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半小时不到,船队在西梅诺的灯光信号指挥下拉开距离,突前的第一号战船在身材高大高鼻深目的代理船长巴加斯指挥下,继续沿着既定航线快速赶往龙潭码头。
第二艘战船徐徐减速放下艘小船。
朱道临和四名贴身护卫借助绳梯敏捷地爬下船舷登上小船,大船上的西梅诺亲自收起绳梯,向手握划桨的朱道临挥挥手,指挥战船跟上超越而去的第三艘500吨级运兵船。
第五艘800吨级运兵船已停在上方200米左右的近岸水域,朱道临依稀看到两艘小船已经接近岸边的简易码头,立即吩咐四名师兄弟加快速度,小船在四名道门高手的协力滑动下迅速提速,很快冲过水草茂密的浅滩,直接撞上砂石岸上。
朱道临率先跳下小船,四位师兄弟把小船整个拖到砂石滩上方,来到朱道临身边:“听到弩机发射的声音—无—错—了。”
“没错!至少射出四支弩箭,看来我们的分析完全正确,盘踞在这偏僻地方的不是什么和尚,而是杀人越货的水匪!走,看看去,丁二雄这家伙有两下子。”朱道临满意地说道。
“第一眼看到丁二雄就知道他不是什么善类,后来看到他手下那群长得歪瓜裂枣的兄弟,竟然也被你招进龙潭营,我还纳闷了挺长时间,担心这些人进来之后不好管,没想到这么快就给你镇住了。”
三十来岁的玉勉道长颇为健谈,他是茅山祖庭内堂嫡系弟子,是茅山祖庭派驻紫阳观的两位执事之一,三个月不到,他就被蓬勃发展前程锦绣的紫阳观给招揽了。
师兄弟几个沿着江岸来到士卒云集的简易码头,五营长丁二雄借助江面反射的朦胧光亮。冲到慌忙集结的数百弟兄前方,举起长刀低声下令:“都跟着俺,都跟着!谁他娘走散了,回头老子剥他的皮,走!”
丁二雄领着数百弟兄朝纵深处透出昏黄亮光的小北山飞奔而去,赵五德率领六营弟兄稀里哗啦涉水上岸。看到朱道临蹲在木板码头边沿查看两个倒下的身子,也没工夫向朱道临报到,领着麾下湿漉漉的数百弟兄冲向前方小北山。
朱道临检查完两具尸体的伤口,非常满意地站起来,刚要夸奖丁二雄和他的弟兄几句,一声凄厉的惨叫骤然传来,接着是刀剑碰撞的铿锵声和怒骂惊叫声。
朱道临没有再停留,快速赶往燃起一片火把的小北山,很快看到木头架起的山门两旁躺着七个打着赤膊的精壮汉子。其中两人脑袋已经不见,尸体后方的两排砖瓦房大门洞开,十余名举着火把手提绣春刀的弟兄还在里里外外不断搜索。
满脸血污的丁二雄倒提长刀跑来回报:“将军,这地方果然是水匪巢穴,全是些刀头舔血做无本买卖的亡命徒,俺们弟兄连续斩杀二十几个生擒十几个他们才安生,不但搜出几十件军中使用的刀剑弓弩,9匹好马。还有几个不知从哪掳来的娘们儿,哈哈!”
朱道临非常满意:“叫你手下军官继续警戒。继续搜索,把俘虏看好,你跟我上去,看看庙里都是些什么人。”
“好咧!老赵肯定得手了,山坡上除了几声哀嚎,别的声音都没有。”丁二雄跑到两名什长面前吆喝几句。立刻追赶已经登上石阶的朱道临等人。
山坡顶部,熊熊火把将没有院墙的寺庙照得通亮,率队守住大门的两位什长看到朱道临立刻抬首挺胸。
朱道临脚步不停微微点头,穿过士卒把守的大殿,一眼就看到左侧两根大柱下被捆成粽子的6个假和尚。玉勉4人不用朱道临吩咐,立即上前分开审讯。
相貌老成的队长连忙上来禀报:“禀报将军,在前后左右房子里抓到6人,从后院高坎边上跳下去的两人已被下面的五营弟兄擒住,俺们赵营长正带领弟兄搜查后院,看有没有地窖密室。”
朱道临当即予以表扬:“干得不错!为你们六营和五营记上一功,月底发饷一并兑现奖金。”
周围十余名弟兄立刻望向朱道临,老成的队长惊愕不已,略微犹豫便壮起胆子问道:“将军,俺们军中还有赏金啊?”
朱道临正色道:“十条军规最后一条是什么?”
“有功必赏,有错必罚!”老成队长下意识地背诵出来。
朱道临点点头:“军法军规为何而立?如果有功不赏,我朱道临岂不是违背了军法?将来如何让弟兄们严守军纪,上下一心?”
“回头镇抚会下到你们营部和队部,镇抚会告诉大家奖罚细则,白纸黑字清清楚楚,像今天这样的功劳,每个弟兄都有奖,奖金从二两银子到十两银子不等,至于每人奖金多少,战斗结束由你们自己评议一二三等。”
“谢将军!”
