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来人五十多岁的年纪，一身文士打扮，两鬓已经微微发白。他名叫赵津，是老太爷身边最为倚重的心腹幕僚。他也是名门士族之后，却因为牵扯了一件大案，全家被夷三族，他被流放到交州，差点一命呜呼，幸得沈弘所救。
为报救命之恩，赵津投身沈族幕府，从此做了老太爷身边的一位幕僚，此后数十年赵津一直跟在沈弘身边。他自幼饱读经史，看人看事十分精准，因而参与了无数大事的谋划。
因为他不姓沈，不牵涉到族中的利益纠葛，所以反而得到了老太爷的特别信任。就连族内立宗子这样的大事，老太爷也愿意和他商量。加之他为人足智多谋，沈弘对他非常倚重。
赵津跟着沈弘多年，虽说是主仆关系，但某种意义上说，更像是朋友。不待老太爷吩咐，他就自己拖了一把椅子在沈弘的对面坐下。“东主，到了下决心的时候了，宗子之位应该定下了！”
“哦？”沈弘微微一笑，“就因为这么一件事，你就倾向于老大了？”
赵津微微一笑，笑容中满是睿智：“非也非也！我从一开始就支持大老爷上位，立场从未有过改变。”
沈弘眉毛一挑：“你的理由？”
赵津道：“如今正值多事之秋，兰陵沈氏看着枝繁叶茂，却隐藏着极大风险，这些东主您并非不知道。日后能够带领兰陵沈氏走出这种危机的，必然只能是大老爷沈昀，您还有什么好犹豫的呢！”
沈弘道：“老家伙，你可不要危言耸听！”
赵津看了沈弘一眼，能做到四大门阀的宗主的，没有一个是省油的灯。他不相信，有些事情沈弘会看不到。让他说出来，不过是为了更加说服他自己而已。他就笑着道：“大晋立朝一百五十年，历经七位帝王，士族掌权，架空皇室，也足足有一百五十年。这种门阀政治，纵观历史，是从来没有过的。”
沈弘点头，事实上确实如此。
“这其中的原因，老太爷可曾想过。”
“想必是我门阀士族兴旺鼎盛，这才得以与皇权并行吧！”
赵津摇了摇头：“当年西晋武帝篡魏，自立晋室，晋承袭于魏，当时门阀士族兴盛，河北之地兴起了多少豪门大族，其势力之强，那弘农羊氏、京兆韦氏之流，比起咱们江左的四大门阀，不论历史渊源，还是家族势力，都有过之而无不及，为什么他们不能与皇族共享政权，只能受皇权的驱策？”
沈弘点了点头，河北真正的第一流门阀大族，根深蒂固反而不愿意南迁过江，当年跟随昭帝东迁的，反而都是第二流的士族。所以如今的江左四大门阀，和河北那些大族比起来，仍然算是新出门户。
沈弘道：“这就涉及到历史渊源的问题了。当年神都洛阳被胡族攻破，晋室宗族血脉尽数被诛。昭帝当年虽在建康被拥立，实则一没有兵权，二没有威望，本身的血脉又与正统皇族远之又远，只能依靠琅琊王氏的王儒团结过江士族，帮他支撑政权，此后王儒和昭帝和衷共济，终于在建康立国，在此过程中士族的力量迅猛增长，这才形成了日后士族秉政，与皇权共行的局面。”
赵津道：“正是如此！这种门阀政治实则是一种政治的变态，士族强而皇室弱，士族之间的相互平衡制约，这些条件，当年若是缺了任何一个，都不可能出现门阀政治的局面。而到了今天，这种复杂的平衡已经越来越难以持续！”
“士族和皇族共享政权的日子，已经不会太久，要么就是强力士族改朝换代篡晋成功，要么就是某位皇帝重振皇权，夺回皇家失去已经久的权力。”
沈弘的神色已经越来越严峻。
“随着士族的繁衍，九品官人法的发展，像咱们兰陵沈氏这样的家族子弟，不需要任何功勋就能坐取公卿。士族们耽于逸乐，生活腐化，人才日渐凋零，纵观各大家族，一两代之内，哪里还有您或者王越、谢涵、桓奇这样的人才了？没有人才，又凭什么能够支撑门阀政治继续走下去！这还只是内因！”
“还有外因？”
