫人不必行此大礼。」
丽姬便将天明身世，以及自己猜测荆轲欲刺秦王之事又说了一遍，向韩申与伏念苦苦求道：「韩大哥、伏先生，你们是我此时最为信任的两人了，丽姬求求你们，天明只有随你们离开秦宫，方可活命啊！」伏念此时亦被这惊天秘密所震心旌摇动，一时不知如何回答。
「父王，您来看天明啦！」门外忽传来天明的叫声。
「韩大哥，伏先生，你们快带天明走，快！」丽姬急道。
已经来不及了，秦王已缓缓步入书房，环视着室内每个人，眼神阴冷，面色黑沉。四周顿时弥漫着一种黑色的恐怖气氛。在场的人无一不在心中蓄满着畏惧与不安，屏息静气像是囚犯一般在等待未知的宣判。
秦王缓步向前，寒着一张脸不带一丝表情。没有看丽姬一眼，眼光直射向韩申。
「来得正好！今日就叫你丧命剑下！」韩申不免一惊，旋即冷静地拔出了剑，就要杀向秦王。
「不！不要！别伤害他！」丽姬忽挺身挡在秦王身前，韩申的剑架在她颈上，韩申一愕，急忙抽手。
秦王的心为丽姬突如其来的举动微微一震，兀自面不改色，冷声道：「你以为你杀得了寡人吗？」
随手一招，身后立即闪现数个宫中侍卫，个个都是身怀绝技的高手。
「韩大哥，伏先生，求你们快带天明走！」丽姬无助哭喊道。
「想走？！」秦王大声一喝，侍卫们将门口团团围住。
「不！大王，求您放了他们吧。韩大哥、伏先生，快走！再不走就来不及了！」丽姬歇斯底里地失声喊道，她扑到在地，一把攫住了秦王的衣角。
秦王冷冷地看着韩申，半晌无言，心中却已不禁波澜狂涌。侍卫们未得命令，一时之间不知如何是好。
丽姬猛然起身，夺下侍卫手中的长剑。那侍卫武功本远高于丽姬，只是震慑于秦王爱妃的威势，愣在当场，任由她将剑夺去。
「大王，求您放了他们，否则丽姬立即死在您的面前！……」丽姬长剑一横，轻刎颈间：「天明，听娘亲的话，快跟韩叔叔与伏先生走！」
言毕，丽姬不舍地望向天明。
「不要，娘亲——父王——」一旁的天明被这震撼的一幕惊吓得哭了。他在心中不停地呐喊：究竟是怎么一回事？父王怎么了？娘亲为什么在哭？最终他只能以号啕大哭来宣泄心中巨大的惶惑。
哭声震碎了丽姬决堤的泪水，也融化了秦王冰冻的心。
「丽姬……」韩申不忍。
「走——」丽姬用尽最后的力量，嘶声道。
秦王出神地望了天明一眼，天明以为父王会像以前那样伸手将他抱起。只见秦王似是极度不忍地别开脸，对侍卫挥了挥手，旋即转过身去。
侍卫们立即闪开，让出去路，韩申见势，立即一把抱起天明，与伏念朝门外奔去。随即，他们两人纵身跃上屋顶，仓皇离去——「不要——娘亲——父王——」哭声一径盘旋空中不散。袭入秦王的眼中，激出了泪水。眼泪滑落得甚快，而他一直没有转过身来，故没有人看见，甚至连他自己都不曾察觉。他只感觉到，他的心在淌血。
时近晌午，荆轲一行人逐渐接近咸阳，再往前几里路，城门便已在望，每个人的心都不由紧绷了起来。
廷尉李斯出城相迎。
对于李斯，荆轲是闻名已久。他来秦之前，曾听太子丹纵论秦国大臣，得知李斯原本是楚国上蔡人，师从大儒荀子。学成之后，眼见楚王昏庸，胸无大志，六国日趋衰弱，无从建天下奇功，乃远游秦国，先拜在秦相吕不韦门下，后得宠于秦王嬴政，因献离间诸侯君臣之计，拜为客卿。吕不韦死后，李斯以辅佐之功，升为廷尉，掌管秦国律法。
如今，秦王派李斯亲迎，显然是对燕国此次出使十分重视。荆轲心中暗暗欣喜，想必铜匣中的礼物已顺利起了作用，不由加重力道，稳稳捧住手中铜匣。
