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第十章 艳烟于飞

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    转眼间乡试已结束一个多月,众人莫不翘首以盼,这日,谭茵进入母亲房中,谭夫人正在看信,看到谭茵进来,笑着一扬手中的信件,原来是李征来信,说他高中乡试第三名,张子清也中了,两人在城中游玩一番,拜访了其他中举的士子,李征言道金陵的玄武湖甚美,希望日后能与老师夫妇一起共游。

    谭茵看到此,看到母亲正笑盈盈地看着她,不禁脸上一红,李征哪是想要与父母共游啊!。

    两人准备回乡休整一段时间,便准备前往京城,信中充满欣喜之意,谭茵自然极是欢喜。

    听大公子所言,顾子俊、赵旭两人也中了,也是皆大欢喜。不过那许临海果然高中浙江乡试第一名解元,众人心情复杂,也只能唏嘘了。

    杭州知府姓杜,单名一个政。夫人生有一子一女,妾又生了一子二女,杜家嫡出大小姐单名一个艳字,人如其名,端的是艳丽无比。

    高老夫人与知府母亲杜老夫人年轻时是闺中密友,加上高家做的是医药铺子生意,杜老夫人一直请高家看病调理,故一直往来颇多。

    杭州大盐商王木有私家园林畅春园,素有江南第一园之称。每年春夏都会广邀城中官员富商家眷赏花,特别是内有宝珠山茶三四株,花时钜丽鲜妍,为江南所仅见。春日赏山茶,夏日赏荷,都是杭城一景。

    这日,畅春园又广发名帖,邀请达官贵人、名士富豪前往观荷,杜老妇人邀请高老夫人带着几个小姐一起,除了赏荷,却还有别事。

    本朝太子选妃历来都在三品以上官宦之家中产生,这次倒是扩大到五品以上,杜家小姐就在其中。

    杜老夫人最为疼爱这长孙女,可杜小姐却不愿意参加选秀,一直抑郁寡欢,彦雅前段时间突遭变故,想来同病相怜,便希望高家几位小姐也能来开导开导她。

    杜知府妾室赵姨娘还在边上不识趣地说:“老祖宗,你心疼大小姐,可也要心疼几个小的,虽说不是嫡出,可也不能不管啊!”

    “谁说我不管,这朝廷王法说太子选妃只能正五品以上官员家嫡出小姐参加,这还是皇恩浩荡,体贴下官,艳儿也是有福才能参选。二丫头和三丫头不能参选我有什么法子。”老夫人看到赵姨娘,绷起脸来。

    赵姨娘看到老夫人不高兴,不敢再说:转向杜夫人道:“姐姐可是有福啊,大小姐这么美丽动人,可是做贵妃的命,到时可不要忘了两个妹妹,像那苏贵妃也是五品官员出身......”赵姨娘正准备说下去,被杜夫人喝断:“休得胡说:贵妃娘娘也是你能说的。”

    “姨娘,八字还没一撇的事情呢!”杜小姐冷冷说道。

    杜夫人见她在外人面前讲些不三不四的话,脸色放了下来,赵姨娘见杜夫人生气,一脸没趣,再不敢多说。

    老夫人让几位姑娘们去花园逛逛,自己和高老夫人说会话。

    山茶花位于畅春园中园,中园是整园精华,几乎占据一多半面积,极为精致,移步换景,别有洞天,几人游玩了一会,便在假山上凉亭中坐下。

    “高小姐,真对不起,我不知道祖母怎么想的,反而让你们来安慰我。”杜艳苦笑道。

    “我当时一心想着临海。他去哪儿我就想去哪儿,他喜欢什么我就去做什么,一心想引起他注意。“

    ”我知道他喜欢怀素的狂草,打听到湖州有一家人家有,不顾体面,女扮男装去湖州购买,那人家不允,我就拿家中一幅颜真卿的画去换。他喜欢宝芝斋的端砚,我就拿银子去买,银子不够就典当首饰,真像着魔一样。”

