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鄞祯原本眯起一条缝的眼睛渐渐长大，盯着贾琏，表情复杂的似乎有很多话要说，但一时间又不知该如何下嘴。
“王爷此去福建，可想好了么？”贾琏问。
鄞祯点头：“现在识趣儿点，日后父皇或许还会想起我，所以离京对我来说是最好的选择。”
贾琏点头，“王爷睿智。”
鄞祯看着贾琏，突然笑起来，“我睿智？睿智的是你！当时在朝堂上，若非多亏你提醒我，我大概不会应这个差事。现在想想，越来越觉得这个选择对。你说的不错，皇上只是听信了别人的谗言，一时对我生厌，但毕竟父子之间连着心，只要我坚持攻苦食淡，始终如一，他会想起我来的。”
“王爷深谙韬光养晦的道理，令下官十分佩服。”贾琏温温的行礼。
鄞祯直摇头，“可算了吧，别说佩服，你不笑话我，厌弃我，便是我的万幸了。”
“下官不敢。”贾琏道。
鄞祯眼睛发亮地看着贾琏，抬手拍拍他的肩膀，“天下之才抵不过贾琏一人，我有你支持，足矣。只是有一句话，我不知道该不该说。”
贾琏：“王爷请讲。”
鄞祯：“你之前说的那句话……贾琏，你可想好了，从当勋贵们手里夺走土地，那就跟挖了他们身上的肉一般。你挑战了他们的利益，他们必定会同仇敌忾，一同对你落井下石。秦孝公之商鞅变法，五马分尸；汉景帝之晁错削藩令，腰斩于市。而我又不在京中，你孤立无援……”
“王爷不要担心，这件事我心里有数，不会擅自行动，也不会半途而废。如果我死了，事情就没人做了，所以我会很宝贝自己的命。”鄞祯所说商鞅、晁错的例子，贾琏都想过，有那么多前人的教训在那儿摆着，他还不至于冲动地一头就撞上去。改革要慢慢来，特别是在以贵族利益为先的古代。
鄞祯见他心里有数，悬着的心总算放下一半。临走前，他跟贾琏提了一个要求，“不管怎么样，你一定要完好无损的等到我从福建回来。”得到贾琏应承后，鄞祯抬眼瞧了瞧贾琏的草莓地，不禁叹息，“此去福建，便再吃不到这么美味的草莓了，也是个遗憾。”
“我回头叫人移栽几盆，随王爷去上任。不需要怎么伺候，可能结果会小点，但不耽误口感。”
鄞祯笑称“好”，信任的看贾琏一眼。告辞后，便骑马而去，直奔铁槛寺的方向。因为又要离京，他要去庙里为母妃求个平安符，也算是做儿子的聊表孝敬。本来鄞祯只想给自己母妃求一个，后来想到贾琏所谓隐忍的道理，便求了四个，有皇帝、太后、皇后和他母妃的。
三日后，鄞祯启程前往福建，为他送行的大臣几乎没有。
鄞祯素来得宠，受众人追捧。这次一瞬间失宠，所带来的凄惨清冷令他心里头很不是滋味。纵然心里提前有了准备，可人活一张脸，见这凄冷的场面，在想到他去年出征西北时被万众瞩目热烈欢送的场景，心里顿然不是滋味。
他乘着马车，一路心里泛苦。到了东城门前，忽听身边的小太监通报，说有位大人为他送行。鄞祯急忙掀帘子一看，独贾琏一人，矗立在城门口。
在众目睽睽之下，贾琏将鄞祯大大方方的送出城外。
鄞祯心存感动，却又很为贾琏担忧，“你这样送我，就不怕父皇那边……”鄞祯话音未落，就见贾琏脸上流露出一抹自信的笑，鄞祯便止住自己所言。这才是贾琏，他就是跟别人与众不同，这也是他欣赏的原因之一。
鄞祯冲贾琏点了下头，感谢他为自己特意送行。心里之前许多苦闷就在这一刻全飞走了，鄞祯在贾琏的注视下，高兴地上了马车。
“四皇子一路顺风，必会平安到达。”贾琏拱手，恭送。
鄞祯点点头，给贾琏一个“请相信我”的眼神儿，不多言，这就叫人驱车走。纵有千言万语，他也不敢说了，鄞祯怕自己跟贾琏纠缠过久，会影响到父皇对贾琏的好印象。
