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“下官老家在京外五十里地的白粥县，李子为鹅黄李，熟透的了时候通体嫩黄，是我家老邻居送李子吃的时候，我们吐核自个儿在院里长出来的。那老邻居原来的老家好像在在福建，经商过来的，不过十年前就已经搬家不知去向了，倒是这李子树在我家生根了，被老太太视作吉祥物。也巧，它一开花，我家就有喜事儿发生，或大或小。”程书良仔仔细细解释道。
贾琏仰头望着这颗树，转头问程书良：“这树虽长大了，但最后能吃到嘴的果子却是越来越少了？”
程书良惊诧地看着贾琏，竖大拇指，“大人真神了，这李子树每年开花结果不少，可最后能成熟吃到嘴的还真是没有往年多。大人怎么知道这事？”
贾琏：“瞧瞧你家这棵树，满是徒长枝、下垂枝、背上枝、过密枝，嗯，还有两个病虫枝，弱小枝也不少。不加以适度的修剪，当然会降低结果量。”
程书良眨眨眼，更懵了。侍郎大人都在说什么，他怎么一句都听不懂。
“什么时候你有空，我可以帮你剪枝。”贾琏道。
程书良有些恍惚地看着贾琏。大人说什么？要帮他家这棵树剪枝？
程书良挠挠耳朵，低头道：“我一定是听错了，竟然以为大人要给我家李子树剪枝，嘿嘿嘿嘿……大人可别见怪！”
“你没听错。”贾琏认真地看着他的眼睛，等待着他的答案。
程书良一怔，一脸余惊未定的表情。和侍郎大人对眼那一刻，程书良腿软，差点给跪下了，幸亏被贾琏扶了一把。
修剪树枝……这哪是尊贵侍郎大人能干的活儿，好惶恐！
“你要不愿意便算了，不用害怕我。”贾琏略有失望，遗憾的看眼那棵李子树，转身上车和程书良告辞了。
程书良还愣在原地，猛地反应过来，大喊：“大人误会了，我愿意，愿意！”可转头的时候，那还有侍郎大人的身影，只见街尾消失的马车。
程书良懊悔的直跺脚，回家闷闷不乐，担心自己得罪了侍郎大人，回头被穿小鞋。老祖母听说此事，又把程书良骂一通，直说他做官不知变通。
程书良委屈：“祖母，您不也说过么，院里那两颗李子树是您的福星，别人不能随便碰。孙儿一时犯傻，刚好还遂了您的愿呢！”
“胡闹！侍郎大人能一样么，他年纪轻轻地就做到了户部侍郎之位，咱们普通人那能和他比。他那样还是人么，是人么，那是神！”老太太一时气急了，开始蛮横不讲理了。
程书良委屈的点点头，表示明白了。回头还是被爹娘另叫了去，又被骂了个狗血喷头。
程书良在心里默默流泪，其实他也后悔，明天一定要好好跟侍郎大人赔错。
……
贾琏回到荣府之后，小厮来喜便笑嘻嘻的迎上来，呈上一锦布袋。
贾琏倒出来，手里多了五根‘圆木条’，每根有四寸长，横断面可见中央有黑色的笔芯。贾琏这才想起来，前段日子他偶然得见小丫鬟们胡闹，认出她们画眉用的石黛就是石墨，便随口吩咐来喜去找个巧匠，看看能不能按照他的描述做出铅笔来，没想到这才五六日就出成品了。
“怎么做出来的？”贾琏问。
来喜忙道：“那木匠就会做精巧的雕工活儿，这点东西倒不算什么，弄两块板子，抠出五个合适大小的凹槽来，磨石黛，做芯子放上去，再切割用黏胶固定就成了。就是这黏胶的花费贵一些，这五根东西凑一起，竟花费了一两三百文，足够买两石大米了。”
