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进入崇祯五年四月，老天爷忽然连续两天普降大雨……
小冰河期的寒冷天气，在大雨停歇之后逐渐转暖，基础设施强悍的虎山庄园没有大雪融化的泥泞道路，没有随处可见的浑浊水潭和屎尿垃圾，平坦坚实的大小道路上干干净净，树木枝头发出了新芽，来来往往的人们脸上都挂着开心的笑容，处处显露出勃勃生机。
萨懿德的船队在时急时缓的海浪中抵达长江口时，令他期待已久的东南劲风忽然刮起，他与等候多时的长江水师三艘战舰核对完信物，当即拒绝停靠崇明千户所休整一天的建议，在三艘战舰的护卫下，扯起风帆逆流而上，仅用两天一夜时间就顺利抵达上元码头。
上元码头如今已大为变样。
码头面积扩大近两倍，仓库厂房均已建好，泊位增加了一倍有余，用钢铁和滑轮搭建的六座新式吊塔，整齐屹立在码头边沿。
码头北面突出江面的那座嶙峋山岗，如今成了厚实坚固的高低两层炮台，尚未安装火炮就已经令人为之侧目。
炮台后方纵深处，紧靠巍巍大山向南延伸的一排排宽大营房，拔地而起。
营房正前方的大校场，一片平坦，校场与码头之间有座用青石条和汉白玉石栏砌起的四方高台。
高台正中央立起了三根高耸粗壮的旗杆，虽然并没有悬挂任何旗帜，但萨懿德一眼就能看出高台的功用和驻扎军队的规模，对于实力强大、背景深厚的朱道临，一时间信心倍增。
身穿青色道袍、用布条随意挽个发髻的朱道临含笑站在南面的民用码头上，他左边那位文士打扮的年轻人，是萨懿德提前派来联络的雇佣翻译冯升泰，右边那位衣着华丽、似乎越来越胖的应昌培和黑瘦许多的大总管赵训庭，都是萨懿德熟悉的老朋友。
唯独站在朱道临身后、身材中等仪表堂堂的中年文士之前尚未见过，但这毫不影响萨懿德和身边亲随此时此刻的愉快心情。
萨懿德乘坐的“西海号”盖伦船，徐徐靠岸。
整齐肃立在码头边沿的12名年轻军官立即分散开来。6名军官捡起船上扔下来的粗大缆绳，迅速缠绕在粗大的固定铁桩上，另外6名军官抬起宽大的接引踏板，准确地搭在排水量不低于800吨的“西海号”船舷上。
萨懿德一马当先走下踏板。与迎上前来的朱道临握了握手，再来了个阿拉伯式的亲切拥抱，相互问候完毕，又与应昌培、赵训庭、阮大钺几个逐一见礼，然后拉着朱道临的手。指指码头边沿身穿崭新铜钉皮甲、头戴黄铜装饰的红缨皮盔、腰挂精美的鲨鱼皮唐刀的军官们，好奇地问道：“我的兄弟，这些年轻高大的军官，是专门为你守卫这座码头的吗？”
朱道临笑着回答：“他们是魏国公麾下的长江水师大本营最有前途的年轻军官，都拥有百户官或总旗官的衔头，他们的祖辈、父辈都是大明水师的千户官或者百户官，所以他们对水运和码头事务比较熟悉。”
冯升泰连忙上前几步，来到萨懿德侧后低声通报：“朱先生即将担任南京五军都督府四品指挥佥事，兼任大明水师上元千户所千户官，他还是大明皇帝亲自任命的南京火器厂提督。”
“如今这座码头上的所有官兵。全都是朱先生的下属，刚才那12名年轻军官，就是朱先生亲自挑选、破格提拔并亲自训练的上元千户所军官。”
萨懿德听了惊愕不已：“真没想到啊我的兄弟，你总是给我们这些合作伙伴带来一个又一个惊喜！”
朱道临亲切地拉着老朋友的手，请大家一起前往码头上方覆盖青绿色琉璃瓦的新建凉台里坐下喝茶，对兴致勃勃的萨懿德解释道：
“虽然我担任了军职，但并不要我去做些什么，只需向我管辖下的所有官兵、工匠学徒支付薪水就行，我最大的兴趣爱好还是商业贸易，所以请萨先生不要担心。我们的生意不会受到任何影响，只会越做越大。”
萨懿德高兴不已：“我从来没有忘记你曾说过的那句话：‘我们之间的贸易不但将为各方带来应有的财富，而且很有可能从此开启大明帝国对外贸易的新篇章，创造一段辉煌的东西方贸易历史。甚至有可能成为世界贸易史上的一个传奇！’，对此我深信不疑！”
朱道临微微一笑，端起杯茶送到萨懿德手中：“谢谢你，萨懿德！有个小小的遗憾需要如实向你通报，由于天枢阁那边的新茶正处于采摘阶段，制作最好的铁观音茶和上品红茶需要一定的时间。”
“我不愿拿他们剩下的二级茶叶给你。所以这次无法向你提供茶叶，不过通过据理力争，他们给了我五百套大红色高级精瓷茶具作为补偿，是拥有‘天枢阁’标记的高品质产品，通常情况下是不对外出售的，因此每套瓷器的价格提高了20%。你如果感兴趣，我可以卖给你一部分。”
“我全要了！我特意多带来200万两白银和35万两纯正的黄金，就是为了购买更多精美货物而准备的，不用担心我支付不起，卸完货请马上给我装上船。”
“贪得无厌的莫莱诺他们这次是在果阿、加尔各答、巴达维亚和马尼拉组织的货源，很可能过几天就能赶到这里，决不能让他们看到这批红色瓷器，哪怕分给他们一小部分也不行！”
萨懿德激动地挥挥拳头，他不需要在令他信任的朱道临面前掩饰什么，他上次运回去的所有瓷器刚到泉州，就被闻讯赶来的各国商人抢购一空，卖出去的价格是他进价的3.5倍，仅是半船产自天枢阁的精美瓷器就让他赚了个盆满钵满。
因此，萨懿德决定这一趟无论如何也要运回中东老家，连同所有提花绸布、成套车轴和大摆钟机芯一起，全部运到繁华的红海及波斯湾沿岸各大商港，至少能为他带来十倍以上的纯利润。
双方各自介绍此次的货物情况，由双方人员一起根据合同和货单进行清点交接。
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