荆轲仔细打量李斯，见他举止从容，气度不凡，不怒自威，锐利的眼神，仿佛能一眼看进人的心里。荆轲明白此人不易对付，但要见秦王，首先便要过他这一关，当下深深一礼，道：「小国使臣，怎敢有劳廷尉大人远迎！」
李斯沉稳道：「燕王委先生来朝，从此秦燕两国结成同盟之好，那是何等大事？大王十分重视此事，李斯理当如此。」
荆轲微笑道：「能得贵国大王如此看重，敝国深感荣幸。不知大王欲何时召见，我期待亲手献上敝国朝礼。」
李斯微微一笑，故弄玄虚道：「此时大王尚未下旨。燕国来朝，乃头等大事，礼节上是万不可轻疏的，接见使臣一事还有待充分准备。」
荆轲心中微微一沉，知道秦王仍旧对自己此行多有防备，唯有不动声色，等待召见。
李斯将荆轲一行人安置在秦苑内，与秦王所居的王宫相距约五里。接连三日毫无动静。
与伏念带着天明逃离秦宫后，韩申一直隐身在咸阳宫附近，一面观察宫中的动静，一面等待与荆轲见面的机会。接连三日的等待后，他终于探听到荆轲一行已置身秦苑。
韩申全然无法得知那日他离开秦宫之后，究竟发生了什么。他更不明白，当日丽姬为何会在危急之际，毅然挺身护着秦王。
他不知道，丽姬究竟发生了怎样的变化？难道，她也和自己一样，变得更加在乎一个人的一切？而那令她在乎的人却不是荆轲，当然，更不会是自己，即使他是如此地奢望。但，为什么是秦王，他本该是丽姬最大的仇人，不是吗？
丽姬现今如何了？那暴虐的王，该是震怒之极吧？韩申知道，必须赶在荆轲进入咸阳宫前，见他一面。或许一切的不幸，还有挽救的机会。
刺秦前一日，秦苑中。
荆轲漫步庭院沉思之际，蓦然惊见一个熟悉的身影。
「大哥！」荆轲惊讶道。
「贤弟，终于让我见到你了！」韩申握住荆轲的手，激动道。
「大哥，你怎会出现在此？」荆轲警觉地探了一下四周，强忍激动道，「这里说话不方便，先进屋去吧。」
「你一直都在咸阳吗？」荆轲进屋后问道。
「是，我一直都在咸阳。因为……」韩申迟疑了一会儿，忽道，「丽姬，她在咸阳，你知道吗？」
「啊！丽姬！大哥你怎么会知道？」荆轲被「丽姬」二字刺痛了胸口。
「十年前，我凑巧在齐国边境遇到丽姬被一批齐军送往咸阳，本已出手将她救下，只可惜……」韩申难忍失望的神情，忽又想起进宫营救丽姬一事，连忙道：「贤弟，这十年来，我偶尔会潜入秦宫去见丽姬。」
「真的？她果真在咸阳宫内！」荆轲激动地道。
韩申沉默地看了荆轲一眼，缓缓道：「我告诉她，你来秦国了。还告诉她，我们会一起设法救出她。」
「大哥愿意和我一同营救丽姬？」荆轲喜道。
「当然，不过……」韩申不知如何开口告诉荆轲丽姬要他转达的话，话题忽转：「对了，贤弟，丽姬为你生了一子，我已将他带离秦宫了。」
「孩子！我的孩子！怎么会？他现在身在何处？」荆轲的心像是被人硬生生敲了一记。孩子？他和丽姬有孩子了！
韩申冷静地道：「你放心，孩子安然无恙。因为目前处境极为危险，不方便将他带在身边，他现与儒学大师伏先生在一起。目前更重要的是，你必须设法进宫去见丽姬一面，我担心她会有危险。我与伏先生带离孩子的时候，秦王也在场……丽姬，现今不知怎样了？」韩申终究抑制不住担忧的心情。
「天啊！丽姬……她的处境定是万分危险的！」荆轲也明白了情势。
「贤弟，大哥对不住你。是大哥无能，没能为你救出她。」韩申愧疚道。
