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当晚便从慈庆宫传出了太子遇刺的消息,第二日就闹得整个皇宫沸沸扬扬的。
周太后知道了之后震怒不已,一再要求皇帝朱见深彻查此事。其实这件事情不用彻查,众人也都会在心里将矛头指向一个人,只是不敢说出来而已。
永宁宫这几日一直都笼罩在一种紧张阴郁的氛围里，连宫女太监们平日里经过此处都是小心翼翼的，一脸的神色惶然，唯恐惹上什么无妄之灾一样。
宫里的人私底下纷纷议论，都在说万贵妃如今已经病入膏肓，皇上为此整日里心情郁结，连脾气都变得暴躁了不少,宫人们一个伺候不好就很可能会招来杀身之祸。
对于太子遭到刺杀一事,皇帝朱见深为了堵上悠悠众口,煞有介事地派了几个人下去查了一番，然后随便找了几个替罪羊给处置了，算是对众人有个交代。
而相较于永宁宫那里的阴郁压抑，东宫那边却是没有什么异常。虽然遭到暗袭，并且自己遇刺的事情最终也没有得到妥善的处理，但太子殿下似乎并没有因此而气恼或者抱怨，性子依旧如从前一般温和宽厚，无论对谁，面容上的笑意都是半分不减。
只是慈庆宫里最近多了些人事变动，换走了一批宫女太监和锦衣卫，并且这件事情整个过程都是由太子亲自经手的。
另据说禁卫军三大营也有小部分换血，不过因为这都是外廷的事情，又牵扯到家国大事，所以宫人们私议此事的不多。
漪乔也是无意间听到尔岚说起，才知道这些外廷的消息的。她直觉这些变动和那晚的事情有关。叶落而知秋，她猜测着这应该是祐樘反击的开始。
他要着手开始拨乱反正了么？如今朱见深眼看着万贵妃一病不起，自己的身体也是每况愈下。他之前耽于奢靡的生活，信教炼丹不说，还专门让传奉官们为他炼制春|药，吃了之后便四处留情，整日胡天胡地地过着，身体早就被掏空了。眼下万贵妃病重，他郁结在心，更是雪上加霜。
如果她没记错的话，成化朝持续的时间并不是特别长。算起来，现在是成化二十三年，她依稀记得这是朱见深在位的最后一年了。那么也就是说，离新君继位已经不远了，这朝堂内外马上就要变天了。
他快要登基了诶……那么，她用不了多久就可以重获自由了不是么？可她想起这个却是一点都不觉得开心，果然还是心里存有牵绊，真是没出息……
漪乔一边给小耳朵喂着食，一边转着这些念头，面上愁眉不展的。由于她在神游天外。所以也就根本没注意到身后那个人的到来。
“乔儿，在想什么呢？眉头都皱到一起了。”祐樘抬手轻轻抚了抚她的眉心，几不可闻地叹了口气。
漪乔微讶地抬头看他，随即又偏了偏头避开他的触碰，垂眉敛目地道：“殿下今日怎么这么闲？”
他凝眸觑了她片刻，随即淡淡笑了笑：“我想来和乔儿说说话。”
“多谢殿下挂怀，不过臣妾私认为还是处理政事比较重要。”
“怎么我刚来，乔儿就开始下逐客令了呢，”祐樘苦笑一下，“我原以为那晚乔儿舍命相救……”
“别提那晚的事，那是我当时没考虑清楚，所以又办了一件傻事，”漪乔懊恼地按了按额头，“我真是不自量力，殿下怎么会需要我来救。”
“可乔儿难道不觉得，”祐樘微敛起容，“不及多想之下作出的选择更能反映出内心所想么？”
“是。可那又如何？殿下想借此说明什么呢？说明我还是放不下你么，”漪乔嗤笑一声，“那日在宫外之时我便很坦然地承认了我对你的感情，对于此我也从未打算逃避。但我也说了，我想解脱，想放下。我为什么要为了一个不爱我的人而执迷不悟地等在原地呢？不过我想我很快就要熬到头了，我希望殿下到时候能够言而有信。”
祐樘静默片刻，不知想到了什么，琉璃一样的漂亮眸子罕见地有一瞬间的失神。他今日的面容格外沉静，唇边习惯性的笑容也隐隐透着一丝虚浮无力。
“乔儿就这么想离开我么？”他忽而抬眸，扯出一抹笑容，声音里竟是挟着些微的凄凉之意。
漪乔心里一动，觉得他今日似乎有点不对劲。她忍不住转眸用判研的目光打量了他一番，然而却是一无所获。