五根铅笔等于一百多斤大米的价值，的确是够昂贵的。
有点奢侈。
贾琏点头把东西收了，还是定仔细点用。只在画图画表格的时候使，其余时候还是用毛笔。
回房后，贾琏用小刀削一根铅笔，便用尺子在宣纸上画表格。他很有条理的做了一个时间表，将自己在户部所担负的各类任务进行划分，就像二十四节气倒是么时候就做什么农务一样。这样做既可一目了然，也可以避免自己一时着忙疏漏了某个应尽的职责。
丰儿端了碗糖蒸酥酪进来，笑道：“太妃赏来得，一共才三碗，老太太舍不得吃，只分给了琏二爷和宝二爷呢。”
可巧贾琮过来给贾琏请安，闻到这味儿就咽了咽口水，“可真香啊。”
“给你吃。”贾琏抬头瞧贾琮，笑着放下手里的活计，上下打量他，又叫他伸手。
贾琮眨眨眼睛，有点心虚的笑起来，讪讪地把手伸出，手倒是干净的，不过十个指甲都长了没剪，里头藏着泥，乌黑乌黑的。
“还这么顽皮，倒没人管你了。”贾琏使个眼色给丰儿，丰儿当即出门去唤贾琮的奶娘。
贾琮眨眨眼，笑嘻嘻的撒娇问贾琏可否吃那碗糖蒸酥酪。
贾琏让奶娘帮贾琮剪指甲，跟他道：“老实剪完了，就有得吃。”转而又嘱咐奶娘，“他房里是你说的算，便用心些照顾他，再有下次可不行。”
奶娘吓得不行，惶恐跪地赔了错，老老实实地退下去。
贾琮洗了手，便乐嘻嘻的端着那碗糖蒸酥酪吃起来。等吃到一半的时候，突然想起来有什么不对，贾琮捧着碗跳下来，巴巴地跑到贾琏跟前，举起小胳膊。
“琏二哥哥，我们一人一半，剩下的给你吃。”
“好孩子，亏得你想着我，有点懂事了。”贾琏拍拍贾琮的脑袋瓜儿。
贾琮笑嘻嘻道：“是先生教的。”
“可算没白花银子请先生，你吃吧，二哥不爱吃这类甜食。”贾琏道。
贾琮点点头，这才老实地坐回去，把剩下的都吃得干干净净。
丰儿回来的时候脸上带着怒气，贾琏打发婆子抱走贾琮，问她：“何事？”
“看门的没用，早说看紧了，别叫二太太进门，可还是没拦住，过会子估计就去大太太那儿了，这回少不得又一顿闹。”丰儿蹙眉不爽道。
贾琏觉得好笑，“她吃了个哑巴亏，闹不出什么。”
这场戏肯定少不了他，贾琏干脆直接去邢夫人那里等着。
他到的时候，王夫人竟还没到。
邢夫人早就听说老太太赏给贾琏糖蒸酥酪的事儿，一见贾琏进门，就先抱怨起来：“老太太到底还是最疼宝玉的，就算咱们琏儿得了圣宠，高升户部侍郎，可仍旧比不过她眼跟前那个没用的混世魔王。”
以前家里男人都没出息的时候，邢夫人还觉得宝玉这孩子挺不错的，性情温软，还挺聪明，保不齐将来是个能光宗耀祖的苗子。可也不知怎么的，自从琏儿有出息之后，她就发现宝玉这孩子越长越歪，越来越不招人稀罕，反正怎么看都没琏儿好！
贾琏见邢夫人口气奇怪，问她怎么了。
“也没有什么事儿，就是今儿个老太太分糖蒸酥酪。本来就三碗，分给她疼惜的孩子们也没什么，我们这些大人也都老了，不好那口东西。嫡子嫡孙这边，有你，宝玉，还有个小曾孙兰儿呢。老太太偏偏给宝玉两碗，给你分一碗，哼，要不是你封了侍郎，保不齐一碗都没有呢。你才那两碗东西到宝玉房里怎么了？他要真自己吃了也就罢了，竟留给了自己身边的两个丫鬟吃！”邢夫人一提这事儿就气，“你说说，这家里的还有许多主子们没吃着的呢，他竟然分给下人吃去，合着我们这些做主子的在他眼里竟还不如个下人重要。咱们大房他不看在眼里也罢了，那他的亲侄子兰哥儿那里他也没想过。”
“这么一比，太太的确是有气的道理。不过那东西既然是老太太分的，出个这样的结果也就不奇怪了。何必跟那孩子一般见识，您可不能用常理来衡量不正常人。”贾琏道。
邢夫人笑，“你的意思是？”
“太太也说了，老太太本来可以分得公平些，但偏偏就没有。宝玉这是随她，只把东西分给自己最中意的人。”贾琏解释道。
邢夫人蹙眉，“正是此理，那就是说我们这些正经亲戚还都不如他房里的丫鬟讨他喜欢了？”
“在他眼里，的确如此。”贾琏抬眼盯着邢夫人，“我们也的确没人家小丫头稚嫩讨喜啊！”
“胡闹！”邢夫人气得拍桌，“以前见他跟丫鬟们厮混胡闹，我还以为他只是个贪玩的，而今瞧瞧却不是这样的，他必定是心中怀色。小小年纪，别的不学，竟早早的就熟了纨绔公子的那套东西，那还能有好？”
“老太太喜欢就行。”贾琏道。
邢夫人看着贾琏：“那我们——”
贾琏面对着门口站着的，抬眼看见院门口晃过来人影，转头冲邢夫人道：“我没意见，也劝太太放宽心。老太太能有什么，不过是那几两嫁妆罢了。图别人的，不如靠自己的本事。再者说，谁都有特别喜欢得东西，比如有人喜欢吃桂花糕，有人就喜欢养猫儿狗的宠着，而老太太就爱养宝玉宠着，那是她的爱好！咱们既然拦不住，何不就随他们去呢。”
邢夫人一怔，笑起来了。她很是喜欢贾琏的这个比喻，有人喜欢养猫狗宠着，老太太就喜欢养宝玉宠着……
“二太太来了！”
外头丫鬟传话音刚落，就见王夫人黑着脸怒气冲冲的进门，她身后还跟着周瑞家的、四个丫鬟和俩婆子。一群人呼啦啦的进来，还有个人抱着一捆稻草，乍看倒有点滑稽。
王夫人率先冲上前，和邢夫人面对面：“瞧瞧你家琏儿干得好事！”
邢夫人慌了下神儿，看贾琏面色未变，便镇定下来，用帕子捂着嘴退了两步，然后在上首位坐了下来，“哟，弟妹哪来这么大的怒气！好好地弄捆稻草来做什么，一股子霉味儿，闻得人直恶心。”
“你还问我，这东西是贾琏送来的，你问他！”王夫人怒极了，直呼了贾琏的名字，转而狠狠地瞪向贾琏。
邢夫人不知道稻草的出处，也跟着看向贾琏，想寻求答案。
贾琏却挑眉坐下来，半垂着眸子，风轻云淡的喝茶，完全无视二人。
王夫人气得攥着手里的帕子，叫人把稻草丢在地上，只留下周瑞家的在屋内陪自己，打发其他人等出去。毕竟自己被人忽悠了大半年没认出稻杆子的事儿很丢人，不能随便叫外人笑话了。
王夫人抬眼又看一眼贾琏，见他还是一副淡淡无所谓的态度，心中的怒火就燃烧的更甚。想起今晨发生的事儿，她更是愤恨得几乎连气都喘不过来。
……
今早儿天才刚刚亮，王夫人还在睡梦中，就听人急报说是贾琏手下的兴儿有急事要来回报。“……兴儿一早儿就敲了朱漆大门，还捎话说再晚点肯定会叫人后悔。”王夫人就是被这句奇怪的话给弄起来了，一面打发婆子去见兴儿，一面匆忙穿了衣服。
等她衣着齐整，去了偏厅要见人的时候，兴儿却已经走了，只在屋中央留下一捆黄草。