“正是。如今北燕在旻文太子的带领下练兵兴学，日渐强大，对我大晋的压力越来越大，用不了多久，等北燕统一了北方，那时候咱们大晋还是一盘散沙，各大家族和皇族之间明争暗斗，大晋就等着引颈待戮吧。覆巢之下安有完卵？那时政权都已经覆灭了，四大门阀又怎么能够独自支撑？”
沈弘摇头苦笑：“虽然你这些话我十分不爱听，可我又不得不承认你说的很有道理。”沈弘深谋远虑，这些事情他自然也有所思考，只不过没有赵津想得这样透彻罢了。
赵津端起桌上的茶杯喝了一口茶，道：“咱们再说回宗子的人选。这世上没有永恒不变的政权，也没有永恒不变的制度。若我所料不差，大晋的这场变故就在未来几十年。站得越高摔得越重，沈家如今是烈火烹油，鲜花着锦，到时候一旦发生变故，可能会首当其冲，第一个受到冲击。”
“那时候您老可能已经不在人世了，兰陵沈氏需要一个有谋略、有魄力、有担当的宗主才有可能避免倾巢之祸，被历史无情地抹去。而这个人，只能是大老爷沈弘。二老爷做一个太平宗主是绰绰有余的，可惜他能力、魄力、担当都有些不足，这种大变革时代，要是把兰陵沈氏交到他的手里，那后果……”他不用往下说，沈弘已经完全可以知道他要说的是什么。
沈弘灼灼的目光盯着赵津的眼睛。赵津坦然地回望了回去，沈弘的脾气他十分清楚，他聪明绝顶，可聪明人都有一个不太好的毛病，那就是疑心病很重，他可不想被沈弘误会，认为自己被沈昀收买了，到这里为他当说客来了。他是真心为了兰陵沈氏的未来考量。
沈弘一瞬间也是哑然失笑，赵津这样的人物，沈昀是不可能收买的到的。他忽然哈哈大笑起来：“真是知我者子津也！你以为这么多年来，我一直不肯将宗主之位交给老大，是因为他的母亲与我不和，或者是因为他太像他的母亲，因而让我不喜吗？”
赵津挑了挑眉，难道不是吗？
沈弘摇了摇头：“你还是太小看我沈弘了。我执掌兰陵沈氏几十年，岂会因私废公？其实宗子之位，我早就已经选好了，这么多年我对谁都没有说，不过是要看看，他到底有没有资格做这个宗主而已！”赵津听明白了，他口中选定的宗子人选自然是沈昀无疑了。
赵津脸色微变，如果沈弘说的是真的，那么他的心思就实在是太深沉太可怕了。他故意瞒着所有的人，甚至连沈昀自己也不告诉，又故作姿态要捧嫡次子作宗子，挑起诸多的矛盾，实际上只是想看看，沈昀在这样的条件下能不能凭自己的本事一步步争取到宗子的地位。
巨大的压力之下最能体现一个人的能力和品性，若沈弘有意将本该是沈昀的位子交给沈晖，沈昀会如何对待他这个父亲，以及他自己的亲弟弟？如果沈昀能够通过这些考验，他自然可以名正言顺地登上宗主之位，若是他没有通过考验，也只能怪他自己不争气。
这其中，沈昀然可怜，更加可怜的却是沈晖，他以为自己有希望做宗主，和沈昀争得头破血流，实际上却只是沈昀的踏脚石而已，沈弘压根就没有想过要扶他上位。
赵津不由苦笑，他自认为聪明绝顶，却无法做到像是沈弘这样，把两个儿子一下子全都算计了进去，而这两个儿子还都是他的亲生儿子。难怪自己只能做幕僚，而沈弘却可以做四大门阀的宗主。
这份心机，这份狠辣，绝不不是他能比拟的。
“所以这次老太爷将大少爷赶出府去，故意不派高手跟随，又故意将这些消息透给大老爷知道，就是想看看他有没有容人的雅量？”
沈弘点点头：“不错，若是为了宗子之位，他连自己的亲侄子都容不下，这点儿心胸气量，日后又如何能够支撑得起整个沈氏家族？”
“若是大老爷真的派了刺客出手呢？”您就眼睁睁看着自己的亲孙子这样挂掉？
沈弘淡淡一笑：“那时候他就会发现，沈泫身边并非没人保护，只不过，这些高手被我隐藏在了暗中而已。”
赵津道：“这么说，大老爷通过您的考验了？”