她想到这几天宫人们在私底下议论纷纷的事情，便随口询问道：“万贵妃病重是不是和你有关？还有，上次她把我调包到底是怎么回事？居然还想用那么下作的手段来对付我。”
“她自己要生闷气，我也没法子。我看她是自知自己时日无多，想做最后一搏，结果就想出把你调包这么个主意。她想借此此套出我的底牌，当然，如果能顺手除掉我最好，到时候不败露便罢，败露了罪名就加在你头上。至于她后来要对你使出卑鄙的手段，我猜测应该是要给你找一个谋害我的理由。”
“造成我和人私通被捉奸，然后起了歹心的假象？”
“嗯，”祐樘唇角勾起一个玩味的弧度，“我原本想再和她周旋些日子的，但她此次的所作所为真的触怒了我，我没兴趣再和她过虚招，直接釜底抽薪更痛快些。这也正是我这几日在做的事情，乔儿虽然处在深宫，但也应该听到了一些风声。”
漪乔点了点头，随即又想到了什么似的，轻笑一声道：“触怒了你？殿下也会生气么？我还以为殿下一直都是一派和气的呢，真的很难想象你动怒的样子。”
“人总是会有个脾气的，”他眸光在她身上流转一番，“我说我这次被触怒是因为你，你信么？”
漪乔耸了耸肩，不以为然地笑了笑。
他缓缓地呼出胸臆间的一口浊气，瞬间的一滞之后，重新挂上惯常的笑容：“我不打搅你了，乔儿继续喂鸽子吧——我今晚可能会回来得晚一些，乔儿只能独自用晚膳了。”
言毕，他一回身便消失在了漪乔的视线里。她望着他飘飞的衣角，仿佛能听到一阵悠长的叹息盘亘在空气里，久久不散。
夏日的天气阴晴不定，白日里还艳阳高照，到了晚间便下起了滂沱大雨。
他说会晚一些回来，还真的有够晚。
漪乔望着窗外被雨水泼浇得抬不起头来的芭蕉叶，面色又沉了几分。她没有收回目光，眼帘微阖，开口冲一旁的尔岚问道：“什么时辰了？”
“回娘娘的话，已经快到亥时了。”
她轻“嗯”了一声，便又陷入了沉默。
“请恕奴婢多言，娘娘可是在担忧殿下？”尔岚察言观色了很久，迟疑着问出了口。
漪乔转头看尔岚一眼，嘴唇动了动，却是什么也没说。她总觉得心里有些不静。
“殿下如此晚了都还未归来，想是手边事务冗繁给耽误了，娘娘不必担心。”
“可是派出去打探的宫人说他早就离开了文华殿，而且人也不在外廷。”漪乔望着越来越大的雨势，幽幽地开口道。
尔岚一时不知该如何劝她，无措之下正想去给她沏一杯茶，突然脑中灵光一闪，转身激动地对漪乔道：“娘娘！奴婢想起一件事情，奴婢知道殿下如今身在何处！”
漪乔在听完尔岚接下来说的话后，神情变得很是复杂。原本尔岚是主动要求到那里寻他的，但却被漪乔给驳了回去。她鬼使神差地想要亲自跑一趟。
夜色凄迷，大雨滂沱。
震耳欲聋的雷声自浓密的云层里传来，沉闷而压抑。刺目的闪电毫不留情地将天幕撕出了一个大口子，就仿似猛兽的巨爪撕烂猎物一样，看得人触目惊心。
漪乔撑着伞，一路深一脚浅一脚地往前走。雨点被风吹刮着洒得到处都是，她手里的伞根本顶不住那么多的雨水，一身宫装早就湿了大半。
在一个认识路的宫女的指引下，漪乔终于来到了她此行的目的地。她抬起头，隔着一层雨帘隐隐约约看见高处悬着一块斑驳破旧的匾额，上书“安乐堂”三个大字。
安乐堂的掌房官见太子妃亲自驾临，赶忙殷勤地接待了她。当漪乔问及太子在哪里时，那老头却是一脸的难色。他抓耳挠腮地吭哧了半天，一张满是褶子的老脸都皱成了包子褶儿。他一个劲地给漪乔赔笑脸，奉承恭维的话倒是说了不少，就是没有一句在点儿上的。
漪乔眼下没耐心和这老油条磨叽，最后直接拿出太子妃的架势用他的命做要挟，那老头见她真的动了怒，才犹犹豫豫地说出了祐樘的所在，并且不住地向漪乔解释说，是太子殿下吩咐他不要让任何人前来打扰，所以他才这么为难。
被尔岚说对了，原来他真的在这里。漪乔不由在心里暗道。
穿过几处破旧的院落，一排简陋的连房便呈现在漪乔眼前。
安乐堂是老弱、戴罪或者重病垂危宫人的暂住之地，等于说是给宫里将死的下人们准备的临时安置点。所以，其破败凄凉可想而知。
那几间连房上面的瓦片都已经不全，就那么勉强矗立在风雨里，像个颤巍巍的老人一样，让人随时都担心它会倒塌下来。