    ”父亲知道后大骂我,说我不顾千金小姐体面。我却想我这么喜欢他,总得去争取争取,要不然我也就像那些普通官家小姐一样嫁人生子。却不曾想自己是不是伤害到别人,也是报应,我也被拒绝了。”杜小姐苦笑道。

    “我并没有怪你,你不要自责。”彦雅看她如此神伤,心中暗叹,也是痴情女子。

    “虽然被拒绝了,我却不恨他,他从来都没说喜欢我,我送他怀素的字和端砚都退回来了,都是我一人在单相思,一味地讨他喜欢,只不过他不稀罕罢了。”

    ”我整天唉声叹气,祖母和母亲都为我担心。听到高小姐拒婚后,我也像被人打了几巴掌似的,纵然自己再爱何人,那人如果不爱你又能奈何,再若沉迷,只不过是自我折磨,这些天我慢慢想清楚了,也好了很多。”杜小姐微笑道:语气中却是充满惆怅。

    谭茵心中暗叹这杜小姐的多情,又想你是心甘情愿不怪许临海,彦雅表面上是自己解除婚约,实际上城中谁人不知是许家想拒婚,受的伤害可远多于你,好在彦雅坚强冷静,总算熬过来。

    几位姑娘安慰杜小姐几句,杜小姐见彦雅自己受伤还要安慰自己,也很感动,想来彦雅也不会太过责怪自己,愧疚的心少了几分,心情也逐渐好起来,和三位小姐也亲近起来。

    “对了,你要参加太子选妃?我听说以往太子选妃,都是三品以上官员未出嫁的及笄千金都要参加选秀,这次扩大到五品以上官员。但是听说三品以下五品以上官员的千金是选择参加”谭茵问道。

    “是啊,父亲希望我能光耀门楣,说我美丽动人,却不知道天下最不缺的就是美丽的女子,我家地位又不高,我连许公子都无法吸引,还怎么能吸引东宫太子。”杜小姐苦笑道:“好在这次选秀如果没有被选中,还可以退还本家。父亲也就无话可说了。”

    虽然杜家小姐在许临海还没退亲时苦苦追求他,但她如此痴情,如今黯然神伤,想到彦雅遭遇,谭茵对她实在恨不起来。

    春光明媚,百花盛开,正是一年最美的季节,只是几人心情复杂,看着这春花也不够明媚了。

    几人同行一段时间,杜艳碰到熟人,便停下说话。

    谭茵几人便继续往前走,姑娘们喜欢清幽,便往一处小路走去,路边山水叠翠,绿意葱葱,水声潺潺,越走越远。

    忽然听得几个人声,只见不远处池塘边的假山上坐着几位年轻的夫人小姐,其中一位是小姐模样,身着白衣,身材修长窈窕,举止娴雅,生得花容月貌,一看便知是大家闺秀;另一位是少妇,身着绿衣,富贵逼人。

    几位姑娘此时想退回,又怕弄出声音,只得躲到一棵树后。

    “紫烟,你莫傻了,爹娘对此次太子选妃志在必得,已经多方打点,哪容得你任性,你趁早打消了念头吧!”

    “姑母是陛下的妃子,才能有张家的一门荣耀。如今太子如日中天,日后继承大统,君临天下。我张家若想长保富贵,希望只能落在你身上,这也是姑母的意思,你就算不为自己想想,也要为张家着想!”