不过贾琏为鄞祯送行的事情，还是被好事者传到了皇帝的耳里。这告状的不是别人，正式那位刚刚被贬黜回户部主事的周庆元。他前段日子因不满官自己的官员是年纪轻轻乳臭未干的贾琏，便拼了命的走关系想办法，想把自己弄到户部侍郎的位置。不巧老天眷顾，他真就走了狗|屎运，在大皇子暗中巧妙的周旋下，他一跃升上了户部尚书之位。
周庆元那天之所以会出现在会宾楼，全然是因为他想做大皇子的耳目，去试探四皇子的虚实。没想到却中了计，被皇上判定为是四皇子那边私交的大臣。他可真冤枉，但是也没办法解释。他总不能解释说自己是大皇子身边的，是要去四皇子身边当细作探听虚实。皇上要是知道这个真相，只怕他不是贬黜回主事那么简单了，搞不好直接端了他的九族。
但是周庆元不甘心，他好不容易熬出头，成了贾琏的顶头上司，扬眉吐气。偏偏只做了一个月的梦，而且这一个月之中还没有办件事管到过贾琏。贾琏这厮在户部就好像是单独立出来的部分，圣宠在上，职务独立，他除了派人去讨要点消息档案，完全没有任何地方可支配他们。好不容易，周庆元终于想到了一个治贾琏的办法，就是大家聚在一起，他当众给贾琏来个下马威。结果贾琏日日外出忙公务，根本无闲暇过来。再后来，好容易他以前定日子，硬逼着贾琏答应来了，日子还没到之前，皇上一道圣旨下去，把价廉也封了尚书。
户部礼尚书。
这个礼字，可讲究了。值得尊敬，可敬的意思。淡淡从字面意思就会发现，人家这个户部礼尚书比他这个户部尚书更该叫人敬重。
周庆元那个气啊！就想着该怎么想办法把贾琏这个小毛孩子给斗倒，还朝廷一个清静。刚巧这时候，就有个四皇子府上的小太监邀约他。周庆元便以为自己给大皇子立功的时候到了，便巴巴地前去赴约。
周庆元这之后才知道，其实他这次中计完全因为自大皇子的设计。
换句话说，大皇子这次误伤了自己人。
大皇子恼，周庆元更恼。
于是，周庆元就开始想法设法的补救，想要将功赎罪，更是一而再再而三地在大皇子跟哭可怜。大皇子的眼线看见贾琏今日送行四皇子的举动，第一时间报备。
告状的事儿，大皇子肯定不能去，不然定会被他父亲怀疑质问。
于是，他要琢磨个人去帮他传消息，第一个想到的就是周庆元。周庆元现在名义上是四皇子身边的人，他去告状，那就是将功赎罪，这件事交给他最合适不过！
周庆元很愿意干这个活儿他，颠颠地撅着屁股，在皇上跟前跪下了，便将今晨贾琏特意送行四皇子的事一五一十的告诉了皇帝，当然措词要重一些，引皇帝生气最好。
皇帝一脸风清云淡的听完周庆元的汇报，丢下手里的书，抬头看了看周庆元，“完了？”
“回皇上，说完了。”周庆元把头垂得更低，听到皇上这样冷到的反应，他突然有点担心。
“宣贾琏觐见。”皇帝懒懒地张一嘴，低头继续翻看手里的话本。很久之后，等外头的太监来传话说礼尚书到了，皇帝才抬起头，瞟见地上还跪着个周庆元。
“你怎么还不走？”
周庆元早已经吓得满头大汗，慌慌张张起身，咬牙硬抬着发麻的双腿挪到殿外去。
就这样，贾琏和周庆元打了个正着。
周庆元愣了下，心里骂倒霉，面上伪笑地冲贾琏点头：“礼尚书大人请，皇上已经等候多时了。”
贾琏径直走进大殿，将周庆元视若罔闻。
周庆元气歪了脸，心里好一顿骂贾琏，幸灾乐祸的迈大步走了。他就在宫外等着贾琏被贬黜的好消息。
大殿之上，贾琏行李片刻之后，才得到皇帝的免礼。
“你今天去给老四送行了？”
“是。”
“为什么去？”
“臣想去送行。”
“那你为什么想去？”皇帝一把摔了手里的书，瞪圆眼看着贾琏，似乎很生气。
“臣曾皇上说过了，四皇子于臣有知遇之恩，臣去为四皇子送行是想聊表一下谢意。”贾琏的话没有讨好，只是一般性的陈述。
屋内候命的太监们都为贾琏捏一把汗。不愧是朝中有名的怪人，都这种时候了，他竟然还这么死鸭子嘴硬。
皇帝：“没想到你还是个念旧情的，除了你，还有谁去了？”
贾琏：“只有臣。”
皇帝：“就你自己？真没别人？”
贾琏点头称是。
皇帝蹙眉，叹了口气，转而又冷笑起来。“是啊，风头正紧，都为了自保，谁敢送他。也就你这个傻子，胆大，敢明着面儿干这些事。君子坦荡荡，你当众送他，自然是问心无愧的，朕心里清楚。”
贾琏即不承认也不否认，只高声喊了一声：“皇上圣明！”
皇帝被他这句给逗笑了，“可奇了怪了，天天听一直没感觉。倒是你这句，朕听着像是真心的，莫名开心。”
“臣惶恐。”贾琏冒出来一句套话。
皇帝的老脸立马就拉下来了，“朕刚夸你，你就扫朕的兴致。朕开心，你惶恐什么啊，难不成你盼着朕天天发怒不成？”
贾琏：“臣不敢。”
“你——”皇帝指了指贾琏，被气笑了，“小小年纪，学什么不好，竟学朝里头那些长得丑掉牙的老滑头说话，好生没趣儿。”
贾琏动动眼珠，“臣——”
皇帝：“你闭嘴！”
“臣遵命。”贾琏道。
皇帝白一眼贾琏，说起正事，“爱卿啊，想来你应该知道了，是谁跟朕告得状。”
贾琏听皇帝这么一讲，就是肯定那个周庆元了。
“你说他要是四皇子身边的人，怎么这么快就反水变脸了？以老四沉稳的个性，他应该不会把这种品性的人收入麾下。”
“皇上圣明。”贾琏赞叹道。
皇帝听了第二遍，有点不是滋味，“你就只会这一句话？”
“皇上，臣读书少。”贾琏如实道。
“行了行了，你就这点毛病，别到处宣扬。别忘了你头上还顶着个礼尚书的帽子呢，朕御封的，别叫人误以为朕就喜欢不读书的当官。满天下人都学你不求上进了，朕也挺愁的。”
贾琏：“术业有专攻，当将军的能舞刀弄枪，可不是所有舞刀弄枪的人都能当将军。那些人该懂这些道理。”
“那要是不懂呢？”皇帝追问。
贾琏想了想，微微压着嘴唇，不说。
“朕恕你无罪。”
贾琏面无表情地，“活该他们被蠢死，连这点简单道理都分不清，那就没救了。”
“哈哈哈哈……”皇帝感觉贾琏很有意思，在一本正经的给自己讲笑话，特别逗。
笑够了，皇帝又回归正题，“你说这个周庆元，真是老四那边的人么？”
贾琏看着皇上，摇头。
“你也觉得不是，对不对？”皇帝双眸发亮。
“臣有罪，这事儿臣真不知道。”皇上这种带着圈套的问题难不倒他，贾琏怎么说以前也是应对过记者采访的人，谨慎措辞那是他固有的习惯。
皇帝眼中的亮光瞬间消失不见了，略有点失望，“你怎么什么都不知道。”
贾琏：“皇上如果问臣嫁接有几种方法，切口分哪些类型，又或者怎么耕田，如何种地，养猪注意什么，等等之类，臣定知无不言，一一详细作答。”
“罢了罢了，朕不难为你。那你总能说说，你对周庆元这个人印象如何？”
贾琏算是明白了，他要是不说点什么有关朝堂政治的事儿，皇上定然不会放他走。
“他这个人为官数年，阅历丰富，在户部有些威信。”贾琏挑尽了周庆元的优点。
“这就没了？”皇帝追问。
贾琏摇头，表示就这些。
皇帝暗中转了转眼珠子，想了想，这才摆摆手，把贾琏放出去。贾琏如果是大肆措辞褒奖周庆元，他或许会起疑，认为贾琏是有意帮助四皇子包庇周庆元。但他如果直白的贬低周庆元，他同样也会怀疑，贾琏是用反讽的方法来保全周庆元。总之这两种回答，都有刻意为之的嫌疑。唯独贾琏刚刚那种用尽全力的夸奖，实则是在敷衍的表现，倒让他觉得周庆元跟贾琏的确是面和心不和。
这个周庆元，刚刚被贬黜，便坐不住了，急于告状立功，的确实不像是老四会结交的人。
难不成这厮真的是单方面想巴结老四，才上得勾？如果他是这样的，那另外两位，是不是也是这样……
皇帝对自己当初设下的局感到了怀疑，这一但怀疑起来，再往前延伸，就容易直接怀疑到事情的源头上去。尽管这个源头有点深，但绝对不耽误这位城府帝王挖掘到真相。
贾琏见事情发展的差不多了，便从宫中告退。