在这样的凄风苦雨里，一个清癯颀长的身影孤零零地站在一片陈旧破败之间，脊背挺得笔直，一动不动。
这么大的雨，他居然没有打伞。
漪乔不由蹙起眉头，下意识地快步走上前去，将自己的伞撑在了二人的头顶上。
“乔儿，你怎知我在此处？”他背对着她，声音有些生硬。
“尔岚告诉我的，她记起来今日是纪淑妃娘娘的忌日，”说到这里她顿了一下，“她说你每年的这个时候都会来安乐堂一个人呆上很久。”
走得近了，漪乔才看清楚他此刻早已经浑身湿透，雨水小溪一样不断地顺着他的发丝淌下来，衣服*地贴在身上，更显出他身形的清瘦单薄。
他默然许久，才轻叹口气，嘴角溢出一抹苦涩的笑：“是啊，今日是母妃的忌日。十一年了啊，她已经离开我十一年了。”
漪乔闭了闭眼睛，不知道此时应该说什么好。她如今也是和母亲分离，所以多多少少能够体会他的心情。
“我六岁之前都一直呆在这里，如今十几年过去了，幼时容身的旧屋还在，可那个会哼唱歌谣为我驱散孤独和害怕的人却早已与我天人永隔。所谓‘物是人非’，我想，也不过如此。”他的语调极是平和，低沉的嗓音里带着显而易见的追忆和怀念，似是对着漪乔说的，也似是对着他自己说的。
“雨越下越大了，你在这里呆的时间也不短了，我们回去吧。你淋成这个样子，小心生病了……”漪乔说着说着突然止了声，紧接着尾音一降一扬又补上一句：“政事就无人处理了。”
他略一低眸，轻轻一笑，却是说起了另一件事：“乔儿，你知道母妃的临终遗言是什么么？”
漪乔一愣，试探着开口道：“莫非是……”
“她让我将来登基之后拨乱反正，澄清大明这潭积了好几代的浑水，务必做一个好皇帝，为百姓带来福祉，”他的目光随意地往四周扫了一下，“母妃进宫之前虽然是土官家的千金，但也是深能体会这世道有多黑暗，尤其是在入宫了之后。所以她惟愿我即位之后能结束这样的黑暗，还世间一个清明。”
祐樘缓缓转过身，光华流转的眸子在沉暗的夜色里熠熠生辉：“我当时便告诉自己，我不仅要在皇宫这种地方存活下来，我还要变得强大，要保住自己的地位，只有这样才能不受制于人，做自己想做的事情，完成母妃的遗愿。哪怕我吃再多的苦，哪怕双手沾满了鲜血。”说着，一缕讥讽的笑便从他的嘴角流溢而出。
他这么一转过身，漪乔才惊觉他的面容简直比纸还要苍白，湿发凌乱地贴在他的额头和脸颊上，越发显得他整个人憔悴不堪。她都觉得他此刻像是薄薄的一层纸塑成的，只要风一吹或者雨一淋，就有可能被摧折掉。
不过他能对她说出这番话，漪乔还是颇感意外的。从他的神情语气来看，她愿意相信这是他内心真实情感的流露。
大雨一点停的意思都没有，他们脚下的水洼都积了快两三寸深了，头顶上的雨滴还在狠狠地往伞面上砸去。
漪乔下意识地想把他拉走，然而刚一碰到他的指尖，便被那骇人的冷意给吓了一跳。
“你的手怎么那么凉？”漪乔蹙着眉头执起他的手，接着又查看了一下，发现他身上脸上也是凉得骇人。如今虽是夏季，但淋了这么久的雨，不犯冷才怪，尤其这还是在夜间。
漪乔心里瞬间冒上一股火，沉着脸冲口而出：“我不来找你，你就要一直在这里淋雨不打算回去了是不是？你明知道自己的身体……”
“那我以后天天淋雨你就天天来找我么？”他突然出声打断她的话。
“你……”漪乔被他的话噎住了，心里莫名揪了一下，那股火气顿时便发不出来了。
“我说笑的，”他散淡一笑，又恢复了平日的那副神情，“乔儿，我们走吧。”
他的表情变化如此之快，让漪乔都不禁怀疑刚刚的他是不是自己的幻觉。
她侧了侧身好与他并肩撑伞，然而刚准备往前走，便发觉他有些不对劲，她下意识地伸手拉住他，回身的工夫便见他的身体无力地向下倒去。
“哎！你——”她赶忙丢下手里的伞，上前一步拥住他，支撑住他的身体。
她这时才真真切切地感受到他身上那低得吓人的温度，感受到他消瘦到何种程度。
漪乔急急地唤人来帮忙，便也就没有注意到此时他的唇瓣轻轻开合吐出的一句话。
雷电轰鸣，大雨泼洒，似乎要将一切的声息都尽数压下去一样。