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坚持敌后抗战，实属不易。这些地方武装既没有与日军正面作战的能力，又没有GC*D的宣传发动能力，更没有杨天风长袖善舞的能力，过得都挺艰苦。
而横征暴敛、鱼肉百姓的武装，或者与日伪有勾结的，或者离得比较远、行动困难的，比如曹斑亭属下的卞九，第十六专区副司令兼副专员张子刚等，便没有急来投奔。
军容整齐，装备精良。前来投奔的这些武装首先就被新七军的军威所震慑，又参观了处决一批日伪俘虏的场景，心中不免凛然。
先声夺人的效果达到了，杨天风接下来便是摆酒设宴、安抚拉拢，使出怀柔的手段了。
“诸位能率军前来，可见抗日之决心，可见对杨某的信任。”杨天风笑着举杯，侃侃而谈，“还有其他各部派来的代表，同样是值得称赞、嘉奖。杨某虽身为鲁豫皖边区的政务主任，但对政务却是不太管的，更无意变更沈主席、于司令的任命。这一点，请大家放心……”
开场白过后，定心丸吃下，酒宴上的气氛逐渐热烈起来。
“司令，您是如何打算的？”孙伯达向上司敬了杯酒，小心翼翼地问道：“杨天风找您密谈，开出什么价码？”
曹斑亭没有直接回答问题，而是似笑非笑地反问道：“你觉得新七军要灭掉咱们，需要多少人马？”
“这个——”孙伯达愣了一下，领会错了意思，有些懊恼地嘀咕道：“上赶着靠过来，倒是送上门让他收拾了。”
“杨天风不完全是这个意思。”曹斑亭白了孙伯达一眼，缓缓说道：“当然也不会照数全收，人家的眼界可高啊！身体不好的不要，品行恶劣的不要，贪生怕死的不要，咱们的人马差不多有三成可是人家看不上的。一天三顿饭，你以为是那么容易吃到嘴里的？”
孙伯达咧了咧嘴，闷闷地喝了杯酒，没吭声。
“裁弱留强，补充低层军官和老兵，成立参谋部，集中训练一个月，所有来到单县的人马编为一个师。”曹斑亭沉声说道：“听说国府又给了杨天风一个新五军的番号，这可是看重得紧哪！”
“那这师长肯定是司令来当啦？！”孙伯达来了些精神，希望还是由老上级来照顾。
曹斑亭迟疑了一下，轻轻摇了头，说道：“我倒是想去了军职，去管政务。打仗不是我所长，这点自知之明还是有的。鲁豫皖边区设立了五个专署，杨天风说了，地方任我挑。”
“那您就不管俺们这些老部下啦？”孙伯达有些抱怨，目光扫了周围的几个人，希望他们也进言，让曹斑亭改变主意。
军统出身的曹国辉不以为意地笑了笑，说道：“老孙哪，你还是不了解杨天风。人家那是通天的人物，是国府栽培的后起之秀。孙殿英怎么样，资格够老吧，还不是被杨天风给挤走，新五军被吃得渣都不剩？但你要顺着他，杨天风也不是赶尽杀绝的主儿，怎么也给你尽力安排；你要是逆着干——嘿嘿，那可就惨了。”
“国辉说得透彻。”曹斑亭点头赞同，说道：“杨天风确实得到了国府的看重青睐，我看多半是蒋委员长的意思。沈、于争斗得厉害，国府却又给豫皖边区加上了一个鲁，这背后的深意，令人深思啊！”
“否则，杨天风会卖这么大的力气，一下子就把湖西拿下来？”张汉山插嘴说道：“现在离战区司令部和省政府只隔着个微山湖，就等待合适的时机了。”
孙伯达似乎明白了不少，嘿嘿一笑，说道：“那没来的岂不要倒霉了？”
“卞九估计是够呛。”曹斑亭露出一丝幸灾乐祸的冷笑，“本来就跋扈，还想着做土皇帝。我收拾不了他，杨天风可不是善茬。”
