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红袖招，是京城里最负盛名的胭脂金粉之地。里头雕花穿廊、撒金红帐、莺声燕语、琴音靡靡，又有细腰娇娇、玲珑少年，各个习得四艺、解语忘忧，美人性情，如火热情、如水温柔，端的是风情万种。如此金寓、如斯美人，红袖招里的花费自然不便宜，真真是一掷千金挥金如土了，所以能够出入这红袖招，得美人青眼，一亲芳泽春风一度的，都是那些出身显贵财力雄厚之人。
红袖招的后台很硬，有人传言是某位宗室亲贵、万岁爷跟前儿的红人儿。到底是不是真的，无人知晓，反正没人敢再怜香阁里闹事是真了。
距离红袖招不远的地方，有一家瞧着颇为素净的青楼，名为怜香阁。那些没有背景和财力进红袖招的纨绔二世祖们，多是来这里消遣。
此时，在怜香阁的一处算得上宽敞的包厢里，几个纨绔二世祖正围着薛蟠在那里起哄灌酒。薛蟠原是被贾家的下人扔上了自家的马车，一路摇摇晃晃的往家去的。只是没走多远呢，薛蟠便转醒了，甩了甩头，撩开车帘方才发现快到花街柳巷那里了。想起几个要好的兄弟原说好了今日要在怜香阁吃酒的，薛蟠直接就吩咐车夫驾车转道寻过去了。
“薛大少今儿个这是怎的了？平日里见到惜玉姑娘，你都是捧着含着，就怕委屈了她去。今儿个倒是奇了，惜玉姑娘都坐在你身边儿半天了，也没见你薛大少赏人家一个眼神儿？怎么？薛大少这是已经腻了惜玉姑娘？又瞧上别的新鲜美人儿了？”一个长相清秀的方姓少年一边说笑一边搂过神色哀怨的惜玉，嘴里还不忘软岩软语的安抚着美人，“薛大少如今怕是有了新人，就看不上你这个旧人了。不过没关系，还有爷在这儿疼你呢，小美人儿……”
惜玉是这怜香阁里的头牌，很有几分娇媚的姿色。她自出道以来一直是被人捧着宠着的。倒是被惯出了不小的脾气，看不上眼的客人她素来是不接的。若非薛大傻子一直金尊玉贵、千金万两的撒银子捧着她，就这么一个不通文墨，满口粗鄙的莽汉。惜玉定是不爱搭理的。
这个素日里一遇着自己就要上来搂腰拉手递好话，还舔着脸要尝尝自己嘴上胭脂的色胚，今儿个倒是奇了怪了，自己坐在那人身边半晌儿了，那人居然一眼也没有瞧过来，完全是在那里无视自己，这叫心高气傲的惜玉恼恨不已，不禁在心里暗啐了一口，难得姑娘我今日给你个好脸儿看看，竟敢吃着碗里的望着锅里的。真真是个不识好歹的东西。
薛蟠听见方姓少年的话，只是神情漠然的扫了惜玉一眼，皱了皱眉便又转开脸去了。众人原本不过是跟薛蟠闹闹，如今看他这模样，心道方姓少年那话怕是有几分准的。众人哄笑着要薛蟠说说。这是又看上了谁家的窑姐儿了？
“窑姐儿什么的，能有个什么意思呢？”薛蟠不以为然的回了一句，“无论面儿上装的有多么的清高，为的也不过是想要爷们更多的赏银罢了。就像她这样的，”说着，薛蟠看向惜玉，“素日里端着一副冰清玉洁的样子。爷拉一下小手还多不情愿的，好像大家子小姐似的。等着爷砸下去千两银子，她还不是得乖乖的顺着爷，叫她干什么就得干什么。”
薛蟠的眼神，叫惜玉的脸色一阵红一阵白的，极是难看。
怜香阁里的其他姑娘听了。偷偷瞥向惜玉的眼里全是掩饰不了的幸灾乐祸。惜玉平日里一副高高在上的样子，很是得罪了阁里其他的姑娘，如今便有人跟着落井下石，在那里小声嘀咕着“原来头牌姑娘跟咱们不过是一样的玩意儿啊？我只道是哪家的小姐走错儿了门跑咱们这怜香阁里来了呢……”
惜玉猛地站起身，冷哼一声。拂袖而去。
方姓少年在她身后唤了两声，见惜玉实在没有回转的意思，便也撒手不管了，不过一个窑姐儿罢了，还不值得少爷去低声下气的。
其余众人则是先怔了一下，而后又都拍着桌子笑道：“薛大少这话在理，窑姐儿就是窑姐儿，再怎么拿乔也改不了出来卖的事实。”
坐在这些少爷身边的姑娘们，娇声软语的不依道：“爷……”
