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初秋时节,夜深露寒。
钟粹宫的寝室里,烛火一直亮到了天明。
郑婕妤站在窗子边,木然地往窗外看。她身上只穿了薄薄的中衣,脚上未着鞋袜,就这么光着脚在窗前站了一夜。
守夜的宫女劝主子披上外衣,却苦劝不动,被撵了出去。
不出所料,吹了一夜凉风的郑婕妤,到了天亮时手脚冰冷面泛红潮额头滚烫。
“娘娘,”两个贴身宫女一左一右扶住郑婕妤,声音急切而哽咽:“娘娘何苦这般折腾自己的身子?”
郑婕妤神色惨淡,一言未发。
这副模样,看着格外令人酸涩苦楚。还不如像往日那样,一生气就砸几套茶碗出出心头恶气。
宫女们将郑婕妤扶到床榻上躺下,又令人去宣太医。
结果,太医还没来,传圣旨的赵公公先来了。
“……皇贵妃郑氏,代掌宫务时,疏于宫务,私德有亏。从今日起,削去皇贵妃之位,降为婕妤,在钟粹宫里静养,不得擅出钟粹宫半步……”
跪在地上的郑婕妤,面色惨白,身体颤抖个不停:“臣妾谢过皇上。”
雷霆雨露,俱是君恩。
身为天子,要驾驭群臣,少不得用些恩威并施的手段。在后宫里,要宠爱或处置哪个嫔妃,却是轻而易举。
一道圣旨就足够了。
赵公公见惯了美艳妖娆风情万千的郑皇贵妃,此时见她落到这等凄凉的下场,心里也有些唏嘘。
不过,后宫历来如此。被天子迁怒厌弃责罚的嫔妃,几乎再无翻身的机会。郑婕妤好赖还有大皇子四皇子作为依靠。
郑婕妤接了圣旨,勉强站了起来,低声问道:“赵公公,大皇子四皇子昨晚去保和殿,不知皇上是否见了他们。”
赵公公也未隐瞒,低声答道:“皇上没见。”
郑婕妤面色又白了一白。
赵公公走后,郑婕妤便支撑不住,一阵眩晕,倒了下去。
……
“你说什么?皇上真的一大早就传了旨意去钟粹宫?”顾淑妃难掩震惊,霍然起身看着魏贤妃:“皇上竟对郑皇贵妃如此无情?”
那可是在后宫中长宠不衰养育了两个皇子的郑皇贵妃啊!
怎么忽然就失了宠被如此重责?
魏贤妃眼中满是幸灾乐祸,扯起了嘴角:“可不是么?风光了十几年,一夕之间就成了郑婕妤。听说哭了一夜,早上接了圣旨就倒下了。周太医被宣去了钟粹宫,到现在还没出来。估摸着还没醒。”
顿了顿又低声道:“我听闻,昨夜寿宁公主连夜就被送出了宫,去了公主府。走的这么急,定是出了什么事。”
顾淑妃和魏贤妃对视一眼,心里隐约有了猜想。
不过,事涉天家体面,这等事心里有数也就罢了,却不宜诉之于口。
尤其是顾淑妃,自己也是有女儿的人,更不愿说这些,又将话题扯了回来:“郑皇贵妃还没醒吗?”
魏贤妃目中闪过快意:“十有八九没醒。就是醒了,也出不了寝宫。”
这些年,郑皇贵妃在后宫中风光无限。连裴皇后都被压了风头,她这个贤妃娘娘,也只有退避三舍的份,心里不知有多憋屈。
眼看着起高楼,眼看着楼塌了。郑皇贵妃现在变成郑婕妤,被幽闭在钟粹宫。除非大皇子被册立为储君,不然,郑婕妤再难翻身了……
可大皇子受宠多年,还不是因为生母得宠?现在郑婕妤被重罚,大皇子也会声势大减。想争储位,绝不是易事。
魏贤妃越想越快意,低声笑道:“往日你我可受了她不少闷气闲气。现在可好了,风水轮流转。得了闲空,我们一同去钟粹宫‘探病’如何?”
顾淑妃:“……”
顾淑妃目光颇为复杂,看了魏贤妃一眼,轻声道:“今日是她,说不定,日后你我也会有触怒天颜的一日。又何必落井下石?”
魏贤妃:“……”
魏贤妃被噎了个好歹,咬牙道:“罢了罢了!就你是好人,我就是那等爱落井下石幸灾乐祸的小人。你不去我自己去!”
说完,甩下帕子,哼了一声,起身就走了。
顾淑妃来不及相送,不由得苦笑一声,旋即化为一声黯然的叹息。
后宫诸妃,多出生将门。唯有她是文臣之女。进宫十余年,她一直谨慎低调,小心隐忍,唯恐行步差池。平日和其余嫔妃,来往也不算多。
魏贤妃小心眼,爱记仇,背地里最喜说闲话。不过,宫中长日漫漫,实在寂寞。魏贤妃时常来找她说话,两人关系还算不错。
今日,她算是彻底开罪魏贤妃了。
……
“母妃,”康宁公主悄步走了过来,小声问道:“大皇姐真的出宫去了公主府么?”
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顾淑妃回过神来,点了点头,低声叮嘱道:“这件事你知道就行了,不可胡言乱语,也别多嘴多问。”
康宁公主两个月前举行了及笄礼,容貌也渐渐长开,眉清目秀,温柔可人。闻言乖乖点头应下:“母妃的话,我都记下了。”
顾淑妃打起精神道:“你随母妃一同去椒房殿请安吧!”
康宁公主柔声应下。
母女两人一同去了椒房殿。
裴皇后的眼下有着淡淡的青影,显然这一夜也没睡好:“这儿也没外人,都坐下说话便是。”
顾淑妃忙笑着谢恩入座。
裴皇后的目光先掠过康宁公主清秀的脸孔,然后落在顾淑妃温柔娴静的脸上:“郑婕妤的事,你也知道了吧!”
顾淑妃略一犹豫,才低声应道:“是,臣妾有所耳闻。”
裴皇后声音依旧平静和缓:“皇上信任她,将宫务都交了给她。可她私心太重,辜负了皇上的器重信任。皇上一怒之下,才会从重严惩。”
“今日过后,她得在钟粹宫里静养,本宫要时时伴驾,身子骨又不硬朗。宫务繁琐,总得找一个人来帮一帮本宫。”
话中暗示的意味十分浓厚。
顾淑妃先是一怔,下意识地抬头看向裴皇后。
裴皇后定定地看着顾淑妃,缓缓问道:“你可愿助本宫一臂之力?”