“日本人都不是杨天风的对手，卞九就更别提了。”曹国辉转着手里的酒杯，撇了撇嘴，“没准杨天风就先拿他祭旗，杀鸡给猴看呢！”
曹斑亭突然使了个眼色，脸上却是堆满了笑容，端着酒杯起身，原来是杨天风转到这桌来了。
“酒薄菜少，诸位多多包涵。”杨天风跟众人轻轻碰了杯，只是在嘴边抿了抿，便很随便地坐在一张空着椅子上，又与诸人闲聊起来。
曹斑亭拱了拱手，既是试探，又是恭维地说道：“杨将军，此番湖西大捷，国府必定大为嘉奖。听说军委会要给鲁豫皖边区再增加一个军的编制，兄弟在此提前祝贺了。”
杨天风微微一笑，说道：“两个军的编制，可是令人为难，国*军中还没有一人身兼两个军长的事情啊！”
曹斑亭不解其意，愣怔着，觉得是不是自己消息不够准确，拍马屁拍到马腿上了。
“难道是要扩编为集团军？”曹国辉露出诧异的表情。
杨天风莫测高深地神态证明了曹国辉的猜测基本属实，没等别人反应过来，杨天风已经向下压了压手，低声说道：“此事不要张扬，等到军队扩充完毕，时机成熟，再议为好。树大招风，还是要尽量不要招来鬼子的重视和警惕。”
哦，哦，众人纷纷点头，心中的想法却是各异而复杂。如此年轻的军长已经是令人惊讶了，再晋升为集团军司令，实在是不知道该如何描述了。而杨天风却似乎并不想就任，令人费解啊！
杨天风确实不是虚言欺人，中将军衔没有再升，但国府确实给了他一个集团军的番号。桂南会战中作战不利的原粤系第三十七集团军及下辖的第66军被撤除番号，连带着原来孙殿英的新五军番号，都给了鲁豫皖边区，算是嘉奖此次湖西战役大胜的军功。
这样的话，杨天风便是第三十七集团军司令，下辖新七军、新五军、第66军，编制齐全，可比一个军或两个师组成的集团军强多了。
中将师长，中将军长，这在国*军中都有，可唯独中将集团军司令比较少。第三集团军的孙桐萱也是中将，但第三集团军只有两三个师的编制，实际上只相当于一个军。
杨天风若是就任集团军司令，手下的军长就不能超过他的军衔，少将军长，这就有点凤毛麟脚了。因此，杨天风以避免日军警惕和重视为借口，暂时不就任，还是以新七军的旗号进行军事行动。
除了这个原因之外，杨天风想得更多更长远。如果他真的就任集团军司令，新七军的军长他可以兼任，另两个军的军长，以及其他一些诸如政治主任等官职，恐怕就要由国府任命安插了。所以，他宁肯暂时不接受任命，专力扩充经营新七军这支放心的队伍，将其发展到集团军的规模，实质上的效果是一样的。
对于什么中将、上将，对于什么军座、司令，杨天风是不太在意的，他只注重自己能够掌握的切实权力。
“关于诸位的安置，我先透露一下，听听诸位的意见。”杨天风的神态沉稳下来，正色说道：“新七军能够走到今天，别的原因暂且不说，一直按照严格的标准和规范选拔任用军官，对士兵的招收也是宁缺勿滥，我觉得是最重要的原因。不是我不信任诸位的军事才能和抗战精神，而是新七军确实有自己的战术打法，诸位并不熟悉。”
众人都没有言声，竖着耳朵等杨天风继续说下去。
“边区早就有军事干部训练班，不管是谁，想在新七军担任军官，都要在军训班学习一段时间。”杨天风继续说道：“当然，这也不是绝对的。诸位久在敌后作战，对地形地理是相当熟悉，若有意继续领兵打仗，还可以跟随游击部队进行实战实习。如果和曹兄想法相似，要弃军从政，造福一方，那就更容易了。”
“也更安全了。”曹斑亭笑了笑，接口道：“再不担心被鬼子追剿，不用为筹措粮饷而殚心竭虑。”
