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沈沅钰微笑道：“其实这没有什么难猜的，他们希望通过老太爷的手收拾我，老太爷迟迟没有动手，他们自然是想给老太爷一点儿压力，在沈家宅子里头散播一点儿谣言实在是再正常不过了。”
蕊心想了想，道：“那我们现在怎么办？要不要去陶然居和祝姨奶奶解释解释！告诉她下药的另有其人！”
沈沅钰道：“不必了！这件事我们还是装作不知道好了！”
“为什么？”
“只要老太爷相信这件事不是我们做的就行了！我们去解释，祝姨奶奶也未必会听，反而容易越描越黑。”
蕊心道：“您怎么知道老太爷不相信这件事是我们做的？”
沈沅钰微笑道：“湖阳郡主犯了错，老太爷都毫不含糊地将她发落到庄子上了，你觉得我的脸面比湖阳郡主还大吗？老太爷既然没有立刻发落我，就说明他相信这件事不是我做的，或者至少他的心里存在着疑惑。”
蕊心想想是这个理，但还是有些不明白，“那我们怎么办，就这么等着吗？”
沈沅钰点了点头：“咱们出面推波助澜不是好方法，现在等，是最好的法子。最好能让流言传到老太爷的耳朵里去。哼哼，他们想用老太爷最疼爱的幼子做筏子，逼着老太爷收拾我，却不想想，会不会搬起石头砸了自己的脚！”
蕊心听她这般抽丝剥茧分析了一番，深觉有理，一时不由得大为叹服，道：“想要老太爷知道，这件事不难。”
沈沅钰笑道：“老太爷精明厉害，咱们可不能被他拿到把柄，需要好好谋划谋划。”
年关将至，东府上上下下都由顾氏一个人打理，三个儿媳妇竟然没有一个能帮她一点儿半点儿的，她心里十分不痛快，底下的这些管事媳妇们就没少跟着受气，上头气性大，下边也有样学样，大厨房里的赵嬷嬷和茶水房里的龚嬷嬷就因为一点儿小事，在大厨房里吵闹了起来。
赵嬷嬷和龚嬷嬷本来就有仇怨，平日里相互避着走，今天也不知道龚嬷嬷是哪根筋搭错了，借着去大厨房拿点心的当，频频向赵嬷嬷找茬，那赵嬷嬷也不是好惹的，她攀附上了湖阳郡主，得了个厨房小管事的职务，就把自己当成了小二房的人，平日里在大厨房没少耀武扬威，当即就和龚嬷嬷对骂了起来。最后把什么狗皮倒灶的事全都扯了出来。
厨房里有个媳妇叫做张才家的，最近刚刚进到大厨房帮忙，当了一个不大不小的管事，虽然不是大管事，却人人把她当成大管事一样尊敬，因为她男人张才是跟着老太爷做事的，而且颇得老太爷的欣赏和重用。她这也是跟着张才从会稽郡来的，因为顾氏骤然管家，府里一片忙乱，这才被安排到大厨房里帮着做点儿事儿。
张才家的觉得大年下的这样吵十分不好，可是张才家的不在其位不谋其政，也不好上前去多管闲事。
就听见龚嬷嬷骂道：“你这个臭不要脸的！满肚子男盗女娼，满院子谁还不知道你这差事是怎么得来的？要不是你那闺女爬了郡主陪房周管事的床，给那周管事做了小星，你现在还在洗衣房洗衣裳呢？”
赵嬷嬷年轻的时候十分泼辣，年纪大了收敛了一些，可也听不得这些，恼羞成怒道：“你这差事就是正正当当得来的吗？当初还不是你弟媳妇求了三小姐房里的张嬷嬷？也不看你那主子是个什么德行？小叔叔都下得去手毒害？”
“都给我住嘴！”这个时候厨房的大管事，新提拔上的钱嬷嬷走了进来，“你们好大的胆子，主子们的事儿也敢在这里瞎攀扯，一个两个都嫌命太长了吗？”