王夫人料定这厮是在耍自己，叫人去追兴儿。本来是要等人抓来兴儿再算账，自己回去补个觉，可她随即瞟一眼屋地上的那捆草，顿时就愣了，熟悉感扑面而来。
王夫人急急忙忙冲进过去，弯腰仔细瞧，金黄色的杆子、叶子，一头是根部，是被刀齐刷刷地割下来的，另一头则长着毛软的‘刺’。王夫人为了确认，自己抽出一根来，仔细观察比较，一模一样……
王夫人顿时就石化了，难以相信地看着这捆东西，脑子里首先想到的就是：“被贾琏发现了”、“他一定知道是我偷东西放火的”、“一下子冒出一捆来，只怕自己的那几棵苗子并算怎么稀有”……起初，王夫人以为是贾琏的报复，故意弄了一捆同品种的东西来震吓自己，表明自己偷来的‘新品种’不值钱。她生气懊恼正在想是不是贾琏在诈自己的时候，身边的一婆子突然发话。
“兴儿弄一捆干稻草来干什么，谁家柴房没有，还用他特意送！”
王夫人呆了，缓缓地转头看那婆子：“你说这是什么？”
“稻草啊，就是大米收了之后，留下的枯杆子。”婆子解释道。
王夫人一惊未定，又来一惊，脸色僵着已经不知道该做什么表情了。她转首瞧周瑞家的，周瑞家的慌了，不过反应很快，立马就明白太太整日闷在屋里伺候的苗子就是稻草，她恍惚地也跟被雷劈了一样，立时跪地哭着要辩白。
王夫人震惊之余还是要顾忌自己的面子，打发走闲杂人等，只留下周瑞家的，才开始质问她：“你派人偷得东西，竟不知道这就是稻杆子？”
“回太太，奴婢是真不知道啊，活儿是那小厮干得，全照着您的吩咐，从琏二爷院里拿出来就让他蒙着纱布藏起来。后来搬运的时候，奴婢也没叫人看过。送进屋里后，也只有太太一人照顾，太太是清楚的。至于那小混账为什么没说清，我想大概是他也没觉得什么不对，还以为太太就是要偷拿东西呢。毕竟我安排给他活计的时候，也没说太细，就说要那九盆东西。”
王夫人气得手直抖，眼珠子瞪得如拳头大，声音渐渐提高，如受伤的狮子般怒吼：“那你请来的那个行家呢，说什么是‘黄仙儿’的！”
周瑞家的眼珠子一转，忙编谎推脱责任：“奴婢也没想到那厮竟是个骗子啊！这人的确是奴婢那口子在十里八村打听出来的高人，谁知道这‘高人’竟是光靠嘴忽悠出来骗钱的！此事是奴婢办的不对，奴婢领罪，甘愿受罚！”
周瑞家的说罢，就扬手自扇嘴巴，一下一下很是响亮。
王夫人见她脸红了，因想到自己身边得用的人不多了，一会儿还得要她跑腿儿，才张口喊停。
王夫人越想胸越闷，粗喘着气，依靠在椅背上，半晌缓不过劲儿来。这种被人长期欺骗后抓狂般的愤怒和懊恼，就像是数万只蚂蚁源源不断的从自己的心窝子上冒出来，然后慢慢地侵袭爬满自己的四肢。那种又恨又痛又手痒牙痒的感觉，让她恨不得立即将贾琏挫骨扬灰。
咯吱……
咯吱……
王夫人狠咬着牙，脆脆地咬出声儿来。这辈子她从来没被人这样耍过、这样羞辱过！
周瑞家的：“太太，而今要紧的还是大姑娘那边，那两盆送进宫去，要是大姑娘还不知道，一旦转手送到皇后或是太后那里去，那可就不好了。”
王夫人的心倏地一下，再跳不动了，她跟失了魂儿一样，脸色煞白的急得在屋里团团转。
“快，快叫人捎话进宫里。不管花多少钱搭多少人情，一定要稍进去！”
