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正月初三，是刘老爷子八十岁大寿。一大早，凌震就派车赶到了谢天齐家的胡同口来接人。刘老戎马一生，是国之柱石，他的大寿必然会有许多国和国家领导人出席，为了保证领导人出行的安全，通往京郊西山别院的道路早就戒严了，没有特别通行证，值班的警卫是绝对不会放行的。
车子走到半山处就停了下来，来拜寿的客人需要步行前往刘老居住的别院。这既是为了表示对刘老的尊敬，也为了保证交通畅通。客从主便，严宁跟在谢天齐的身后，在穿着便装的警卫指引下，走到了刘老平日隐居的别墅，远远的就看到凌震的父亲和三叔在门前迎客。
“谢教授？欢迎、欢迎……”不等严宁走到门前，刘向严已经看到严宁和谢天齐两人，立刻确定了谢天齐的身份迎了上来，很是热情的伸出了手。
之前，刘向严和严宁在北江倒是见过一面，虽然知道严宁草根出身，家庭普通，但对严宁这个长相俊朗，学识渊博、能力出众的小伙子印象不错，对严宁和潇潇之间的交往倒是没有什么大的意见。特别是知道严宁是经济学界泰山北斗谢天齐的入室弟子之后，刘向严对严宁更加满意了。自古文重武轻，谢天齐桃李天下，在朝堂上的影响力不可小觑，能与谢天齐结为亲家，倒也不算低了刘向严的名头。所以说，门当户对倒不是空口白话。
“刘总参谋长太客气了，能参加刘老将军的寿宴，天齐倍感荣兴，却是给主人添麻烦了……”谢天齐在和刘向严的手握在一起后，亲热的摇动起来。能够在朝堂之上充当智囊，可不是一味死读书的书究能够做到的。而且谢天齐很是清楚此行的目的，拜寿只是一方面，更重要的却是以师长的身份来给严宁提亲，自然应该表现出热情的一面来。
“不麻烦，不麻烦，老爷子早上还念叨你和严宁来的，里面请……”刘向严侧身谦让一步后，率先而行，两个人神交已久，彼此客套的寒喧着，这一文一武倒有惺惺相惜的意味。
严宁不紧不慢的跟在两位长辈的身后，四处打量着四周的环境。别墅里来来往往，穿梭不停的服务员虽然穿着的俱是天蓝色制服，倒从他们笔挺的身姿，矫健的步伐和从容有序的分工就能看出来，这些人莫不是训练有素的军人。
严宁也见过大场面的，但在这个别墅里，严宁还是感到了一种难言的压抑感，特别是不经意间自己的眼神与一个西装革履，面相憨厚的警卫对上以后，对方表现出来的那种凌厉的肃杀之气，直压的严宁透不过气来，脊梁骨后一种寒气喷涌而出。直到经过前院的正房，转入了东侧的跨院以后，严宁才长喘出了压在心中的一口气，算是有了一丝轻松的感觉。
跨院很幽静，一间正房，一间厢房，刘向严率先进入了正房，谢天齐和严宁紧随其后，初一进屋，满耳尽是爽朗的笑声。透过不高的门楣，严宁第一眼就看到了潇潇正背对着自己站在一铺火炕的边缘，不停的给几位年纪各一的老人添茶续水。火炕上，一张小桌周围盘坐着几个老人，当中最年老的一位面色红润，声如宏牛，有些兴高彩烈的说着什么，引来屋中几位老人声声附和，气氛轻松欢快。
“父亲，京城大学的谢教授和他的学生严宁给您拜寿来了……”刘向严率先进了屋，先是和屋内的客人点头示意，然后恭身向盘坐在正中的老人通报。老人还没反应过来，潇潇急忙转身向外面望去，当与严宁的目光对上以后，俊俏的脸上露出一抹笔笑容，接着倏的一红，有些羞意的垂下了头。
“哦，快请进来啊，我可早就想见见了……”刘老年纪大了，有些畏寒，一到冬天，除了每天活动筋骨而必需的室外锻练外，基本上都会坐在这方小的暖坑上。今天精神不错，特别是听说严宁这个名字，转头就看向了潇潇，手上掀开了盖在腿上的薄被，直要坐起身来。
“哦，天齐来了……”老人一动，陪坐在火炕上的几位立刻也动了身形，能在刘老的房中混上一个座位，甚至有资格盘坐在火炕上的人，身份地位自然不会低，其中一位背对着门的老人似乎对谢齐很熟悉，率先回头张望起来。这位首长严宁认识，却是政治局常委，国务院主管经济的副总理李维新，也是谢天齐的主要服务对象。
“哎呀，刘老您可太客气了，我一介寒儒可不敢劳您亲自迎接……”主人出了声，谢天齐再无犹豫，带着严宁登堂入室，双手前伸，满脸笑容的扶住了要起身相迎的刘老爷子。
“哈哈哈，刘老啊，天齐可是咱们国家的宝贝，在经济领域的成就独树一帜，在国际上也是叫得响的，国家很多经济政策的出台可都有他的手笔啊……”***和谢天齐私交不错，这个时候自然不会吝啬赞扬的语言，主动的给刘老介绍了起来。
“好好，教书育人，脚踏实地，国家就需要小谢这样的人才……”听到***的介绍，刘老很高兴，拉着谢天齐的手很是认真的表扬了起来，声音有力而威严，直让严宁有种高山仰止的感觉。
“这就是严宁吧，嗯，倒是个稳当的小伙子，我可听说了，你文武双全，要好好的报效国家啊，潇潇，这丫头，怎么还害羞了呢，快给谢老师倒茶……”松开谢天齐的手，刘老把目光转向了严宁，凌厉的眼神仿佛要把严宁看穿一般，好在严宁早就准备，脸上带着谦和的笑容，不卑不亢的接受刘老的审视，好一会儿刘老才收回了目光，带着几分满意，勉励了严宁几句，又开起了潇潇的玩笑。
“是，爷爷，我一定牢记您老的叮嘱，今天是您的大寿，我祝您福如东海，寿比南山……”潇潇借着给谢天齐上茶的功夫，偷偷的拉了严宁的衣角一下，严宁立刻会意，取出了给刘老准备的寿礼，恭敬的奉了上去，两人的小动作丝毫不差的落入了刘老的眼中，老人的脸上露出了一种慈爱的微笑，很是爽快的收下了严宁的礼物。
“严宁？嗯，这个名字我听说过，有一个社会主义新农村的构想是你提出来的吧，哈哈哈，不简单啊，小小年纪理论倒是扎实……”发话的是一位六十许的老人，很是热切的打量了严宁一番，眼神中透着几分的赞许。
“首长过奖了，一点不成熟的想法，传入了您的耳朵，倒是让我汗颜了……”这人严宁并不认识，也不知道他从哪听到自己这不太成熟的设法，但能坐在这间屋子的火炕上，显然也是国家领导人级别的首长，一点不成熟的想法能得到中央首长的赞扬，严宁还是很兴奋的。但严宁一向谦和惯了，况且这种场合，哪敢大大咧咧的坦然接受，连连摆手，表示不敢接受首长的称赞。
“看看，这小伙子谦虚稳重，天齐是怎么调教出来的呢，我家的老大都四十多了，天天忙三火四的，一点稳当劲儿都没有。唉，和天齐比起来，咱们对子女的教育却是太失败了……”***一声长叹，直为自己对子女的教育失败而感慨，间接的也算称赞了严宁，只是这个称赞直让严宁的额头冒冷汗，您老教育子女可别拿我做比较好不好，这不让我成为众矢之的了吗？
“维新、玉林、广茂，你们都是国家领导，掌管这么大一个国家不容易啊，日理万机的，哪有时间去教育子女。特别是你，维新，这几年可苦了你了，老首长说的好，搞不好经济不是社会主义，但要搞好经济有多难，我这个武夫多少也明白一些，你大胆的去做，规矩是死的，人是活的，有一些事情必须得改革，不改革没有出路，不破不立说的就是这个道理……”刘老扭头望向***，眼神中透出一种肃杀之气，铿镪有力的话语给予了***坚定的支持。
严宁很佩服一心务实于国计民生，不争权不弄权的李维新总理。然而，严宁也知道***深化改革，锐意创新的一些激进做法，已经触及了党内某些势力的底限，触动了一些人的根本利益，日益被其它势力孤立与阻挠，甚至连同他自己所在的派系都对他发出了不同的声音，处境甚是坚难。这次借着刘老大寿的时机前来拜访，自然有寻求刘老支持的意思，以期在年后的换届中争得一席之地，继续他的政治抱负。
“谢谢刘老的支持，我一定不负您的希望……”没有人比李维新更清楚自己的处境了，巨大的压力让他举步维坚，能得到刘老这个国之柱石坚定的表态，却是让他异常感动的长出了一口气。
“没有什么谢不谢的，都是为了革命工作，国家发展好了，我才高兴。去吧，都去忙去吧，……”刘老毕竟年事已高，话说的多了，声音有些低哑，整个人也变的没有了精神，***几人立刻起身告退，给老人一个安静的休息空间。