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一百多里的急行军,潘子翰等早已人困马乏,幸好那裴度颇为知趣,早备好了酒宴,要好好款待远道而来的友军。
潘子翰暗想,看来讨债也不是件苦差事。
在怀荒校尉府内,裴度和石继威等,分主客落座。美酒佳肴,自不可少,席间更有曼妙营妓歌舞助兴。
“此番劳驾石兄奔波,裴某甚是惶恐,薄酒一杯算是赔罪。”裴度手握酒盏,看似颇为诚恳。
“不妨。记得前些日子,裴兄也曾去到石某处,连薄酒都未曾饮得一杯。”对于裴度如此不识时务,又加上沿途奔波,石继威难免压不住心中的怒气。
裴度面色微变,不过马上又恢复笑脸。“十万两银票,我早已着人备好,确实害怕路上生变,到时候就不好向石兄交待。”
“既然我已来了,相信裴兄也信守赌约。”石继威从怀里掏出当日所写的字据。
“自然。来,我再敬石兄一杯。”
两个校尉你来我往,不断交锋之时,潘子翰却埋头喝酒,再看了看席间忽左忽右的柔弱身段。端木序不好这杯中物,便环顾四周,打量着这怀荒军镇的校尉府,不见那日被打倒的壮汉,却有一人引起了他的注意。
那位正好坐在潘子翰对面的将领,怀荒军镇的校丞段建德,此人的目光虽也四处飘动,仔细观察便发现多半停留在了石继威的身上。看来此次要账还不简单。
“石兄,至于那关市的分利,我本想报月市五千两,年市一万两,但实际上不过几百两而已。”裴度虽有些酒意,但不忘谈及正事。
“几百两,怎么可能?”石继威眉头一扬,怀朔军镇的分利他可一清二楚,这怀荒军镇即使再差,断不至于到几百两的地步。
“我就知道石兄断然不信。要不这么办,不知道石兄是否认可?恰巧月市便在后日开始,石兄带上人马去巡视一番,就知道裴某未曾说谎。到时候如果分利能有一万,我就按一万交给石兄。”裴度的酒意感觉更重了一分。
“不是我不信裴兄,不过几百两委实也少得让人难以相信,苏胜那里月市分利都在五千之数。”石继威盯着对面那张微红的脸,恨不得一拳锤下去。
“那就要麻烦石兄辛苦跑一趟。不然这其中的亏空,我可填补不了。你知道裴某是穷苦出身。”
“既然裴兄坚持,那石某到时就走一趟。到时候,裴兄可不能再反悔了。”
“一言为定。”裴度将酒饮得一滴不剩,酒盏咣地砸在案几之上,甚是响亮。引得助兴的奏乐都停了,众人纷纷投来目光。
摔杯为号?不止石继威微惊,连端木序都一下子警觉起来。
“停下来干什么?继续演奏。石兄见谅,裴某失手了。”裴度怒斥完助兴的营妓,忙向石继威致歉。
“无妨,无妨。”
饮酒更盛,醉意更浓,夜色也更浓。
在酒宴散时,有人已醉眼惺忪,无暇在意夜色如水,有人却走进夜色,。
怀荒军镇的月市也和其它军镇相似,聚居在关内的商贩在月市开放之日,持理藩院的院票交由关城处查验,便可出关。
石继威等一行便跟着这些商贩,出了玉门关城。那关市离关城不过三里之地,设置在娄山之下。不过半日的工夫,商贩的临时帐篷便如春笋般在娄河边上冒了出来,琳琅满目的货物整理堆积,等着金帐帝国那边的商人前来交易。
一日无事,转眼便到夜里。
在临时所扎的营房内,神机营内的其它士兵也准备歇息,端木序却没有半点睡意,而是陷入沉思。
随着商贩出城之时,他留意了那些商贩,还有商贩贩卖的货物,虽不通商道,但他也发现了不妥之处。
金帐帝国以游牧为主,皮毛之物极为丰富,每次关市之时,关内商贩也采购皮货为主,而金帐帝国那边则是采买茶叶等物为主。但在随行的商贩当中,他发现其马车之内堆放的大多是皮货,只有极少的商贩放着茶叶等物。
事有蹊跷,他便找到已然入梦的潘子翰,将心中的疑惑告知。潘子翰本来睡意朦胧,待听清之后,霍地坐起,拉着端木序准备出营房。刚刚踏出营房,他们就看到两个人。
石继威正站在门口,手持军刀,盔甲未卸,旁边是神机营军候马彪。
“嗯,想不到是你们两人。今夜能从帐内走出来的,至少也有校尉之才。潘校丞倒是让我刮目相看了。”
“校尉”潘子翰刚开口便被打断。
“不需多讲,我已知道。裴度已动杀心,这关市,便是他给我们选好的安息之地。他倒是有几分谋略,先是激将之法,让我率兵而来,然后又诱我出关。出了关门,我等全军覆没,自然就会算到金帐帝国那边,根本不会牵连到他的头上。”石继威未有一丝慌乱,反而还颇有兴致赞扬了对方。
“那就趁现在杀掉这些商贩。”潘子翰想到小命差点栽在这些人的手里。
“万万不可。我们还需要这些人演戏呢。不然明日在关城上,看到这边没有动静,裴度亲率大军出关,我们如何抵挡?”
“那如何是好?”潘子翰一时间也无对策。
“白序如何看?”石继威未答,反而有考较端木序的意思。
端木序沉思了一下,“校尉大人英明,先不打草惊蛇是上策,裴度的杀招绝对不是这些假商贩,必定有后手。至于如何应对,校尉大人已胸有成竹,还望示下?”
“今晚通知到神机营所有人,明日首先是防备假商贩,对方一旦动手,就雷霆歼灭,然后便是防范裴度的第二杀招。”他抬头望向不远处的娄山,丛林密布,还真是藏人的好地方。“娄山之上,可能藏有敌人,不过依娄山地形,人数应该不多。如果真藏有,我们唯有奋力杀敌。待杀退敌人之后,”讲到这里,石继威停了下来。
但潘子翰三人却感觉到这才是最危险的时候。以不足百人之兵力,对抗万人之众,不是九死一生,而是全军覆没。
“待杀退敌人之后,我们需要兵分两路,一路兵马打着旌旗向北撤离,另一路兵马换上商贩衣服藏在原地,等待有兵马从关城内出来后,再急速往玉门关城赶去。而向北撤离的兵马,可能会碰上伏兵,不要恋战,待看到从关城出来的兵马临近之时,立即掉头往南,然后直奔玉门关城。”
“自投罗网?”潘子翰微微不解,但也觉得里头必有文章。
“我就是要让裴度以为我们慌不择路,自投罗网。而自投罗网由我来做,带兵北逃,就由潘校丞来做。到时候,最好有人换上我的盔甲,目标更明显些。”
从志得意满来讨债的债主到仓皇逃命的败兵,潘子翰倒也坦然接受,沙场终归是热血多于烈酒。