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“师父，这就是筑基？”朱厚照很悲催地握着笔，眼眶里含着泪水，这笔在他手里宛若千斤重担，握着笔的手在微微地颤抖。
柳乘风坐在边上喝茶，正色道：“没错，这就是筑基，天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，读书识字就是筑基，等你略有小成了，心志磨砺得坚不可摧，师父再教你劳其筋骨、练皮炼骨的法子。还有，不许偷懒，这一篇论语今日先抄一遍，边抄还要边记，否则师父这独门的王八拳，你永远也别想学成了。”
柳乘风的道理说起来一套一套的，朱厚照哪里知道他这师父是借机报复？一边是最讨厌的读书识字，另一边却又是王八拳，朱厚照犹豫了一下，道：“好，我要发奋刻苦，一定要好好磨砺自己的心志，学成这神功，好传承师父的衣钵。”
朱厚照紧紧握着笔，正要抄录摊在桌前的论语，可是犹豫了一下，又抬起头来，期期艾艾地道：“师父……我……我不识字怎么记……”
“不识字？”柳乘风不禁呆了一下，这个徒弟的身家，柳乘风却是知道的，说是腰缠百万也不为过，单看他出门的随从，便能瞧出他非富即贵的出身。这样的人怎么可能不识字？难道这家伙有爹娘生没爹娘教？谁家的爹娘这么不负责啊！
柳乘风心里腹诽了一番，倒是开始同情朱厚照了，想着这朱厚照虽然出身高贵，多半是庶子或者不受父母宠溺，对他的教育很是放任。他哪里知道，眼下这大明太子乃是自古以来一等一的顽劣，当今皇帝不知为他请了多少名儒教导，只可惜这朱厚照被逼着学了大半辈子，至今还是个半文盲，一篇论语居然有半数的字不认识。
朱厚照的顽劣，却是有本钱的，他是当今皇帝和皇后的独子，那些太子太傅、少傅、侍读侍讲们虽是才高八斗，可是人家不听，你能拿他怎么办？别说是几个太子老师制不住他，便是在当今皇帝面前，朱厚照照样敢上房揭瓦，这样的家伙若不是文盲才怪了。
柳乘风不禁摇摇头，便叫了个文吏先教朱厚照识字，朱厚照一心要学王八拳，居然认真地照做了。
相比朱厚照，柳乘风就清闲得多了，伸了个懒腰出了大堂，看到刘瑾几个在外头候着，那刘瑾一见柳乘风出来，笑吟吟地小跑过来，道：“柳百户，我家公子……”
柳乘风看到这刘瑾感觉有些亲切，这个人说话虽然阴阳怪气了一些，可是眼睛很清澈，举止也不粗俗，言谈之间更是小心翼翼，有一种过份的谨慎，浑身上下几乎让人挑不出毛病来。
柳乘风朝他笑了笑，道：“你说的是厚照？厚照现在正在读书识字，你们不要进去打扰。”
“读书识字……”刘瑾呆住了，太子爷居然读书了？这不是天大的笑话吗？刘瑾伺候朱厚照也有了些年头，对朱厚照的脾气摸得一清二楚，太子爷什么时候认真读过书了？
就在刘瑾百思不得其解的时候，恰好总旗陈泓宇从烟花胡同巡街回来，见到柳乘风，快步过来给柳乘风行了礼，柳乘风问他道：“怎么？没有出事吧？”
陈泓宇笑道：“大人放心，一点事都没有，倒是有两个公子哥在一家青楼里争吵，弟兄们冲进去直接把他们拖了出来交给顺天府了。”
柳乘风松了口气，百户所现在虽然还是百废待兴，可是也总算步入了正轨，柳乘风的心情也轻松了，突然想起了什么似的，对陈泓宇道：“陈总旗平时在家里都吃些什么？”
陈泓宇呆了一下，没有想到柳乘风居然关心上自己的生活问题了，他心里不禁暗喜，这是一个很好的兆头，这表明百户大人对自家很关心哪。上司对下属关切，自然是一件欢欣鼓舞的事。况且这位百户大人身份非同凡响，背后不知有多少大人物，如今又抓住了京城最大的钱袋子，可谓呼风唤雨，便是比那些千户也不遑多让了。
陈泓宇对柳乘风是打心眼的佩服，受宠若惊地道：“小人在外头走得勤，体力也消耗快，所以平时回家都是吃面食居多，偶尔也会切几斤牛肉回去下酒，家里倒是雇了个厨子，不过……嘿嘿……”