老成的队长欣喜不已,腰杆都比平时挺直许多。
赵五德很快风风火火地前来禀报:“报告将军,果然在后院满当当的粮仓下面发现密室,搜出的银两不多,只有320两和半箱子铜钱,但布匹、首饰、铜器锡器、刀剑弓弩和贵重药材却不少,至少有百来石。”
“有条密道通往山下小河边,幸好战前将军布置周密,逃到河边的三个匪首全被守候的五营弟兄擒住了!”
朱道临不但没有喜悦,反而神色凝重:“老赵、老丁,你们不觉得奇怪吗?此地虽然荒凉偏僻,可距离下游龙潭镇仅十里路程,而且历年来不断听说这附近发生命案,就算上元县衙那群官老爷看不到听不到,难道镇子里的巡检、里正、甲长也不知道?”
赵五德和丁二雄立刻意识到里面有问题,心思细密颇有见识的赵五德低声问道:“将军,是否让属下率部赶赴下游龙潭镇?”
“俺也去!这里事情已经办完,俺手下500弟兄身子还没热呢。”丁二雄立即请战。
朱道临考虑片刻:“把所有尸体集中到山门外,把生擒的人犯送上来,庙里这队人马留给我。然后你们率领各自人马赶往东面黄龙山下,告诉徐大人,由他负责统领全部人马,把龙潭镇包围起来,然后这样……”
赵五德和丁二雄凑上去倾听片刻,随后咧开嘴眉飞色舞点头。双双后退一步,向朱道临敬个礼,一阵小跑出了大殿。
朱道临再次走到审问假和尚的玉勉道士身边,把他拉到门外通报情况,最后低声吩咐:
“请师兄立即骑马回去一趟,将情况告知叶先生,明天一早进城前往紫竹园的《江南时报》社,把阮先生和几个采编接到龙潭镇来,再让叶先生和我师父出面。找辆车把赖在紫阳观和上元码头挑刺的巡察御史也送过来。”
“既然他们不择手段使绊子,我们也利用这个机会恶心他们!”
玉勉颇为担忧:“还没拿到官匪勾结的证据呢,哪怕是有证据,他们来个死不认账,或者干脆推个小小的替死鬼出来,你能怎么办?”
“别忘了上次对你行刺的那个杀手,东厂获得真凭实据和口供连人一起送到刑部,犯人当晚就自己吊死在大牢里了。”
朱道临嘿嘿一笑:“我根本就不需要证据。我说谁有嫌疑,谁就有嫌疑!只要《江南时报》把消息发出去。再把我审讯几个小喽罗的口供印到报纸上,先把官匪勾结的消息散布出去再说,整个江南官场肯定会再次乌烟瘴气,上元县衙和应天府衙马上就声名扫地。”
“更加有利的是,如今上百万灾民涌过来,他们不但不尽到自己的责任。反而殚心竭力趁机算计我们,难道我们就不能引导民意,掀起一阵惊涛骇浪吓死他们?”
玉勉道长吓了一大跳:“使不得啊!要是真乱起来怎么办?”
“关我屁事啊!守住自己的地盘就行,担心那么多干什么?难道你不知道郑三俊那帮人一面端着茶杯站在城头看热闹,一面挖空心思想着如何算计我们?”朱道临不悦地问道。
玉勉只能咬牙:“好!我立刻赶回去禀报叶先生。再和师伯师叔几个好好商量一下。”
玉勉刚离开,朱道临立刻叫停正在进行的审讯,招招手把老成的队长叫过来:“老哥,我还不知道你的名字呢。”
“禀将军,小的叫张守成,原本是睢州卫中后所河防总旗,家住黄河边上,大水一来家里人死光了,百户所27名弟兄只剩下小的一个,小的和另外几个大难不死的乡亲侥幸逃得一命,现在是六营第三队代理队长。”精明的张守成连忙报上名字和履历。
朱道临点点头:“我记住了,有个不怎么光明正大的命令,需要你带队执行,你愿意吗?”。
张守成立刻挺起胸膛:“小人的命是将军给的,没将军就没有小人,这辈子就是给将军当条狗,也是小人福气!”
朱道临摇摇头:“这话今后不能说了,在军中职位上,我是你的上司,在人格上,你和我是一样的,所以今后决不许说自己是小人,你是军人,是我朱道临生死与共的战友,我也希望你把我当成生死与共的战友看待。”
“将军……您下命令吧!”张守成深凹的眼眶里一片潮红。
朱道临巍然挺立,沉声下令:“我命令:第六营第三队队长张守成,立即率部从所有犯人中挑出两个最怕死的,剩下统统带下去,就地正法,以儆效尤!”
“属下遵命!”
张守成大声回答,敬完礼立刻转身,满脸狰狞地向麾下近百弟兄发号施令,大步走向几个吓得哇哇惨叫的假和尚。
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第二四一章神鬼怕恶人: