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仲春四月，上林苑中的樱花如云似霞。皇后周仲莹站在一株菊樱下，清风拂过，淡粉色的花瓣便飘飘洒洒，坠落在她的衣襟之上。
有些起风了，琅嬛近前为她将披风披好，她于是蓦然回首，双眸湛然如星，盈盈浅笑道，“你回来了，皇上还在崇政殿里闭门不出，谁都不见？”
琅嬛低眉敛目道，“是，才刚薛侍郎出来，满脸的愁云惨雾，之后太后娘娘就进了殿，和皇上一直说到这会子，却是谁都不教进去。”
周仲莹轻轻点头，半晌亦轻笑道，“皇上说他最喜欢菊樱，只可惜这花的花期太短，也不过十天而已。他却不喜欢落英缤纷，残红委地。”她再度转身，忽然露出自嘲般的笑容，“我今日忽然觉得，自己的花期也快要结束了。”
琅嬛闻言大惊，慌忙道，“娘娘说什么话，这会子皇上还在商议对策……且这些事并不与娘娘相干，娘娘这是孕中多思的缘故，快别乱想了。”
周仲莹眸中闪过黯然之色，稍纵即逝，其后微微笑道，“是啊，并不与我相干。我只是即将要为人母，自然和从前不同，以花为喻原是少女们才合适的形容。”
琅嬛无以为对，见日已西垂，只好柔声劝道，“天晚了，娘娘该回去了。”
周仲莹默默颔首，临去前忽然回首望了望那片花海，只觉得耳畔倏尔响起一阵，与此情此景极不相称的轰鸣之声，像是刀戟兵戈，像是满城啼哭，她顿住脚步，凝神问道，“那是什么声音？”
琅嬛愣了愣神，侧耳听了半日，也不曾听到什么特别的响动，摇首道，“没有声音啊，娘娘是听到什么？”
周仲莹深深吸了一口气，淡笑道，“是我听错了，走罢，咱们回去。”
皇后寝殿中，宫人正自忙着摆晚膳。不多时，却见御前掌印太监成保入内，身后另有一队宫人携着食盒酒樽等物。成保见礼过后，对周仲莹道，“娘娘，皇上吩咐，今晚和娘娘一道用膳，请娘娘稍待片刻，皇上就过来。”
周仲莹笑了笑，问道，“怎么今儿皇上却有空？”成保欠身道，“皇上说，今日是十五，依规矩也该来娘娘这里的。”周仲莹含笑点头道，“你不说，我都忘记了，原来今日是月圆之夜。”
成保淡淡应是，别无他话。周仲莹看着他略显佝偻的身子，温声道，“掌印今年已过了知天命的寿数罢？你是跟皇上的老人了，从他在东宫时起，便是近身服侍他的。眼下什么情形，掌印自然比我知道的要清楚。不妨提点我两句，省得我一会说错了话，惹得皇上更是忧心。”
成保听她这般说，心中顿生难过，垂目叹了几叹。周仲莹却是平静淡然，挥手命殿中众人退去，才又问道，“我在这深宫里头，外头的事一应都不清楚。烦请掌印告知，时局究竟坏到了什么境地？”
成保抬首望着她，目光半是悲凉半是痛惜，良久再叹道，“娘娘，宁藩……今日已入城了。”
周仲莹不由惊异道，“这么快？”成保点头道，“宁藩自瓜州渡江，守将不战而降。昨日进抵金昌门，守将本是十二团营总兵，却也不战而降，大开城门，迎宁藩入京……”
他说到此处，已愤懑难抑，再也说不下去。周仲莹倒是平静如常，想了想，复问道，“皇上的亲卫已降，那么京中官员呢？”
成保脸上现出不齿之色，怒斥道，“这些龌龊小人，眼见大势已去，反想迎接新主，重谋富贵，竟于金昌门内伏地跪迎宁藩，实是毫无骨气，辱身丧节之至。”
周仲莹心中陡然一阵清明，不过怔忡片刻，便即轻笑道，“俗语说一样米养百样人，同食朝廷俸禄，也会有不同的选择。”顿了顿，忽然想到一桩棘手之事，忙问道，“此刻，洛川郡安在？”
成保先是摇头，其后又点头道，“郡王仍在建福宫中，早前太后确是与皇上商议，要拿郡王与宁藩议和。谁知……京师告急，宁藩入城会这般快。皇上原就不同意伤郡王性命，幸而太后此刻也思想明白，留着其人或许还有些用处。”
周仲莹似是舒缓了些气息，点了点头，因见案上摆着酒樽之物，便转口问道，“皇上此时还有心情饮酒？”