其实赵嬷嬷说完那句话就有些后悔了，因为湖阳郡主不在，顾氏趁机提拔了不少手下的嬷嬷占据了一些要职，她们这些湖阳郡主一系的人受到不少的打压，所以人人心里有气，因为不少人都传说湖阳郡主是被小大房，被三小姐挤兑出去的，所以各个都恨毒了三小姐，刚才一生气就把三小姐也攀扯出来了。
所以赵嬷嬷听见钱嬷嬷这样一说，也吓得够呛，当时就噤声闭嘴了。钱嬷嬷看见大厨房已经围了一圈看热闹的人，不由十分生气：“散了吧，都散了吧！有什么好看的，都回去忙活自己的差事去！”
先把众人哄走了，又对赵嬷嬷和龚嬷嬷道：“今天这事儿，我自会禀明了老太太，给你们什么样的惩处，全由老太太定夺。”
张才家的晚上回到下人们住的裙房，就将今天这件事当成一件笑话说给了张才听。张才却听得一惊：“你说什么，那个赵嬷嬷真的这样说？”
张才家的道：“我听得真真的，还骗你不成？都说乌衣巷祖宅规矩森严，我看还不如咱们会稽郡东山别院呢！就这么编排主子，当众说主子的是非，实在是胆子太大了，这事儿传到老太太的耳朵里，那赵嬷嬷不定怎么被惩处呢？”
张才像是根本没有听见她的话似的，起身披衣就往外走。张才家的叫道：“天这么晚了，还不睡觉，你要去哪？”
张才道：“我有事出去一下！你自己睡去吧，不用管我！”
张才找到了任管事，把今天听见的事情原原本本告诉了他。任管事就是得了沈弘的命令，暗中调查沈旭被下泻药事件的管事，这件事老太爷叫他悄悄查，不要惊动任何人，张才就是他能调动一个人手，因此张才听说了这件事第一时间就找到了任管事。
任管事面色凝重：“这件事老太爷已经下了严命，任何人不得外传，连四小姐那边也嘱咐到了，如今竟连一个厨房的嬷嬷都知晓了，恐怕流言已经在府里传开了！”他站起来在屋子里走了两圈。他是老太爷的心腹，知道老太爷最近忙着朝中大事，没空管这些小事。不过老太爷既然把这件事交给了他，他就不能不向老太爷汇报进展。
任管事打发了张才，当天晚上就把流言的事儿告诉了老太爷。这段时间朝中的事情不顺利，老太爷本来就心气儿不顺，听见这件事儿更是怒火中烧。
老太爷当即就把顾氏叫了来，当着任管事的面把顾氏劈头盖脸地骂了一遍，说顾氏管家不严，任由府里的下人们随意诋毁主子，丝毫不顾及主子们的形象。
顾氏被骂得莫名其妙，可是他在风度翩翩的老太爷面前，从来都是矮了一截的。尤其是年纪大了之后，老太爷保养得宜，依旧风度翩翩，而顾氏却变成了一个黄脸婆，和老太爷呆在一起，不像是夫妻，倒像是母子，让顾氏分外觉得惭愧。在老太爷面前，她从来不敢说出一个不字。
老太爷骂完了，就叫她回去好好约束下人，不许再有议论各房主子的谣言。顾氏直到出了老太爷的房间，也没弄明白到底发生了什么事！
顾氏回去就把赵嬷嬷打了五十大板，直接撵出府去了。龚嬷嬷也挨了十板子，罚了三个月的月钱。
顾氏又传下严命，内院的仆妇们胆敢议论主子是非的，一旦被发现，全家统统撵出去，绝不手软！又派了婆子专门巡视，这样府里的谣言一时间全都消退不见了。
沈弘骂完了顾氏，又吩咐任管事：“去我的书房，挑两本最厚的佛经过来。”任管事莫名其妙，还是按照沈弘的吩咐去做了。等他把佛经拿来，沈弘吩咐他：“去给谦退堂大少爷和四小姐送过去，叫他们一人一本，好好抄抄佛经，修心养性，年前不抄完，不许出房门一步！”
这分明是在警告沈泫和沈沅珍，老老实实在家里呆着，不要再玩儿什么花样了。想要在老太爷的面前耍花招，少爷小姐们还嫌太嫩了！
沈泫和沈沅珍目瞪口呆地看着书案上放着的厚厚两卷佛经，一时都有些说不出话来。本来以为算无遗策，放出谣言逼迫老爷子动手，怎么老爷子没向沈沅钰动手，反而罚他们两个抄写经文？