沈弘眉宇之间一片肃穆：“那也未必！接下来，就要看他在司州的表现如何了！”
沈昀不知道自己莫名其妙就通过了一次考验。而此时的沈沅钰回到长乐堂东厢，吩咐彩凤道：“去把金灵姑娘给我请进来。”
金灵圆圆的脸，一双大眼睛，一笑起来颊上有两个深深的酒窝，长得十分讨喜活泼。“给三小姐请安。”她从前没有受过训练，行礼别别扭扭的。
沈沅钰开门见山地道：“金灵，那天瞧你装鬼的时候，你是会武功的。我想问问你，你的武功是和谁学的，又学的怎么样？”
金灵咧嘴一笑，两颊露出两个深深的酒窝：“三小姐，灵儿的武功是和爹爹学的。爹爹是大老爷手下的部曲，武功在大老爷的那些部曲中也是首屈一指的，灵儿从小跟着爹爹学艺，到现在，学了爹爹的七八成功夫吧！反正灵儿的几个哥哥都打不过灵儿的。”
所谓的部曲，就是私兵、家兵的意思。沈氏家族的嫡系子孙，虽然没有出去开府，可每个人都有自己的私兵，也都十分注重培养自己的私人势力，沈沅钰对于父亲手下的班底略有所知，金灵爹爹的武功能在所有部曲拔得头筹，就说明他的武功非常厉害，而金灵能学到她爹七八成的功夫，那她的武功肯定也是不错的。
想想也是，若不是她武功高强，沈昀也不会选中她来装鬼，实施沈沅钰的计划了。
小姑娘是个直肠子，不知道迂回说话，口无遮拦，有什么说什么，一点儿都不懂得谦虚。沈沅钰偏偏最喜欢她这一点。
沈沅钰道：“如此，能否给我们表演一番？”
金灵点了点头，下一刻，她忽然欺身上前，一把拔下沈沅钰头上的一根金钗。彩鸾和彩凤在一旁侍候着，吓了一跳，大声道：“你干什么？”
金灵嘻嘻一笑，双脚在地上一踏，整个人已经腾空飞起，这一下子足足蹿起有一丈高，将那枚金钗轻轻巧巧地放在屋中的房梁上。这才又重新落回到地上来。
沈沅钰想起秦巧巧，当时她也是从马上飞下来，十分轻巧地一借力就到了自己的身边，看来这个时代，轻功是真实存在的。武功方面她虽然不太懂，而金灵能将一枚钗子放在滚圆的梁木上头，这份眼力和手上的技巧肯定是非同小可的。
总的来说，她对金灵的武功是十分满意的。
彩凤却生气了，“死丫头，你怎么敢把小姐的头钗放到了那上面，还不快拿下了还给小姐。也不知你规矩是谁教的，真是太无礼了！”
金灵被彩凤骂得神色一囧，她从小就没了娘，跟着父兄长大，拿得都是刀枪棍棒，礼仪这一块儿，确实是没人教她。看见彩凤这么凶，又想起进府之前，父兄对她的百般叮嘱，让她千万伺候好三小姐，不要惹三小姐生气，小丫头也有些怯怯的。
“都怪我不好，我这就把三小姐的头钗拿下来。”说着就施展轻功，将那枚钗子取了下来，交还给沈沅钰。
沈沅钰先是喝止了彩凤，然后对金灵道：“既然你喜欢，这枚钗子就送给你了。”
金灵连忙摆手：“三小姐，我不是这个意思！这东西我平时从来都不戴，会影响我的身法行动的。”
彩凤道：“小姐赏你东西，你尽管拿着谢赏就是了。真是没规矩！”她自己因为是个小辣椒的性子，平时没少被贾嬷嬷教训她没规矩，这回碰见一个比自己更没规矩的，彩凤简直觉得大为扬眉吐气。
沈沅钰道：“行了行了，你少说两句。”又对金灵道：“既然给你了，你就收下就是了，权当是对你昨天扮鬼的奖赏。”
金灵还没学会怎么推辞别人的好意，见状就只好收下了。
沈沅钰觉得金灵正是她要找的那种丫鬟。沈沅钰就把声音放轻柔了，用一种充满了诱惑的口吻说道：“金灵，你愿不愿意跟着我？”
“跟着您？”金灵没有反应过来，“跟着您干什么？还要装鬼吓人吗？”
沈沅钰头上出现了三根黑线！
这丫头的脑电波怎么总和常人不在一个频道？
彩凤忍不住道：“笨！小姐的意思是，问你愿不愿意在长乐堂当个丫鬟，像我们一样伺候小姐。”
“啊，不不！”金灵连连摇手，“我不能当丫鬟，我不能当丫鬟的！”