陈泓宇打开了话匣子就收不住了，不断说自家雇来的厨子的坏处，柳乘风打断他道：“近来吃了腊肉吗？”
“腊肉？”陈泓宇道：“这倒是不常吃。”
柳乘风微微一笑，道：“明日我送几十斤腊肉给你，除此之外，再送你些莲子、红枣什么的，你拿回去吃吧。”
陈泓宇的受宠若惊之感不由更浓，道：“这……怎么好让大人给卑下送东西。”他把头摇得拨浪鼓似的，继续道：“不能，不能，万万不能，大人抬爱，卑下只能心领，无功不受禄……”
柳乘风却硬是要送，陈泓宇又不敢接，连续拒绝了几次，柳乘风才叹口气道：“我以为我们是好朋友，所以才送些不值钱的东西给你，你若是不接，岂不是不给我面子？”
话说到这份上，陈泓宇是想不接也不成了，他连忙道：“让大人破费了，实在不好意思。”心里却在想，大人送了腊肉给我，我怎么能不孝敬一下？好，待会儿值堂回家的时候想办法备些礼物礼尚往来，大人送我十几斤腊肉，怎么着这回礼也不能寒酸了，他是读书人出身，最好风雅，倒是可以去古玩铺子那里寻一些金银首饰或是青花瓷瓶来。
柳乘风与他打了个招呼，便又去签押房了，陈泓宇仍然在想着回礼的事，呆呆地出了神。
签押房里，王司吏正埋首在案牍上，冷不防看到柳乘风悄然无声地进来，王司吏连忙将手中的笔放入笔筒，站起来道：“大人怎么来了。”
柳乘风压压手道：“本大人只是随便走走，你坐下说话。王司吏，你这里倒是清静。”他背着手，目光落在靠墙的一幅赝品画上饶有兴趣地打量。
王司吏呵呵一笑，道：“不知大人有什么见教？”
“没有什么事，我只是来问问，王司吏喜欢吃腊肉吗？莲子呢？红枣呢？亦或是桂圆、芹菜……”
“……”
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紫禁城、司礼监。
与外朝的内阁一样，司礼监只是个不起眼的小院落，说是衙门，其实并不大，与不远处的经厂一比较，实在是天壤之别。
只是出入这里的太监，一个个都是蹑手蹑脚的，要多谨慎就有多谨慎，在这司礼监附近，已有不少太监弓着身子等候了。
若说内阁是外朝的中枢，那么这里，则是整个内宫的枢密，当今皇上虽然勤政，可是便是有三头六臂，也是不可能面面俱到的，内阁通过通政司递进的奏书除了一些重要的要送到皇帝那里，大部分还是由秉笔太监和掌印太监处置。
灯火冉冉之中，坐在案首位置上的老太监正在奋笔疾书，不知写些什么，站在他的身边的是个脸色漠然的小太监，给他小心研着磨。
这司礼监内堂的气氛终于被打破了。只能刘公公跪在内堂下，一把鼻涕一把泪地哭诉：“是杂家糊涂了，丢了烟花胡同不说，还惹人笑话，缉事厂的脸面都让杂家丢尽了，请厂公责罚。”
灯火幽暗，看不到老太监的面容，他似乎对刘公公的话无动于衷，一对浑浊的眼睛仍旧盯着桌上的奏书，脸上看不到任何表情，那斑白的鬓发和漆黑的眼袋显得他老态龙钟，已经佝偻的腰椎弓起来，像是整个人拍在案牍上。
“厂公，事情现在闹到这个地步，也怪那锦衣卫指挥使牟斌，此人大奸大恶，烟花胡同的事八成就是他指使的，现在又与咱们东厂对着干，他这是不将咱们东厂放在眼里，不将厂公放在眼里。”刘公公还在絮絮叨叨。
老太监的笔锋突然顿了一下，还是没有抬起头来，只是道：“你该死！”
这三个字说得很是平淡，宛如闲扯家里长短一样，语气轻松，可是刘公公听了，整个人却像是被电击了一样，吓得魂不附体，连忙重重地在地砖上磕头，额头都咳出了血来：“我知罪了，请厂公责罚，厂公……”
老太监又开始动笔，任刘公公磕得头破血流也是无动于衷。
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