成保脸上忽然现出一缕惊忧之色，一面掩饰作笑道，“不过是兑了些水的惠泉酒，皇上知道娘娘不宜饮酒，想来只是想趁今夜月色尚佳，借此物与娘娘助兴一道。”
周仲莹将他适才神情尽收眼底，随手抄起那酒樽轻轻转动，笑道，“果然酒气不甚浓烈。”转而望着他，略为正色道，“掌印既深知皇上，我便想请教，眼下情形，皇上会如何自处，如何应对？”
成保一怔，只觉无从回应，便听周仲莹一笑道，“他从前做储君时，便有股子痴气，为着削藩一事和先帝闹得极不愉快，偏还一味强项不肯认错。这些旧事掌印应该还记得罢？他外表虽仁柔，可内里却是很固执的，到了今时今日，教他以洛川郡或是兄弟亲情为由作价，只怕他亦不屑为之。太后从前有句话说的不错，这是非生即死的事，于诸藩是，于皇上又何尝不是，你说我这话对不对？”
成保大惊失色，连连摇头道，“娘娘不可乱想，皇上……皇上……”周仲莹轻声笑道，“皇上是宁为玉碎不为瓦全的人，看来我并没说错，不然你也不必慌成这样。”她低头看着那酒樽，缓缓道，“若我估计得不错，宁王明日便该入宫了罢？”
见成保垂目长叹，她更是心下了然，只是笑问，“皇上不会见他的，更不会和他相谈条件。其实也不过只有一条路。所以这酒中落了什么物事，掌印能否说给我先听听？”
成保再也坚持不住，噗通一声，双膝跪地，含泪道，“娘娘，不是您想得那般，皇上绝没有害娘娘的意思。这酒里......确是没有鸩物啊。”
周仲莹摇头道，“这酒樽我认得，无非是禁苑之中常用的，手把上那颗突起的旋钮是道机关，可以分引出两路酒水。他用了这样的东西，必然有他的意图。我知道他不会害我，可我也不能眼睁睁的看着他毒害自己。”
成保此时已是老泪纵横，叩首道，“娘娘，皇上岂能忍心教娘娘看着他……这酒只放了少量的胡茄花，是为娘娘安睡用的。”
周仲莹不禁倒吸一口气，身子前倾，急问道，“安睡？他要将我送出宫去，是不是？”
还未等成保回答，她已想到余下之事，面上登时变了颜色，颤声道，“那他自己呢？他要留在这里，做什么？”
成保伏地啜泣良久，哀声道，“皇上说他不能走，这是他的江山，他是一国之君，即便败了，也不能丢下尊严弃宫而逃。”
周仲莹双手一颤，险些将那酒樽甩落在地，忙稳住心神，半晌方轻声道，“皇上说得有理。”却只是一句话，说罢竟不知该接什么好，良久方才低声道，“我已明白他的心意，多谢你告诉我。”
成保抬首看了她一眼，不免忧虑道，“娘娘，请您千万不要辜负皇上的心意，他是为了您的安危，也是为了您腹中殿下的安危。”
周仲莹不禁抚摸自己隆起的腹部，她的手甫一覆上，便觉得腹中胎儿有轻微动作，好似是回应她柔缓的爱抚一般。心微微一沉，又微微一痛，她终是慢慢向榻上靠去，疲倦道，“我明白的，只是我更加明白他的处境......”
待到一轮皓月东升，皇帝才带着满身的疲惫踏入皇后寝殿。也不知满殿的宫人是被提早支应了出去，还是业已随着许多内臣于傍晚时分自东华门逃出宫外，殿中竟只剩下周仲莹一人。
她安静的坐在榻上，见他来了，便盈盈起身。李锡珩只望了她一眼，不禁露出惊艳之色，但见她穿着一身月白锦缎云凤长裙，那素雅却明亮的颜色，恍若朗月。
周仲莹先开口道，“你说过喜欢我看我穿素色的衣裳，我今日这打扮，你瞧着可还满意？”
李锡珩满心爱怜，强压住满怀愁绪，和悦笑道，“自然，你这样穿真好看，比外头的月色还要清雅迷人。”
他携着她的手，落座于榻边。一室无声，唯有清风吹上帘栊，风中隐隐透出凄婉幽咽的哭声。周仲莹笑笑，问道，“皇上听，是什么声音？”
那是六宫嫔御的哀鸣，李锡珩心内清楚，却只一笑道，“我没听到什么，管他是什么声音，今夜只有咱们俩，我只要好好的陪着你。”
周仲莹道，“好。”她说着，便用心替李锡珩布菜。李锡珩含笑看着，不动声色的拿过酒樽，于面前两只酒盏中斟好酒，方才举杯笑道，“这是我命人特意调淡了些的惠泉酒，少饮些无碍的。”