彩凤这下真有些生气了。“你是什么意思，也不看看咱们小姐是什么人？肯要你到她的身边伺候，是给你的体面，你居然敢这样就拒绝了！”
沈沅钰也没料到金灵会拒绝她。也奇怪地问了一声：“为什么不愿意？”
金灵偷偷看着沈沅钰的脸色，道：“小姐息怒。灵儿的祖上也是有功名的，曾经出过一位冠军将军，爹爹一直教导灵儿和哥哥们知道上进，有一天能够恢复祖上的荣光。当丫鬟是要入奴籍的，所以……”
沈沅钰点了点头，原来是这样，小丫头不愿意入了奴籍。奴仆乃是贱籍，不能做官，甚至不能和平民通婚，金灵这个想法倒也合情合理。
沈沅钰想了想道：“金灵，你看这样好不好，你跟在我的身边，我给你一等丫鬟的份例，但是不叫你入了奴籍，你原来是什么身份，以后还是什么身份，你相当于我请来的供奉，这样可好？”就相当于签了一个合同工吗，这事儿难不倒沈沅钰。
“这……我又不会伺候人，除了打打杀杀，什么都做不了……”看样子，金灵还是有些不愿意。
彩凤看向金灵的目光已经极为不善了，她觉得这个小丫头真是太不识抬举了，小姐开出那么好的条件，她居然还想拒绝。
沈沅钰却不着急也不生气，她轻轻地拍了拍手，帘子一掀，外面鱼贯走进一溜丫鬟，每个人手里都端着一个盘子，里面装着杏仁佛手、香酥苹果、合意饼、芝麻卷、金糕、枣泥糕……总共怕不有二十几样点心。
在沈沅钰跟前的桌子上摆了满满一桌子。
金灵的眼睛都直了。她不喜欢漂亮衣裳，不爱好看的首饰，唯独天生就是个吃货，尤其喜爱吃甜点，对甜点没有丝毫抵抗能力。看见这么多好吃的摆在跟前，她忍不住咽了一口唾沫，口水都要流出来了。
沈沅钰在此之前早就打听清楚了她的底细，这一招，可真是一下子就击中了金灵的软肋。
沈沅钰闲闲地摆弄着自己的指甲：“听人家说，你平时最爱吃桂花糕？”
金灵忙不迭地点头，目光却无法从桌子上收回来。
“我这儿有这么多好吃的，做糕点的厨子甚至有从北燕和北魏逃过来的，他们的手艺可正宗着呢。芝麻卷、金糕、枣泥糕，这些可比桂花糕好吃多了？你要不要尝尝？”声音里充满着诱惑。
彩凤脑袋上也出现了三条黑线，小姐这明明是……哄骗小孩子的口气嘛！
“真，真的吗？这些……我可以吃吗？”金灵的眼珠子几乎凝固在摆着二十几盘甜点的桌子上了。
“自然可以！”
金灵欢呼一声，把父兄教给她的那些礼节全都给忘了，飞身扑了过去，一手拿起一块芝麻卷，一手拿起一块枣泥糕，就往嘴里面塞去。
沈沅钰笑着问她：“好吃吗？”
金灵连连点头，“太好吃了，我长这么大，还没有吃过这么好吃的东西呢。”
沈沅钰道：“这算什么？本小姐这里，别的没有，就是吃的花样多，那些好吃的甜点，让你吃三天三夜都不带重样的！”
啊？
金灵的嘴巴张大得几乎合不拢嘴了。三小姐这里，可真是天堂一般的世界啊！
沈沅钰笑得像是一只狐狸：“我这里好不好？”
金灵一手拿着一块糕点，表情滑稽地连连点头。
“那你要不要跟在我的身边？我可以让你每天都吃不同的点心！”
金灵顿时把什么都忘了。使劲地点了点头。
搞定！沈沅钰忍不住做了一个握拳的手势。
用几块甜点收买了一个武林高手做保镖，这买卖划算。
沈沅钰禀过父亲之后，就把金灵留在了身边。彩凤自告奋勇，让金灵搬进了自己的房间与其同住。美其名曰是要好好教她规矩，沈沅钰却告诫彩凤道：“你可不许欺负人家小姑娘！”
彩凤叫屈道：“小姐，金灵的武功那么高，我能欺负得了她吗？”
沈沅钰想想觉得有理，也就放任不管了。出乎意料的是金灵武功高，彩凤嗓门高，最后彩凤这不会武功的西风硬生生压倒了金灵这个会武功的东风。金灵在彩凤的面前乖的像是一只小猫似的。
沈沅钰不由得啧啧称奇。
小二房人去楼空，再也没有人在背后下绊子、使阴招，沈沅钰这个长房嫡女的日子终于过得有点儿滋味了。