沈泫便试探着问：“任管事，祖父赏赐的佛经，除了咱们谦退堂，别房的兄弟姐妹们有没有？”
任管事笑笑：“老太爷只给了大少爷和四小姐。别的少爷小姐那里并没有。”
沈泫尴尬地笑笑：“祖父对咱们小二房，还真是‘关怀备至’！”
两人一时之间都有些打鼓。等任管事走了，沈沅珍就和哥哥商量：“大哥，你说祖父这是什么意思？会不会他已经发现了是咱们在其中搞鬼？”
沈泫摇了摇头：“咱们布置得如此周详，祖父怎么可能识破？况且并未听说祖父的人手提审过任何人！”
沈沅珍道：“那咱们后续的计划还要进行下去吗？万一被祖父知道了……”对于喜怒不形于色的祖父，她是真的有些敬畏。
沈泫咬牙切齿道：“也许是祖父最近太忙了，没腾出手来收拾沈沅钰那个小贱人。祖父既然不愿意，咱们就推他一把，我就不相信，咱们部署了这么长时间，那个小贱人还能逍遥事外！”
沈家后宅终于平静了下来。满朝文武都在等着大司空王越咽气，王家却用老山参一直吊着王越的最后一口气。腊月二十九，三皇子庾邵渊与庾璟年对坐洗宸殿，两人的夜光杯中盛满了大食商人不远万里运来的葡萄美酒，三皇子感慨道：“王越直到今天还活着，咱们也总算能消消停停过完这个年了！”
沈沅钰穿到这个世界之后的第一个新年如期而至，朝廷的纷繁政争，和家族中复杂的内斗都没能减去人们除旧布新过新年的热情。
大年三十的这一天，沈昀在长乐堂和周氏，以及沈沅钰、沈沅舒、沈沅璧、沈溪吃了一顿饺子。又和沈沅钰等人一起守岁，沈沅钰拉着沈沅舒在院子里放鞭炮，沈溪毕竟年纪小，看见她们兴高采烈的样子也想去凑热闹，却被沈沅璧狠狠地瞪了一眼，沈溪撅着嘴低下了头。
沈昀把这一切看在眼里，一时也颇无奈。自古嫡庶之争无可避免，他能做到的，就是让双方尽量少接触，出了事儿，将事态压下去不至于酿成大错这种程度了。想要让庶子女和嫡女之间相亲相爱亲如一家？大老爷是个明白人，这种自欺欺人的事儿，沈昀是不屑去做的。
不大一会儿，沈昀就看见沈沅钰拉着沈沅舒走了进来，姐妹两个的脸都是红扑扑的，看起来非常的鲜活可爱。沈沅舒长这么大，还是第一次放鞭炮，要不是姐姐在一旁威逼利诱，她根本就不敢引燃鞭炮，可是一旦做了第一次之后，就觉得放鞭炮简直是世界上最好玩儿的事儿了。
沈昀坐在屋内的罗汉榻上，穿着玉脂白绣兰草的袍子，这种颜色一般人都不穿，因为太白了，根本压不住，会被衣服夺去人的光彩。不过大老爷穿在身上，却愈发显得玉树临风，犹如谪仙临凡。
沈昀看见沈沅钰拉着沈沅舒走进来，平和淡然的脸上便露出一个温和的笑，吩咐道：“快擦一擦脑袋上的汗，受凉得了伤风就不好了！”宝珠和玉簪就把早就准备好的帕子递了上去。
沈沅璧心里不由一阵嫉妒。父亲可从来没有这样关心过她。她实在是想不明白，沈沅钰和沈沅舒以堂堂大家闺秀的身份，做这些市井小民才做的事情，怎么沈昀这样很讲规矩的人，对她们就没有一丝一毫生气的意思。
她却不明白，在父亲面前表现沉静端然的大家闺秀风度固然重要，可是承欢膝下，让沈昀享受天伦之乐也是孝道的一种表现，这一切，全靠心机手段，并不容易，反而是发乎真情更容易做到。她和沈沅钰的最重要的差别，不在手段心机，反而是这一份真心。
沈沅钰用毛巾擦了一把脸，走上前去一把抓住父亲的胳膊：“爹爹，你也和我们一起去放爆竹吧？朱管事给咱们送来了烟花，我和妹妹还没有来得及放呢！”