众人哈哈一笑，各自搂着身边儿的美人在那里低头调笑了起来。
不过大家始终好奇薛蟠的心事儿，跟着姑娘们调笑了几句，便又将话题扯了回来。
“薛大少到底是看上了谁家的姑娘了？说出来，兄弟们也好帮你谋划谋划。薛大少年纪也不小了，很该娶一房如花美眷才是……”
薛大傻子幽幽怨怨的叹了一口气，“那孩子倒是真的生了一副俊秀绝伦的好样貌，只是我瞧着他年纪还小，怕是都没经过人事儿呢，不开窍的紧，我这心思也不知道什么时候才能叫他知道呢……”又道：“我也不求能长长久久的相伴在那人左右，只要能时不时的看上两眼，宽慰宽慰我的心便好……”
啥？
薛大少这是看上个男人？！
众人之中也有领略过菊花滋味的，自然是明了那小径与幽兰深谷相比更多了几分*蚀骨的美妙滋味。不过这原也没什么，本朝并不禁男风之事。只是能叫薛大少露出那等魂牵梦萦的神色，那个被他挂在嘴上的人到底是何等的容姿？
话说，在场诸位少爷公子，在这京城里也算是耳聪目明的了，谁家少年俊颜，谁家少年多才，他们心里都是有数的。如今，他们还真想不出谁家藏了这么一个绝色少年，还叫薛大傻子好命的给遇着了。
有人好奇，不免凑过去问道：“薛大少这说的是谁家的孩子啊？说出来，也叫兄弟们品鉴品鉴。”这话里的意思就是不信薛蟠的话了。
薛大傻子自回忆中分出一缕思绪，“有一个是我刚回京那会儿，在一品楼前见过一回，姓名家宅什么的却是不知道的。只是那人的模样，只瞧了那么一眼，就叫人心里发痒。勾魂的紧。还有一个便是我今儿个见着的，虽比不得前一个模样*，却也当得起俊秀雅致这四个字了，那孩子也不是旁人了。是我姨丈家出嫁的姑奶奶家的孩子，也要叫我一声表哥来着的。”
众人在听到“一品楼”的时候，都异口同声的“嘶——”了一声，又听见“表哥表弟”之类的称呼，心里更是忍不住骂了出来：这薛大傻子倒是真不愧对大家称他一声“傻子”了。真真是个胆大包天的衣冠禽兽！
能出入一品楼的，那都是什么人啊！在场的这些二世祖公子哥儿的，没一个有资格进去一品楼的，便是家里的大人也都是没那个资格的。不过他们却知道，那样的一个地方，还有能干出入那里的人。都不是他们自己或是他们背后的家族可以招惹的起的。
再说那第二个叫薛大傻子瞧上眼儿的人，明显跟薛大傻子沾着亲带着故。朝自己亲戚家的孩子下手，看样子人家孩子定是不愿意的，这简直就是犯忌讳的事儿。弄得不好，就是亲戚不成反成了仇啊。
薛大傻子这人是傻。但是他有钱啊。在场的这些公子哥跟着薛大傻子混在一处玩闹，本也不是真的就有什么兄弟情谊之类的感情在里头，图的只不过是薛大傻子是个拿钱不当回事儿的冤大头。不过哄他几句，捧他几句，就能叫薛大傻子屁颠屁颠的包下在场所有人吃喝玩乐所花费的银子。他们这些二世祖家里虽也有些银钱，但是他们自己能挪用的却是极少的。怜香阁这种地方虽然比不得红袖招那等顶尖儿的销金窟，也是很费银子的地方。就拿今儿个的这桌席面来说吧。再加上叫来陪酒的这些姑娘，还不算给惜玉那个头牌的打赏，没个几千两银子定是拿不下来的。
这么个好用的钱袋子，众人还想着能长长久久的继续用下去呢，所以虽然他们心里对着薛大傻子又是取笑又是不屑的，到底还是提点了那人两句。“能出入一品楼的人。我劝薛大少还是不要肖想了，那些可都是出身于极显贵的人家，别说你了，就是冯兄弟家里也是惹不起的。”
这人嘴里说的“冯兄弟”，指的是兵部侍郎的儿子冯紫英。在场众人里。就属他父亲的官职最高了。
“再说你家亲戚家的那个孩子，”这人又劝道，“好歹是亲戚呢，抬头不见低头见的。这事儿图的就是个你情我愿你侬我侬的，用强的还能得了什么趣儿呢？薛大少也是游遍花丛的个中老手了，难道不知道那菊花小径原就比深谷幽径来得紧涩，若是两人之间不能情到深处配合得宜的话，那可是……”
