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杏花烟雨江南早已远离，等到马蹄溅起上京的瓣瓣桃花时，已是阳春三月。
京试刚过，天下士子都在等张榜结果，不少人也抓紧时间四处结交，为才选做准备，一时上京勾栏瓦肆爆满，让本就热闹的上京更为喧嚣。
这天上午，高家长女卢夫人早早就派管事在城外等候，接了谭夫人一行人等便驶入都城。
过了宏伟的城墙，马车行进在约二十丈宽的天街上，远近建筑气势恢宏，周边街铺鳞次栉比，百姓摩肩接踵。几位姑娘不时掀开马车上的窗帘向外看去，这帝国都城磅礴粗犷，气吞万里如虎，与温润如玉，日出江花红胜火的江南完全不同。
天慢慢下起了小雨，天街小雨润如酥，远处建筑在朦胧细雨中若隐若现，路上行人急匆匆地奔走。摊贩收起撑开的油布伞，雨滴沿着油布伞一缕一缕地滴下。四周一片寂静，只余马蹄踏在青石板上的声音。
天街横贯上京南北，皇城位于正中，马车在天街上行进一段路程便拐弯前往西南，上京达官贵人居于皇城以北为多，低品阶官员和富商等居于西南者为多。
西南房价也是不低，卢大人官居六品，出身贫寒，阶位不高，自然俸禄也不多，但夫人陪嫁丰富，生活倒也富裕。
离开天街又行了约莫半个时辰，终于到了卢府，卢夫人带着子女一众人等从早上就一直在等妹妹、侄子侄女外甥女一行。
姨夫卢达与姨母卢夫人育有一子一女，长子年方十九岁，名唤卢胤，尚在书院读书，今年也参加了京试。女儿卢晴与谭茵同岁，还有庶子庶女各一名，庶子卢庸年方十七岁，庶女年龄尚小，分别为两位姨娘所生。
卢夫人自从远嫁后，已有近十年未看到娘家至亲，自从接到母亲高老夫人来信后，便早早准备，日思夜盼，总算把大家给盼来了。
姐妹俩这么多年不见，面容不免染上岁月风尘，卢夫人比谭夫人大了两岁，许是家事操劳，又四处奔波，看面容却像大了五六岁左右。姐妹两人一见面就是眼泪涟涟。高彦庭和卢胤看此情形，连忙在旁相劝，卢夫人看到娘家晚辈生得眉目清朗，举止落落大方，不禁破涕为笑，连忙招呼各位进府。
卢府是个三进的院子，卢达夫妇住在中院，老夫人住在后院。进得卢府，几人穿过中院进入后院，见过卢母。
卢母本为杭州乡下一名普通农妇，大字不识一个，丈夫在卢达十岁时过世，自己含辛茹苦养大儿子。当年与高家议亲时，卢达还只是个普通士子，得知儿子受高家青睐，她欣喜若狂，直呼祖坟冒青烟。
过了这么多年，自己儿子中了进士，又做了官，早就没了当年的诚惶诚恐，心想儿媳倒是有福气，一个商户女成为官夫人，心中颇为自得，可她本性倒也算不上凶恶之辈，又感念儿媳在卢家微时就嫁了进来。这么多年来对自己颇为孝顺，对儿子也照顾周到，又生了一子一女，还帮儿子纳了两房美妾，将卢家打理得井井有条，因此对卢夫人还算满意。对谭夫人一行也好好招呼，让卢夫人好生安排众位。
下午，卢达当值回来，众位又与他见礼。他四十岁左右，幼时饱读诗书，书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，十年寒窗苦，现在在礼部任个不大不小的六品官，虽不至于平步青云，但贤妻美妾，儿女双全，也算志得圆满。
卢夫人安排谭夫人和三位小姐歇息在中院东侧院溶月居，院子虽不大，却颇为幽静典雅，几间房屋摆设也是颇花心思。又安排大公子在前院客房休憩，几人便安置下来。
谭夫人唤了一名小厮，让他送一封信给李征张子清。
当晚，卢家为谭夫人一行接风洗尘。宴席放在前院东厢房，屋内摆上数十米的长桌，卢母端坐上首，谭夫人母女与彦庭三兄妹面对门朝西而坐，卢达夫妇与卢胤卢晴并庶子卢庸朝东而坐，两位姨娘则在一旁侍候。
月光皎洁，窗外庭院恍如白昼，院中老银杏树枝繁叶茂，罩得整个庭院影影绰绰。东厢房四角均放置一人高的缠枝莲花灯，每座莲花灯高高低低摆放了几十只蜡烛，烛火随着微风轻轻摇曳，照得人面或明或暗，让人有不真实之感。
晚餐颇为丰富，可见卢夫人准备得颇为用心。谭茵吃着烤得脆嫩的鸭皮，沾上秘制的酱料，夹着精制配就的大葱，裹上劲道的面皮，一口咬下去，脆中带柔，咸中带甜，肥而不腻，美味无比，果然是名满天下的京城名菜。
谭茵一边吃着美味一边看着对面的姨夫姨母一家。卢母端坐上位，陈姨娘在一旁侍候。
陈姨娘与卢达夫妇年纪相仿，是卢达表妹，本来两人青梅竹马，卢陈两家也有意结亲，可卢家清寒，陈姨娘父亲见女儿生得颇有几分姿色，就嫌弃卢家想另攀高枝，后来却是高不成低不就，过了二十岁还没有嫁出去。没曾想卢达时来运转，像中头彩一般，先是娶得高家长女，又高中乡试京试，一改往日贫寒。陈姨娘母亲与卢母是亲姐妹，一把鼻涕一把泪地向姐姐哭诉，希望看在往日的面子上，纳陈姨娘为妾，卢母架不住妹妹哀求就答应了，卢达是个孝子，加上又是从小相熟的表妹，便听从母亲安排。卢夫人心中自然不愿，她是家中长女，从小就有主意，但卢达已是进士，纳妾不过是迟早的事情，心中也知道这是婆母的意思，最后只得让陈姨娘进门。
谭茵幼时曾听谭钧与谭夫人聊过此事，夫妇二人商量事情时，从来不避女儿，本来谭夫人认为女儿年幼，知晓这些事不妥，但谭钧想法不同。
当时谭茵不过八九岁，夫妇二人当时在房内聊天，谭茵在一旁玩耍。
“我这次回杭州听母亲说起姐姐了，那个陈姨娘刚开始还老老实实，感念姐姐让其进门，后来生了一子，仗着是老夫人侄女，又是姐夫青梅竹马表妹，明面上不和姐姐起冲突，暗地里总是煽风点火、搬弄是非，姐姐好几次吃了闷亏。”谭夫人泡了一壶茶，给丈夫与自己各倒了一杯，对谭钧抱怨道。
“你姐姐个性直接，最易中招，她当初应该就压着不让那个姨娘过门，哪有今天的事端。”谭钧看着气呼呼的谭夫人，摇头道。
“这婆母和姐夫都同意了，姐姐不让进门不就是好妒吗？这与姐姐名声有碍。”谭夫人不赞同道。
“事涉根本问题，怎可退让，再说也有不损名声之法。”谭钧喝了一口茶道。
“这姐姐不善妒，难道还错了！”谭夫人听此瞪大眼睛，甚是疑惑不解。
“自然是错了，为了那些虚幻的名声委屈自己，反让自己长久受累，这不是错是什么？”谭钧反问道。
“那那是陈姨娘丝毫不念姐姐恩情，真是忘恩负义。”
“她怎会感念你姐姐的恩情，她只会感念她姨妈和表哥的恩情，你姐姐反而是她的眼中钉肉中刺，狼可曾感恩过东郭先生？”谭钧当头棒喝，惊醒了谭夫人。
