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上京三月仍很寒冷，房内却很暖和，凌晨寅时三刻，正是好眠时分。
谭茵醒来，怔了一会儿，转头看向窗外，屋外漆黑一片，四周寂静，只听到风呼呼地在吹。
继续闭上眼睛，想继续睡会儿，谁知脑袋却是越来越清醒，忽然觉得口渴，便起来点上蜡烛，从暖壶里倒了口水喝，喝完后继续回到床上，坐了起来。
就着昏黄烛火，谭茵看了看千工拔步床、锦绣罗帐和芙蓉暖被，简约大气，与南方的精巧细致不同，已经在上京了。
昨日收到李征来信，说今日就要过来，可不能带着一副憔悴面容见他，遂躺下去再睡一会儿。辗转反侧之间，逼自己半眯半醒一会儿，等外面初露晨光时，再也躺不下去了，遂起床披衣。
洗漱好后，走向房内一角衣柜，挑了好久衣裳，这件太艳，这件旧，这件花色不好看，最后挑了一件绿色刺绣翠竹绢丝衣袍，外罩外祖母所赠的狐裘鹤髦。
坐到梳妆台前，看了看铜镜中的人儿，乌黑头发，肤色白皙，清丽秀美。也不知道京城什么发式潮兴，梳了个卢晴一样的双环髻，插上李征所送的蔷薇银簪，薄施朱粉，轻描柳眉。
等穿戴整齐，天才半亮，又拿起书，看了几页又放了下来，看着更漏的沙一点点漏下去，恨不得多摇晃几下，让它快点。
谭夫人与谭茵用过早饭后就等在堂屋，彦庭作为男客也一起。谭茵的心一直咚咚咚地响，忍冬知道姑娘心思，不停地跑到前面去打探。
谭夫人看到谭茵脸颊绯红，口唇娇艳，满头乌发只插了根蔷薇银簪，又见她坐立不安、翘首以盼的样子，心中也为女儿欢喜。母女二人来京就是为了谭茵的终身大事，夫妇俩唯有此一女，从呱呱坠地的稚幼女婴到如今亭亭玉立的豆蔻少女，恨不得把全天下最好的东西都给她，李征又是谭钧得意门生，两人情投意合，郎才女貌，这桩婚事要是能成，那真是再好不过了。
约莫辰时，就看到忍冬面带微笑一路从月门小跑过来，进得堂屋，喘着气说：“夫人，姑娘，两位公子到了。”
谭茵倏地站了起来，便要出门迎接，谭夫人看了眼她，面露不赞同之色，谭茵反应过来，又坐了回去。彦庭看到姑妈和表妹如此，以手触鼻，掩住笑意。
谭茵伸长脖子，只见两人进入月门，来到院中，先头那人身着一袭青衫从院中走来，身姿如翠竹一般挺拔，谭茵一时心如擂鼓，猛地站了起来，眼泪溢出眼眶，顿觉天地都空了，恍然间发觉自己似有失态，忙侧转身用手轻拭眼泪。
转瞬间，两人进得堂屋，与各位见礼。众人在旁，李征不敢多看谭茵，只是看到那只蔷薇银簪，两人眼神交汇处，却已尽在不言中。谭茵的心忽然就静了下来，欢喜就像那被青石板压住的潮水，慢慢越过石板，不停地涌上来。
李征身量比起一年前要更长些，人也更为俊朗。他身着天青色棉纱长衫，头发用一根青玉簪束起，想是许久不做农活，皮肤也白皙了不少。
几人坐了下来，李征张子清向师母等人问安，问起旅途可安，初来京城可还习惯，谭夫人都满面含笑答好。
李征与谭夫人一直都有通信，谭夫人知道他们二人去年十月底就到京了。
“汝成，子清，你二人考得如何？”谭夫人不免问起刚结束的京试情况，谭茵竖起耳朵。
“师母，汝成你还不知道！肯定能高中，我就不指望了。”张子清笑着说道：脸上倒是不见悲伤，他本来对京试也没抱多大希望，就是冲着才选来的。
“师母，别听子清瞎说：我这学识放在吴江还说得上，到了金陵已经勉强，如今在上京差得远。”李征连忙反驳。
“你看你看，又在谦虚，每次都说差得远差得远，每次都高中。”张子清手指指着李征，笑着对谭夫人说道。
大家都笑了起来，谭茵心中更是甜蜜。李征性子沉稳，务实谨慎，谭钧夫妇俩一直很是欣赏。
李征看着大家，想要再解释一番，终究作罢，只得无奈地笑了。
“师母，初来乍到，也没带什么，上京素芳斋的点心味道特别，我们买了两盒过来，也不知道合不合胃口。”李征指着带来的点心道。
“师母，素芳斋雪娥娘可是大大有名，我早上可爬不起来，李征他三更就起来赶了一个多时辰去西北门排队去买，晚点可就买不到了。”张子清补充道。
李征微皱眉头，“你怎么这么多嘴，不过买个点心罢了！”
“你们俩孩子，和师母还这么客气！”谭夫人笑得像朵花一样。
“如今京试已过，接来下就是才选，两位仁兄准备得如何？”彦庭问道。
李征回道：“如果有幸高中，自然要等吏部安排。如果不能，再过两个月便是才选，那自然要全力以赴。如今天下士子云集，是难得的学习良机。我和子清自去年底来到上京，一边读书一边交友，很多时候都有茅塞顿开、醍醐灌顶之感。才选需要两名四品以上官员举荐，金陵官员颇多，也随士子们去拜访了几位大人。”