在场众人之中有那得过趣儿的，自然是跟着点头附和了一番，也有那不曾尝试过的，听了这些话不免心下好奇，跟着那些说的头头是道的人私下打听了一番，见别人端着一脸回味无穷的表情在那里描述探幽访径的趣味，便免不了也心痒着想找人尝试一下。
薛大傻子可没领会众人的好意，“能出入一品楼怎么了？不过就是多使一些银子罢了，能有个什么？爷别的不多，银子却是不缺的。待改日，我请兄弟们去一品楼好好吃一桌去……”
有人想着再劝劝，还没开口呢，便听薛大傻子在那里继续说道：“再说林表弟，我瞧着他的衣着也不是什么华贵的样子，身上只一个荷包一个坠子，别的饰品全无，想来林家也不是很有钱的样子。他家大人如今不过做的从二品的吏部侍郎，每年的俸禄左不过就那么一点儿。我瞧林表弟的身量不足，又单薄瘦弱，怕是打小就没吃过什么好的。唉！一想到这些，真真是心疼死我了……”
众人傻了！
林家？还是如今的吏部侍郎？
这薛大傻子不会真是个傻的吧？
如今谁不知道吏部侍郎林如海，那可是新鲜出炉的新贵啊，万岁爷跟前儿的红人儿。又是出身钮祜禄氏那样的世家大族，他家能没穷得叫自家的哥儿没饭吃？
众人看向薛大傻子的眼神全都变了，原先是鄙夷不屑，还带着几分玩笑的意味，如今全都跟看蛇蝎一般，各个都避之唯恐不及的。这人真真是个傻的，不说天高地厚了。连着一点点的世情都不知道，能活到现在也是祖上积德庇佑了。只是眼瞅着薛大傻子一条道儿往死路上走，在场这些人也不想别的了，全想着要如何跟这个薛大傻子撇清关系了。他们虽是纨绔的二世祖。也是知道人情世故的。他们可以蛮横、可以霸道、可以仗势、可以欺人，但那也要看是对着什么人了。在这京城的地界儿，什么人能招惹，什么人得绕着走，他们心里都是门儿清的。能出入一品楼的人，那铁定是属于能叫他们这些人远远见着就得绕着走的主儿；林家的大人，那更不是他们敢去招惹的，这也是家中长辈早有教导的。他们这些人跟着薛蟠一起吃喝玩乐可以，但是也不能走了大褶子，他们背后可都连着各自的家族呢。若是薛大傻子真干出啥天怒人怨的事儿来，他们也怕来日被人攀扯出来，白受了牵连。
热热闹闹的席面儿转瞬就冷清了下来，众人扯着各种各样的幌子一一告辞离开了。
有那与怜香阁老鸨花妈妈有些交情的，临走时便过去提点了一回。
“论理儿。这话我原不该说。薛大少那样子的人，当初若不是我看着您和冯少两位爷的面儿上，定是不会叫他踏进我这个怜香阁半步的，更别提叫我家惜玉亲自出去作陪的了。我这怜香阁虽比不得红袖招那样只招待达官显贵的，在京里头那也是排的上名号的。相见惜玉的公子爷们，哪个不是文采斐然，一表人才的。哪里能像薛大少那样。啧啧啧……”花妈妈扭着水蛇腰，翘着兰花指，绮罗香帕一甩，语气里流露出几分怨气，在那里娇嗔道，“如今瞧瞧。那薛大少粗鄙不堪也就算了，居然还是个不知数儿的，瞧着胆儿肥的，两位爷这是招惹的什么人呀，居然敢对着贵戚们起那等要人命的腌渍心思。啧啧啧，真真是叫我花妈妈怎么说好呢，……”
来人被花妈妈喷了一脸的唾沫星子，却也不恼，只是陪笑着劝道：“那傻子在花妈妈这里也散了不少的银子了，您也别在这儿抱怨了，赶紧着想辙儿把跟那位的关系撇清了吧。”
“知道啦！”花妈妈斜斜的抛出一个媚眼儿，这才扭头转身去打发薛蟠去了，心里却还在那里抱怨着，真是会给老娘找麻烦。原以为这人不过是个又傻又有钱的主儿呢，不承想竟还是个傻得没眼色的祸头子！真是晦气！
一品楼的那间固定的包厢里，十阿哥胡吃海喝的吃着一品楼最新研制出的新菜色，一边吃还一边哼唧：“九哥，以后再有什么新菜出来，尽管叫我老十来帮你尝尝味道啊……真是好吃的紧……”
九阿哥扶额低叹，真是丢脸丢到外头来了。
何顺儿低垂着头，极力憋着笑意。
何顺儿身边还有个年岁小的少年，看穿着像是个小厮一类的，此时倒是直接咧着嘴笑。
