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慈宁宫里并不像外面那么热闹，参加宫宴的女眷基本都在安贵妃那里，太后这里倒是落了个清闲，正和几个老王妃拉着家常，慈宁宫里气氛格外和睦，太后手里攥着清安，不让清安临阵脱逃，这时候，那嬷嬷进来了。
“回禀太后，端王殿下来看您了。”
“哦？这孩子，怎么不在前面待着，跑后面来凑什么热闹？”
太后款款站了起来，笑着对众老王妃道，“我这个孙子，最是个孝顺的，哀家平日里虽然挂念他，也不好总召他进宫，如今听说他身体大好，真是老天保佑，哀家是一刻也按捺不住了，安儿，你在这里替我招待各位王妃，大方些，都是自家长辈，若是安儿有哪里做得失礼了，你们正好指教指教她。”
太后都这么说了，其他人自然更不敢将清安当成个寻常小辈，纷纷笑道，“靖安郡主是太后您亲自教养的，这样拔尖的品貌我们喜欢还来不及，您还能不放心？不敢耽误太后娘娘的大事，您忙您忙，无须特意为我们费神。”
太后虽说让她们无须客套，但其实她本身就是在客套，她们若真的不客气了，那可纯粹是犯傻，在场的都是后院里打熬几十年出来的脂粉英雄，岂会不知这其中弯道？也不过笑着附和几句，接下来安安静静地吃茶便是。
太后招呼自己的亲孙子，自然没有太多避讳，干脆就在暖阁招呼了萧珫，见他长身玉立、如松如玉，心中自然欢喜，慈爱地笑着对萧珫道，“这有两个月没见凤楼了，看你这脸色，颇有几分气血，可是病情真的开始痊愈了？”
萧珫微微勾着嘴角，他面上常年易容，怕做出来的表情不够自然，索性打小就板着脸，天长日久，便成了标准面瘫，纵然是笑，也清浅得几乎看不出来，“让皇祖母挂念，是我们当晚辈的不是，您就放心吧，我这身体，终于脱了那层病胎，从今往后，只要不再费心劳神，殚精竭虑，好好休息静养个两三年，身体定能恢复康健，不指着像那些习武之人强劲，好歹也能和普通人差不多。”
太后笑道，“我有什么不放心的？你这孩子行事一向有主见，是个心中有数的，那就照着你的心意来，不必理睬他人的酸话，两三年能得个健康的身子，孩子啊，还是你赚了！”
萧珫哈哈朗笑，“谢太后吉言，孙儿的确赚了！”
说实在的，太后喜静，生性疏脱，也不大喜欢在他人面前找一国太后的威严，自泰和公主病逝后，便有些看破红尘的意思，常年待在慈宁宫，除了抚养清安，接受众嫔妃定时的请安，几乎极少见人，连两个公主都不怎么亲近，更何况这些早就成年的皇子们。
萧珫因为身体原因，年幼时颇得太后额外照应，但自从他五岁被秘密送出宫后，以上学的名义，便渐渐少来慈宁宫了。
太后一直以为是景帝见萧珫体弱多病，怕她对萧珫关注过多，感情加深，一旦小吃那个有个万一，自己再经受不住第二次打击，才刻意隔开了两人，她自己其实心里也有这方面的顾虑，只怕再次白发人送黑发人，故而也默许了这种情况，只在私底下嘱咐慈宁宫的人多照应照应这个孩子。
满宫里的皇子公主，只有太子和萧珫失母，太子丧母时，自己已经能够自立，且有父亲全心全意地护持，无须她这个老婆子关照，何况她对太子心有芥蒂，只好眼不见为净，倒是萧珫，生而丧母，有姐姐等于没有，皇帝也顾虑重重，他孤零零一个人，格外可怜。
两人说笑了几句，并没有立即进入正题，萧珫先刷了刷太后的好感，然后捧着茶碗好整以暇地等着太后说出自己的目的。+
太后心中有事，不着痕迹地打量萧珫，安静地喝了半杯茶，垂眸叹息，提起了自己这次召见萧珫的用意。
“凤楼，我有些话要问你，你要跟我说实话。”
听太后这语气当真郑重，萧珫忙答应了下来，“您尽管开口，请放心吧，孙儿什么时候满嘴谎言了？”
“这么多年了，你一向独来独往，可知你母舅家的事情？”
萧珫托着茶盏的手微微一顿，心底漏跳了一拍，抬头却若无其事地道，“您是说安信伯府？我虽与他们走得不太近，但多少也接触过，安信伯府主子不多，家风还算清正，没有什么乱七八糟的传闻……唔，我那舅舅为官还算可以，家中表兄也是才华出众，人品持重，唯有那表弟，略有些跳脱，名声寻常，但这么多年，细究下来，也并未做过大奸大恶或令人无法接受的错事，世人以讹传讹罢了。”
太后凤眼荡漾着柔和的笑意，嗔了萧珫一眼，“到底是亲舅家，说是不亲近，这一句一句地帮他们说好话！安信伯是个能人，这哀家知道，顾狩那孩子哀家也见过，外弘内刚，气派不凡，端的是咱们世家豪门一等一的标范人物，倒是你那表弟，顾牧，你真的没有美化他？”
萧珫闻言忍不住笑了一下，虽然他脸上没看出来笑痕，眼里却深深地透出了那层波动，浅浅如星河荡漾，美不胜收，“我好好地美化他做什么？”
太后斜睨了他一眼，“这谁知道呢？自从那日我召见了他，事后他就没去找你？”
“不敢瞒皇祖母，”萧珫斟酌了一下，然后道，“他虽然找过我，但我一介闲散王爷，又能帮他做什么呢？其实还是他想岔了，只要他身正不怕影子斜，您自然会看在眼里，放在心上。”
“是吗？”太后意味不明地反问了一声，好似不经意地，忽然问道，“据说顾牧和你同岁，哀家看着，他身形也与你相仿，细看轮廓也有许多相似之处，到底是嫡亲的表兄弟，竟比你和你那些亲兄弟还相像些！”
萧珫闻言，登时出了一声冷汗，亏得他面瘫，脸上没流露出什么情绪。
太后却仿佛没有察觉到萧珫的不安，继续慢条斯理地道，“说起来也是你命苦，哀家从先帝那得知，皇家每一代都会有一位皇子无故病亡，这仿佛就成了萧家心照不宣的诅咒，上一代是韩王，也是打小就体弱多病，十几岁就被一场风寒夺了命，这一代，又换成了你，凤楼啊，咱们萧家，当真是有这么一个可怕的诅咒吗？”
萧珫一颗心都提在了半空中，面无表情地道，“皇祖母，这个问题可难倒孙儿了，孙儿虽是皇子，受健康所限，素来不参与皇家事务和朝政，您就是问我朝上有几个大臣，只怕孙儿都说不清楚，这诅咒一说，更是闻所未闻，皇祖母若是有心了解，孙儿想，父皇大约是知晓的吧？”
偌大的暖阁里，只有太后和萧珫两人，太后神情莫测，萧珫半垂着头，谁也看不清他的神情。
一时间，气氛紧绷至极。
“哀家这么多年来就养着这么一个闺女，人都说哀家亲孙女不疼，倒疼外孙女，行事不按常理，哀家也懒得辩驳，哀家看重古修明，愧对阿曦，所以心里就只有他们的女儿，谁能拿我怎么样？你母亲是个眼中只有丈夫没有孩子的，永宁母亲懦弱，宁愿把孩子给德妃，也不愿意自己争口气往上爬，好名正言顺地自己养孩子，哀家都不喜欢。到了哀家这个地位，还不能活得随心所欲点，那大家又何必拼死拼活往上爬？”
太后神情淡淡地看着萧珫，慢悠悠地道，“所以，这孩子的婚事，半由自己，半赖长辈，我是不可能完全放手的。”
太后继续道，“哀家当初特意见了顾牧一面，这孩子在外的名声不小，可惜不算什么好名声，只是在哀家面前的表现也称得上可圈可点，若只是作为一名赘婿，哀家除了担心他本性难移外，也没什么可挑剔的。”
萧珫皱了皱眉头，似乎在脑子里组织语言，然后慢慢地道，“顾牧名声确实不佳，但他对靖安的确一片真心，纵死无悔，他能给靖安的，是别人都无法给予的。”
“——那你呢，你能让她幸福么？”太后忽然问道。
萧珫一惊，什么意思？
“安儿说，顾牧这孩子身上有些麻烦，未必能真的入赘古家，”太后微微笑，意味深长地道，“就算顾牧肯入古家，哀家倒怕他把那一身麻烦带进古家，况且我也舍不得安儿这孩子在外面独立撑着家业，倒不如……让她嫁进皇家，我也能手把手照顾着，你兄弟几个，除了老六老七，老大就不说了，机关算尽一场空，老二是个痴情的，自己倒没什么心思，偏老二家的身子骨已经毁了，没几年活头，就想着给她夫君谋划一位强有力且又不会威胁她孩子地位的继室；老三心思圆融，和老三媳妇也达成了一致，想舍出一个侧妃位，又自觉拿不出手，颇有些踌躇；老四最是积极，私底下耍了不少手段，只他刚愎自负，一面轻鄙于安儿和顾牧的相识，一面又想捞尽好处，却是哀家最看不上的；倒是你，身边干干净净的，没有正妃侧妃侍妾通房之类，且你的性子哀家也看好，就是不知道，你是否介意安儿和你表弟的来往。”
萧珫面上毫无表情，心中已经成了一团乱麻，他就知道，从上次太后审视他的那古怪的眼神中，他就有一种不妙的预感，这是一位历经三朝的睿智老人，没往那方面想则罢，若是想到那个方面，只要仔细联系一下他的双重身份，就能发现端倪。
只是，太后的这番话，叫他如何应对才好？
也不知道是不是萧珫的运气，就在他一点也没做好心理准备，被太后一番话砸得满头包，不知道怎么回的时候，暖阁外有人匆匆地过来了。
“太后，出事了。”
大年三十晚上，所有人都聚集在奉贤殿、慈宁宫、钟粹宫三处时，淑妃宫里出了人命，一个小宫女被发现死在了淑妃宫里的水池子里。
最关键的是，这个小宫女，经人指认，乃是慈宁宫的粗使小宫女。慈宁宫的小宫女，怎么会跑到淑妃宫里，这中间牵涉的事情可就耐人寻味了。
好好的喜庆热闹的除夕夜，居然发生了这样的事，皇宫几个巨头的脸上都蒙上了一层阴影。
景春宫里，太后、景帝和安贵妃坐在正殿上首，区区一个小宫女的死，在宫里本是寻常事，如果不是她出自慈宁宫，也惊动不了皇宫三大巨头。
人死了，自然无法审讯，但是让死人开口的办法多得是。
“回皇上，此女死亡时间在两个时辰前，窒息而亡，颈部留有淤痕，指甲断裂，夹着一片挣扎时刮下的衣裳碎片，乃是被人掐死后被抛入水池中，并非淹死。”慎行司的仵作太监将小宫女的尸身翻来覆去检查了一遍，将自己的发现报给了景帝。
“很好，查下去，朕要知道关于这个宫女的所有资料。”景帝的声音淡漠威严中透出一丝阴冷，大年三十，慈宁宫，被害身亡，这种种迹象交织在一起，成功地引起了景帝的注意和怒火。
安贵妃一双妙目仿佛不经意地在殿中人脸上划过，忽然轻声一笑道，“淑妃妹妹形容惨淡，眸中透出恐惧，看此女时目露不忍，本宫若是没看错，妹妹难道认识这个小宫女？”
淑妃浑身一震，脸色顿时惨白，眼看皇上和太后都向她投来了怀疑的目光，她毕竟是在宫里沉浮几十年的人物，看得清形势，咬了咬下唇，当机立断地跪了下来，“请皇上和太后娘娘恕罪，臣妾，臣妾的确见过此女！”
——淑妃从刚得知消息后就十分紧张，宫里的女人一向明敏感，况且这人命都明明白白地出在了她景春宫里，她哪里还感觉不到，有人在对付她？
搁以往，她也算是见多识广的，经历了宫中诸多诡谲风波，早就历练出来了，也不至于被一个死人乱了方寸，但偏偏这回这幕后人的出手完全无迹可寻，好像是神来一笔，全无征兆，打得她一个措手不及，她甚至都不知道是谁出的手！
更让她感觉不妙的是，这死去的小宫女居然是慈宁宫的人，而她甚至还亲自见过对方，别人兴许查不出来，但皇上——她完全不敢小看皇上的洞察力！
怎么办？到底是谁要害她，为什么害她？