自古以来，家乡士子拜访官员，官员提携家乡士子，存有师生之谊，甚或结党同盟，都是政治传统，这对朝廷来说有利有弊，皇帝也知禁不住，便都睁一只眼闭一只眼。如今才选需要两名官员举荐，一方面给结党同盟创造了机会，但也希望通过两人举荐分散这种个人之间的师生之谊。
“正是，这一个月我们还要再多拜访一些大人和士子。”张子清应和道。
离京试揭榜还有一月，接下来就是才选，走仕途结交各位现任官员和潜在官员是必不可少的功课，大家都抓紧时间四处拜访，参加各种集会，也打探各类消息。
几人又闲谈了一番，得知李征张子清二人落脚在柳家胡同，那是城东平民区，因为价格便宜，是众多贫寒士子进京赶考的落脚地。
彦庭见李征有才却不自傲，稳重却不迂腐，心中也颇满意，几人一边喝茶一边说着京城之事。谭夫人让谭茵先去准备午餐一事。
谭茵有些纳闷，二人用餐何需自己准备，早就安排妥当，但也不便多问便离开屋子。
谭茵让忍冬到厨房照看，又准备了一些物事，处理妥当便回来，刚过月门，便被一人拉倒树荫下去，转头一看却是李征。
“唉？你怎么出来啦！”谭茵被吓了一跳，赶紧看了看四周，好在这棵老杏树树荫茂密，且在月门边，与旁边房屋形成一个窄小空间，乍一看还真发觉不了。
“我好不容易找了个空当，刚才一直没机会和你单独说话。”李征很急切地说。
谭茵被他直勾勾地看着，脸愈发烫，不好意思地低下头。
“你这一年在杭州可好？”李征贪婪地看着她，刚才一群人都在，不好意思一直盯着她看，现在终于可以如愿以偿，一饱眼福了。
眼前的姑娘比起去年更为秀美，却又多了几丝说不出来的味道：或是成长了，多了几丝稳重，几丝忧愁，又或是其他什么。
杭州当然发生了一些事情，但是说来话长，现在哪是说话的好时机，谭茵不愿让他担心，抬起头看着那双挚诚的眼眸说道：“我还好，你呢？”。
“那就好，今天看到你比以前还要清减些，还担心你这一年是不是过得不大好！”李征放下心来。
谭茵听到这话，眼泪都快落了下来，却压抑住自己说道“你别担心，我在外祖家吃好喝好睡好，大家对我都很好，杭州山美水美，好吃好玩好看的东西太多了，我开心还来不及呢！”
李征点点头，看着她道“你以后慢慢和我说说。阿茵，还记得去年这个时候我们还在河边放花灯，却已经过去了一年，时间过得真快，”
谭茵想起去年春分两人在河边互诉衷肠，想到他读书辛苦，还不分昼夜抄书，也不知道抄了多少书才换来的银簪。想到此，手摸了摸头上银簪道：“你这一年可还好！”
“我挺好的，只是想你，我们俩还从没分开这么长时间，只希望以后不要再分开这么久了。”李征看着她道。
谭茵听到李征的情语，心跳如鼓，看着他的眼睛道：“娘和我此次来上京，一则是为了游玩散心，二来就是为了你。”
李征听得此言，看着她明亮的双眸，双手倏地握住她的双肩，满眼含笑，欣喜道：“你是为我而来！”
谭茵看他如此表情，含羞撇过头去，只留半面桃花。
“阿茵，你刚才问我这一年可好。十年寒窗苦，这一年先是金陵，再是上京，离开吴江，我才知道天下之大，人才之秀。之前我总认为自己出类拔萃，现在才知道以前真是井底之蛙。看到这些人这些事，让我知道为学为仕之道我还差得甚远，之前我还说必要让你穿上那凤冠霞帔，现在看来真是夜郎自大。”李征拨转过她的头道。
“之前，我一直想等到高中再想你我之事，否则也没面目向师傅师母提亲。如今京试已过，自然希望有所成，但我已中举人，想必也不至辱没了你，等京试才选一过，我就让母亲前来求亲，你可愿意。”
谭茵看着他充满期待的眼睛，不再矜持，郑重点头道：“好，我等着你。”
话音未落，李征便立马把她拥入怀中，下颚贴在她的头发上，轻轻抚摸她的背，两人再无言语，寂静中只听到李征粗重的呼吸声。此处终非久留之地，半晌李征终于放开她，看到她唇红齿白，又知她对自己情意，一时忍不住低下头凑上前去。
突然对面东厢房似有什么东西掉在地上，“哐”地一声，惊醒情深意浓的二人。
“汝成，我出来已久，我先回去。”谭茵满面羞红，再不敢看他，便头也不回地向堂屋疾步走去。
李征嘴角含笑看着她慌乱小步跑回去，又看了看对面的东厢房。杏花满枝，随风飘落，李征捡了一朵含在嘴里，甜丝丝的。
二人用完中餐，又坐了会便告辞，前脚刚走，彦雅姐妹二人后脚就到。
彦敏笑嘻嘻地说：“姨妈，读书人家规矩就是多，我们还不能见男宾。”
“你到编排起长辈的不是了，这是上京，姨夫是读书人，最讲规矩，不是杭州自己家，你可得上上心。”彦庭皱了皱眉头道。
“知道啦，大哥。”彦敏撇撇嘴答道。高家是商贾人家，没那么多规矩。
谭夫人看着桌上放的两盒雪娥娘，招呼几位尝尝。
“素芳斋的点心，我听阿晴说可难买到了，每天定时定点，过时不候。”彦敏尝了一个。
“枣泥？阿茵，你不是最喜欢吃枣泥馅吗！”彦敏对着谭茵挤了挤眼睛，谭茵不好意思，转过头不理她的打趣。众人看着她们皆笑了。