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从六月到九月,人民之友忙于组织的扩大和正规化,通过舆论宣传掀起了一阵阵的立宪热潮,《奉天时报》甚至还专门挖来当时给报纸翻译路透社新闻的张嘉?,由他传播外国宪政精神,做足了宣传功夫。
在组织上,随着加入者的增多以及各地议员的开枝散叶,人民之友在各地广泛建立支部,短短几个月参与民众就达3万人之数。在奉天形成规模之后,吉、黑两省的立宪派与维新派亦宣布加入人民之友,在当地组建支部,吉林的刘哲、莫德惠,学界的林伯渠,黑龙江的秦广礼、瞿文选等人都成为人民之友的理事和本省支部的负责人,人民之友的网络遍布整个关外大地。
几乎与此同时,沈麒昌以第二次立宪和平请愿活动为串联,以商务谈判为手段,充分加强与各省立宪派的联络,在全国立宪派中树立了威望,并通过经济上的大宗往来结成了战略同盟,立宪活动成燎原之势,而“人民之友”的高层都知道,秦时竹才是人民之友真正的核心……
到了十月份,就在第二次和平请愿又告无疾而终时,腾龙社却给秦时竹送去了一个人物——商震!
在辽阳的密室里,秦时竹见到了略微显得憔悴的商震。
“商教官,想不到我们在这里会面了。”
“呸,无耻小人,只会落井下石!”对方一脸愤怒。
“脾气还不小嘛!你谋刺载涛贝勒,朝廷可正在通缉你!”
“要杀要剐,悉听尊便,我商震绝不皱一下眉头!只是这谋刺载涛贝勒,与我无关,欲加之罪何患无辞。”
“与你无关?”秦时竹笑了,“都是同盟会的行动计划,你不是同盟会辽东支部的重要人物吗?怎么现在变成了与你无关?”
“你?!”商震怒极,“满清鞑子人人得而杀之!整个行动我都是同意的!”
“这样交代多好。”
“但我不同意用暗杀手法来达成政治目的,这件事我没有插手,也不便插手。”
“那是谁干的?”
“想让我出卖同志?”商震“呸”地一声,“你们做梦吧!”
“不错不错,是条汉子,比汪精卫强多了。”
“汪兆铭刺杀摄政王天下闻名,你们用不着拿他和我比,那是太抬举我了。”商震不无鄙夷地说道,“秦时竹,你也是汉人,平素我还敬你是个人物,现在看来不过也是满清的走狗罢了。我奉劝你,好自为之,不要忘了自己祖宗姓啥!哦,我忘记你姓秦了,祖上秦桧就会出卖岳武穆讨好金狗……”
“汪精卫欺世盗名,现在已是王公大臣的座上宾了,你还当他是真英雄,可惜了。”秦时竹丝毫不以为忤,反而摇头叹息。
“你用不着挑拨离间!”
“你不信?不信你自己去打听打听,汪精卫现在还活得好好地,不时有人探望。”
“那是有人在捣鬼!”
“耳闻为虚,眼见为实,不如你自己去辨别吧,我不和你多费口舌。”
“说得好听,我是要死之人,还辨别什么?”
“谁说要杀你了?”
“不是要抓我见官领赏么?横竖是死,老子不怕!不要指望我做叛徒。”
“谁说要抓你见官了?”
“那你们抓我干什么?”商震不解。
“救你!”
“救我!”商震冷笑一声,“把我捆起来就是救我?真要救我还不如赶快把我放了。”
秦时竹凑到对方耳边:“朝廷下了通缉令满大街通缉你,我怕你被别人抓去,特意把你请来保护起来!”
商震不信。
“信不信由你。”秦时竹递给他一张船票和一筒大洋,“这是明天从大连到青岛的船票,我派人今夜掩护你走,大洋留着做盘缠。你走后赶紧到河南老家躲起来,暂且避避风头。”
“真不抓我了?”商震又惊又喜。
“当然,刚才故意试探你来着,看你可靠不可靠?”秦时竹笑着说,“看来你干革命党还是合格的。”
秦时竹给他解开绳子,说:“此处隐秘,你先呆着再说,晚上自然会有人接应你。”
“复生大恩,商某日后必当报答,只不知兄台究竟出于何动机?”
“实不相瞒,虽然你是革命党,我们是立宪派,但目的都是为了百姓,朝廷日益让天下失望,说不定将来我们也会被逼得走上那条路……”
原来是同志!