「大哥莫要这么说，我们的孩子还是靠大哥才保住的，荆轲感激都来不及了，怎敢怪罪大哥？」荆轲忙道。
韩申适时提出了建议：「让大哥陪你进宫去吧，事成之后我们再一起带着孩子离开秦国。」
荆轲只觉一颗心在胸中砰砰乱跳，沉默了片刻，才低声道：「大哥，我……我不能离开秦国……」
韩申道：「你仍是要刺杀秦王吗？」
荆轲一惊道：「大哥如何知道我此行的目的？」
韩申笑道：「丽姬的猜测果然不错，这么多年，你仍是未放弃刺秦的目的。」
「大哥既已知道，便该理解，我这次来到秦国，是无法离开了，不论成功与否，还望大哥原谅，荆轲实是情非得已，至今已无路可退。」
「贤弟……」韩申欲开口。
「营救丽姬一事，荆轲定会设法解决。如今另有一要事恳请大哥成全，荆轲双膝一弯，忽拜倒在韩申面前。
「贤弟快别如此，有事大哥本当出手相助，何须如此？「韩申连忙扶起荆轲。
荆轲感激道：「既得大哥此言，荆轲使不再多言，只请求大哥明日一早立即带孩子离开咸阳，前往燕国。」
「贤弟不打算见孩子一面吗？」韩申惊道。
「明日就是秦王召见的日子，也是荆轲必须执行任务的时候，在此之际，实是不能多添牵挂，因此，那孩子就有劳大哥照顾了。」荆轲强抑心中的苦楚，继续冷静道：「若荆轲果真遭遇不幸，还请大哥成全，将孩子带到燕国后托付给剑术大师盖聂。」说着，他忽将长剑出鞘，倏地一剑划破手指，利落地扯下一片衣袖，以指为笔，以血代墨，在衣袖上洋洒几个大字，随后将之交予韩申，道：「见此血书，盖先生必能明白荆轲所托。」
荆轲又从胸中取出一块丝帛叮咛道：「这是我师公公孙先生的剑谱，又经鲁先生写了注解，请大哥代为好好保存，待孩子长大后，亲手交付于他。」
韩申双手接过血书及剑谱，紧贴怀中，郑重地点头允诺。
荆轲何尝不想立刻见到这不曾谋面的孩子，听这个失散多年的孩子叫自己一声爹，但荆轲心中明白他已无此福分。明白就是秦王召见之日，也是完成太子丹托付的重任之时，他如何能够在此存亡之际要一个无辜的孩子受累？更重要的是，他实在不忍让自己的孩子再经历一次失去亲人的痛苦。
「若顺利的话，我会设法在明日之前营救丽姬，再让她前往城外与大哥会合，也请大哥代荆轲好好照顾她。「说着，荆轲的双眼已被泪水浸润了。
「贤弟真的不让大哥一同营救丽姬吗？韩申仍待着一线希望。
「不，大哥，荆轲不能再让大哥涉险，万一我们两人同时遇难，那孩子……」
「我明白了，贤弟必是怕那孩子失去了最后的依托。」韩申一挥手，止住了荆轲的话。
「既然刺秦之举已是势在必行，那么……就让大哥代贤弟执行吧！」韩申忽然语出惊人，连他自己也感到莫名的震撼。这一句话是为兄弟说的，更是为了心中不为人知的执着说的。他一直都期待能够见到丽姬和荆轲团聚的一天，如今已是近在眼前了，身为大哥的人当然有成全的必要。
「大哥！」荆轲睁大了眼，激动道，「大哥何苦如此？荆轲若答应此等荒唐之事，便是万死也难辞其咎了！刺秦是荆轲注定的使命啊！就请大哥成全荆轲最后的希望吧！」言语至此，他几乎要失去理智。
「贤弟重托，大哥必会全力以赴。但你也千万要记住，大哥期待与你再度相见。」刺秦之使命岂是轻易能替代的？韩申登时也明白自己的一句话说得有多荒唐。他已不忍也不能再多言。成全，已是如今唯一有意义的作为。
「万事拜托大哥了！」荆轲又一次嘱托。
「大哥，那孩子，叫什么名字？」韩申正待离去，荆轲问了最后一句话。