周仲莹似嗔似笑的看了他一眼，道，“你这是明知道咱们的孩子极康健，才要闹这么一出折腾他不成？”笑罢，忽然放下酒盏，身子轻颤了一下，“我觉得有些凉，好像是外头起风了。”
李锡珩蹙眉关切道，“我去给你拿件衣裳来。”他走去内间，似寻了一会才翻找出一件披风，为她轻柔的披好。才一落座，已见她端起酒盏，微笑道，“同饮此杯，妾身祝愿皇上万事遂心。”
李锡珩笑得一笑，点头道，“这个祝词好，人生若得遂心二字，当真是快活得连皇帝都可抛下不做。”
二人笑着饮下杯中酒，一时静默，却极有默契的绝口不提外间之事。半晌便见李锡珩幽幽看向周仲莹，伸手拂过她鬓边青丝，有些怅惘道，“阿莹，你真好看，可惜我前阵子太忙，竟然许久都没来好好陪你。”
周仲莹只觉眼中一热，忙别过头去，笑道，“这会子有孕，人都变胖了，哪里还能好看？这些年，我都觉得自己变老了许多。”说到此处，不禁蹙眉遗憾道，“你现下是很爱我的，可是刹那芳华，红颜枯骨，也不知以后见了苍老的我，你还会不会喜欢？”
李锡珩无语失笑，道，“那时候我也老了，垂暮之年，耄耋之态，比你好不到哪里去。”
周仲莹似对这个问题忽然生出了执着之念，追问道，“我只问你，若是到了鸡皮鹤发那一日，你还会真心喜欢我么？”
李锡珩顺着她的话认真想去，脑中渐渐浮现出她衰老的容颜，之后认真答道，“世人皆爱皮相，我也不例外。可是，你与旁人不同，你给予我的欢愉远超色相所能给予。”他不觉握紧她的手，柔声坦言道，“我也是渐渐才明白，其实自己要的，只是内心的满足，与你相知相守，方能感受和悦平静。”
周仲莹似有所动，亦抓住他的手，柔婉笑道，“说得这般好，好像连我心里想的也一并说了出来。不如庆贺一道，咱们也喝个交杯酒如何？”
李锡珩笑着点头，仍是执了酒樽自斟，才刚斟满，便听她惊呼道，“表哥，你瞧那是什么？”他循声望去，只见窗外黑影一闪，心内也是一惊，待要起身，却见那黑影掠过窗棂扑棱棱的向屋檐之上飞去，不由笑道，“原来是只鸟，你不是不怕这些么，怎么忽然一惊一乍起来。”
周仲莹垂眸一笑，羞道，“许是因为人家有孕，愈发胆小了罢。”她擎起面前酒盏，示意他亦端起，两人交臂环绕，笑着将对方杯中酒饮尽。
沉默片刻，周仲莹站起身来，拉着他的手，道，“咱们去檐下赏月罢？”李锡珩似是打算今夜什么都依着她一般，只是将她身上披风系好，随着她推门走出殿外。
廊下一片皓然清辉，闪烁着如同合浦明珠一般的光泽，晚间轻薄的雾气中，弥散着幽冷的荼蘼芬芳。
周仲莹忽然转过身来，轻声问道，“表哥，你有没有觉得遗憾过？”
李锡珩被她问得一怔，凝目其面容，却也只见到十分温柔，十足怜惜的神色，心中微觉踏实，方才淡笑道，“有的，比如我从没出过金陵，没见过京师以外的山河。我曾经还想，以后有机会带着你一起，出京游幸一番，咱们一起去看看这万里江山，去看看安居其间的万千众生。”他停住话，垂眸涩然一笑，再道，“看来这个愿望，是有些难以实现了。”
周仲莹不以为意，道，“是呀，一国之君哪儿能有那么自由……”李锡珩没等她说完，已接口道，“是这话，我近来才了悟，做皇帝原来并不是多让人开怀的事，可笑以前竟没细想过这个问题。”
他摇了摇头，索性愈发畅快的宣泄着心中所想，“阿莹，这辈子怕是没机会再选了。若有来生，我可不要再做皇帝，更不要再生于皇家。最好能让我寻一处好山水，盖一间小宅子，我每日只管入山采药，寻仙问道。等忙完了一天的事，傍晚回家，我的妻子便在门口等着我，看到我就笑着说，你回来了，我在这儿等了你好久呢。”
周仲莹听罢，缓缓笑道，“原来是这句话，我记下了。若有来生，一定说给你听。”
李锡珩心口倏地一痛，下意识握紧她的手，只觉得视线如蒙水雾，半晌低声道，“这是怎么了，做什么只说来世，今生咱们还没过完呢。”