“是啊，鬼子对沦陷区抗日武装的打击越来越厉害，没有外援，是越来越难支持了。”曹国辉点头称是，“人心也越来越叵测，说不好哪天便被反水的混账卖给日本人了。”
“正是如此，杨某才稍显苛刻。”杨天风有些无奈地摊了摊手，说道：“不是我没有兼收并蓄的度量，而是人心最难以把握，表面举着抗日大旗的队伍也说不定就与日伪勾搭连环，关键时刻便从背后捅上一刀。况且，有些队伍的军纪也实在太差，形同土匪。这样的队伍，打鬼子不行，就会欺负老百姓。不仅空耗粮饷，还败坏我军的名声。”
“呵呵，名声这个东西还是很重要的。”杨天风自失地笑了笑，说道：“鲁豫皖边区能有足够的粮饷支撑新七军数万之众，扩充人马不拉不抢，还能如此快速，还真就是名声的功劳。”
“杨将军长袖善舞，政务精熟，更令人钦佩备至。”曹斑亭伸出大拇指赞了一个，说道：“征兵制啊，喊了不少年，连国府都推行不了。鲁豫皖边区建立不过一年多，却已经能实施下去，非常了不起。”
“地方小，好管理。”杨天风谦逊地笑着，停顿了一下，说道：“豫西已经开始征兵，湖西地区大概要等两三个月，新七军如能达到十万之众，鬼子的大规模扫荡也能抵挡，才算是基本安稳了。”
十万之众，果然是雄心勃勃啊！众人即便是对杨天风的安置心中不满，也觉得要与新七军抗衡是不可能的事情，除了投靠鬼子当汉奸。但这条要遗臭万年的路，不到万不得已谁也不想走。何况，当了汉奸不仅名声臭了，杨天风和新七军对附逆人员的狠辣也值得深思考虑。
……………
雷厉风行一向是杨天风的行事风格，对这些抗日武装也不全是要整编训练后再使用。而凭借实力和军威，软硬兼施地搞定曹斑亭这最大的一股地方武装，其他的则不在话下了。不管是强行合并，还是以剿匪名义击灭，都不会费太大的事情。
选拔精锐，既是战士，又是向导，与新七军派出的十数支游击队混编，以金乡、单县、商丘为基地，分路进入荷泽地区，进行渗透游击。
这些游击队装备极为精良，编制是一个二百多人的大连，拥有六零迫击炮、榴弹发射器、钢拳、捷克造、花机关，每个游击队还配备了三组狙击手，光身带短枪的弹药手便有三十名，以保证能够独立进行较长时间的战斗。
同时，杨天风还为每个游击队配备了两瓦小电台，方便联络。这些散布开来的游击队便能互相照应，或联合，或分散，协同作战能力提高了数个层次。
光有游击队还不够，杨天风继续在湖西与荷泽地区的交界处布置重兵，对敌人形成压力，使其不能出动大量兵力对游击队进行扫荡打击。
除了各方面的军事布置，杨天风也加强了新光复的湖西地区的民政工作，以使其尽快稳固，并为抗战提供人力、财力和物力。
鬼子的冬季扫荡是半途而废了，可春季也是鬼子频于扫荡的时间。杨天风知道经过湖西战役，不招致日军的报复是不太可能的事情。所以，现在除了要以攻为守，以渗透游击和频繁的小规模战斗牵制消耗敌人外，提前做反扫荡的准备是很必要的。
征兵、招兵、扩充、训练，挖沟破路、改造地形，扩大军工生产、囤积弹药、增强武器装备……这些工作都是熟练的，对具有了相当经验的边区政府，算不上什么问题。
但杨天风也并没有清闲，豫北战役打不打，如何打，这是比较长远的事情。但山地作战对新七军来说，确实是需要解决的问题。豫北、鲁南，尽是丘陵山地，部队拉过去也能打，但这显然不是杨天风所要达到的标准。
之前，杨天风也做过一些布置，在芒砀山群中为三个师各训练出一个山地团。但训练是不完整的，山地作战的装备也没有完全制造出来。(未完待续。)