沈昀看见沈沅钰那只晶莹剔透的手抓住了自己刚刚换过的袍子上面，眼角就是一跳。
沈沅钰的那只手刚才是拿过线香的，可还没有洗呢！大老爷洁癖的毛病可不是一般的严重，忍了又忍，才没有一把挥开女儿的手。
沈昀咳了一声：“你们自去玩儿你们的，我都这一把子年纪了……”
“瞧您这话说的，您可是一点儿都不老。您和我们姐妹站在一起，说您是我们的哥哥都有人信呢！”
“胡说什么呢？哪有你这样拿辈分开玩笑的？”沈昀道，貌似是责备，可是嘴角挂着的笑容就出卖了他的本心。听了这番话，其实他的心里也是十分舒爽的。
沈沅钰嘻嘻笑着，根本不怕他。“况且父亲，那烟花我们可不敢放，您要是不帮帮我们，岂不是白费了朱管事的一番心意。孟子不也说过，独乐乐不如众乐乐，您就跟我们一块去吧！再说，我们长这么大了，您还没有带我们一起玩儿过呢！”
沈昀看见小女儿正瞪着一双大眼睛，充满期待地看着他。沈昀心里就有些软，沈沅钰最擅察言观色，拉着他的胳膊就把他硬拽了出去。
白姨娘给沈沅璧和沈溪使了一个眼色，姐弟两个便也起身跟了出去。
周氏身体不好，下不来地，便在床头垫了一个弹墨大迎枕，靠着床头坐着，她和贾嬷嬷对望了一眼，两个人眼里都有浓浓的笑意。
沈昀一开始硬被女儿拉出来还有几分不情愿，当他就着沈沅钰的手，点燃了朱管事送来的烟花，看见女儿们又笑又跳，两张小脸都笑成了花儿，他的这一年来备受压抑心怀也为之舒爽了起来。
沈昀在外面带着四个孩子放了半个时辰的烟花和鞭炮，这才回到房里。沈昀进内室换了一件衣裳，又净了手，这才出来。沈沅钰亲手给他倒了一盏热茶，又狗腿地站在他的身后给他揉捏起肩膀来了。
沈昀对女儿的这一番做派已经十分了解，笑道：“你又有什么事想求为父的，快说出来吧，不要惺惺作态了！”
沈沅钰不依道：“瞧爹爹您说的，我这个作女儿的，就不能孝敬爹爹吗？”话锋一转，又笑嘻嘻地拉着沈昀的胳膊道：“父亲，初二那天，能不能带着我和妹妹回趟外祖父家里！”
这个话题，在长乐堂几乎是个禁忌。因为博陵周氏和兰陵沈氏门第相差巨大，周家和沈家虽是姻亲关系，却几乎不怎么走动。周氏这些年来又一直卧病在床，连初二回门的日子都不能回家看看。
周氏已经朝着沈沅钰连连打眼色，沈昀是兰陵沈氏嫡长子，身份崇高，他又是心高气傲之辈，连父亲都不愿意巴结，怎能舍弃一张脸，到一个“丙姓”家族去拜望？
沈沅钰却像是没看见一样，只用一双亮晶晶的眼睛看着沈昀。
沈昀把一切看在眼里，就在心里暗叹一声：周氏还是太没有自信了！她也不想想，如果自己这样看不起博陵周氏，又怎么会娶她做自己的正妻！
博陵周氏虽位列“丙姓”，但家世源远流长，家中更是人才济济，若非祖上曾于皇室结怨，早就进位“甲姓”了！就是不看门第，单看周家的人才，自己就不该和周氏疏远。
只是周氏若是不提，他一个大老爷们又好面子，自然不好提起说自己带着女儿去给岳母拜年。还是大女儿最了解自己的心思，没有白疼她！
他就笑着拍了拍她的手背：“想你外祖母和舅舅了？”
沈沅钰连连点头：“还有三位表姐妹！”这回沈沅舒也跟着点头。
沈昀道：“也好，我明天就吩咐朱管事准备车马，咱们去瞧瞧你外祖母还有舅舅们！”
“老爷，您说的是真的吗？”周氏听了这话简直喜不自胜！
这话沈昀分外地不愿意听，好像他对周氏一族的人多么鄙视刻薄一样，大老爷对妻族，那可是从来礼数周全的。只不过妻族不愿意上门巴结他，他总不好纡尊降贵去巴结妻族吧！