周仲莹眼角悄然滑落下一滴泪水，忙又深吸气按下心中酸楚，缓缓点头。才要引他去看那月色，却觉得他的手慢慢放松，身子前后晃了一晃。她转而去看他，便发觉他目光渐生迷离，眯着眼睛望着自己，讷讷道，“阿莹，我有些头昏，我……”
周仲莹连忙扶住他，暂且在廊下坐了，道，“想是有些中酒，你且坐一会子。”李锡珩竭力控制思绪，虽愈发难控制，仍于陡然间彻悟起来，惊道，“那酒……阿莹，你将酒换过了是不是？”
他用力拥住她的双肩，如同泣血般呐喊出这一句话，周仲莹终是控制不住，泪水滚滚而下，她知道他们所剩的时间不多了。
“表哥，我要你好好活着，好好为我活着。”周仲莹抚着他的面颊，深深凝望，“你还有遗憾没能实现，你该去看看秀丽山川，看看锦绣大地，替我看看，替我们的孩子看看。忘记前尘，过你想过的自在生活，我会在来生等你……你一定要寻到我，听我对你说那句话……”
这些话如同五雷轰顶，李锡珩此刻分明痛彻心扉，奈何神智越来越不清晰，连带面前之人清丽的面庞都渐渐模糊起来，只得奋力张口道，“不该这样的，阿莹，该活下去的人是你！”
周仲莹于泪光间看到他惊痛不解，又痴绝不舍的模样，一时间难以自已，“表哥，你的心愿也是我的，替我好好实现，咱们来世一定可以逍遥自在，安于山水间，记得我的话……”
她的声音渐渐低落下去，只因药效发作起来比她想象的还要快，李锡珩再也无力支撑自己，阖目倒向了她的怀中。爱人温润的面庞上流淌出新鲜温热的泪，她伸出手轻柔的为他擦拭干净，再一次仔仔细细的看了一刻，方才捧起他的脸，于唇上落下一记疼惜缠绵的亲吻。
成保等人是算着时辰进入殿中，望见这一幕，众人皆按捺不住伏地痛哭。周仲莹平静的望着众人，道，“为皇上更衣罢，你们自密道出去，一切小心，我便将皇上托付给你们了。”
心腹内臣并侍卫含泪依言行事，成保上前将她扶起，饮泣道，“外头车马已安排妥当，请娘娘放心，臣一定护得皇上安全。只是……娘娘非要如此么？”
周仲莹淡淡颔首，转身向殿内走去，“我身子不方便，又太过惹眼，带上我始终是个麻烦。”徐徐落座，她已止住泪水，神情恬淡宁静，“这是君主更迭，是乱臣篡位，应该有人要为此付出代价，也应该让天下人知道即将登上御座的人，名不正言不顺。”
她微微笑着，继续道，“皇上犯的错，我替他背；宁王的罪名，我替他写。我要让天下人都知晓，宁王逼迫兄长自尽，他即便谋得了这江山，也逃不掉弑帝弑兄的昭彰恶名。”
成保默然跪倒，良久重重叩首下去，却是一个字都说不出来。过了一刻，才听周仲莹轻声道，“只是可惜了这个孩子，他也算是为父亲牺牲，若没有他，也许李锡琮还会放过他父亲。”
年老忠诚的内臣缓缓抬首，再一次看看那面容平静，宝相庄严的女子，静好如春夜朗月，他看到她笑着挥手，听她温煦言道，“我就不相送了，请掌印多保重。”
她缓缓起身，和身旁静候已久的侍从一道走进了内殿，那人与李锡珩身量相当，足可以以假乱真。她含着歉意对那满怀忠义的侍卫笑了笑，再度环顾这座居住多年的寝殿，手执明灯微微倾倒，灯油滴滴答答坠在床榻茵褥之上。红烛之火亲昵的侵袭那道油渍，旋即迅速燃烧开去，没过多久便成为一片壮烈的火海。
冲天的火光照亮了京师的夜空，浓烟向着四城的方向蔓延飘散，暂居宁王在京旧邸的内臣匆匆得报，急忙披衣起身赶去向宁王禀告。却见李锡琮独自站在庭院之中，略略抬首仰望着烟尘袭来的方向。
“是宫中失火？”他只是淡然发问。内臣点头道，“是，方才宫中有人报信出来，是柔仪殿，皇后寝阁中失火，火势太大且宫人四散分逃，竟是没救下来。据悉，皇上今夜也去了柔仪殿。”
内臣说完，心口兀自跳个不停，不由自主抬眼窥探起主君的面色。入夜凉风拂过，内臣方察觉背上已冷汗涔涔，烟雾将头顶星月之光遮住，不甚清明的光照之下，他看到李锡琮嘴角绷紧，眉尖微蹙，没有想象的欢喜，也没有作态的悲悯，只有一抹冷峻而寂寥的黯然。