“李卫，过来。”九阿哥再瞪了一眼十阿哥，这才转头去唤何顺儿身边的那个少年。
“主子爷。”李卫上前一步，打了个千儿问安道。
九阿哥打量了一眼李卫，见他如今行事规矩什么的，都做的很有模有样的，便赞赏的点了点头，笑着问道：“嗯，叫你收罗的那些雪貂皮子，可是都收罗好了的？”
“回主子爷的话，已经收罗了满满一车子的了，都是按着主子爷的吩咐，收罗的都是没有丝毫破损的新皮子，那毛色水光溜滑的，手感极好。皮子已经送到府里了，主子爷回头就能见着了。”李卫答道。
“你如今也跟着你师傅历练出来了，这事儿做的不错。”九阿哥笑道，“眼瞅着快要入冬了，那车皮子叫人直接送到平安街去就是了。”
李卫躬身应了声“是”。
何顺儿见自家爷伸手去端茶，知道这是事儿都交代的差不多了，便领着自己的徒弟李卫跟着九阿哥和十阿哥行礼告退了。
“九哥新收的这个小子不错，”十阿哥见包厢里没外人了，这才对着九阿哥说道：“那小子看着挺机灵的。我当初还疑惑着呢，那么多的小乞丐，九弟你怎么就瞧中了这个呢？原来是九哥目光如炬啊。”
九阿哥笑了笑，“是啊，那会儿我就觉着这小子不错了，你当时还拦着我来着。”
十阿哥嘿嘿傻乐了一会儿。
兄弟俩个又说了一会儿别的不提。
包厢外，何顺儿正眉开眼笑的看着李卫，在那里低声说道：“不错，今儿个你小子可是给师傅我长脸了。咱们爷是个心善的，当初见你那样艰难的情况还能顾着自己的妹子，这才动了收容你们兄妹二人的心思。如今虽然叫你入了旗下包衣，没了自由做了奴才，但是能跟着咱们主子爷，那也是很有福气的了。咱们爷别的不说，对待自己人那是绝不会亏了去的，只要你忠心做事儿就成……”
何顺儿嘚吧嘚吧的说了好大一通，李卫笑眯眯的连声应是。
包厢门吱呀一声打开来，九阿哥和十阿哥走了出来。
何顺儿知道这是自家主子要回府了，便领着李卫一起躬身打前头开路。
“我记得今年秋狩的时候，太子爷得了几张好皮子的。”十阿哥跟在九阿哥身边突然说了这么一句。
九阿哥眯着眼想了想，而后一个栗子弹到十阿哥的脑门子上，笑道：“好你个老十，你这是挑着我去打劫太子二哥的小库房啊。”
十阿哥疼的一缩脖子，刚想说“没有的事儿”的时候，就听九阿哥在那里碎碎念道：“嗯，这秋狩回来还没多少天呢，那些皮子应该还没叫太子二哥赏人了才是，回头明儿个先去太子二哥那儿转悠一趟去……”
十阿哥脚下一个踉跄，险没栽倒在地上，“九哥……”说着，一双大大的眼睛递了一个幽幽怨怨的眼神过去。
九阿哥俊美一扬，轻笑了出来。
李卫年纪小，没崩住直接就笑了出来。
何顺儿本是想斥一句李卫“没规矩”的，只是他自己还忍笑忍得辛苦呢，生怕一张口就泄了笑意。
就在这时，一个穿着俗气富态的男子飞身扑向了九阿哥，嘴里还念叨着什么“美人”“仙子”之类的混话。十阿哥原就在那里赌气呢，可是又拿自家九哥没办法，见着这突然冒出来的登徒子之流，当下可是找到发泄口了，猛地一脚踹过去，直将那人踹出去老远的，方才滚到地上停下来。
听见这里的响动，一品楼里的护卫打手呼啦一下全部涌了过来，将九阿哥十阿哥团团护在身后，又有两个护卫模样的人过去把十阿哥踹飞出去的那个人给架了回来。
那个人正是从怜香阁出来之后，一路鬼使神差溜达到一品楼这里的薛蟠，薛大傻子是也。
他远远的看到九阿哥，当下惊为天人。他原也喝了不少的酒，如今酒劲上头便什么也顾不得了，只甩了家下人飞身扑将了过来。
还没沾着人家的衣角呢，就听身后家下人的一声惊呼之后，肚子那里猛地一痛，自己便控制不住身体整个人向后飞了出去。
一阵撕心裂肺的疼痛之后，薛蟠感觉自己被人架了起来，朝着飞出来的方向走了过去。抬起眼，薛蟠倒是没看见刚刚的那个美人仙子，倒是一个横眉怒目的圆脸突然出现在自己眼前，占满了整个视野。