沈沅钰赶紧上前拉着母亲的手道：“娘，爹爹是君子！君子一言驷马难追！爹爹说出来的话，哪里有不做数的！”插科打诨一番，总算消除了沈昀的怒气。
大年初一，普天同庆，有官职的到皇宫里领宴，像是沈昀这种尚未出仕的就在家里过自己的小日子。初二这天一大早，沈沅钰和沈沅舒姐妹两个打扮一新，到长乐堂的上房去给周氏看。
周氏虽然不能跟着丈夫女儿一块儿回去，看见姐妹两个打扮得漂漂亮亮的，心里是极高兴的。一手一个拉着两个女儿，叮嘱了半天，叫她们好好代她给外祖母请安，给各位舅舅请安，叫她们听父亲的话，说得贾嬷嬷都在一旁笑了：“太太再不叫三小姐和八小姐走，老爷在外头可要等着急了。”
周氏这才放开了两个女儿。沈沅钰和沈沅舒各带了两个丫鬟到了二门，朱管事就套好了马车，大老爷换了一身宝蓝色锦袍，显得十分年轻，那身气质往那儿一站，活脱脱一个超级模特。
他的贴身长随牵着一匹神骏的枣红马等在一旁。
两人上前给父亲行礼。沈沅钰就抿着嘴偷笑，沈昀换衣服的频率比沈沅钰都要高。自打回到老宅，沈沅钰就没见父亲穿过重样衣服的。
沈昀被女儿笑得有点儿摸不着头脑，心想女儿是越来越没大没小了，大概是自己平日太过骄纵她的缘故。然后故作严肃地对她们说：“上车吧，虽说是你们的外家，去晚了也要失礼的！”
沈沅钰看见马有些好奇，问道：“爹爹你要骑马吗？不怕被人弹劾吗？”那时即便男人也流行病娇美，本朝的士大夫，大都体质娇弱，面色苍白。出则坐轿，下轿则要靠人搀扶方能行走。建康城里，很少有士大夫骑马的。如果有人骑马，甚至会被以“有野心”的罪名遭到弹劾……故此沈沅钰有此一问。
沈昀摆摆手道：“你怎么好拿我与那些人相提并论？”一副遭到侮辱的样子。“士大夫能出世更应能入世，如此手无缚鸡之力，真是我辈耻辱！”
沈沅钰笑着上了车，本朝众多的玄学名士研习庄老之学，标榜虚誉，但求放达，不婴世务，“居官无官官之事，处事无事事之心”。在沈沅钰看来，这些人不能齐家、治国，更不能平天下，他们只是门阀政治的点缀而已，并不值得称道。
沈沅钰可不希望父亲变成这样的人，所以时不时地也会提点一下。从前，她担心父亲像某些名士一般服用五石散，后来发现他并没有。
现在看来，似乎有点儿杞人忧天了！
很快就到了周府。沈沅钰的几位舅舅舅母早就得到了消息，亲自出来迎接。除了外祖父在宣城太守任上没有回来，周家的一家子全在了。
众人团团行礼拜年，沈沅钰的几位舅舅都是人中龙凤，在沈昀这样的顶级门阀嫡系子弟面前也能保持不卑不亢，沈沅钰不由暗暗喝彩。
相互谦让着进了上房，就看见一个年约六旬的老太太，满头白发，穿着五福捧寿的大红袄子，由丫鬟扶着，满脸笑容地站在门口。沈沅钰和沈沅舒就叫了一声：“外祖母！”
老太太拉着两个外孙女的手，神情有几分激动：“来了就好！来了就好！”
林氏笑道：“老太太听说妹夫和两位外甥女今天过来，高兴得一晚上都没睡好！一大早就把满院子的丫鬟婆子指使得团团转……”
沈沅钰听着这样的话，眼睛微微一酸。拉着老太太的手道：“外祖母要是不嫌我们聒噪，我们以后天天过来瞧您！”
把老太太乔氏喜得不知怎么是好。“不嫌弃，不嫌弃！你们能过来看看我这老婆子，我不知道有多高兴呢！”
一家人说说笑笑地进了正房，等老太太坐好了。沈昀又领着沈沅钰和沈沅舒正式给老太太磕头。沈沅钰起了身，拉着妹妹给大舅舅、二舅舅、三舅舅、四舅舅、五舅舅挨个行礼，行礼完了就伸出手去，“红包拿来”！
把上到老太太，下到三个表姐妹全给逗笑了。