出了宫门，驶出几十丈远的地方，拐了弯，就见不远处有一辆马车拦截了前路。车停顿了下，似有一身影略跳下。接着，马车载着贾琏继续行驶。
果然，那马车不肯移走，就这样拦截了贾琏的车。
“贾大人，下官有事要和您说。”周庆元下了马车，行礼道。
贾琏没下车，也没动静，车就尴尬地停在那儿一动不动。
周庆元打眼色给小厮，小厮便来跟兴儿说明情况，请他再通报一声。兴儿便隔着帘子跟贾琏说了，仍旧没有得到半点回音。兴儿素知自家爷的脾性，不敢乱打扰，而且对方来者不善，爷以沉默无视他们也在情理之中。故兴儿只对那人摇了摇头。
周庆元一赌气，就命车夫这样停着，他有的是耐心等贾琏回应。
一柱香之后，两辆车还是这样停着。所幸的是今天进宫的人不多，俩辆车就这么堵着路进宫的毕竟街道，也没碍着谁。
周庆元为了赌一口气，就是不动。贾琏那边更是安静。
周庆元等着等着，昏昏欲睡，频繁的点头。
忽然，他隐约听见一声哈欠，接着就小厮问“二爷睡得可好”的话。周庆元顿时怒火中烧，原来贾琏是睡着了！
正气着，那边忽然传话来说，“我家爷请周大人去会宾楼一聚，周大人有什么话到那里说就可。”
周庆元一听这话，就想起前两天自己去会宾楼突然撞见圣上的噩梦，整个身体恶寒，本能惊恐地竖起汗毛。坚决拒绝！
“和你家大人说去状元楼，我请客。”周庆元道。
兴儿没走，还站在周庆元的马车前，“我家大人说了，别的地方不去，他没兴趣。”
“你——”周庆元顿时噎在那里，脸色气青了，不知该应还是不应。
兴儿等了会儿，便回道：“周大人不愿意那就算了。”
周庆元忙探头出来道，“行行，我愿意。”
他开口应承的时候，却也晚了，就见街头拐角处跑来一队士兵，突然将他的马车团团围住。
领头的侍卫正式禁军统领，躬身冲向贾琏的马车：“大人，属下听闻有人胆敢拦截大人的去路，特来捉拿。”
“喏，那边那个。”贾琏这才从车内冒头，姿势优雅地从车上下来。官服的剪裁尤其衬托他颀长的身子，负着手，微微扬起的下颚，半睁开的凤目，皆散发着一种带着孤高的端方正派。
周庆元被禁军清下马车。统领看清人后，略有尴尬，转而调解一二，让俩位大人都畅通无阻地通行。事后，这件事却是据实陈表到皇帝那里。
一个小小户部主事胆敢挡了礼尚书的行车之路，再加上他之前告恶状的小人之举，皇帝已经认定周庆元就是个蝇营狗苟、无事生非的小人。
他身上的官爵自然要一撸到底。
什么二十几年在户部当值，有功劳有苦劳的，都没用！皇上就要周庆元彻底从朝堂上消失。
周庆元认定贾琏失宠了，他觉得自己告状是戴罪立功了。他不觉得自己半路拦贾琏的车，想笑话失势的贾琏犯了什么错。所以到圣旨下达的最后一刻，周庆元还以为自己重新得到赏识，是皇上下旨封官了。
直至太监读完最后一个字，他都不敢相信，他被废黜了，不是升级，也不是降级，而是撤职。
他不信！！！这不可能！！！
周庆元抖着手接完升值之后，整个人的都傻掉了，呆呆痴痴小半天，俩腿一着地就发软，容易跌倒。家里人都因为他突然被废黜而伤心流泪。他甚至觉得，妻子看他的眼神儿都不对了，全家人对他的态度都不对了，甚至连他的孩子都在瞧不起他。
周庆元不甘心，花钱托朋友看脸色，终于打听到自己丢官的真相。印证消息的那一刻，周庆元才意识到，那天贾琏干睡觉和谈会宾楼的事儿，都是在拖延时间，他目的就是为了等到禁军来抓他！
太阴险狡诈了。这个人天生就是他的宿敌。
而整件事情最最可恨的是，他竟然没有得到贾琏一点点正眼的看待。哪怕是他亲口骂他一句话，连这样都没有，就这样他就败了！
何其可怜！
士可杀不可辱，他不服，他想报仇。
而这时候，唯一一个他以前结交的好友‘患难见真情’了，带了慰问礼前来看他。
此人姓贾，字存周。