    “再说储君容颜俊美,雄才大略,天下少女无不希望得他垂青。你去侍奉他,若能得他宠爱,再生下皇子,也是张家的造化了。”那绿衣少妇苦劝道。

    “嫂嫂,你的心思我明白,你平素对我极好。你怕我做出糊涂事,让家里丢脸,自己也没个好结果。”

    这叫紫烟的姑娘本来坐着,这时却站了起来,面对着谭茵她们,语有凝噎道:“爹娘为我四处打点,姑母在皇帝和贵妃面前为我说好话,他们用尽心思,我岂能不知。”

    “可是你们想到张家、想到姑母、想到你们自己,谁又为我着想。我不想去皇宫,姑母虽然贵为妃子,可还是时时刻刻战战兢兢,生怕出错,贵妃恩宠,淑妃权重,姑母对谁不是委婉顺从。”

    “你们都以为她过得如何尊贵,如何心满意得,可我却不喜欢。我不喜欢见到丈夫每次都要下跪,不喜欢见到丈夫别的妻妾还要屈身行礼,不喜欢时时刻刻都胆战心惊,这一刻还是宠妃,下一刻就被打入冷宫。不喜欢想见到丈夫还要听候宣诏。”

    少妇见她语气凝重,想她个性虽婉约,却不是言听计从的懦弱之人,又想她为人善良,不知道怎么才能在宫中生活,不禁叹了一口气。

    “再说:你们以为我进宫就能保得张家恩宠?听闻太子眼界极高,寻常官宦之家的美貌小姐根本不入他眼,又听说朝中丞相和尚书家小姐均是倾国之色,咏絮之才,又加上地位显赫,怎么会有我的立足之处,只怕一个不好,反而得罪了她们,到时死无葬身之地,反而连累了爹娘和大哥大嫂。”紫烟语带哽咽。

    绿衣少妇听了也只能劝慰道:“你如此美丽聪慧,太子会发现你的好的。如今爹娘心意已决,你多想也无益。”

    紫烟回过头去,对着那绿衣少妇道:“嫂嫂,紫烟知道父母之命不可违,爹娘也是想为我找个好归宿。可是一入宫门深似海,我以后见家人都很难,何况是林公子,嫂嫂,你就让我见他一面吧,也好让我死了心思。”说话中已带有哭音,看来她的心上人今日也来赏花。

    “唉,冤孽,我答应你便是,好在今日带来的婢女都是你我的贴身婢女,要是让爹娘知道了,或是造谣生事之人知道了可不了得,你见面可以,可不要说话。”

    紫烟哽咽点头,伤心不已,姑嫂二人带着婢女们一会儿就走了。

    “这小姐是浙江巡抚小姐,张家本来是普通读书人家,后来张家的姑小姐选秀进宫,因为温婉美丽,颇得皇帝欢心,封号柔妃。张柔妃依附厉淑妃,张家才能做上这巡抚。可惜柔妃只有一位公主,难怪张家如此费尽心机想重走此路。”彦敏看着远去的张紫烟道。

    待她们走远,谭茵几人唏嘘不已,这天下多得是多情女子。

    晚上回家后,谭茵碰到大公子,说起今日白天之事。

    大公子仔细问了问情况,分析道。

    “大哥哥,怎么张家小姐和杜家小姐都要参加选秀?杭州官家小姐们怎么会如此密集地想要参加选秀。”谭茵觉得事有蹊跷。

    大公子沉吟了一会儿,说:“如果我没有料错的话,是要变天了。这些人本来都依附厉家,如今却要参加太子选妃,其实是向太子表忠心,表明与厉家划清界限。”

    “原来如此,这些人真是墙头草,毫无节操。”

    “官场本就是如此,加上生死存亡,哪有什么节操!”大公子嘲笑道:“只是,不见得如他们所愿,现在为时已晚。”

    “大哥哥,我们高家会受影响吗?”

    “我们不过是小小商家,在这些权贵眼里,不过蝼蚁。上次姑父和我谈过后,我回来就排查,果然有一两个手脚不干净的与厉家有瓜葛,被我立马处理掉了。”大公子现在想来还觉得庆幸。

    谭茵听得大公子所言,自己这些升斗小民的命运固然随波逐流,可那些天潢贵胄的命运也不见得就能自主,只觉得朝事诡谲多变,令人恐惧,哪得家乡世事安稳。