「天明，荆天明。」韩申坚定道。
看着荆轲执着的神情，韩申忽有些害怕。他不能确定，除了生离死别外，一旦荆轲踏足秦宫，他还会承受怎样的打击。
除此之外，荆轲和韩申各自在心中还有着同样一件牵挂的事，谁也没说出口，谁也不愿让对方察觉。一个是将死之人，所以不能允许自己有牵挂的资格；一个是忠义之士，因此无法承认自己有牵挂的欲念。
晌午时分，卫庄自外头回来，见荆轲独自一人驻足庭中，神情黯然，浓眉紧锁，显得心事重重。
卫庄略一沉吟，上前探道：「荆兄，还在为秦王召见一事烦恼吗？」荆轲蹙眉道：「刚才李斯大人已经来过，说秦王已经决定就在明日举行盛大庆典，接受朝晋。」
卫庄心念电转，道：「既然如此，荆兄为何还愁眉不展呢？」
荆轲若有所思地看了卫庄一眼。从燕国至秦国的一路上，他早已察觉了卫庄异常的行径，碍于时间紧迫，一直没有机会多假思索、仔细留意。眼下，见卫庄主动关心，本有所顾虑而不愿说出心中隐秘，但一想起明日自己便要血溅秦宫，此时也没什么值得隐瞒的心事，当下叹了口气，道：「荆轲是想起了一位故友，知道她如今身在咸阳宫中，却不知此生是否还能相见，因而满怀愁绪。」
卫庄奇道：「是什么样的故人让荆兄如此念念不忘？」
荆轲低叹道：「她名叫丽姬，是我师父公孙羽的孙女，我们在燕国失散后，便再无消息。多年以前，听说她已经被秦王纳为妃子，居于宫中。」
卫庄点头道：「原来如此，宫闱森严，若想再见上故人一面实是困难之极啊！」顿了顿，他继续道，「不过，也许在下能助荆兄一臂之力，设法让荆兄见到这位丽姬姑娘。」
荆轲精神一振，道：「卫兄有何良策？」
卫庄笑道：「这几日我在咸阳街市闲逛，居然遇见一位幼时的好友，此人现是秦王宫中的一名宦官，还是后宫的总管。我想若有他的帮忙，定能叫荆兄如愿。」
荆轲更感奇怪，不禁疑惑道：「卫兄是如何结识这位宦官的呢？」
卫庄知道荆轲为人谨慎小心，当下详细说道：「此人名叫赵高，父亲原本是个驭手，专替赵国权贵驾车。当年我从卫国流落至赵国时，衣食无着，只得依靠母亲为权贵之家做针线度日，因缘际会和赵高一起玩耍长大。后来我离开赵国去习剑读书，而赵高则净身入宫当了宦官，被指派去服侍当时还是人质的秦国公子子楚。后来听说子楚在吕不韦的帮助下回国即位称王，赵高也就来到秦宫服侍嬴政。如今嬴政即位，他也就水涨船高，成了内宫的总管。」
荆轲点点头，道：「原来如此。只怕事过境迁，旧日之情容易淡忘，他是否还愿意帮这个忙？」卫庄笑道：「这点我倒也没有十分把握，不过赵高此人贪财好利，只要使点金帛，应该容易买通。」
荆轲把心一横，坚定道：「好，那就请卫兄代为引见！」
刺秦前一日，咸阳宫中。
「大王，一切都依您的吩咐仔细办妥了。」李斯躬身道。
秦王低头沉思，一时无语。「大王？」李斯不见秦王回应，轻轻唤了一声。秦王缓缓抬起头来瞟了李斯一眼，冷声道：「知道了，下去吧！」
李斯本还有事禀告，不知为何，看着秦王一张冷峻深沉的脸，李斯似乎隐隐感受到秦王的神情略带几分落寞，还有那命令的声音，仿佛也透着些许无力感。李斯暗想是否自己多虑了，眼前的人，是天下的王啊！他静静地退了出去。
秦王，是天下的王。天下的王，不能有落寞、无助的时候——这是天下人硬生生给他扣上的王者形象。
一个王能拥有的，必然数不胜数；但凡人的喜怒哀乐，是他毕生可望不可即的梦想。