一整天，王夫人担惊受怕的出了无数层冷汗，心一会儿狂跳一会儿不跳，整个人四肢发软的只能躺在榻上。因情况紧急，人家宫里面负责捎话的人也不是时时刻刻都方便，托南安太妃帮忙找到的一个门路，算上打点和捎给元春的钱，一共竟花了一万八千两的大价钱。王夫人这些年管家搜刮来的钱还有她压箱子底儿的那些嫁妆，就因为这一下子全都被掏空了。
钱没总算白花，下午的时候，宫里头终于传来消息，元春那边回话说“会尽力想办法挽回局面”。
王夫人这才算稍稍安了心，可一想到自己女儿已经把那东西献给皇后，她还要再想法子动手毁掉，肯定是十分冒险的活计，搞不好会把自己搭进去。如此，王夫人心又悬起来，伤心欲绝的哭了好几通，甚至哭晕了两次。
直到黄昏前，周瑞家的来回报说：“琏二爷回来了！”
痛哭不已的王夫人闻言，忽然恢复精神头，满面愤怒，气冲冲地带人来算账。这件事害得她的大女儿还有整个荣府差点没命，她怎可能轻易饶过贾琏！还有那个兴儿，从早上就没了人影，这就一块收拾了！
……
此时此刻，回忆完经过的王夫人磨牙嚯嚯，瞪着贾琏恨不得将其凌迟处死。正巧丫鬟上茶，王夫人站起身，抬手就端一碗茶想往贾琏脑袋上丟。
贾琏这时候抬眼，看着王夫人。
王夫人抖了抖手，重因忌惮贾琏而今的地位，只把茶杯狠狠摔到了地上。眼睛瞪溜圆地盯着贾琏，很气愤，十分气愤，非常气愤。
贾琏发现王夫人眼睛了燃烧着怒火，脸赤红色也跟着火了一样，整个人好像立马要熊熊燃烧起来。
看来她真的很生气！
贾琏笑了。
邢夫人看着碎满地的茶杯，质问王夫人：“弟妹，你这是什么意思？好端端的跑我这儿来摔东西挑衅？我虽是继室，可好歹你也得叫我一声嫂子，岂容你随便造次！”
“这没你的事，是我跟他的事！”王夫人指着贾琏的鼻子尖，如疯如狂。
邢夫人怒：“那你也不能——”
“还是我来吧。”贾琏站起身来，踱步到王夫人跟前，面对面，“二太太一定觉得愤怒和委屈，想来这儿评理，想好好找个人指责，对么？”
“是你故意干的，对不对？”王夫人疯狂地吼道，“你知道我为摆平这件事，今天都经历了什么！”
贾琏嗤笑：“这件事之所以会发生，是你的‘故意’引起的。至于后面闹多大，成什么样子了，跟我又有何关系？全是你一人一手造成的！你现在有正当的理由说我么？能理直气壮地指责我么？你有胆量把这件事闹到老太太跟前拎清么？你做不到，你只能得忍着。此刻也不要再多说什么废话，我慈悲心肠，到现在为止，我还可以不跟你计较。但你若再多说一句，便休怪我下手不留情。”
贾琏说着说着，嘴角的笑就敛住了，表情一刹变得很冰冷。他就是要让王夫人的怒发泄不出来，这种恨得痛不欲生死去活来的感受定然很痛苦，她却要强忍着不能发泄，堪比生不如死。
王夫人被贾琏这一连串当头棒喝的问题质问地冷静下来。是啊，是她偷东西在先，心存不轨在后，她没有理由和立场去指责贾琏。纵然这件事闹到最后，对她造成了她巨大的损失和打击，可这是她自己招惹出来的事儿，她根本没处评理去！这口气她理该自己咽下去！可是跟根本就忍不下去！
难受的……真不如死了算了！
王夫人布满血丝的眸子里腾起泪珠儿，她瞪着贾琏，两行泪不禁流了下来，抬手使劲儿捶打自己发闷的胸口。
王夫人：“贾琏，你……”
“确、定、还、要、再、说、一、句、话？”贾琏温温地张口问。