“太好了!”商震差点跳起脚来欢呼。
“嘘……”
“就听兄台安排!”商震已完全相信了。
秦时竹刚安顿好了商震,突然收到洮南知府孙葆缙的告急电:“沙俄笼络各蒙旗,居心叵测,更以厚禄豢养汉奸,尤为心腹之患,目下索伦山一路尚在水阻,该匪起事必在冬初合冻,此一月中正是我布置防守之时……”,上面是公文的一部分,还有他专门给秦时竹的私电,“兄孤悬洮边,依赖惟老弟,如何布置,乞先电示!”
洮南告急!新洮路建设不靖!
锡良也接到了告急电,在总督衙门急得团团转,蒙匪前两年好不容易剿灭了,现在卷土重来,扰得他心烦意乱。本来这等事情他第一个反应就是派陈?h出马,可后者已在德国考察军事,远水救不了近火,锡良有些后悔不迭,身边没个心腹大将,该怎么办呢?
问幕僚的答案只有一个:解铃还须系铃人——以前谁剿灭的现在还得派谁去。人选无非是两个,一个是秦时竹,另一个是后路统领吴俊升,但后者现在黑龙江呼兰一带驻防,亦是鞭长莫及。
锡良心里打起了小算盘,吴俊升虽是个粗人,但讲义气,上次剿匪就是应秦时竹之请,两人关系极为密切,如果秦时竹不点头,他是不会心甘情愿地效劳。只是,秦时竹这个名字他想起来就头疼,这个人在奉天军、政、财三界一呼百应,俨然就是奉天的地头蛇,刚刚被自己打发到辽阳去,实在是不想再让他扩充势力了。
犹豫了半天,幕僚好像看穿了他的心思,劝道:“秦时竹尾大不掉不假,但不用此人断难平息事态,倘若他不肯出面,有全局崩溃之虞,况此人尚称谦虚,大人不妨暗结其心,为己所用。不然万一奉天局面糜烂,朝廷怪罪不小。”
一听到要危及自己的乌纱帽,锡良也不敢怠慢,只能让人把秦时竹请来商议。
“复生啊,洮南急电可曾听说。”锡良换了一副和蔼的面孔。
“回大人的话,卑职亦有所闻,甚感忧虑。”
“还需早做准备,你以为如何是好?”
“这……卑职以为,蒙匪势大,宜避其锋芒,不妨坚固城郭,保境为上。”
“蒙匪势大,如此应付仍不免手忙脚乱之感,本帅以为还请复生派得力人马前去防守,以慑匪徒,使其不敢轻举妄动。”
“卑职亦知这样最好,只是前次剿匪以后,属下将士、兵器都未得到补充,人员不整,尤其缺乏马匹、骑兵,难以出行!闻得大人练成新军一镇,兵强马壮,不如有劳他们?”秦时竹语气很谦恭,大叹苦经,却把锡良驳得够呛。
锡良不是傻子,当然听得出弦外之音:你这一年士兵、枪支都拨给新军了,这次剿匪自然该他们出力。他按下心头不快,更加和颜悦色地说:“新军练成不久,均未娴熟,比不得复生百战之师,还是再请辛苦一趟!”
“大人既然如此看重,那卑职就勉为其难,昔日讨蒙匪徐大人曾应承我三个条件,今日征讨,时竹不敢奢求,只望大人允我两件事。”
锡良心里一惊:胆敢要挟本帅?正待发作,幕僚赶紧拉了拉他的衣袖,悄悄说:“大人,当时确有此事,小不忍则乱大谋,不妨听听是何条件。”
“你说吧,只要在本帅职权范围内,你尽可说。”锡良强按下火气。
“一是本部兵马不足,前次以少敌众,盖敌骄横,轻视我军,出其不意所以大获成功;此番前去,敌早有准备,故兵少不得力,请大人恩准添募步营3营,马营2营,以为后备,贼闻我势大,必不敢来;其二,此一年来,不曾领得枪械一杆,原有枪械损毁极多,弹药更加缺少,请大人允我在制造局内任意挑选,到时候造清单呈上。”秦时竹无所顾忌地就把要求提了。
锡良倒吸了一口冷气:这两个条件已很明显超过了剿匪要求,这秦时竹是不是故意提我不愿答应的条件,我要是不允,他也好趁机推托不去。他咬了咬牙,“这些均不碍事,本帅都准了,但你万万不可让蒙匪扰乱地方,否则军法从事。”
“喳!但有疏漏,请大人治罪!”