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贺祈目送程锦容兄妹四人进了药堂,然后上马回了平国公府。
朱启珏和郑清淮也一同骑马跟上。
说句心里话,他们两个都没耐心练武,对御前侍卫大选更是半点兴趣都没有。
贺祈什么也不多说,就拿拳头在他们面前晃了晃,顺带冷笑一声。然后他们异口同声地改了口……
就当是陪贺三好了。
反正,他们就是扶不上墙的那坨烂泥,不能雕的那块朽木。“练”上几日,贺祈就该明白了。
小半个时辰后,平国公府到了。
立刻有马厩小厮上前,将三匹骏马牵去马厩里喂食喂水。
照例是贺祈迈步先行。
郑清淮用手肘抵了抵朱启珏,一边挤眉弄眼。
他们几个自小一起长大,眉眼官司打得多了,朱启珏立刻心领神会。咳嗽一声,加快步伐,和贺祈并肩同行,顺便不经意地问上一句:“表哥,你对程姑娘是认真的?”
贺祈脚步一顿。
朱启珏也随之停住脚步。郑清淮反应也算灵敏,堪堪在撞上贺祈后背之前停住了脚步。
贺祈只说了一个字:“是。”
朱启珏和郑清淮对视一眼,俱都看到彼此眼底的震惊。
贺祈是认真的。
程锦容确实是个好姑娘。可她的门第出身……太夫人肯认这门亲事?就算太夫人点了头,平国公又岂肯同意?
贺祈目光掠过一双好友错愕的脸孔,缓缓说道:“你们是我好友,所以,我不想骗你们。我对程姑娘一见倾心,这一生非她不娶!”
朱启珏郑清淮:“……”
郑清淮下意识地拖过朱启珏的胳膊,然后用力一咬。
“诶哟!”
朱启珏疼得龇牙咧嘴,猛地踹了郑清淮一脚:“你咬我做什么!”
郑清淮踉跄了几步,才站稳身体,一脸委屈:“我是想确定,我不是在做梦。”
“呸!滚!”朱启珏瞪了过去:“你怎么不咬自己!”
他又不傻!咬一口该多疼!
郑清淮嘿嘿一笑。
那副贱皮贱骨的样子,看得人哭笑不得。朱启珏又笑骂了一声:“待会儿到演武场,我非揍得你满地找牙不可!”
笑闹几句后,朱启珏又看向贺祈。
“表哥,”朱启珏心情有些复杂,喊了一声表哥之后,顿了片刻,才道:“以后我会叮嘱阿瑄,让她别总跟在你身后了。”
朱启瑄孩子心性,对贺祈与其说爱慕,不如说是崇拜来得更贴切。
贺祈嗯了一声,应道:“有劳表弟。”
到底是嫡亲的表妹,还是别撕破脸为好。
郑清淮咳嗽一声:“我回去以后,也劝涵堂妹几句。不过,我不敢保证一定能劝得住她。”
郑清涵喜欢贺祈,不是一日两日的事情了。想彻底打消她的念头,可不是易事。
贺祈眸光一闪,一语双关地应道:“放心,我自有办法。”
什么办法?
郑清淮差点脱口而出。好在话到嘴边,又生生忍住了,改而笑道:“你想清楚了就好。”结亲是结两姓之好。这门亲事到底能不能成,现在还不好说。还是静观其变吧!
贺祈没有再多言:“我们去演武场。”
……
贺祈和朱启珏郑清淮三人进了演武场。
三公四侯,皆是武将,府中皆设有演武场。平国公府的演武场,是其中最大的。干净平整,可容数百亲兵同时操练。
演武场边共有十数个木架,上面有各式兵器,最多的还是长刀。
贺家先祖创立了贺家刀法。在战场上反复磨炼,化繁为简,以气势磅礴凶狠快捷闻名天下。贺家儿郎,十八般兵器样样都要练,不过,多是以刀法为主。
就连贺家的亲兵,也多用惯长刀。甚至还练出了令敌人闻风丧胆的贺家刀阵。以一当十,所向披靡。
按着大楚朝的惯例,太子可有两千亲兵,皇子可有一千亲兵护卫。三公可有八百亲兵,四侯可有五百亲兵。
当然,这都是明面上允许的亲兵数目。私底下暗中养亲兵暗卫的,不在少数。
就拿平国公府来说,远在边关的贺凛贺凇兄弟两人,身边皆有三百亲兵。留在府中的家将亲兵约有五百之数。这一相加,怎么也不止八百亲兵。
在勇武好战的宣和帝眼中,这不算什么毛病。武将领兵打仗,身边没点心腹亲兵怎么行?
当年宣和帝还是燕王之时,手中的亲兵足有三千。
正因身边有忠心耿耿悍不畏死的亲兵,燕王冲锋陷阵从无畏怯,立下赫赫战功。在一众庶出的皇子中脱颖而出,为先帝青睐,立为储君。
登基为帝后,宣和帝平衡朝堂,既重用武将,又暗中提防。众武将心知肚明,没等宣和帝下旨,便各自识趣地削减了亲兵人数。
至少,明面上都是如此。
平国公府的五百亲兵里,家将共有十人。这十个家将,都是贺家精心挑选培养出来的。皆有所长,或擅长领兵布阵,或身手骁勇,或熟读兵法。
贺祈未满两岁,平国公贺凛就领兵去了边关。这些年来,贺祈每日随着家将们习武。这十个家将,都可以算他半个师父。
亲兵们正在演武场上操练,十个家将,每人领五十亲兵。家将们轮流操练亲兵,今日负责操练亲兵的家将年约四旬,叫贺青山。
贺青山人如其名,身姿挺拔,沉稳如山,双目炯炯有神,一派高手气度。一众家将里,贺青山身手可以排进前三。
贺青山熟读兵书,擅于布阵。贺祈自小便随着他习武练刀布阵。
当年,在演武场里“不慎”毁了他面容的,正是贺青山!
贺青山是平国公一手提拔培养的家将,没有人怀疑他的忠心。贺青山伤了他的脸之后,羞愧横刀自刎,尸首也被好生安葬。
没有人知道,贺青山早已被郑氏母子暗中收买。拼着一条性命,彻底毁了他。
贺祈遥遥地看了贺青山一眼,目中闪过一丝寒意。
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贺青山不愧是高手,敏锐之极。隔得老远,竟感受到了似有若无的杀意,迅疾转头看了过来。
……