眼前陈姨娘徐娘半老，风韵犹存，穿着水红色绸缎衣衫，颜色颇为鲜艳显眼，绸缎料子与姨母卢夫人相比也丝毫不差，像只花蝴蝶一般忙前忙后，无比殷勤地照顾卢母，一会儿夹菜，一会儿卷鸭，一会儿剥花生，忙得不亦乐乎，还不时打趣接着卢母和卢达的话。
她看到谭茵吃着烤鸭，笑着说：“表小姐觉得这烤鸭是不是极美味，我们这厨子可是从李顺德烤鸭请来的，一般人可吃不到。上次我娘家侄子过来，吃了十几片还觉得不够，直说从没吃过这么好吃的东西！”
谭茵本来正准备咽下放进嘴里的烤鸭，被陈姨娘这么一说：噎了一下，吞也不是吐也不是，只得对她笑笑。彦敏刚刚夹了一块鸭，听到此话，也是愣住了，看了一眼谭茵，两人互相看了看，放下了筷子。
卢夫人立马脸色沉了下来，当着这么多人面又不好发作，只是眼刀狠狠地剜了陈姨娘两眼，陈姨娘看主母如此，不敢再多言，只得讪讪。
卢母没觉得有啥不妥，卢达有点尴尬，卢胤和卢晴都有几分不自在，彦庭连忙打着圆场道：“这鸭子好吃，大家都吃！”
姨夫卢达坐在西侧第一位，卢夫人坐在他下手。
除了青梅竹马的陈姨娘外，还有一位尹姨娘，不过二十二三岁，本为青楼清倌，琴棋书画样样精通，生得甚是美貌，为卢达外放为官时，被上峰买来送与他。
如斯美人，知情识趣，卢达自然极是宠爱，一个月到有一半时间歇在她房中，生有一女，年方三岁。
尹姨娘美貌不出大家所料，只是那柔弱无骨我见我怜的模样像病西施一样别有风味，与陈姨娘不同，她几乎没有说话，只在旁安安静静地侍候卢达。
谭茵看了看窗外，月光照在庭院中，老银杏虬枝伸展，似乎要把整个周空都遮盖住，整个庭院半明半暗。收回目光，看了看眼前美人，恍惚间不知今夕何年，身在何处。
卢达接着彦庭话题道：“彦庭，李璨前往杭州如何？”
“回姑父，李璨极为精明能干，小侄临走时，杭州风平浪静，繁华如初。”彦庭看卢达转移话题，也连忙答道。
“哦，那就好，可有什么要事发生。”卢达闻言点点头道。
“其他到与以往没什么不同，只是听说朝廷对商事税收有变，都准备造船准备出海远洋做生意，只是大家怕这政策不长久。”彦庭想了一会，答道。
此次降税幅度巨大，震动庙堂朝野，支持反对者各有拥泵，一石激起千层浪。
“表哥，大家担心不是没有道理，此次税收降低幅度前所未有，支持者认为减轻百姓负担，乃利国利民之策；反对者认为减少税收，国库空虚会动摇国本。这几个月来上京吵得不可开交，也是各位士子和聚会的必谈话题。”卢胤听到彦庭所言，点点头道。
彦庭听得此言，很是兴奋，正准备问下去。
“好了，时间不早了，他们长途过来也累得很，你们这些之乎者也国家大事留到日后慢慢说吧，吃饭吃饭！”卢夫人笑着打断他们道。
卢达卢胤想彦庭此次前来，日后有的是机会闲聊，席中女眷众多，便不再继续这话题。
众人用餐完毕，一路奔波劳累，便早早回房休息。
谭茵回到房中，人很疲倦，上眼皮下眼皮都要打架，可精神还是很兴奋。上床后一时睡不着，想到母亲今天派人送信给李征，很快就要见到他，一年未见，不知道他近况如何，可还是那副清瘦模样？他可有想念自己？见到自己会说些什么？东想西想辗转反侧，迷迷糊糊中慢慢睡着了。